أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 148
وبصراحة، كان مظهر الدمية أكثر لفتًا للانتباه من الأميرة نفسها.
من ملابسها إلى جلدها وشعرها... لولا أطرافها القصيرة، لكان من الممكن أن يخطئ الناس في ظنها بأنها إنسان.
ربما أطلق عليها معظم الناس اسم دمية البسكويت أو الدمية ذات المفصل الكروي.
هل يجد الناس هذا لطيفًا حقًا؟
لم أقصد السخرية من أذواق أي شخص، ولكن... كيف أصف الأمر؟ لقد بدا الأمر وكأنه شيء سيُترَك في مبنى مهجور غريب.
كانت المواد المستخدمة في الملابس والإكسسوارات عالية الجودة، لكن هذا لم يكن كافياً لجعلني أرغب في أخذها إلى المنزل.
من حيث الحرفية والجودة الشاملة، كانت الدمى التي صنعها مدير المدرسة والتي تحمل اسم ليون وسيد الدم والحديد أكثر اكتمالاً. ومع ذلك، كانت دمية الأميرة، بسبب تشابهها الغريب مع البشر، أكثر إزعاجًا. والأكثر إزعاجًا من كل ذلك كانت عينيها، حيث كان البياض والحدقة معكوسين.
لو كان بإمكاني فقط...انتزاعهم...
... حتى لو تجاهلنا الدمية، فقد وجدت شخصية الأميرة مربكة بعض الشيء، لذا كنت أتمنى أن تغادر. ربما تأخذ معها سيلين؟
بالطبع لم تغادر المكان، بل جاءت إليّ وجلست على المقعد المقابل للطاولة.
ثم نظرت إلي بعيون تشبه عيون جلين تمامًا، وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"سمعت أن جميع أفراد عائلة بيدنيكر يمتلكون شعرًا أسودًا نادرًا وعيونًا بنفسجية ساحرة. أنت تمتلك العيون، لكن لون شعرك غير عادي بعض الشيء."
"أنا أشبه والدتي أكثر."
"أوه، اعتقدت أنك ربما استخدمت صبغة الشعر، لكنني لا أعتقد ذلك."
صبغة الشعر؟
لقد نظرت إلى الأميرة عن كثب.
كان شعر الأميرة أسودًا داكنًا، وهو ما كان يتناقض تمامًا مع الشعر القرمزي الذي يولد به السلالة الإمبراطورية عادةً.
لاحظت نظراتي فابتسمت لي، ثم حركت شعرها بإصبعها وقالت: "جميلة، أليس كذلك؟"
"..."
فجأة، تذكرت العبارة المفضلة لأخي الأكبر الثالث: "أنا في مأزق لا مفر منه".
لقد كنت في مثل هذا الوضع الآن.
إذا قمت بإطراء شعرها، فسأكون في الأساس أقول إنني أفضل شعرها المصبوغ باللون الأسود على اللون القرمزي المميز للعائلة الإمبراطورية...
إذا قلت لا، ألا يمكن اعتبار ذلك إهانة للعائلة الإمبراطورية؟
ولحسن الحظ، قامت أميرتنا الخيرية بتغيير الموضوع.
"ما هو الجيد هنا؟"
"...إن دجاجهم المطهو على نار هادئة وشرائح لحم الضأن المشوية لذيذة."
"أرى ذلك. إذن سأشرب كوبًا من الشاي الأسود."
"..."
لم أكن متأكدًا من أنهم يقدمون مثل هذا الشيء هنا، لكن لحسن الحظ، بدا أن المالك لم يكن جاهلًا تمامًا؛ فقد أومأ برأسه بسرعة وقال، "سأحضره على الفور!"
دعني أخبرك، لقد بدا مستعدًا لزراعة وحصاد وتجفيف أوراق الشاي على الفور إذا لم يكن لديه أي منها.
التفتت إلينا الأميرة فيرث بتعبير مريح.
"سيلين، يبدو الأمر وكأنك تعقدين اجتماعًا سريًا. هل قاطعتك؟"
"بالطبع لا."
"مممم. لا تقلقي، لدي درس بعد الظهر، لذا سأختفي قريبًا"، قالت.
لذا فإن الأميرة لم تكن غافلة تماما.
في النهاية، وبعد أن شربت كوبًا من الشاي الأسود، وقفت من مقعدها.
قالت الأميرة: "كان الشاي الأسود متوسط الجودة، على أية حال، سأغادر الآن، بالمناسبة، هل جمعتم أي أعضاء بعد؟"
"أعتذر، لم يحدث أي تقدم حتى الآن."
