أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 158
عدت إلى منطقة الراحة حيث كان إيفان ممددا على السرير، وصفعته على خده.
"إيفان، لقد أشرقت الشمس، علينا أن نتحرك." قلت.
"أوه..." تأوه وفتح عينيه بتثاؤب وهو يتثاءب على اتساعه. "صباح الخير... لقد استيقظت مبكرًا."
"...نعم."
على الرغم من أنني لم أنم على الإطلاق، إلا أنني شعرت بتحسن أكثر من أي وقت مضى. لقد أصبح ذهني أكثر وضوحًا الآن.
"هيا، دعنا نتحرك قبل أن يستيقظ الناس"، قلت.
فرك إيفان وجهه مثل قطة كسولة. "أعطني القليل من الوقت لأغتسل..."
هل كان هذا الرجل ضعيفًا في الصباح دائمًا؟
أتذكر أنه كان من أوائل الذين يأتون إلى معسكر التدريب... ولكن من ناحية أخرى، كان ذلك المكان قادراً على تأهيل حتى الشخص الأكثر كسلاً إلى الشكل المطلوب.
على أية حال، قمت بسحب إيفان نصف النائم من مخبئه.
في وقت مبكر جدًا من الصباح، كانت منطقة التسوق المزدحمة عادةً هادئة.
حتى التجار، الذين كانوا بحاجة للخروج مبكرًا للاستعداد لأعمال اليوم، ربما كانوا قد خرجوا للتو من فراشهم.
من المرجح أن معظم الأكاديمية كانت لا تزال ضائعة في أرض الأحلام ... وهذا هو السبب بالتحديد وراء انتقالنا مبكرًا.
لم نستقل القطار، صحيح أنه سيكون أسرع، ولكنني شعرت بإحساس مزعج بأنه سيترك سجلاً لرحلتي يمكن استخدامه لتتبع مساري في وقت لاحق.
لحسن الحظ، لم تكن منطقة التسوق ومبنى الأبحاث بعيدين عن بعضهما البعض كثيرًا. وهذا جعلني أشعر بتحسن بعض الشيء بشأن ضرورة تنفيذ هذه الخطة.
"نحن هنا."
"هل هذا المبنى رقم 12؟"
كان مبنى الأبحاث رقم 12 عبارة عن مبنى مكون من طابقين، على شكل حرف "ㄷ".
حتى مع ضوء الصباح الخافت، كان المكان ينبعث منه جو كئيب. ولو أتينا في منتصف الليل، لكان المكان يبدو وكأنه مبنى مهجور.
"ألا يقوم الأساتذة بإجراء أبحاثهم هنا؟ لماذا يبدو الأمر بهذا الشكل؟"
"سمعت أن المباني البحثية مصنفة. المبنى 1 جميل للغاية، لكن حالته تزداد سوءًا كلما تقدمت في الطابق السفلي. والمبنى 12 لا يختلف في الأساس عن الحمامات المعطلة."
"همم..."
حسنًا، ماذا يمكنني أن أتوقع غير ذلك من الأكاديمية؟ مثل أي مكان آخر، كان هذا المكان أيضًا مكانًا للكفاءة. اعتدت على هذه الثقافة، كوني من عائلة بيدنيكر، ولكن مع ذلك...
"...همم."
في اللحظة التي دخلنا فيها، أطلقنا أنا وإيفان أصواتًا هادئة وغريزية.
كان هناك شيء غريب في هذا المكان، شيء ما أثار حواسّي.
كان من الصعب التعبير عن ذلك بالكلمات - مزيج من "مخيف" وشيء مثل ... "كآبة"، إذا كان علي أن أصفه.
لقد عرفت للتو أنه لو دخلنا إلى هنا في الليل، فمن المؤكد أن الأمر سيكون خطيرًا.
"يا له من مكان رائع لإجراء الأبحاث في مكب نفايات مثل هذا..."
أجاب إيفان: "ليس من السهل الحصول على منصب أستاذ أو الاحتفاظ به هنا. لقد سمعت أنهم مضطرون إلى تحقيق نتائج إيجابية كل عامين وإلا فقد يتم فصلهم".
