أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 151
بعد لقاء ثلاثة أمراء شياطين، توصلت إلى نتيجة...
لا ينبغي لي أن أنظر إليهم كأعداء يجب هزيمتهم.
ليس بعد.
ليس لدي أي فرصة ضدهم.
لنواجه الأمر، لم يكن أمراء الشياطين من النوع المعارضين الذين يجب تحديهم من منطلق الكبرياء القتالي - لقد كانوا كوارث يجب تجنبها، على الأقل في الوقت الحالي.
وبطبيعة الحال، تحول تركيزي نحو إيقاف الطقوس، ولكن...
"لقد تم استدعاء سيد الشياطين بالفعل" قلت.
أومأ إيفان برأسه بلا مبالاة وهو ينظر إلى السماء المضاءة بأشعة الشمس الغاربة. "نعم."
فتابعت نظراته وقلت:" ولكن لا يوجد كسوف."
لم يتزعزع نظره عندما أجاب: "لأنه هادينايهار".
توقفت للحظة، ثم تذكرت اسم هادينايهر الآخر. "... انتظر، هل هذا يعني أن علامة هادينايهر ليست كسوفًا للشمس بل خسوفًا
للقمر
"أنت على حق إلى حد ما. لكن هذا لا يعني أنه يمكننا رؤيته بالعين المجردة. يحدث التآكل على الجانب المحجوب."
"الجانب المحجوب؟ ما هذا؟"
"عالم الظل، العالم الذي يقع خلف سطح البحيرة... لتبسيط الأمر، يمكنك تسميته عالم الأحلام. يُعرف هادينايهار أيضًا باسم "سيد الشياطين للحجاب"، أوضح إيفان بابتسامة. "الضوء والظلام، الليل والنهار، الشمس والقمر، وجهان لعملة واحدة... سيد الشياطين للقمر المضاء بالدم هو أيضًا حاكم العالم الزائف".
"..."
إلى أي مدى ينبغي لي أن أصدق ما كان يقوله؟
لم أستطع أن أصدق
كل ما
لقد كنت أعلم جيدًا مدى خداع ومكر أتباع الطائفة.
ولم يكن إيفان مجرد شخص عادي، بل كان زعيم طائفة فاسدة، وكان أحد أفراد أعلى الهرم. ومن المحتمل تمامًا أنه كان يكذب بسبب تعبير وجهه البريء.
لكن...
لقد كانت لدي أيضًا طريقة لمعرفة ما إذا كان شخص ما يقول الحقيقة أم لا.
بالطبع، لم تكن طريقتي دقيقة مثل طريقة الأخ الأكبر الرابع، والتي اعتمدت على الاستجابات البيولوجية. كانت طريقتي تعتمد إلى حد كبير على الخبرة مع قليل من الغريزة.
بشكل عام، البشر ليسوا جيدين في الكذب عندما تكون حياتهم على المحك.
هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون الكذب، بل يعني فقط أن الأمر أصعب.
بعد كل هذا، كم عدد الأشخاص الذين يستطيعون الكذب بهدوء من خلال أسنانهم عندما يكون هناك شفرة على حلقهم؟
وبهذا المعنى، ما كان إيفان يقوله الآن كان يبدو...
...حقيقي جدًا؟
الشخص الذي على حافة الموت لا يتفاعل دائمًا بعنف.
بدلاً من الغضب، والحزن، واليأس، والخوف، والإحباط، يشعر بعض الناس بالفراغ، وهو ما بدا عليه إيفان بالضبط الآن.
لم يبدو عليه الخوف من الموت على الإطلاق، بل بدا وكأنه استسلم له.
على أية حال، كان من الواضح أن إيفان قد استيقظ كزعيم طائفة رذيلة، لكن موقفه كان محيرًا بعض الشيء.
"إذا تم استدعاء سيد الشياطين، أليس هذا جيدًا بالنسبة لك؟"
وقد تلقى زعيم الطائفة تأييدًا غير مشروط من أمراء الشياطين.
وبحسب خوان، فقد تم التعامل مع زعماء الطائفة الرذيلة بنفس الطريقة.
"لو كنت أنا من أجرى طقوس الاستدعاء فقط. ولكن حتى الليلة الماضية، كنت بالكاد قادرًا على الفرار. لقد مت مرة واحدة واستيقظت كزعيم طائفة شيطانية، لكن سيد الشياطين ما زال يحاول قتلي."
لقد فوجئت تمامًا بهذا الكشف.