عندها التفتت الأميرة لتنظر إليّ وقالت: "ماذا عن صديقك هنا؟ يبدو أنه سيكون مناسبًا تمامًا".
"أمم... إذا كنت تعتقد ذلك، سأجري محادثة معه على انفراد."
"نعم، أنت ستفعلين ذلك." بعد ذلك، ابتسمت الأميرة وخرجت من الباب.
فركت سيلين صدغها بوجه متعب. "... هل يمكنك أن تطلب لي بيرة؟"
"بالتأكيد. المالك؟"
"قادم في الحال."
أحضر المالك بيرة مسودة على الفور، كما لو كان قد أعدها بالفعل.
ابتلعت سيلين البيرة، التي بدت وكأنها حوالي باينت، ومسحت ظهر يدها على فمها.
"فوهوو..."
"من غير المتوقع أن الظن أنكِ من محبي الشرب. هل ترغبين في تناول أي طعام مع هذا؟"
ألقت سيلين نظرة على الطبق الذي أتناوله وقالت بصوت حزين: "أريد دجاجًا مقليًا".
"حسنًا. إذن... ماذا كان الأمر بشأن "الأعضاء"؟"
"كانت الأميرة تتحدث عن نادي قصص الأشباح. إنها رئيسة النادي."
"ما هو النادي؟"
"ببساطة... إنه مثل لقاء بين طلاب لديهم هوايات متشابهة."
"همم، إذًا فهم يلتقون فقط من أجل المتعة؟"
"تريد الأميرة الحصول على خمسة أعضاء إجمالاً، على الرغم من أنني لست متأكدًا من السبب."
"أرى ذلك." أخذت قضمة من الدجاج وسألت، "كم عدد الأشخاص الموجودين فيه الآن؟"
"اثنان فقط: أنا والأميرة. ثلاثة إذا حسبناك."
"هذا يعني أننا بحاجة إلى العثور على عضوين آخرين."
"نعم،" أجابت سيلين بقلق. "إذا جمعت خمسة، قالت إنها ستدعونا إلى غرفة النادي. آمل أن أجد هناك أدلة."
"هل يجب علينا أن نسرع؟"
"ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي. لدينا أقل من عشرة أيام حتى اكتمال القمر."
"ماذا عن القمر المكتمل؟"
لقد وصلت محادثتنا إلى طريق مسدود هنا. لم تكن سيلين راغبًة في مشاركة المزيد من المعلومات معي، لكن هذا سيكون مصدر إزعاج خطير إذا استمررنا في العمل معًا.
عندما نظرت إلى سيلين، شعرت أن هذه هي اللحظة المناسبة للسؤال. "لم أحصل بعد على تفسير كامل للموقف، لكن علي أن أسأل..." خفضت صوتي وتابعت، "... هل أحدهم عضو في الطائفة؟"
"..."
لم تجب سيلين على الفور، لكنني رأيت ذقنها ينخفض قليلاً. قالت: "أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك".
"لا، أنا أصدقك. لقد رأيت لمحة من كتاب لابلاس."
انفجار!
قفزت سيلين من مقعدها وحدقت فيّ في صدمة كاملة.
"كيف تعرف عن المجلد...؟"
استنشقت وشربت البيرة الخاصة بي.
لقد كنت أفكر في هذا الأمر لعدة أيام.
على الرغم من أنني كانت لدي فكرة عما كان يحدث، إلا أن التظاهر بالجهل التام كان مرهقًا.
إذا كنا سنستمر في مقابلة بعضنا البعض، وفي بعض الأحيان، العمل معًا، لم يكن من عادتي أن أستمر في المشي على قشر البيض، خوفًا من أن أقول شيئًا غبيًا عن طريق الخطأ.
لذلك قررت أن أكشف عن بعض أفكاري أيضًا.
"أولاً، اجلسي. هل تحاولين جذب الانتباه؟"
ألقت سيلين نظرة حولها.
على الرغم من أن الأشخاص الذين جاءوا إلى هنا لم يكونوا مهتمين بشكل خاص بأعمال الآخرين، إلا أن تصرف سيلين المفاجئ لفت بعض الانتباه إلينا.
لاحظت سيلين العيون التي كانت تراقبها فجلست مرة أخرى، وتابعت: "أنت تعرف أشياء لا أعرفها، ولكن هناك أيضًا أشياء أعرفها ولا تعرفها أنت. وأنا أعرف أكثر بكثير مما تعتقد".
"..."
