أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 137
[سلالم اللانهاية]
تسببت اللافتة التي تحمل الكلمات الفخمة في ضحكة صغيرة لا إرادية من فمي. لسبب ما، ذكّرتني بالوقت الذي نزلت فيه من جبل الروح.
من المؤكد أن النزول أسهل من الصعود، ولكن هل كانت هذه السلالم أصعب حقًا من ما مررت به في ذلك الجبل؟
لقد توقفت.
كان هناك خط رفيع بين الثقة والغطرسة.
تمامًا كما هو الحال في جبل الروح، لم أكن أعلم ما هي التحديات التي قد تشكلها هذه السلالم.
بغض النظر عن مدى صعوبة وشدة التدريب على جبل الروح، لا ينبغي لي أن أقترب من هذه المحاكمة بقلب خفيف.
لكن...
أريد أن أحاول.
بدون مساعدة الطاقة الداخلية، وبدون استخدام البركات، كنت أرغب في تحدي ما يسمى بـ "اللانهاية" بجسدي المادي وحده.
وبعد لحظة توقف، قررت أن أفعل ذلك.
طق طق طق!
لقد فكرت في الأمر وأنا أركض بسرعة على الدرج. بغض النظر عن مدى قوة ألديرسون كواحد من كبار السحرة السبعة، فمن غير الممكن أن يكون قد صعد عددًا لا نهائيًا من السلالم.
فلماذا أطلق عليه اسم "اللانهاية"؟
هل كان الأمر مجرد ترهيب للمتسلقين؟ أم كان الأمر لا نهاية له بطريقة ما؟
ربما كلاهما
من اللغز السابق فقط، عرفت أن شخصية الرجل العجوز لم تكن الأفضل.
كان شكل الدرج سيئًا أيضًا. كان التصميم الحلزوني يجعل من المستحيل قياس المسافة التي صعدتها أو المسافة المتبقية التي يتعين علي قطعها.
مع عدم وجود أي فكرة عن مكان البداية أو النهاية، واضطراره إلى الاستمرار في مواجهة الأمام والصعود، لم يكن من المستغرب أن يُطلق على هذا الدرج اسم "درج اللانهاية".
بهذا المعنى، فهو مشابه لجبل الروح.
في ذلك الوقت، شعرت بشعور مماثل بالارتباك. لم أتمكن من الرؤية من الأعلى أو الأسفل بسبب الضباب المحيط بي.
حتى في ذلك الوقت، كنت أحمل جهاز فيد معي، والذي أقرضه لي الأخ الأكبر الرابع حتى يتمكن من متابعة تقدمي.
من حيث الخبث المحض، قد تكون هذه السلالم هي الأسوأ من الاثنتين.
أحبها.
في هذه اللحظة، كان الجانب غير المعروف من هذا التحدي هو ما أذهلني.
لقد قضيت 100 يوم في جبل الروح.
في ذلك الوقت، تمكنت من القضاء تمامًا على الفجوة بين عقلي وجسدي، وزادت قدرتي على التحمل عدة مرات. كل هذا بفضل
أقوى تقنية نار.
ومع ذلك، منذ انحداري، لم أدفع نفسي إلى أقصى حد حقًا. كانت المعركة مع خوان من جانب واحد... أما بالنسبة لتانجتاتا، فما زال ليس شخصًا يمكنني التعامل معه. ولم يكن هناك أي شخص بين الأبطال الشباب يمكنني أن أسميه خصمًا جديرًا حقًا.
ولهذا السبب كانت هذه السلالم بمثابة الاختبار المثالي.
"...هذا جيد" تمتمت لنفسي.
ركضت لمدة ساعة ونصف تقريبًا قبل أن يبدأ جسمي في السخونة، لكن تنفسي ظل ثابتًا.
هل يجب أن أسرع الخطى قليلاً؟ أم يجب أن أنتظر قليلاً وأراقب الوضع؟
لم أكن أعرف بعد الطول الكامل لهذه السلالم، لذلك لم أتمكن من التصرف على عجل.
لكنني أدركت شيئًا: إن أخذ وقتي والحفاظ على طاقتي بوتيرة مريحة لم يكن من اهتماماتي.