لقد عرفت أن الفصائل داخل النظام لم تكن تتفق حقًا مع بعضها البعض ... لكن إيفان كان زعيم طائفة الرذيلة.
يبدو أن خوان، رئيس الكهنة، كان مهتمًا بزعماء الطوائف الرذيلة.
لقد سحق زعيم الشياطين في المستنقع الأسود وقتل رئيس الكهنة الذي أجرى الطقوس دون تردد، ومع ذلك، تمكن إيفان، الذي استيقظ للتو كزعيم لطائفة الرذيلة، من الهروب من حكم الإعدام هذا.
من نواحٍ عديدة، كانت المعاملة التي تلقاها إيفان داخل كنيسة الظلام متباينة بشكل واضح.
فهل أراد سيد الشياطين قتله فقط؟
وبطبيعة الحال، لم أستطع أن أستبعد أن يكون هذا أيضًا كذبة.
"هل فهمت؟ إن اللقيط الذي تسبب في هذه الفوضى ليس لديه أي حس باللباقة، وهو عازم على قتل أي شخص يقف في طريقه. سواء كان زعيم طائفة الرذيلة أم لا." أدار إيفان إصبعه. "لا بد أنهم مختلون بعض الشيء. لو كانوا عاقلين، لما استدعوا هادينايهار في المقام الأول."
"..."
الإزعاج الذي حصلت عليه من إيفان.
بالطبع، ربما كان ذلك نابعًا من حقيقة أنه كان يتصرف بطرق لن يتصرف بها "إيفان هيلفين" الذي أعرفه أبدًا.
ولكن الأمر لم يقتصر على هذا فحسب.
هذا الرجل لا يشعر بأنه مخلص للطائفة على الإطلاق.
لقد شعرت بذلك بشكل غامض من قبل، ولكن الآن أصبحت متأكدًا.
كانت كنيسة الظلام لا تزال كنيسة، لذا ربما يكون من الأكثر دقة أن نسميها "إيمانًا" بدلاً من "ولاء".
ولكن إيفان أظهر القليل من علامات ذلك.
هل هذا هو السبب الذي جعله على استعداد لمشاركة المعلومات حول الطائفة؟
الآن أصبح شيء واحد على الأقل واضحًا: لقد تم بالفعل استدعاء زعيم الشياطين.
لقد كان هذا هو الشيء الذي كنت خائفًا من سماعه، لكن إنكار الواقع لن يؤدي إلا إلى المزيد من الإنكار.
هكذا كانت الحياة في أغلب الأحيان، فكلما زادت رغبتك في إنكار شيء ما، كلما اقتربت من الحقيقة.
وبطبيعة الحال، هذا لا يعني أن جميع أسئلتي قد تم الرد عليها.
"لاستدعاء سيد الشياطين، يجب استيفاء ثلاثة شروط: ذبيحة، وأرض غنية بالمانا، وكاهن أعظم يتلو
الكتاب المقدس الشرير
هذه الأرض، حيث كانت الأكاديمية تقف - حسنًا، كانت جزيرة صغيرة في منتصف النهر، لذلك فإن تسميتها "أرضًا" كان يبدو غريبًا بعض الشيء... ولكنها مع ذلك كانت مليئة بالمانا.
في الواقع، كان نهر الشفق نفسه بمثابة تيار مانا ضخم.
سمعت أن هذا الموقع قد تم اختياره ليصبح قلب الإمبراطورية، المدينة الإمبراطورية، بسبب النهر.
"لنفترض جدلاً أن هناك كاهنًا يختبئ في مكان ما في الأكاديمية. ماذا عن التضحية؟"
لكي تستدعي حتى جزء بسيط من سيد الشياطين، سوف تحتاج إلى عشرات إن لم يكن الآلاف من التضحيات.
بطبيعة الحال، لا يمكن أن يختفي هذا العدد الكبير من الأشخاص دون أن يتركوا أثراً، خاصة في مكان مثل أكاديمية كارتيل.
لكنني كنت أعلم أن بعض الأشخاص يمكنهم استدعاء زعيم الشياطين دون دفع ثمن كبير.
"هل هناك زعيم آخر للعبادة الرذيلة؟"
"من يدري..." ابتسم إيفان. "ما زلت عضوًا في الطائفة. لن يكون من المناسب لي أن أكشف كل شيء عنها."
لبضع ثوانٍ، حدقت في إيفان بصمت. "أنت تعلم أنك حاليًا متخلف عنهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"ومع ذلك، ما زلت تتصرف بثقة كبيرة. هل تعتقد أن لوان بيدنيكر سوف يتعامل معك بلطف، يا إيفان هيلفين، زميله السابق في السكن؟" قلت بابتسامة لم تصل إلى عيني.