"كما تعلم، لا أعتقد أن الثقة بين الناس تبنى بالضرورة على الصدق التام. حتى بين الوالد والطفل، أعتقد أن بعض الأسرار من الأفضل عدم البوح بها."
لقد كنت غامضًا بعض الشيء، وهو أمر لا يشبهني، ولكنني كنت آمل أن تفهم سيلين ما كنت أحاول قوله.
إذا رفضت سيلين الأمر وطالبت بأن يكون كل شيء علنيًا، فلن يكون هناك الكثير مما أستطيع فعله.
هذا يعني نهاية تعاوننا فحسب.
ولكن بقدر ما أعلم، لم تكن سيلين جودسبرينج شخصًا غير مرن.
عندما استدعى الوضع ذلك، كانت قادرة تمامًا على الانحناء.
أكثر من أي شيء، سيكون من العار أن تنتهي الشراكة هنا، حتى بالنسبة لها.
"..."
بعد لحظة من الصمت، أومأت سيلين برأسها قليلاً.
"...أنت على حق. بفضل كتاب لابلاس، أستطيع أن أعرف أجزاء من المستقبل."
يبدو أنها اتخذت قرارها. لقد حافظنا على تحالفنا في الوقت الحالي.
على الرغم من أن هذا قد يزيد حذرها تجاهي قليلاً، إلا أنه لا يهم.
لقد تصرفت بنفس الطريقة مع سيلين أيضًا، ولكنني رأيت سيلين متمسكة بحسها بالعدالة، حتى لحظة وفاتها، وأدركت شيئًا: ربما لم أكن بحاجة إلى إرهاق نفسي في محاولة اكتشاف أي أسرار كانت تخفيها.
كنت أحتفظ بأسرار خاصة بي أيضًا، لكنها لم تكن شيئًا أخجل منه.
"ماذا كتب في الكتاب؟"
قالت سيلين بنبرة بطيئة ومدروسة: "... عند اكتمال القمر الثاني، سيصل اللون القرمزي العميق لنهر الشفق إلى السماء المظلمة. وبينما يدور اليأس والحزن مثل العاصفة وتنهار شجرة المعرفة، ستصبغ أنهار الدم القمر المكتمل بلونه الحقيقي".
كانت النبوءات تُقال غالبًا في شكل ألغاز يصعب فهمها. ولحسن الحظ، لم تكن هذه النبوءة غير مفهومة تمامًا.
قلت، "...يبدو أن القمر المكتمل الثاني يشير إلى القمر المكتمل في شهر فبراير."
وقالت سيلين "المكان الوحيد في العاصمة الذي يمكن أن نطلق عليه شجرة المعرفة هو أكاديمية كارتيل".
"و"السماء المظلمة"... هل يعني هذا أن الكارثة ستحدث في الليل؟"
"أعتقد ذلك، وفي السطر الأخير، حيث يقول 'أنهار من الدماء ستصبغ القمر المكتمل بلونه الحقيقي'...'"
"القمر المضاء بالدماء." عرفت أخيرًا أي زعيم شيطاني سيظهر في أكاديمية كارتيل. قلت: "هادينايهار".
أومأت سيلين برأسها، وكان تعبيرها قاتمًا. "هذا صحيح."
سيد الشياطين في القمر المضاء بالدماء.
كانت جماعة هادينايهار تُعرف أيضًا باسم كنيسة القتلة. وكانت القوة الأكثر سرية داخل الكنيسة، وكانت تتألف في الغالب من خبراء في الاغتيالات والتسلل والخداع.
لقد كانت لي مواجهة شخصية مع هذا الزعيم الشيطاني على وجه الخصوص... لقد كان هؤلاء هم قتلة هاردينايهار الذين حاولوا قتلي في جبال الأحجار الكريمة.
وبعبارة أخرى، كانوا ماهرين في إخفاء هوياتهم.
وخفضت سيلين صوتها أكثر وقالت: "بصراحة، أنا مقتنعة تقريبًا أن المطلع يقف إلى جانب الأميرة".
"...عادةً، افتراض مثل هذا يعني أن الخائن في صف جلين."
"هذا يحدث فقط في الروايات، أما الواقع فهو مختلف. فالأشخاص المشبوهون يتصرفون بشكل مشبوه، وهذا ما يجعلهم مشبوهين. وسيكون الأمر أغرب إذا
لم يكن
كان ذلك صحيحا جدا.
"هل لديكِ أي دليل؟" سألت.