"أرى... ولكن كيف تعرف كل هذا عن الأكاديمية؟"
"أوه، لقد حضرت بعض الدروس مع بام. أنت تعرف مدى ثرثرتها."
بالعودة إلى المهمة المطروحة، فإن معظم الأشخاص الذين شعرت بوجودهم داخل المبنى كانوا ينتمون إلى أساتذة... لكن لم يكن لأي منهم أي علاقة بالفنون القتالية، لذلك لم يدرك أي منهم أننا كنا هنا.
مع عدم وجود أي حراسة حولنا، وصلنا إلى وجهتنا، الغرفة 104، دون أي مشكلة.
صرير...
انفتح الباب بصوت غير سار، ورائحة الغبار القديم ضربت أنفي على الفور.
كانت الغرفة مظلمة بشكل غير عادي. كانت هناك نافذة واحدة، لكن الستائر المعتمة كانت تحجب ضوء الصباح تمامًا.
ووش...
قمت بفتح الستائر المعتمة إلى النصف حتى أتمكن من رؤية الغرفة بشكل أفضل، وأخيراً ظهرت حالة الغرفة بوضوح.
"رائع..."
"..."
وكما قالت سيلين، كانت هناك جبال من العناصر الغامضة والدمى القديمة، وكانت الجدران محفورة بشخصيات ورموز معقدة.
كيف أصف هذا...
لم يكن هذا مكانًا أرغب في قضاء ثانية واحدة فيه.
ليس لأنها كانت مظلمة، بل لأنها كانت قذرة إلى حد ما. ولكن في الأغلب، كان ذلك بسبب الجو.
"هذا المكان... سيء حقًا"، قال إيفان.
"أنت تفحص الدمى. وأنا سأفحص العناصر الغامضة وأرى ما إذا كان بإمكاني معرفة الغرض الذي تستخدم من أجله."
"ح حسنا." أصدر إيفان صوتًا متقطعًا وتوجه نحو الدمى بينما كنت أبحث في مجموعة متنوعة من العناصر غير السارة.
مناديل ملطخة بالدماء، وبتلات زهور متعفنة، وأكواب نصف مكسورة، وزجاجات من سائل مجهول الهوية، وخشخشة طفل، وسكين نحت صدئ...
لم يكن لهذه العناصر أي شيء مشترك باستثناء كونها شريرة.
لقد استخدمت
عيون النار
لا.
لم يكن في هذه الغرفة سوى التحف القديمة التي لا قيمة لها.
ثم وجهت نظري نحو الجدران.
دوائر سحرية مظلمة لإنشاء وصيانة وتنفيذ قواعد الجانب المحجوب والقوانين المكتوبة بلغة الشيطان والتي يجب اتباعها.
تمامًا كما كنت أفكر في أن سيلين قد قامت بعمل جيد في نسخ هذه الرموز المتعرجة الشبيهة بالديدان...
"...؟"
لقد شعرت بشعور غريب من عدم الارتياح.
وبسرعة، وضعت يدي في جيبي وأخرجت المذكرة، ثم قارنتها بالمنحوتات على الحائط.
...هناك خط آخر من لسان الشيطان؟
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
لم يمر أكثر من بضعة أيام منذ زيارة سيلين.
لقد جاء شخص ما إلى هنا في تلك الأيام القليلة.
"...لوان؟" سأل إيفان.
"ما هذا؟"
قال إيفان، وكان وجهه متيبسًا بشكل غير عادي وهو يشير إلى كومة من الدمى: "هناك شيء غريب بشأن الدمى".
"ماذا عنهم؟"
"إنهم... إنهم يستمرون في التحديق بي."
"ماذا؟"
قال إيفان: "انظر"، ثم تحرك قليلًا، و...
صرير... صرير...
مع صوت صرير المفاصل، تحولت رؤوس الدمى لتتبع إيفان.