...لقد أبقى إيفان فمه مغلقا بحكمة...
"أحسنت."
"بماذا؟"
"لو أنك وجهت لي ابتسامة ساخرة أخرى، كنت سأقطع أحد ذراعيك."
لحسن الحظ، لم يكن غافلاً تمامًا. بدا أنه فهم أنني لست في مزاج يسمح لي بالمزاح.
لم يكن خائفًا بشكل واضح من تهديدي، لكنه أصبح أكثر حذرًا في كلماته وأفعاله.
على أي حال...
لو كان إيفان هيلفين فعلاً من أتباع الطائفة، فسيكون من المستحيل استخراج المعلومات منه من خلال الاستجواب أو التعذيب.
كانت هذه طبيعة أتباع الطائفة.
لم يتمكنوا من التغلب على الألم، ولم تكن لديهم روابط خارج الطائفة، ولم تكن لديهم نقاط ضعف معينة لاستغلالها.
بعبارة أخرى، سأحتاج إلى استخراج المعلومات من خلال المحادثة، الأمر الذي يتطلب مهارة متخصصة لشخص مثل المحقق الزنديق.
الحقيقة هي أن شخصًا مثل إينسبورن، الذي استجوبه سيد الدم والحديد، لا ينبغي اعتباره حتى من أتباع الطائفة.
"على أية حال، ما تقوله هو أن الجميع داخل الأكاديمية سوف يموتون قريبًا؟"
"نعم. من حيث التوقيت... أظن أنه سيكون عند اكتمال القمر هذا الشهر."
القمر المكتمل الثاني، بالضبط مثلما قالت سيلين أنه سيحدث.
أومأت برأسي. ربما كانت هذه كل المعلومات التي استطعت الحصول عليها من إيفان في الوقت الحالي.
في هذه الحالة، ربما كان الوقت قد حان بالنسبة لي للانتقال مباشرة إلى الموضوع.
قلت "إيفان"، وأدركت أن هذه هي المرة الأولى التي أناديه فيها "إيفان". يمكنني القول إنني اعترفت بذلك أخيرًا.
على الرغم من أنه استيقظ كزعيم طائفة رذيلة، على الرغم من أنه تغير كثيرًا، إلا أنه لا يزال إيفان.
"نعم؟" أجاب.
كانت الطريقة التي يميل بها رأسه قليلاً هي الشيء الوحيد فيه الذي يشبه إيفان هيلفين الذي أعرفه.
"دعنا نعمل معًا على شيء ما."
"على ماذا؟"
"بينما نحن هنا في الأكاديمية، ماذا عن أن نعمل معًا لطرد سيد الشياطين؟"
حدق إيفان فيّ بصدمة لثانية قبل أن ينفجر في ضحكة قوية. "... هل تخبرني بجدية أنك ستتعاون مع أحد أتباع الطائفة - زعيم طائفة الرذيلة ليس أقل من ذلك؟ أنت؟ شخص من سلالة بيدنيكر؟"
في كل مرة كان يُذكَر فيها اسم بيدنيكر في أوقات كهذه، كان الأمر يزعجني. كان الأمر وكأن كل محادثة تدور حول "هذا البيدنيكر" أو "ذلك البيدنيكر".
لقد شعرت وكأنني كنت أتعرض لنمطية ضد إرادتي، بغض النظر عن أفعالي.
"أنا لست مثل بقية أفراد عائلة بيدنيكرز، وأعتقد أنك تدرك ذلك."
"لقد شعرت بذلك، ولكنني لم أتوقع منك أبدًا أن تقترح الانضمام إلى قوى مثل هذه علانية. ربما أنت نفسك من أتباع الطائفة؟"
"هذه النكتة تزعجني"
سعل إيفان بشكل محرج وقال: "آسف".
"وإذا كنت أنا هرطوقيًا من أتباع بيدنيكر، فهل أنت هرطوقي الكنيسة؟"
"أنا؟"
"أنا، بطريقة ما، أقترح عليك أن تتمرد."
ابتسم إيفان وقال، "أنت لست مخطئًا، ولكن... وجهة نظري حول أمراء الشياطين مختلفة عن بقيتكم."