إذن دعني أزيد السرعة قليلًا
بمجرد أن اتخذت قراري وحشدت عضلاتي للبدء في الركض، توقفت فجأة. ولكن ليس طوعًا.
انتهى السلم، والآن أمامي جدار.
"ماذا..."
لقد كاد أن يصطدم وجهي به.
في هذه اللحظة، وصل إلى أذني صوت ميكانيكي بارد.
[تهانينا، لقد اجتزت طابق قوس القزح.]
هذا كل شيء؟
وكأنها استجابة لذلك، امتلأت المنطقة بومضة من الضوء وتغير المشهد.
اختفت الألوان الباردة والداكنة للسلالم والجدران الحجرية وتم استبدالها بمكتبة قديمة الطراز ذات جو عتيق.
ولكن هذا لم يكن مهما بالنسبة لي.
...لقد كانت تلك النهاية حقا.
لقد شعرت بالحزن وخيبة الأمل. لو كنت أعلم ذلك، لكنت ركضت بأقصى سرعة منذ البداية.
أشعرت بقليل من الندم، فنقرت بلساني وبدأت أنظر حولي.
مكتبة، هاه... لا عجب أن الوشم في مؤخرة رقبتي يسبب وخزًا خفيفًا.
بالطبع، لا يشبه هذا المكان المكتبة القاتمة الموجودة تحت الأرض. أولاً وقبل كل شيء، فهو مضاء بشكل جيد.
لم أستطع رؤية أي نوافذ، لكن كان هناك ضوء دافئ ينبعث من الثريا المعلقة في السقف.
[مرحبًا بكم في طابق المعرفة!]
[※ القاعدة رقم اثنين ※]
[أكثر من ثلاث إجابات خاطئة سيؤدي إلى عقوبة.]
وكانت هناك أسئلة هنا أيضا...
هل كان كل السحرة يفكرون بنفس الطريقة؟
حسنًا، على الرغم من وجود عقوبات هنا أيضًا، فمن غير المحتمل أن يتم قطع لساني أو اقتلاع عيني إذا ارتكبت خطأً.
على الرغم من أنهم ما زالوا قادرين على القيام ببعض المقالب الشريرة علي.
كم هو مضحك.
لقد كان الأمر مصادفة بالتأكيد، ولكن مرة أخرى، شعرت وكأنني عشت تجربة مماثلة من قبل. كان الأمر أشبه بنسخة أقل شدة من محنة مررت بها بالفعل. شعرت وكأنني حصلت على جولة تدريبية مسبقًا دون قصد.
لقد مررت بهذا الأمر من قبل، لكن الأمر يبدو أشبه بالغش إلى حد ما.
هل شعرت بالذنب على أية حال؟ ليس على الإطلاق.
ما هي المشكلة التي من المفترض أن أحلها، على أية حال؟
كنت واقفا في منتصف المكتبة عندما طار كتاب من العدم وحام أمامي.
فليب فليب فليب.
انتقل الكتاب إلى صفحة معينة بمفرده، ثم سمعت صوتًا.
[هذا هو السؤال الأول.]
"آه."
وهذه هي الطريقة التي يعمل بها الأمر.
توقفت الصفحات عن التقليب، واقتربت أكثر لقراءة السؤال.
***
كانت عينا ألديرسون على وشك الخروج من محجريهما وهو يحدق في الشاشة. وقال بصوت مرتجف: "ذلك البطل الشاب، ما اسمه؟"
"يجب أن يكون..." تصفح مورلاند الملفات الشخصية التي تم إرسالها في وقت سابق من قبل المجلس وأجاب، "شعر أشقر، عيون أرجوانية... يجب أن يكون لوان بيدنيكر."
"لوان بيدنيكر؟ أصغر أبناء سيد الدم والحديد؟"
"نعم، هذا صحيح."
"ولكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. لقد سمعت أنه كان فاشلاً بلا موهبة ولم يتلق أي بركات..."
لم يستطع مورلاند أن يقول أي شيء ردًا على ذلك. فقد سمع شائعات مماثلة بنفسه، على أية حال.
الطفل الأصغر لبيدنيكر.