"...لم تذكر السيدة سيلين شيئًا كهذا، أليس كذلك؟"
"لا، هناك أيضًا خط إضافي من لسان الشيطان."
"بجدية؟"
"هناك شيء كريه في هذا الأمر. دعنا نخرج الآن—"
"هوهوو."
ضحكة قصيرة جعلتنا نتجمد في مكاننا. وعندما استدرنا، وجدناها هناك.
وكانت الأميرة واقفة هناك مثل الشبح.
"..."
لم أشعر بوجودها على الإطلاق.
...في الواقع، لم أشعر بذلك. ورغم أنني كنت أستطيع أن أراها واقفة هناك، هادئة كما هي عادتها، إلا أنني لم أشعر بأنني أواجهها.
لقد كان الأمر وكأنني أنظر إلى شبح.
"لقد اخترقتنا نظرة الأميرة القاتمة. "أنا متأكدة من أنك لم تأت إلى هنا للانضمام إلى النادي... ديثبيري، ما الذي تعتقد أنهم أتوا إلى هنا من أجله؟"
"..."
"أنت على حق، إنهم هنا للتدخل، لمنعنا من خلق الجنة."
لم يكن الأمر يستحق الرد عليه.
أطلقت الأميرة هالة شريرة من الحقد الصارخ.
في لحظة، أدركت الأمر. إذا اكتشفت الأميرة هوية إيفان، فسنكون في ورطة خطيرة.
"اذهب" تمتمت بحدة، ثم هاجمتها على الفور، ومددت يدي عندما قطعت نصف المسافة إليها.
فووش!
التقنية الثانية لشكل الشمس البيضاء،
عجلة ملتهبة
ابتسمت الأميرة بخفة عند هذا المنظر.
اللحظة التالية...
صرير!
فجأة، انبعثت الحياة إلى الدمى المصفوفة على الحائط، وألقت بنفسها في طريق
العجلة المشتعلة
مثل العث نحو اللهب، تحركوا بشكل غير طبيعي ليشكلوا درعًا لحماية الأميرة.
سمعت صوت تحطم الزجاج خلفي. لقد حطم إيفان النافذة وهرب.
"أهاها،" ضحكت الأميرة مرة أخرى. لم تظهر أي نية لملاحقته؛ بدلاً من ذلك، ظلت نظرتها ثابتة عليّ طوال الوقت.
لذلك تبادلت النظرات معها أيضًا.
كان شعرها أسودًا، لكنها لم تتمكن من إخفاء اللون القرمزي الملكي في عينيها.
ألم يقل جلين أن معايير اختيار العائلة الإمبراطورية كانت تعتمد على نقاء اللون القرمزي النبيل؟
يبدو أن هذا صحيحا بالتأكيد.
وكانت عيون الأميرة أكثر احمرارًا وجمالًا من الياقوت القرمزي الذي رأيته في خزانة كنز ألديرسون.
صدع، صوت ارتطام...
ومن خلال الدمى المتفحمة والمحترقة، التقيت بنظرات الأميرة وقلت لها بلا مبالاة: "أريد أن أذهب إلى الجانب المحجب".
إذا حاربت الأميرة هنا، ربما أستطيع إجبارها على الاستسلام أو حتى قتلها.
ولكن هذا لم يكن ما أريده.
ابتسمت الأميرة بخفة وقالت: "مثير للاهتمام، كيف تعرف عن الجنة؟"
"لقد كتبتها هنا." هززت إبهامي عند الكتابة الشيطانية.
ابتسمت الأميرة بعمق وقالت: "يمكنك أن تقرأ ذلك. يبدو أن ديثبيري سيكتسب بعض الأصدقاء الجدد..."
"..."
"حسنًا. لن ترفض جنتي أي طفل يرغب في القدوم. لوان بيدنيكر، ستحب المكان بالتأكيد، طالما أنك تتبع بعض القواعد."
"القواعد؟" سألت متظاهرًا بعدم المعرفة. أردت مقارنة كلماتها بكلمات ليز.
