أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 149
بعد كل هذه المحنة، عدت إلى غرفتي لأجد وجهًا مألوفًا.
"الأخ الأكبر؟"
"... همم،" همهم في إجابة. كان مشغولاً بترتيب أغراضه، لكن رأسه كان مائلاً قليلاً نحوي، مما يشير إلى أنه كان يستمع.
علقت معطفي على الشماعة وقلت، "لقد كان من الصعب العثور عليك مؤخرًا. أين كنت تنام؟"
"يوجد مكان داخل مبنى الفنون القتالية حيث يمكن للناس أن يستريحوا. لقد بقيت هناك لبضعة أيام. آسف لأنني لم أخبرك، كنت منغمسًا بعمق ولم أرغب في قطع تدفقي."
"لا داعي للاعتذار، فقط لا تبالغ في الأمر."
"نعم."
لقد نظرت إلى الجزء الخلفي من رأس هيكتور للحظة.
... وكان جانب وجهه منتفخًا قليلاً.
لقد كنت ماهرًا جدًا في ضرب الناس، لذا كان بإمكاني أن أقول: إن هذه الإصابة لم تأت من قتال بسيط.
أستطيع تقريبًا أن أشعر بالحقد الكامن وراء الضربات بمجرد النظر إلى الجرح الذي تركته.
حككت مؤخرة رقبتي وقلت، "الهواء الليلة جميل جدًا. منعش ولطيف. أعتقد أنني سأذهب في نزهة على الأقدام".
"في هذه الساعة؟"
"أحب التجول في الليل. يمكنك الذهاب إلى السرير أولاً، أو... الانتهاء من الترتيبات أو أي شيء آخر."
"حسنًا."
أمسكت بمعطفي من الشماعة وغادرت الغرفة، ولكن قبل أن يُغلق الباب خلفي مباشرة، تحدث هيكتور، وكان صوته مليئًا بالعاطفة. "لوان".
"نعم؟"
"شكرًا."
ابتسمت وقلت "لا تذكر ذلك"
***
وأخيرًا، كان اليوم التالي هو يوم الدرس الثاني للأستاذ أليك.
بعد أن تجولت كثيرًا حول الحرم الجامعي خلال الأيام القليلة الماضية، بدأت أشعر بالألفة مع أراضي الأكاديمية.
لا يزال هناك الكثير من المناطق التي لم أقم بزيارتها بعد، بالطبع، ولكن...
أستطيع على الأقل أن أجد طريقي بنفسي الآن.
كان إحضار كايان وأرزان لحضور درس واحد فقط أمرًا غير ضروري إلى حد ما، لذلك كنت أتجول بمفردي معظم الوقت.
على ما يبدو، كان للخدم المرافقين الحق في حضور الدروس أيضًا، لذلك أخبرتهم أنه يمكنهم الذهاب وأخذ أي موضوع يثير اهتمامهم
عندها ابتسم كايان ورفض بأدب، بينما شكرتني أرزان. ربما كانت مهتمة بإحدى الفصول الدراسية. كنت أشعر بالفضول قليلاً بشأن الفصل الدراسي الذي كانت مهتمة به، لكنني لم أكن أرغب في التدخل. كان هذا من اختصاصها.
على الرغم من أنهم كانوا خدمي، إلا أن سؤالي كان بمثابة انتهاك لخصوصيتها. لم أكن أرغب في فعل ذلك، وبالتالي، سيظل الأمر لغزًا.
على أية حال، لقد حان وقت الدرس بالفعل.
"أوه ..."
لم أر جلين منذ فترة، ولوحت له وقلت: "مرحبًا".
لم يكن هدفي اليوم مجرد عدم الانفصال عنه بعد انتهاء الدرس، بل كنت أتمنى أن أتناول وجبة طعام معه، وإذا أمكن، أن أؤسس طريقة للبقاء على اتصال.
بالطبع، لم أكن لأطرح هذا الموضوع الآن، في بداية الدرس. بدا سريع الفهم، ولم أكن أريد أن أثير شكوكه.
همم.
...على أية حال، كان الفصل الدراسي هادئًا بشكل غير عادي اليوم.