طفل حتى سيد الدم والحديد، الذي كان يقدر روابط الدم فوق كل شيء، اعتبره ميؤوسًا منه وطرده.
كانت إحدى الشائعات التي يتذكرها بوضوح هي أن لوان بيدنيكر كان مجنونًا باع سيف عائلته الثمين.
والتجار، بعد أن أدركوا أنهم اشتروا سيف عائلة بيدنيكر بثمن بخس، ركضوا مباشرة إلى ملكية بيدنيكر.
وزعم البعض أن الأمر كان فخًا نصبه رب البيت نفسه للتجار، لكن لا أحد كان يعلم ذلك على وجه اليقين.
ألقى ألديرسون نظرة على الشاشة بتعبير معقد. "هممم... يبدو أنه بدون أي نعمة، لابد أنه ركز على التدريب البدني للتعويض عن ذلك. الآن عندما أنظر مرة أخرى، هذه بنية جسدية مثيرة للإعجاب."
هدأ ألديرسون قليلاً، وشرب الشاي لترطيب فمه الجاف قبل أن يميل إلى الوراء في كرسيه مرة أخرى.
"جسد مثير للإعجاب، نعم... ولكن إذا اعتمد فقط على جسده، فسوف يواجه تحديًا كبيرًا. يتطلب برج التجارب مشاركًا متكاملًا أكثر من أي شيء آخر." أومأ ألديرسون برأسه، وتحول تعبير وجهه ببطء إلى ابتسامة شريرة. "سيكون مشهدًا رائعًا عندما تتحول ابتسامته، المتضخمة بالغطرسة من قهر الدرج بسهولة، إلى يأس خالص... كيهيهيهي!"
"اممم...مدير المدرسة؟"
"ماذا الآن؟"
"لقد انتهى لوان بيدنيكر للتو من الطابق الثاني..."
***
[مبروك لقد نجحت في اجتياز طابق المعرفة.]
لقد كان ذلك الصوت الروبوتي مرة أخرى.
لم يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة. لقد أنهيت الطابق الثاني أسرع كثيرًا من الأول، ولكن لأكون صادقًا، شعرت وكأنني أغش هذه المرة أيضًا.
ربما يجب على الناس أن ينادونك بحاكم المعرفة بدلاً من حاكم الفنون القتالية
رد الحاكم الحربي بضحكة قصيرة.
[إنه مجرد حظ سعيد. أما ما يسجله الناس اليوم باعتباره تاريخًا، فهو بالنسبة لي ذكريات وعلاقات.]
لا يبدو أنك تعرف الماضي فقط، فمعرفتك واسعة جدًا بشكل عام.
[حقا؟ أنا لست متأكدا تماما.]
لقد حصلت على مساعدة من حاكم القتال هذه المرة أيضًا.
بجدية، حتى أستاذ التاريخ في هذه الأكاديمية لن يقارن به عندما يتعلق الأمر بمناقشة التاريخ. لقد كانت معرفته واسعة وعميقة إلى هذا الحد.
خذ إحدى المشاكل التي طرحت علينا، على سبيل المثال.
[بشكل عام، يتم تحديد مستوى الفنون الخفية التي يمتلكها الشخص من خلال الألوان التي يمكنه التلاعب بها. ما هو الترتيب الموصى به لإتقان الألوان في الفنون الخفية الحديثة؟]
لقد كنت أعرف اللغة بالتأكيد، ولكن لم يكن لدي أي فكرة عما تعنيه.
على عكس الأسئلة التي طرحتها ليز عليّ، كانت الأسئلة على أرضية المعرفة كلها إجابات حرة... ومعظمها كانت خارج مجال اهتمامي.
كانت هذه هي اللحظة التي تعلمت فيها أن مستوى الفنون الغامضة التي يمتلكها الشخص يتم تحديده من خلال الألوان التي يمكنه التلاعب بها.
من الواضح أنني لم يكن لدي أي فكرة عن الإجابة ووقفت هناك متجمدًا، لكن حاكم القتال تحدث بصوته الهادئ المعتاد.
