أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 159
وبينما كنت أنظر إلى طالب الأكاديمية الباكى، انفتح الباب خلفي فجأة.
دُررر...!
انتقلت على الفور إلى وضع القتال، لكن الطالب كان رد فعله مختلفًا تمامًا.
"لقد نجينا...!" كانت تبكي منذ لحظة، لكنها فجأة أشرق وجهها، وبنظرة ارتياح، اندفعت نحو الباب برأسها أولاً. قالت لي: "أنت!" "أسرع، تعال إلى هنا!"
"..."
لقد أشارت لي بابتسامة على وجهها.
لقد كنت أشك قليلاً، لكن الأمر لم يبدو لي وكأنه فخ، لذا اتبعتها إلى الداخل.
لقد انغلق الباب مباشرة بعد أن خطوت عبره.
"فوو..."
أطلقت الطالبة تنهيدة جاءت من أعماق صدرها.
"رائع... يجب أن نكون آمنين لفترة من الوقت."
"آمن؟"
نظرت إلى أسفل نحو الطالب.
كان هناك الكثير مما تحتاج إلى شرحه.
عمري سبعة عشر عامًا، طالب في السنة الثالثة في قسم السحر بأكاديمية كارتيل.
لم أسمع أبدًا عن عائلة أوهاندل، لذا ربما لم تكن مشهورة.
"يجب أن يكون في مكان ما هنا ..."
بدأت آرين بالبحث في المكان بمجرد دخولها الغرفة، بينما أخذت وقتي للنظر حولي.
يبدو أن هذا كان مختبرًا، رغم أنه لم يكن كبيرًا جدًا. ربما كان نصف حجم غرفتي في السكن الجامعي؟
كانت هناك نافذة، ومن خلالها كان القمر القرمزي لا يزال مرئيًا.
في وقت سابق، كنت منشغلاً للغاية بالسماء. هذه المرة، خفضت نظري لأتفحص الأرض تحتي.
"..."
كانت الأرض مغطاة بضوء القمر الأحمر، وبدت وكأنها غارقة في الدماء، مما جعلني أتساءل عما إذا كان هذا هو نفس المسار الذي مشيت عليه قبل لحظات.
ولم يكن هذا مجرد نتيجة للظلام.
الحديقة الذابلة، والأشجار اليابسة، وأعمدة الإنارة القديمة، والطرق المتشققة، والشياطين...
شياطين؟
لقد ضيقت عيني.
رغم أنهم كانوا بعيدين جدًا، إلا أنه كان لا يزال من الممكن رؤيتهم بوضوح.
عند النظر عن كثب، كان لديهم أيضًا أشكال تشبه الدمى. كانت هذه الدمى أكبر حجمًا بشكل كبير.
وبناء على ما تمكنت من رؤيته، كان طولهم ثلاثة أمتار على الأقل.
"إنهم 'دمى بالغة'،" همست آرين وهي تسير بجانبي.
"دمى بالغة؟"
"نعم، تلك التي هزمتها في وقت سابق كانت "دمية طفل". لا يوجد سوى دمى أطفال داخل المبنى. كل من يتجولون بالخارج هم دمى بالغة مثل تلك."
"ممم..."
"لهذا السبب لا نجرؤ على مغادرة المبنى." تنهدت آرين بعمق وهزت رأسها. ثم، وكأنها تريد تخفيف حدة الأجواء، قالت بمرح، "انظر إلى هذا."
نظرت إليها فرأيتها تحمل زجاجتين من الماء وبعض العصي الطويلة.
بدت العصي مألوفة إلى حد ما.
"...أشرطة الطاقة؟"
"أوه، أنت تعرفهم! نعم، هذا صحيح. الطعام مخفي في الغرف. لحسن الحظ، تم تركه هنا."
مدت لي آرين قطعة من مشروب الطاقة وقالت: "يمكنك تناول هذا...!"
"ماذا؟"
"أوه! بما أنك أنقذتني، هل يمكنك الحصول على الاثنين...؟"
جرووول...
أصبح وجه أرين أحمرًا على الفور.
"لقد تناولت الطعام في الخارج بالفعل، لذلك يمكنك تناولهما معًا"، قلت لها.
"ح-حقا؟"
"حقًا."
"شكرًا!"
في اللحظة التي خرجت فيها كلمة "شكرًا" من فمها، تم إدخال قطعة طاقة إلى داخل فمها.
وبدأت في مضغ قطعة الطاقة القاسية المصنوعة من الحبوب المختلطة الصلبة.