"أولاً، لا يمكن لسكان الجنة أن يقبضوا عليك. ثانياً، لا تحاول مغادرة الجنة."
"..."
إذا كانت هذه "الجنة" هي الكلمة المحجبة، فإن تفسيرها كان هو نفس تفسير ليز.
"وثالثًا، يجب عليك اللعب مع الأطفال في الجنة مرة واحدة يوميًا."
"..."
حسنًا، كان هذا جديدًا.
هل كانت هذه إضافة جديدة؟
وماذا تقصد بـ "اللعب"؟
قبل أن أتمكن من السؤال، بدأ محيطي فجأة يصبح مظلمًا.
صرير، صرير، صرير...
زحفت الدمى المتبقية على الجدران وغطت النوافذ بأجسادها. كان المشهد مقززًا، يذكرنا بالصراصير وهي تركض هنا وهناك.
مدت الأميرة يدها وأغلقت الباب ببطء.
اييييي...
لم تتأثر الأميرة بصوت الباب الصاخب.
في الواقع، حتى أنها ابتسمت وهمست، "دعنا نستمتع حتى اكتمال القمر، لوان بيدنيكر. آمل أن تستمتع أنت أيضًا."
انقر.
الباب مغلق.
كانت الغرفة غارقة في ظلام دامس.
...
...
...
الصمت.
مازلت لا أستطيع أن أشعر بوجود الأميرة، ولكنني أدركت أن الجو من حولي قد تغير بشكل كبير.
كان قلبي ينبض بشكل أسرع بلا سبب، وكانت أنفاسي تتسارع.
لقد تجولت في الغرفة المظلمة.
باستخدام ذاكرتي حول مكان الستائر قبل أن تنطفئ الأضواء، وجدتها وسحبتها جانبًا.
ووش.
"..."
تذكرت ضوء الفجر و شروق الشمس.
ولم يمض وقت طويل منذ الفجر.
ولكن هذا كان مختلفا.
خارج النافذة نصف المكسورة، بدت السماء الليلية المليئة بالدماء ممتدة إلى ما لا نهاية...
وقمر أحمر دموي، كبير الحجم، يملأ نصف السماء.
وكان هذا الجانب المحجوب.
"...ما الأمر مع هذا الجو؟"
كان المنظر غير مريح ومزعج، لدرجة أنني كنت على وشك سحب الستائر وإغلاقها مرة أخرى.
آآآه!
وفي المسافة، صدى صرخة يائسة.
لم يكن بعيداً جداً.
فتحت الباب بسرعة وركضت للخارج.
كانت أرين أوهاندل، مثل معظم الفتيات في سنها، تحب الدمى، على الرغم من أنها لم تكن تشتريها أو تجمعها بنفسها.
لقد شعرت بالحرج قليلاً عند فكرة شراء دمية في سن السابعة عشر.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تعيش في مسكن داخلي، لذلك لم يكن لديها مكان تختبئ فيه.
مع ذلك، في يوم من الأيام...
عندما تخرجت من الأكاديمية، إذا انتقلت وحصلت على مكان خاص بها...
لقد حلمت بأن يكون لها زاوية في غرفتها مع بعض الدمى المفضلة لديها.
"هيك، هيك، هيك...!"
والآن اختفت تلك الأفكار دون أن تترك أثرا.
بالنسبة لأرين، لم تعد الدمى حلمًا بل كابوسًا.
مع أصوات ذعر، ركضت في الممر الطويل المظلم.
ممر يبدو أنه سيستمر إلى الأبد...
ظلها، الذي يلقيه ضوء الدم الأحمر المتسرب عبر النوافذ...
كانت رؤية فتاة تركض، يائسة من العيش، لتجنب الموت، والهروب من الألم، مثيرة للشفقة وسخيفة.
كهيهيهيهي!
طاردتها دمية من الخلف.
كان حجمها نصف حجم أرين تقريبًا، لكن وجهها كان مشوهًا بشكل فظيع. كانت تحمل في يدها سكينًا ضخمًا، بحجم جسمها.