"مختلف كيف؟"
"أعتقد أن الشئون الإنسانية يجب أن تحل من قبل البشر"، تمتم إيفان بنبرة غريبة. بعد لحظة من الصمت، نظر إلي بابتسامة مشرقة. "سأصدق كلمتك. أنا متأكد من أن أي شخص عادي من أتباع بيدنيكر كان ليفتح رأسي في اللحظة التي أدركوا فيها أنني من أتباع الطائفة. لكن لدي شروط".
"انطق به."
"أولاً، لا تخبر أحداً بهويتي."
أومأت برأسي. "حسنًا."
لقد كان هذا هو الشرط الذي كنت أتوقعه وكان في صالحي. فضمه إلى المجموعة الآن يعني أنه سيأتي وقت لا محالة حيث يتعين عليه مقابلة آخرين في المجموعة... مثل، على سبيل المثال، سيلين...
لم أكن أعتقد أنه سيكون من الجيد الكشف عن هويته عندما حدث ذلك.
لن يؤدي هذا إلا إلى إضافة ارتباك غير ضروري.
"الشرط الثاني هو أن تثق بي بشكل كامل أثناء هذه العملية."
"ماذا تقصد؟"
"هذا ما قلته بالضبط. في هذا التحالف المؤقت، سأفعل كل ما بوسعي للبقاء على قيد الحياة. لقد فكرت في الأمر، وقررت أنني لا أريد أن أموت الآن"، قال إيفان وهو يهز كتفيه. "سأستغل كل ذكريات الشر التي استيقظت في داخلي".
حسنًا، ما السيء في هذا؟ يبدو الأمر وكأنه شيء جيد.
"إنه كذلك. لكن الحس السليم للطائفة مختلف تمامًا عما تعرفه. يبدو أنك مرن بالنسبة لبيدنيكر، ولكن على الرغم من ذلك، ستجد صعوبة في اتباع أوامري دون أي شك."
ابتسمت وقلت، "أنت لا تقلق بشأن أي شيء. أنا أكثر خبرة ومرونة مما تعتقد".
في الحقيقة، مهما كانت الفطرة السليمة التي كنت أتمتع بها في يوم من الأيام، فقد تم تدميرها بشكل أساسي خلال السنوات العشر التي قضيتها في العيش في جبل الروح.
"مع ذلك، لن أتبع كل ما تقوله بشكل أعمى"، قلت. "لكنني أعدك أنني لن أعتبر كلماتك مجرد هراء".
أومأ إيفان برأسه بثبات، وكان وجهه جادًا. "هذا جيد بما فيه الكفاية."
"في الوقت الحالي، بقدر ما أستطيع أن أقول، المشتبه بهما الأكثر ترجيحا هما جلين سكارليت وفيرث سكارليت."
"الأمير والأميرة."
لقد فوجئت، فلم يمر سوى أيام قليلة منذ وصولنا إلى الأكاديمية، ومع ذلك فقد حددهم بالفعل.
على أية حال، يبدو أن قراري بإدخال إيفان إلى صفوفنا كان قرارًا جيدًا، حتى لو كان ارتجاليًا.
"حسنًا." أومأ إيفان برأسه وتابع، "من الصعب التأكد من أيهما من أتباع الطائفة. بل إنه أمر مستحيل. كما قلت، ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي. لن تفيدنا التهديدات والتعذيب والاستجواب كثيرًا. إذا قاموا باستدعاء هادينايهار، فإن عقولهم قد تحطمت بالفعل في تسع مرات من أصل عشر... لذا توصلت إلى حل ذكي."
"دعونا نسمع ذلك."
"سنقتلهما معًا. يمكنني القضاء على الأميرة ويمكنك القضاء على الأمير. كيف يبدو ذلك؟"
نظر إلي إيفان بتعبير متوقع، وكان ينتظر بوضوح الثناء.
أومأت برأسي، وفكرت في الأمر للحظة، لكنني لم أتمكن من العثور على أي سبب خفي، لذا... قررت الرد على هذا النحو: "إيفان، أيها الوغد، لقد قلت لا يوجد هراء".
كان إيفان مرتبكًا بشكل واضح من شتائمي، ولكن بعد ذلك بدا وكأنه أدرك شيئًا ما. صفع جبهته قائلاً: "أها!" وقال، "فهمت، إذن سأقتل الأمير، يمكنك قتل الأميرة".
التفت إلي بعيون مليئة بالأمل ونظرة تقول "
سعيد؟"
والآن جاء دوري لأصفع وجهي، وإن كان لسبب مختلف تماما.
هل يجب علي أن أقتله؟
لقد كان تحالفنا في بداية صعبة.
____