أتذكر أنني تناولت شيئًا مشابهًا أثناء معسكر التدريب، قدمته لنا الكاهن جونيانج.
كانت سهلة الحفظ ومليئة بالسعرات الحرارية. الشيء الوحيد السيئ فيها هو مذاقها.
لم يكن هذا شيئًا كنت سألمسه إلا إذا كنت في حالة طوارئ من نوع ما...
لكن أرين بدت سعيدة بما يكفي لملء معدتها.
ليس أنني أستطيع إلقاء اللوم عليها.
من خديها الغائرين إلى جسدها النحيل، لابد أنها كانت تعاني من الجوع لمدة أسبوع على الأقل، إن لم يكن لفترة أطول.
بعد أن شربت زجاجة كاملة من الماء دفعة واحدة، أطلقت آرين تنهيدة رضا، وظهر تعبير سعيد على وجهها.
"أوه... الآن أشعر أنني على قيد الحياة."
الآن بعد أن بدت مستعدة أخيرًا للتحدث، حولت نظري بعيدًا عن النافذة وسألتها، "سيدتي منذ متى وأنت هنا؟"
"لست متأكدة. فالشمس لا تشرق هنا أبدًا، لذا... لكن يبدو الأمر وكأن بضعة أشهر مرت."
"..."
كان من الصعب أن نأخذ كلماتها على محمل الجد.
من دون مهارات البقاء المتخصصة، فمن غير المرجح أن يتمكن الطالب العادي من تتبع مرور الوقت بدقة في مثل هذه الظروف القاسية.
ألقت آرين نظرة مترددة عليّ قبل أن تسألني، "بالمناسبة، من أنت؟ لقد تمكنت من هزيمة تلك الدمية البشعة بضربة واحدة...؟"
"اسمي لوان، وأنا بطل شاب."
"بطل صغير؟!" نظرت إلي أرين بدهشة. "أوه! لقد قلت إنك طالب منتقل... صحيح. أتذكر أنني سمعت أن الأبطال الصغار قادمون منذ شهر تقريبًا. هذا يعني أنك من إحدى العائلات العظيمة! أوه، أعني، سيدي...؟"
لا بد أن تكون من النبلاء ذوي الرتبة الأدنى.
ضحكت على نبرتها المحترمة المفاجئة. "تحدثي بشكل طبيعي. أنا مجرد طالب منتقل إلى هنا على أي حال."
"ح-حقا؟ ثم-إذن، لا مانع لدي... هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها بطلًا شابًا. هذا مذهل... أنت تبدو هادئًا أيضًا. هل كل الأبطال الشباب مثلك؟"
بدت آرين ثرثارة للغاية. إذا وضعتها بجانب بام، كنت متأكدا من أنهما ستتحدثان طوال اليوم.
على أية حال، لقب البطل الشاب كان مفيدًا بالتأكيد.
تمامًا كما هو الحال مع جلين، كان الأطفال في هذا العمر يميلون إلى الإعجاب بمكانة الأبطال الصغار.
كانت نظرة أرين مليئة بالثقة، وعلى الرغم من أنها
كانت
لم يكن هذا بالضرورة أمرًا سيئًا. بل كان يعني أنها ستكون أكثر استعدادًا لاتباع أوامري في حالة الطوارئ.
الأولوية القصوى هي ضمان سلامة المدنيين.
ولم يكن هذا يعني القضاء على التهديدات الجسدية فحسب، بل كان يعني أيضا توفير أكبر قدر ممكن من الطمأنينة العقلية.
نظرت إلى أرين وقلت، "سيدتي، لا داعي للقلق بعد الآن. سأحميك."
"هاه؟!" احمر وجه أرين قليلاً وأومأت برأسها بسرعة مرارًا وتكرارًا. "حسنًا، حسنًا...!"
أليس هذا هو الطريق للقيام بذلك؟
بصراحة، لم أكن جيدًا بشكل خاص في الكلمات.
ولم يكن لدي القدرة على اختيار كلماتي بعناية، لذلك سألت مرة أخرى: "هل تعرفين أين يقع مدخل هذا المبنى؟"
"أعرف، ولكن..." قالت آرين بصوت ثقيل، "من المستحيل الخروج."
"لأن هناك دمى بالغة في الخارج؟"
"هذا شيء واحد... ولكن أولاً، دعني أخبرك عن هذا المبنى. هذا المبنى البحثي كبير بشكل غير عادي. كما ترى، تبدو الممرات أطول بعشرات المرات من الممرات العادية للمبنى."