[اختر بين اللون الأحمر أو الأرجواني، أيهما يناسب مزاجك. ومن هنا، فإن الأمر يتعلق إما بالترتيب أو بالترتيب العكسي. بمجرد إتقانك لجميع الألوان السبعة، يمكنك اختيار لون واحد والتركيز عليه أو الانتقال إلى مرحلة الألوان المختلطة.]
على ما يبدو، لم يكن حاكم القتال على دراية بالفنون القتالية فحسب، بل كان أيضًا على دراية بالتاريخ والأساطير والشخصيات البطولية وحتى الفنون الغامضة.
بفضله تمكنت من اجتياز طابق المعرفة دون الكثير من المتاعب...
[مرحبًا بكم في طابق التدريب!]
[※ القاعدة رقم ثلاثة※]
[يُمنع استعمال البركات في هذا الطابق.]
[سيواجه المخالفون عقوبات.]
تغيرت البيئة المحيطة بي عندما سمعت ذلك الصوت مرة أخرى. هذه المرة، استقبلتني غرفة رمادية بثلاثة أبواب تصطف على الحائط - تشبه الطابق الأول.
كما توقعت، كانت هناك علامة في المنتصف. كانت العلامة الأطول بين العلامات الثلاث التي رأيتها، لذا بدأت في قراءتها ببطء.
[مبروك وصولك إلى الطابق الثالث، أنت الذي تمتلك قدرة تحمل لا حدود لها ومعرفة واسعة!]
[في الطابق الرابع، تنتظرك مكافأة عظيمة، أعدها رئيس السحرة العظيم - ألديرسون من البنفسج!]
[بالطبع، ليس بإمكان أي شخص أن يضع قدمه في مثل هذا المكان الثمين، أليس كذلك؟ لدخول الطابق الرابع، يجب عليك اجتياز ثلاثة اختبارات!]
[اختبر "قوتك" و"سرعتك" و"رشاقتك"! إذا تمكنت من تحقيق مجموع نقاط يبلغ 150 نقطة، فيمكنك الانتقال إلى الطابق التالي!]
القوة والسرعة والرشاقة.
نظرت إلى الأبواب الملونة بالأحمر والأزرق والأخضر.
[غرفة القوة.]
[غرفة السرعة.]
[غرفة المرونة.]
"همم..."
إذن فهم يقومون بقياس قدراتي البدنية هذه المرة، أليس كذلك؟ أمر مثير للاهتمام.
كانت فكرتي المباشرة هي البدء بغرفة القوة، لكنني غيرت رأيي على الفور وانتقلت إلى غرفة المرونة بدلاً من ذلك.
كانت المرونة، وخاصة سرعة رد الفعل، الأكثر تأثرًا بالإرهاق.
ومن ناحية أخرى، كانت القوة والسرعة أقل عوائق.
انقر.
فتحت باب غرفة المرونة وتركت في ذهول بسبب المساحة الواسعة المفتوحة.
أمامي غرفة واسعة، وهي الأكبر حجمًا التي رأيتها منذ دخولي البرج. وفي وسط الغرفة الفارغة كانت هناك لافتة واحدة.
[مرحبًا بكم في غرفة المرونة!]
[يتكون اختبار هذه الغرفة من أربع مراحل.]
[يجب عليك تفادي المقذوفات بأي وسيلة ضرورية.]
"قذائف؟" سألت، لكن الصوت استمر بلا اهتمام.
[بداية المرحلة الأولى.]
أز!
ظهرت حفرة في الحائط أمامي، كبيرة بما يكفي لإدخال رأسي من خلالها.
كنت واقفًا هناك، أتطلع إلى الحفرة، عندما سمعت فجأة -
ثويب ثويب ثويب!
مع أصوات هادئة، بدأت الكرات تنطلق خارج الحفرة.
"...!"
لقد كانوا قادمين نحوي بسرعة.
قمت على الفور بتدوير الجزء العلوي من جسمي لتجنب الكرات الطائرة.
دوي! بانج!
اصطدمت الكرات بالحائط خلفي. ومن خلال الصوت وحده، أدركت أن الضربة ستترك لي أكثر من مجرد كدمة صغيرة.
[بداية المرحلة الثانية.]