أومأت سيلين برأسها. "سلوكها مريب للغاية. عندما لا تكون في الفصل، سمعت أنها تختبئ في جناح الأبحاث التابع للأكاديمية، الواقع على الجانب الشمالي من الأكاديمية، وسمعت مجموعة من الشائعات الغريبة حول هذا الأمر. لا يمكن إلا للأساتذة استئجار مختبرات الأبحاث بشكل طبيعي، ولكن في بعض الأحيان، يُسمح للأشخاص الموهوبين بشكل استثنائي باستئجار مساحة مختبر شخصية."
"ما هي الشائعات؟"
"سمع الناس صراخًا من الداخل، ورأوا الأميرة الملطخة بالدماء تتجول في القاعات أو تحمل حقائب جلدية غامضة تحتوي على مواد غير معروفة... كما تعلم، هذا النوع من الأشياء..."
"يبدو أن هذا مجرد مجموعة من الشائعات التي لا أساس لها من الصحة..."
"...حيث يوجد دخان، يوجد نار"، ردت سيلين.
"هممم..."
"بالطبع، لا ينبغي لنا أن نتوصل إلى استنتاجات متسرعة. سأقوم بمزيد من التحقيق، لذا إذا تمكنت من الاستمرار في مراقبة الأمير جلين، فسيكون ذلك رائعًا."
أومأت برأسي. "سأفعل".
***
وفي وقت لاحق، التقيت بام في قاعة الطعام.
"جناح الأبحاث؟ أعرف هذا المكان!" صاحت بام. "سمعت أنه مخيف حقًا. مكان مخيف حقًا، لا مزاح".
"مخيف؟"
"نعم! هناك الكثير من القصص عن الأشباح. على سبيل المثال، يقولون إنك تستطيع سماع طرقات على النوافذ في منتصف الليل عندما يكون المبنى مظلمًا تمامًا، وستشعر وكأن شخصًا يراقبك من مكان ما. يقولون إنك إذا التقت عيناك بعيني امرأة شاحبة شفافة في النافذة، فستفقد جسدك..."
سماع هذا ذكرني بالشائعات الغريبة التي أخبرتني بها سيلين عن الأميرة فيريث.
أطلقت بام ضحكة شريرة، حتى من دون أن أسألها، وتابعت: "القصة الأكثر إثارة للإعجاب هي عن "المبنى 13، المبنى الذي لا ينبغي أن يوجد".
"المبنى رقم 13؟"
"يبدو أن هناك 12 مبنى فقط في جناح الأبحاث، ولكن في يوم الجمعة الموافق 13، يظهر المبنى رقم 13. إذا لم تتمكن من مقاومة فضولك وتدخل المبنى رقم 13، فأنت في منتصف الطريق إلى العالم الآخر."
"ماذا يحدث بعد ذلك؟"
"يقولون إن لعبة المطاردة تبدأ. إذا لم تتخلص من الأشباح الموجودة بالداخل بحلول الصباح، فلن تتمكن من العودة إلى العالم الحقيقي."
"همم..."
"التفاصيل الأخرى مثيرة للاهتمام أيضًا. على سبيل المثال، من الواضح أن المستوصف هو المكان الوحيد الآمن تمامًا داخل المبنى، ومن المفترض أنه لا يمكنك مهاجمة الأشباح إلا باستخدام أدوات التنظيف الموجودة في غرفة التخزين..."
كنت بالكاد أستمع لكلمات بام عندما صفقت فجأة بيديها وكأنها تذكرت شيئًا ما.
"أوه! بالمناسبة، لقد ذهب إيفان إلى جناح الأبحاث أمس!"
"إيفان؟"
"نعم، لقد كان يقوم بمهمة لأستاذ المبارزة بالسيف"
ثم قطعت بام بسبب صرخة يرثى لها. "آآآه!"
قفزت بام، التي كانت تبني أجواءً من الرعب بحكاياتها المخيفة، مندهشة.
لم أشعر بالدهشة، لكن دقات قلبي تسارعت. استدرت لألقي نظرة على مصدر الصراخ، الذي وجدته ليس سوى إيفان نفسه على طاولة قريبة.
كان ينظر إلى طالب على الأرض بوجه بلا تعبير...
وبعد الفحص الدقيق، أدركت أنه يبدو مألوفًا أيضًا.
تاليس؟
الرجل الذي استفزني في صف البروفيسور أليك.
لقد بدا وكأنه قد تلقى ضربة أو اثنتين، حيث كان ينظر إلى إيفان والدم يقطر من أنفه.