أومأت برأسي.
لم يكن الأمر يتعلق بالطول فقط، بل بالعرض أيضًا. كانت واسعة بما يكفي لاستيعاب عربة.
وتابعت أرين: "نحن في الطابق الأول... ولكن للخروج، عليك أن تصعد إلى الأعلى".
"لماذا؟"
"لأنه لا يوجد مداخل في الطابق الأول، والطريقة الوحيدة للخروج هي الصعود إلى السطح والقفز إلى الأسفل."
كان هناك شيء غريب في نبرتها.
لقد كانت متأكدة من هذا مائة بالمائة.
"هل جربته فعليا؟"
"... ليس أنا، بل كبار السن من قاعة كريمسون. كان هناك سبعة منهم في المجموع،" قالت أرين بحزن. "كلما ارتفعت في هذا المبنى، كلما أصبح الأعداء أكثر شراسة. حتى الدمى في الطابق الأول أكثر من اللازم بالنسبة لي، لذا ما نوع الوحوش التي تعتقد أنها ستكون على السطح؟ بالطبع، بعد التفكير في الأمر جيدًا، كان من الأفضل ترك الأمتعة خلفك."
"..."
"لكن هؤلاء الكبار كانوا أقوياء حقًا. لقد أسقطوا الدمى الموجودة داخل المبنى بسهولة كما فعلت أنت، ولكن..." نظرت آرين إلى النافذة، وعيناها فارغتان. "لقد قُتلوا جميعًا على يد دمية بالغة واحدة."
"آه."
"لم تكن معركة حقيقية. لم يكن لديهم أي فرصة للنجاح. تلك الدمى التي ظهرت في الخارج... هي وحوش حقيقية."
هل كانوا أقوياء لهذه الدرجة؟
لقد تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة عليهم، ولكن كان من الصعب قياس قوتهم من نظرة واحدة. لو كانوا كائنات حية، لكنت قد تمكنت من الحصول على تقدير تقريبي لمهارتهم من خلال مراقبتهم، ولكن لسوء الحظ، كانت الدمى مختلفة للغاية.
أخذت لحظة لجمع أفكاري.
ما هي أهم أولوياتي؟
كان قتل الأميرة في مكان ما في هذا العالم أمرًا مهمًا، لكن لا يزال هناك وقت حتى اكتمال القمر.
في هذه الحالة، يجب أن تكون أولويتي القصوى الآن...
"أولاً، دعينا نخرج من هنا."
"الى اين؟"
"نحن بحاجة للعثور على الآخرين."
ربما يكون هناك آخرون لا زالوا على قيد الحياة.
ربما لديهم معلومات لم تكن آرين تعرفها. ربما رأى بعضهم الأميرة.
"أممم..." ترددت أرين.
لقد بدت خائفة من الخروج إلى الممرات.
"إذا كنت خائفًة، يمكنك البقاء هنا."
"لا لا! سأذهب معك! لن أكون عبئًا عليك. أعدك!" قالت أرين على عجل.
يبدو أنها اعتبرت أن تركها هنا بمفردها أسوأ من الموت.
أومأت برأسي، وتوجهت نحو الباب، وخرجت إلى الممرات المضاءة بالدماء مرة أخرى.
ألقيت نظرة خاطفة نحو النافذة وقلت، "بالمناسبة."
"نعم؟"
"إذا كسرنا هذه النافذة، ألا يمكننا الخروج بهذه الطريقة؟"
"أوه." ابتسمت آرين بمرارة. "لقد حاولت ذلك بالطبع. حاولت ضربه بكل ما أوتيت من قوة بكرسي معدني، لكن ذلك لم يحدث أي شيء على الإطلاق."
"أوه..."
فهل كان الأمر صعبًا بما فيه الكفاية لدرجة أن القيام بشيء كهذا لن يترك حتى خدشًا؟
سماع ذلك أثار روح التحدي لدي.
قبل أن أتمكن من إطلاق أقوى تقنية نار على ما بدا وكأنه نافذة عادية...
"أوه..." مع شهيق حاد، أشارت أرين إلى الأمام.
حيث أشارت، كانت هناك دمية واقفة في منتصف القاعة، بلا حراك.
كانت دمية محشوة، صغيرة الحجم لدرجة أنها بدت وكأنها لا تصل إلا إلى كاحلي، وفي يدها سكين. ومثل سكين الدمية السابقة، كانت هذه الدمية أيضًا تقطر دمًا.