هذه المرة، ظهرت حفرتان، واحدة على كل جدار متجاور، وأطلقوا وابلًا من السهام.
كما كان متوقعًا في المرحلة الثانية، كانت المقذوفات أسرع وأكثر خطورة، ولكن...
ربما كان ذلك لأنني كنت أكثر تركيزًا، فكان من الأسهل بالنسبة لي تفادي السهام مقارنة بالشجاعة.
إذا كانت المرحلة الثانية عبارة عن حفرتين، فإن المرحلة الثالثة ستكون...
[ابتداءً من المرحلة الثالثة فصاعدًا، سيكون هناك خطر الإصابة - وربما الموت.]
[هل ترغب في المتابعة؟]
هل كانوا جادين؟ المرحلة الأولى أو الثانية وحدها كانت كفيلة بإرسالي إلى الحياة الآخرة؛ فكم كانت المرحلتان الأخيرتان أشد خطورة؟
لم أكن لأتراجع الآن. فقلت لأحد، من الناحية الفنية، "ابدأ".
[بداية المرحلة الثالثة.]
طقطقة!
كان هناك ضجيج عالي وظهرت ثقوب في كل مكان - في الأمام والخلف واليسار واليمين.
ماذا يأتي بعد الكرات والسهام؟
كان جسدي متوترًا، مستعدًا للرد فورًا، عندما جاءت قذيفة لم أتوقعها تطير نحوي.
فووش!
لقد كانت أقراص.
أقراص بحجم أغطية فتحات الصرف الصحي.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، فقد كانوا يحملون شفرات مميتة... إن التعرض لضربة من أحد هذه الشفرات لن يؤدي إلى إصابة، بل إلى تقطيعي إلى نصفين.
كانت الأقراص تطير بسرعة أكبر بكثير من العقبات السابقة، ولم تكن تأتي إليّ بشكل عشوائي أيضًا.
يبدو أنهم كانوا يهدفون إلى قطع طرق الهروب الخاصة بي.
سيكون من الصعب تجنبهم جميعًا. يمكنني أن أحاول منعهم، لكن شيئًا ما منعني من القيام بذلك.
- يجب عليك تفادي المقذوفات بأي وسيلة ضرورية.
لقد أمرني الصوت بتفادي المقذوفات. وهذا يعني أنه ربما لا يُسمح لي بالصد.
لم يعد لدي وقت للتفكير. سحبت سيفي من خصري بحركة سريعة وضربت برفق القرص الأقرب بطرف شفرتي.
كيك!
تغير مسار القرص، حيث انحرف قليلاً إلى اليسار واصطدم بالقرص الأقرب، مما تسبب في حدوث تفاعل متسلسل.
صليل!
رنين!
رنين!
اصطدمت الأقراص ببعضها البعض وارتدت بعيدًا، والتصقت بالجدران.
هل أنا بأمان؟
أعني، لم أقم فعليًا بصدهم بشكل مباشر. كان قلبي ينبض بقوة في انتظار الصوت...
[بداية المرحلة الرابعة.]
"فوو."
لقد مررت - لا، الآن ليس الوقت المناسب للاسترخاء.
ما الذي يمكن أن تكون عليه المرحلة الرابعة؟
جاء صوت قوي من الأعلى.
بانج...!
مع صوت تساقط الأوساخ والغبار، نظرت إلى الأعلى فقط لأتعجب مما رأيت.
وكان السقف يتقلب.
كان السقف المقلوب مليئًا بكثافة بمئات، بل وربما آلاف الثقوب. كان يبدو وكأنه خلية نحل، لكنه كان ضخمًا.
هناك، داخل العديد من الثقوب، رأيت شيئًا يلمع مثل المعدن البارد.
تمامًا كما كنت أحاول معرفة ما كانوا عليه...
"...!"
كانت الأسلحة من كل الأنواع تتدفق من الحفرة. كان هناك وابل من الفولاذ ــ سيوف وخناجر ورماح وفؤوس وغير ذلك الكثير الذي لم أكن أعرف حتى اسمه.
صرير، صرير، صرير، صرير!
"...!"