"أنت... أنت! هل تعتقد حقًا أنك تستطيع الإفلات من هذا؟"
"ألم تكن أنت من أهان بيت هيلفين أولاً، يا سيدي؟ أنت أيضًا من وجهت لكمة أولى."
على الفور، تحولت كل العيون إلى تاليس، ووجه الدب الكبير أصبح أحمرًا عميقًا وهو يغضب.
"متى فعلت ذلك...!"
"يجب تركيب بلورات اتصال في قاعة الطعام هذه. هل يجب أن نستخدمها للتحقق من الحقيقة؟ لا أمانع."
في هذه اللحظة، وقف تاليس فجأة وهاجم إيفان.
لقد كان سريعًا، لكن تحركاته كانت خرقاء وهجماته كانت بسيطة.
لقد كان لعواطفه تأثير كبير على أفعاله.
تمكن إيفان بسهولة من تفادي هجوم تاليس، ثم لف ذراعه وضرب وجهه على طاولة قاعة الطعام.
كسر!
"...!"
كان صوت تحطم الأطباق مصحوبًا بصراخ قصير من شخص ما قبل أن يسود صمت مرعب بسرعة على قاعة الطعام التي كانت صاخبة في السابق.
بدت بام مندهشة. "أوه..."
يبدو أن الأمور أصبحت خارجة عن السيطرة.
"... أنا أعرف نوعك جيدًا،" همس إيفان وهو ينظر إلى الدماء المتناثرة على الطاولة. "النوع المثير للاشمئزاز الذي يلجأ إلى السلطة عندما تسوء الأمور. ولكن لماذا لا تستطيع أن تتحكم في الأمر من خلال جمجمتك السميكة؟ السلطة التي تفتخر بها لا تغذيك. ولن تنقذ حياتك حتى."
"مممممممم!"
"ربما لا تدرك ببساطة أنك بحاجة إلى اختيار معاركك بحكمة. اسمح لي أن أعلمك درسًا اليوم: إذا فعلت شيئًا أحمقًا، فيجب أن تدفع الثمن."
شد إيفان قبضته على ذراع تاليس، ولفها بزاوية مستحيلة.
"أوه، أرغه...!"
وبينما كان تاليس يضرب الطاولة بقوة، تدخلت كاريس التي كانت تجلس بالقرب منهم بسرعة قائلة: "إيفان! هذا يكفي!"
"..."
"مهلاً! ألا تسمعني؟ اترك ذراعه-" توقفت كاريس في مكانها وارتجفت قليلاً.
لقد لفت انتباهي للتو وجه إيفان، لكن لسوء الحظ، لم أتمكن من رؤيته من زاويتي.
"أنت..."
"...هممم. هل... بالغت في الأمر قليلاً؟" ضحك إيفان بهدوء وأرخى قبضته.
مع صوت اصطدام قوي، سقط تاليس على الأرض، على الرغم من أنه سرعان ما تعثر على قدميه.
في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني إيفان، أطلق تنهيدة مذعورة واندفع خارج قاعة الطعام.
"ماذا حدث لك مؤخرًا؟ لقد كنت تتصرف بغرابة."
"غريب؟ ما الغريب في هذا الأمر؟ هذا ما تعلمناه في معسكر التدريب: العين بالعين والسن بالسن."
"ماذا؟"
"بصراحة، ترددت قليلاً. لو كنت أحمل سيفًا، لكنت قد أخذت منه فرعًا أو فرعين كإجراء احترازي."
تصلبت ملامح كاريس، مما جعل إيفان يضحك مرة أخرى.
"استرخي، أنا فقط أمزح."
"..."
"دعونا نستكمل وجبتنا. آه، كم أنا محظوظة. لقد كنت محظوظة للغاية، فلم يتناثر الدم على لحم الضأن."
جلس إيفان وبدأ في التقاط الطعام الموجود على الطاولة الفوضوية.
"... يا رجل، كنت خائفة للغاية." وضعت بام يدها على قلبها، الذي ربما كان ينبض بقوة. بدت وكأنها سنجاب رأى حيوانًا مفترسًا متعطشًا للدماء. "هل كان إيفان دائمًا هكذا؟ أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها غاضبًا. آه، بالطبع، كان يضحك وكل شيء، ولكن مع ذلك..."
"..."
"انتظر، هل من الممكن أن يكون قد تم امتلاكه بواسطة شبح...؟ لا يمكن، أليس كذلك؟"
لم أرد، بدلاً من ذلك ابتلعت مشروبي فقط...
لكنني أبقيت نظري ثابتًا على إيفان طوال الوقت.
____