كيكيكي.
"اوه..."
في اللحظة التي ضحكت فيها الدمية، تعثرت آرين إلى الخلف ولفَّت ذراعيها حول نفسها.
لقد كان رد فعلها كما لو كان كابوسًا تحول إلى حقيقة.
أدفع يدي اليمنى إلى الأمام.
طارت عجلة مشتعلة
لكن هذا كان مقصودًا، فلم أكن أرغب في إهدار قوتي وطاقتي على هذه السمكة الصغيرة.
ووش!
غطت عجلة
اللهب
"إيه...؟"
بحلول الوقت الذي أصدرت فيه آرين صوتًا مرتبكًا، كان انتباهي قد تحول بالفعل بعيدًا عن الدمية.
"سيدتي هل تستطيعين الركض؟"
"أوه نعم."
"إذن فلنسرع. هل تعرفين أين يوجد الدرج؟"
"أجل، ولكن قبل ذلك..." ترددت أرين، ثم قالت، "هل يمكنك إنقاذ أصدقائي قبل أن نصعد إلى الطابق العلوي؟"
"انقذهم؟"
حركت رأسي في حيرة وارتباك.
كان الأمر غريبًا. فكلمة "أنقذهم" تعني ضمناً أنهم ما زالوا على قيد الحياة، ولكن في هذا المكان، قد يؤدي تأخير لحظة واحدة إلى الموت، وخاصة بالنسبة للطلاب غير المدربين.
لقد كان المعارضون مجرد دمى قتلة، بعد كل شيء.
"نعم... إنهم محتجزون."
"من قبل من؟"
"من قبل طلاب آخرين." لمعت عينا أرين بالاستياء وهي تضغط على أسنانها. "إنهم من قاعة إنديغو. لقد استولوا على قاعة الطعام في الطابق الأول."
"قاعة انديغو؟"
"نعم، هل أنت على دراية بهذا المكان؟ إنه المكان الذي تحتجز فيه الأكاديمية جميع مثيري الشغب. إنه... يشبه مركز الاحتجاز إلى حد ما."
لقد كان هذا خبرا جديدا بالنسبة لي.
قاعة إنديغو... كنت أعلم أنها كانت أدنى قاعة، لكنني لم أكن أدرك أنها كانت تستخدم كمركز احتجاز لمثيري الشغب.
وهذا يعني أنهم لا يمتلكون أفضل الشخصيات.
لم يتم الكشف عن طبيعة الإنسان الحقيقية إلا في المواقف المتطرفة.
طعام محدود، ومساحة محدودة، وتهديد بالقتل في كل ممر... تساءلت كيف يمكن لمثل هذه البيئة أن تؤثر على الطلاب ذوي الميول الإجرامية.
لم أكن أريد أن أفكر في هذا الأمر كثيرًا.
"أين قاعة الطعام؟"
"انتظر."
أرين ضغطت وجهها على النافذة.
يشبه المبنى ذو شكل "ㄷ" قسمًا رئيسيًا طويلًا ومستقيمًا مع جناحين بارزين.
خلف النافذة، كان الجناح المقابل للمبنى مرئيًا.
نظرت إليه آرين وبدا وكأنها تعرف موقعنا الحالي.
"يجب أن نستمر في السير على هذا النحو. نسير في خط مستقيم، ثم نتجه يسارًا عند المنعطف، ونستمر في السير حتى نرى بابًا كبيرًا بشكل غير عادي. هذا هو قاعة الطعام."
"حسنًا، لنذهب."
لقد عجلت بخطواتي أكثر قليلا.
لقد صادفنا عددًا قليلاً من الدمى، لكنها ظهرت واحدة تلو الأخرى، لذا لم تكن مصدر إزعاج كبير.
وكانت التضاريس نفسها في صالحي أيضًا؛ إذ لم توفر الممرات المفتوحة أي أماكن للاختباء.
كانت هذه الأجسام الصغيرة مفيدة في الكمين. وإذا تمكنت من القفز من مكان مخفي، فإنها كانت لتكون مصدر إزعاج أكبر.
"حتى قسم المبارزة بالسيف لم يتمكن من إسقاط دمية واحدة من تلك الدمى..."
بدا أن مشاعر آرين مختلطة عندما شاهدت دمية ممتدة على الأرض. على الأقل تلاشى الخوف في عينيها بشكل كبير، وهو أمر جيد.