ربما لأن تاليس وأصدقائه الأغبياء لم يكونوا يشغلون مقاعدهم المعتادة في الخلف. يبدو أنهم قرروا الاختفاء لبضعة أيام بعد أن سحق إيفان أنف تاليس بالأمس.
صرير.
في هذه اللحظة، فتح الباب وظهر أليك، في الوقت المناسب لمحاضرة اليوم.
ألقى أليك نظرة واحدة علينا نحن الاثنين الجالسين في المقدمة وأومأ برأسه دون أن يقول كلمة تحية.
"لنبدأ الدرس."
بدأت محاضرة الأستاذ أليك، فملأت الجو الهادئ بالجغرافيا التاريخية. ربما كان الأمر مجرد خيال، لكنه بدا أكثر انخراطًا من المرة السابقة. وفي بعض الأحيان، كان يتواصل معي بصريًا.
هل كان قد غير رأيه في الأيام القليلة الماضية؟ بينما كنت أركز على صف أليك، فكرت في كيفية جعله يعطيني مجلة استكشافه.
وعندما تبقى عشر دقائق حتى نهاية الدرس، أثبت لي أنني لم أكن أتخيل تغير موقفه فحسب.
"هذا كل شيء بالنسبة لدرس اليوم. هل هناك أي أسئلة؟"
من الواضح أن جلين كان متفاجئًا، وأخذ نفسًا حادًا.
بالنظر إلى رد فعله، يبدو أن هذه كانت المرة الأولى التي يسأل فيها أليك هذا السؤال.
"خلاف ذلك-"
قاطعه جلين على عجل: "أستاذ! ما هي أفكارك حول الكنيسة؟"
حوّل أليك تركيزه نحو جلين. "أنت لا تتحدث عن الكنائس الـ 72 أو كنيسة الشمس. هل تقصد كنيسة الظلام؟"
"نعم-نعم."
قال أليك بصوته الخالي من المشاعر: "إن ممارسي علم الآخرة هم العدو الرئيسي للإمبراطورية. ومن الواضح أن جميع مواطني الإمبراطورية يدركون أنهم قوة معادية، إلا أن هويتهم أكثر غموضًا من أي هوية أخرى. هل هذا يجيب على سؤالك؟"
هز جلين رأسه.
"... لم أكن أسأل عن التصور العام للكنيسة." خلف نظارته، كانت عيناه تحملان نظرة لم أجدها مألوفة. حدق الأمير في الأستاذ بعيون متوهجة وقال، "أنا فضولي لمعرفة
رأيك
"..."
"لقد علمتنا أن الطريقة الرئيسية التي تتبعها الكنيسة لاستقطاب الأفراد هي بث الخوف".
"..."إن البحار الذي يواجه موجة مدوية يرمي نفسه أحيانًا في البحر." إنها مقولة قديمة، لكن معناها غير مفهوم اليوم. لا يقفز البحار في الموجة لأنه أصيب بالجنون بسبب الخوف. السبب الحقيقي وراء قفز البحار في الموجة..."
قال جلين وهو يتابع حديثه من حيث توقف أليك: "سوف يتحول الأمر إلى موجة مد. حينها لن يكون لديه ما يخشاه، لأنه أصبح الخوف نفسه".
"... إن الكتب المقدسة الشريرة التي تؤمن بها الطائفة تفصل النهايات التسعة والتسعين المحتملة للبشرية"، كما أوضح البروفيسور أليك، "وهذه العقيدة الملتوية تفسد عقول أولئك الذين يسمعونها. إنها تتسلل إلى أولئك الذين يعانون من اضطراب عقلي شديد، وتهمس في آذانهم..."
'
هل ستنضم إلينا؟'
لقد كانت هذه، إلى حد ما، تكتيكًا كلاسيكيًا لتحويل الضحايا إلى شركاء...
لكن أساليب الطائفة ذهبت إلى أبعد من ذلك، فقد كانت أكثر شراً وشراً.
لم أكن أعتقد أن الخوف هو الأداة الوحيدة التي يستخدمونها. لقد استخدموا الجنون وتلاعبوا به بشكل أفضل من الخوف.