كيف كان من المفترض أن أتفادى
هذا؟
لتجنب الإصابة، كنت بحاجة إلى أن ألوح بسيفي على الفور، ولكن بطريقة أو بأخرى، كنت أعلم أنني سأفشل إذا فعلت ذلك.
بالطبع، لم تكن هناك طريقة للتهرب تمامًا من الأسلحة المتساقطة. لم تكن المسألة تتعلق بالقدرة البدنية، بل كانت مسألة كثافة مكانية.
هذا يعني أنني سأضطر إلى اللجوء إلى خدعة كما في المرحلة الثالثة، لكنني لم أتمكن من إجبار المقذوفات على تغيير مسارها هذه المرة.
إذن كيف سأفعل ذلك؟
في هذه اللحظة، وقع نظري على القرص المثبت في الحائط.
وعند الفحص الدقيق، بدا الأمر وكأنه درع وليس قرصًا. وكانت المقذوفات القادمة من الأعلى مجرد أسلحة.
تحرك جسدي أسرع مما يستطيع عقلي معالجته.
ركضت على الفور نحو الدرع وانزلقت تحته. اتخذت وضعية مناسبة ودفعت الدرع لأعلى بيدي لدعمه.
جلجل!
صليل!
انفجار!
لقد شعرت وكأن عاصفة من الأسلحة تضربني. كان صوتها وهي تضرب درعي يرن في أذني بشكل مؤلم.
كان معصمي يؤلمني من جراء الصدمات القوية التي تعرضت لها في الوقت الذي ساد فيه الصمت أخيرًا.
[تهانينا! لقد نجحت في اجتياز جميع الاختبارات التي تم إعدادها في غرفة المرونة!]
[...حساب نتيجتك...]
[يرجى الانتظار لحظة.]
مع تنهيدة، زحفت للخارج من تحت الدرع المتضرر.
سرعان ما تحولت الأسلحة المنتشرة في كل مكان إلى جزيئات من الضوء واختفت.
اه، فهمت الآن.
لم يكن القرص ذو النصل ولا المطر الغزير من الأسلحة القادمة من السقف خطيرًا مثل الأسلحة الحقيقية.
ربما كانت هذه أشياء تم استحضارها. حتى لو تعرضت للضرب، ربما لم أكن لأموت - رغم أن الأمر ربما كان مؤلمًا للغاية.
في مكان ما، ربما كان هناك شخص مجهول يستمتع بمشاهدة الناس يصرخون بأعلى أصواتهم كما لو أنهم تعرضوا للضرب بأسلحة حقيقية.
بجدية، هذا حس الفكاهة الملتوي لديه...
وبينما أطلقت تنهيدة، ظهرت شاشة صغيرة أمامي، وقبل أن أتمكن من الرد، رأيت كلمات تطفو على الشاشة الشفافة.
[تصنيف غرفة الرشاقة على مر العصور.]
إذا كان الأمر يتعلق بالتصنيفات على مر العصور... فيجب أن يتضمن أيضًا سجلات جميع أولئك الذين اجتازوا التجارب.
مررت بإصبعي ومررت قائمة طويلة من الأسماء.
بالطبع، كل ما كان يثير فضولي هو التصنيفات العليا.
قمت بالتمرير طوال الطريق إلى الأعلى ولاحظت اسمًا مألوفًا.
[المركز الأول: ديلارك بيدنيكر - 94 نقطة.]
[المركز الثاني: ليون - 87 نقطة.]
[المركز الثالث: هايد وودجاك - 85 نقطة.]
[المركز الرابع: كايلا جولدان - 84 نقطة.]
[المركز الخامس: جلين سكارليت - 81 نقطة.]
"..."
إذا فكرت في الأمر، فإن سيد الدم والحديد كان أيضًا خريج أكاديمية كارتل، وقد تخرج بعد إكمال جميع الدورات في عام واحد فقط.
لقد شعرت ببعض السريالية. لم أتخيل قط أنني سأحظى بفرصة مقارنة نفسي بشكل مباشر بشخص مثله في مكان كهذا.
[تم حساب نتيجتك.]
حسنًا، لقد حان الوقت لمعرفة مكاني.
____