انحنى المسار مرة واحدة، ثم استمر في السير بشكل مستقيم مرة أخرى.
دخلنا إلى المبنى الذي أطلقت عليه بشكل عشوائي اسم "الهيكل الرئيسي"، حيث كانت الممرات أوسع بشكل ملحوظ.
على طول الطريق، رصدت درجًا يؤدي إلى الأعلى، لكنني مررت به...
"...ها هو."
وصلنا أخيرا أمام باب كبير بشكل غير عادي.
شعر روسو هافويت أنه قد مر أكثر من شهر منذ وصوله إلى هذا الجحيم السخيف.
ربما مر شهران؟ لم يكن يعلم.
في البداية، شعر باليأس والخوف، حتى أنه فكر في الموت.
ولكن هذا لم يكن ضروريا
طالما بقي خارج الممرات، كان آمنًا... وكانت قاعة الطعام هذه توفر الطعام كل يوم بناءً على عدد الأشخاص الجالسين.
كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلهم يهتمون بإبقاء الطلاب الآخرين عديمي الفائدة محصورين هنا.
اقترب منه أحد الطلاب وقال له: "الشيخ روسو، من فضلك..."
كان الطالب ذو بشرة شاحبة، وعيون باهتة، وعظام خد بارزة.
"لم أتناول أي طعام منذ أربعة أيام الآن... من فضلك... مجرد شيء بسيط..."
"من الغريب أنك تكذب. لم تأكل أي شيء؟ لقد أعطيتك الماء بالأمس."
"لقد كانت رشفة واحدة..."
"هذا صحيح." ضحك روسو. "هل تعلم أن الإنسان يستطيع أن يعيش شهرًا كاملًا على الماء فقط؟ لماذا لا تفكر في هذا كفرصة لاتباع نظام غذائي؟"
"..."
"أو يمكنك الخروج والبحث عن الطعام بنفسك. مثل... كما تعلم، ما اسمها؟ آرين؟ مثلها."
ضغطت شفتي الطالب على بعضهما البعض بإحكام.
كان روسو يعرف أكثر من أي شخص آخر أن مثل هذا العمل يعد انتحارًا.
لقد كان مدركًا تمامًا لذلك، ومع ذلك فقد اقترحه.
لأنه كان يعلم أن الطالب لن يغادر قاعة الطعام هذه أبدًا.
في هذه اللحظة...
مع صوت خافت، انفتح باب قاعة الطعام.
لم يفاجأ الطلاب في قاعة الطعام لأن الدمى لم تفتح الأبواب أبدًا. كانت الممرات وحدها هي مجال الشياطين.
هذا يعني شيئًا واحدًا فقط: أن الذين فتحوا الباب كانوا أشخاصًا...
ظهرت شخصيتان.
كان يقف أمام الطلاب فتى ذو مظهر وقح ذو شعر بلاتيني.
"سيدتي، هل هذا هو المكان المناسب؟"
"أوه، نعم..." جاء صوت صغير يشبه صوت البعوض من خلفه.
هبطت نظرة روسو على المصدر. كان وجهًا مألوفًا.
"أرين أوهاندل. أنتِ على قيد الحياة."
"..."
"لقد استمتعت بوقتك خارج المنزل وقررت أنك تشتاقين إلى المنزل، أليس كذلك؟ أهلاً بك من جديد. بالطبع، بسبب وقاحتك، تم منعك من تناول الطعام لمدة أسبوع."
"آها." لم يكن الشخص الذي رد هو آرين بل كان الصبي. "لذا فهذه هي الطريقة التي تحافظ بها على السيطرة. بالتأكيد، إنها طريقة غير شريفة، لكن لا شيء يتفوق على الطعام كأداة للمساومة."
"من أنت؟" قال أحد الطلاب الجالسين بالقرب من المدخل، وهو رجل ذو مظهر قوي كانت عضلاته ظاهرة حتى تحت زيه القتالي. "أنت تبدو لي كطالب في الصف الأول، ومع ذلك ليس لديك أي أخلاق. هل تعتقد أن هناك أساتذة أو قواعد مدرسية لحمايتك هنا؟"
"..."
"إذا كنت تريد أن تعيش ولو دقيقة واحدة أطول، فمن الأفضل أن تهتم بأخلاقك."
عند هذه النقطة، تغير تعبير وجه الصبي الصغير، وأصبح نظره حادًا وألقى نظرة طويلة وجيدة على الطالب.
كانت هناك كلمة غير مفهومة.
"...أخلاق؟"
____