في هذا العالم، لا ينبغي تجنب أي شخص بقدر ما ينبغي تجنب المجنون... ولكن الأكثر رعبًا - والأكثر رعبًا على الإطلاق، في الواقع - هم أولئك الذين يعرفون كيفية
التلاعب
ولهذا السبب، من وجهة نظري، كانت كنيسة الظلام هي الأكثر خطورة.
"قال جلين: "لدي سؤال أساسي. إنهم يزعمون أنهم ديانة، أي جماعة لا يمكنها أن توجد بدون إيمان".
"وماذا؟" سأل أليك.
تردد جلين قليلا قبل أن يسأل: "أستاذ، هل الكنيسة حقا شر خالص وبسيط؟"
في أعقاب سؤال جلين، لم يكن من الممكن سماع صوت التنفس. لم أكن وحدي من صُدم - حتى أليك ضيق عينيه.
"صاحب السمو..." قال أليك بصوت منخفض. "على الرغم من أن المكانة لا تحمل أي وزن هنا في الأكاديمية، أنصحك بأن تكون أكثر وعياً بموقفك."
"أسأل هذا لأنك أنت يا أستاذ"، قال جلين بصوت يزداد حدة كلما تحدث. "لا أحد أكثر يقينًا من سقوط الإمبراطورية في هذه الأكاديمية منك يا أستاذ أليك".
في هذه اللحظة، رأيت لمحة من أليك في عيون جلين، عندما تحدثنا أنا وأليك عن جبل الروح.
لقد رأيت لمحة من هذا الجنون.
"قال جلين: "الكثيرون يعيشون تحت الوهم بأن الهدف النهائي للطائفة هو سقوط الإمبراطورية. في الواقع، أنا متأكد من أن هذا هو نصف هدفهم فقط. أريد أن أعرف: بعد سقوط الإمبراطورية، ما هي خطوتهم التالية؟ هل سيختارون تدمير أنفسهم، لأنهم هم الذين هدفهم هو الزوال؟"
"..."
"لا أعتقد ذلك. لابد وأن لديهم هدفًا حقيقيًا، هدف يخفونه. هذا ما أريد أن أعرفه، حتى لو..." أغلق جلين فمه.
لقد تقلصت عاصفة الجنون التي كانت تشتعل خلف تلك العيون إلى درجة الغليان الطفيفة.
لكنني كنت أعلم، وربما كان أليك يعلم أيضًا، ما كان جلين على وشك قوله.
حتى لو كان ذلك يعني أن تصبح عبداً.
دينغ.
كسر صوت الجرس الصمت.
بعد انتهاء الدرس، غادر البروفيسور أليك.
قال إنه سيرانا مرة أخرى بعد ثلاثة أيام. وبدا الأمر وكأن الدروس ستستمر على هذا النحو في الوقت الحالي.
—دعونا نتظاهر بأن المناقشة التي دارت اليوم لم تحدث.
لقد قال أليك ذلك قبل أن يغادر مباشرة... ولم يرد جلين بأي شيء. بعد كل هذه المحنة، عاد على الفور إلى طبيعته الخجولة المعتادة.
بعد أن سمعت المحادثة بأكملها - كنت جالسًا بجانبه مباشرة - شعرت وكأنني استيقظت للتو من حلم غريب.
نظرت إلى جلين، وهو جالس على مقعد. خلف نظارته، كانت عيناه تحدقان في الفضاء بلا تعبير، مثل شمسين متجمدتين، خاليتين من الدفء.
جلست بجانبه، وحدقت إلى الأمام، وسألته بصراحة: "هل أنت من أتباع الطائفة؟"
"..."
هكذا جلسنا جنبًا إلى جنب في صمت بسيط، وكانت أعيننا تتأمل منظر الأكاديمية أمامنا.
تحت أشعة الشمس الساطعة، تمكنت من رؤية براعم صغيرة، حريصة على تعلم أشياء جديدة.
يمكن لأي شخص بسهولة أن يلتقط هذا المشهد في لوحة ويسميها "السلام".
فجأة سأل جلين:" هل تحب اللون الأحمر؟"
"أنا لا أكره ذلك بشكل خاص."
"بالنسبة لي، كان اللون الأحمر هو لون الإلهام، فقد ذكّرني بالشمس واللهب."
بالطبع، ربما لم يسأل جلين لأنه أراد سماع رد كهذا.
"أنا... أكرهه. أكرهه كثيرًا، في الواقع. لا أفهم لماذا يُحترم اللون الأحمر باعتباره رمزًا للملكية، ولماذا يُرمز إليه كلون البداية."
"..."
"أنا لا أحب شعري. أنا لا أحب عيني. أنا لا أحب حتى النظر إلى السماء عندما تغرب الشمس. بالنسبة لي، اللون الأحمر هو مجرد لون الدم." بصوت متألم، همس جلين، "... أنا أفتقد أختي الكبرى."
"هل تقصد الأميرة فيرث؟"
"لا، أختي الحقيقية." استدار جلين لينظر إلي. "لقد سألتني عما إذا كنت من أتباع الطائفة. هل هذا سؤال حقيقي؟ ولكن، بكل صدق... أعتقد أن الكنيسة أكثر صوابًا من العائلة الإمبراطورية."
"لماذا؟"
"هل تعرف منزل بيدنيكر؟"
سؤال مفاجئ آخر. نظرت إلى الجانب متسائلاً عما إذا كان يتحدث ببلاغة، لكنه بدا جادًا. فأجبته: "أعرف ما لا يعرفه أي شخص آخر".
"يقول الكثير من الناس أن الطريقة التي يعامل بها سيد الدم والحديد أطفاله خاطئة، وأنه قاسٍ للغاية، لكنني لا أعتقد أن هذا صحيح. لا أحد قاسٍ مثل العائلة الإمبراطورية." ابتسم لي جلين. "كما تعلم، لوان... هل ستصدقني إذا أخبرتك أنه كان هناك مئات الأمراء ذات يوم؟"
"ماذا؟"
أطلق جلين ضحكة خفيفة ثم وقف وقال: "تظاهر بأنك لم تسمع ذلك".
"..."
"يبدو أن لديك بعض الأعمال معي، ولكن... آسف، أنا متعب حقًا اليوم. سأحصل على بعض الراحة. سأقيم في الغرفة 305 في قاعة كريمسون، لذا سأراك لاحقًا."
مع هذه الكلمات، غادر جلين بعيدًا.
لقد كان من السهل الإمساك به ومطاردته، لكنني لم أفعل ذلك.
وبدلاً من ذلك، شعرت بأن معدتي تتلوى ببطء إلى عقدة.
...هاها.
بدأت أشعر بالانزعاج قليلاً.
***
كما قلت من قبل، لم أكن أستمتع بالشرب بشكل خاص
على الرغم من ذلك، كانت البيرة تشغل بالي كثيرًا في الآونة الأخيرة، لسبب ما. ربما كان ذلك بسبب حدوث الكثير من الأمور المحبطة؟
ربما كان هذا هو الأمر.
كان الأمر أشبه بما كنت عليه عندما كنت مرتزقًا. فقط... أعيش يومًا بعد يوم. حياة لم تتحسن، ولكن أيضًا لم أستطع إنهاءها بسلام. كنت أعرف أفضل من يعيش مثل هذه الحياة. كان قلبي يشعر بثقل مثل كتلة من الرصاص، وبغض النظر عن المدة التي نمت فيها، لم أستيقظ أبدًا وأنا أشعر بتحسن.
ولكي أنسى تلك الحياة البائسة، لم يكن أمامي خيار سوى اللجوء إلى الكحول.
"..."
عندما بدأت الشمس تغرب، كنت في طريقي إلى متجر "صوت بوق أمك"عندما توقفت فجأة في مساري...
فكرت في سيدي، لو رآني الآن، لصفعني على مؤخرة رأسي.
"فوو..."
أطلقت أنفاسي المكبوتة ورفعت رأسي لأعلى لأنظر إلى السماء الليلية.
لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من اكتشاف كل شيء بسهولة، ولكن على الرغم من ذلك، كانت الأمور تتكشف بطريقة أكثر تعقيدًا مما كنت أتوقعه
اللعنة على الكحول، لم يكن هذا الوقت المناسب للسكر، كنت بحاجة إلى ترتيب كل ما يحدث في حياتي.
...وهكذا انتهى بي الأمر واقفًا بشكل عشوائي في منتصف الطريق إلى الحانة، محاولًا ترتيب الفوضى في ذهني.
لا أعتقد أن جلين من أتباع الطائفة.
على الأقل ليس بعد.
ومن ما رأيته منه اليوم، يبدو من الأكثر دقة أن أقول إنه يكره العائلة المالكة أكثر من دعمه للعبادة.
لقد شعر وكأنه يجبر نفسه على الانضمام إلى أعظم أعداء الإمبراطورية فقط لإزعاج العائلة المالكة.
رغم أنها كانت تصرفات متسرعة وغير ناضجة، إلا أنها لم تكن مفاجئة بالنظر إلى سنه.
لم يبدو وكأنه خارج عن عقله تمامًا، لذلك كان من غير المرجح أن يفعل شيئًا متهورًا مثل إلقاء نفسه إلى الطائفة بسبب الغضب.
ولكن، لأكرر، اعتقدت أن الأمر
غير مرجح
عندما يفقد شخص ما عقله، لا يمكن التنبؤ بما قد يفعله.
لقد كان من الآمن الافتراض أن كل شيء ممكن.
فهل هذا يعني أن الأميرة فيرث كانت عضوا في الطائفة؟
اعتقدت أن هذا كان أكثر احتمالا، ولكن لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين.
لقد أدركت فجأة أنني لا أعرف أي شيء تقريبًا عن كنيسة الظلام.
في الواقع، ربما كان هذا صحيحا بالنسبة للجميع.
كان شعب الإمبراطورية - سواء كانوا من البيوت العظيمة، أو مؤسسة الأبطال، أو حتى مؤمني كنيسة الشمس - وحتى أولئك الذين شاركوا بشكل مباشر في العبادة، كلهم يعرفون القليل جدًا عن العبادة.
إذن من كان يعرف أكثر؟
"..."
لقد استدرت على كعبي.
للمرة الأولى، لم أستقل القطار أو أسير بخطى مريحة؛ ركضت بسرعة عبر أراضي الأكاديمية كما لو كان أحدهم يطاردني.
وبعد فترة وجيزة، وصلت إلى قاعة العنبر...
واقفا أمام الغرفة رقم 202 وطرق الباب.
"نعم؟"
لقد شعرت بحركة في الداخل، ثم انفتح الباب على الفور بعد ذلك.
"أوه، لوان؟"
نظر إليّ إيفان في حيرة. كان يتشارك الغرفة مع كاريس، لكن يبدو أنه كان الوحيد هنا الآن.
"أحتاج إلى التحدث معك لمدة ثانية."
"عن ماذا؟"
"هناك شيء أريد أن أسألك عنه بخصوص الطائفة."
"الطائفة؟ فجأة؟" حرك إيفان رأسه.
بالرغم من أن الفعل بدا بريئًا، إلا أنني لم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة لاهثة. قلت: "نعم".
"لا أمانع، ولكن... لماذا أنا من بين كل الناس؟"
"إذا كان الأمر يتعلق بالطائفة، فبالطبع يجب أن أستشير زعيم الطائفة الرذيلة."
"..."
ظهرت ابتسامة على وجه إيفان.
لقد كان التحول بطيئًا، مثل قلب الصفحة.
كان الوجه الإنساني شيئًا رائعًا.
حتى التحولات البسيطة في شكل وحجم وموقع الميزة قد تؤدي إلى تغيير تعبير كامل...
حتى الابتسامات المتطابقة قد تبدو مختلفة تمامًا اعتمادًا على الموقف.
كانت ابتسامة إيفان هي نفسها تمامًا كالمعتاد، لم يكن هناك شك في ذلك. كانت ابتسامة إيفان منعشة ولطيفة ودافئة... كانت من هذا النوع من الابتسامات المشعة.
ومع ذلك، بعد أن سمعني أقول "زعيم الطائفة الرذيلة"، ابتسم بطريقة لم أتوقعها أبدًا من إيفان هيلفين الذي أعرفه.
"... ستكون هذه محادثة طويلة،" قال إيفان بابتسامته الودية المعتادة - المزعجة الآن. وأشار إلى غرفته. "هل تود الدخول؟"
بعد فترة توقف قصيرة غير ملحوظة، أومأت برأسي.
____