سكين جزار، ملطخة بالدماء المتعفنة وقطع من اللحم.
تذكرت آرين الطلاب الذين تم تقطيعهم إلى أشلاء بواسطة ذلك السكين.
"هيك..."
فجأة امتلأت عيناها بالدموع.
في خضم ركضها المحموم، بالكاد تمكنت من التحكم في تنفسها، لكنها بدأت دون وعي تتمتم، "من فضلك أنقذني... أنا آسفة، لقد أخطأت، سأقوم بأداء واجباتي المدرسية، ولن أتغيب عن الحصص بعد الآن. لن آكل طعامًا غير صحي، لذا-"
ولم تخرج كلماتها التالية أبدًا.
لم يكن الأمر فقط لأن صوتها أصبح متقطعًا.
لقد كان ذلك لأنها كانت تعلم أن هذه الكلمات لا معنى لها، فقد تعلمت بالفعل أن النطق بهذه الكلمات لا فائدة منه.
تعثرت آرين وسقطت.
يتحطم!
لم تكن مجرد خطوة خاطئة، بل كانت حتمية.
لقد فقدت ساقيها الإحساس منذ زمن طويل.
لقد تجاوز جسدها حدوده بالفعل، لكن الخوف أجبرها على الاستمرار في الركض.
يمكن للإنسان على حافة الموت أن يظهر فجأة قوة خارقة، ولكن حتى ذلك له حدود.
لقد اقترب صوت الضحك المرعب.
قريب جدًا.
توقفت الدمية عن الركض وبدأت بالمشي ببطء.
ربما كان الأمر على هذا النحو دائمًا. لو أرادت، لكان بوسعها أن تقبض عليها في أي وقت، لكنها اختارت ألا تفعل.
هذه كانت طبيعتهم.
لقد استمتعوا بالخوف البشري، واليأس، والرعب، والهزيمة.
"أوه، هيك..."
لقد تعلمت أرين أوهاندل السحر، ولكن في هذه اللحظة، لم تكن تفكر في القتال.
في حالتها الحالية، لا يمكنها استخدام مانا... ولكن حتى لو استطاعت، كانت تعلم أن ذلك سيكون بلا جدوى.
كان هناك طالب من الطبقة العليا، ثيوس، الذي كان مشهورًا بكونه أحد الأفضل في قسم المبارزة بالسيف.
لقد سمعت أيضًا أن ثيوس قد حصل تقريبًا على مكان في وحدة الحرس الإمبراطوري.
كان ذلك الطالب الأكبر سناً، الذي تم القبض عليه هنا أيضًا، قد حاول قيادة الطلاب الناجين.
وجهه الفخور وموقفه الواثق جعلها تثق به.
وبإتباعها لقيادته، كانت لديها أمل في أن يتمكنوا من الهروب.
ولكن هذا الأمل لم يدم طويلا.
لقد تشاجروا مع الدمى. وفي غضون دقيقة واحدة، تُرِك ثيوس على الأرض وقد بُترت جميع أطرافه.
—آآآه... أنقذني... ساعدني... من فضلك، إنه يؤلمني. إنه يؤلمني كثيرًا... أمي...
حاول ثيوس الزحف بعيدًا بجذعه فقط حتى قبل وفاته بقليل، عندما نفذت قوته أخيرًا وسحق وجهه مثل الفاكهة.
أدركت آرين أن دورها قد جاء الآن.
لقد عرفت أن الموت كان لا مفر منه، لكنها لم ترغب في أن تموت ميتة مؤلمة.
كانت تفضل الموت براحة، لكنها لم تكن تملك الشجاعة لتعض لسانها.
الآن بعد أن فكرت في الأمر... ألم يقل أحد أن قضم لسانك للانتحار هو أسطورة؟
كم هو غبي أن تفكر في مثل هذه الأفكار التي لا معنى لها في وقت كهذا...
أرادت آرين أن تضحك بشدة، لكن لم يكن لديها الطاقة ولا الوقت.
قبل أن تعرف ذلك، كانت الدمية عند قدميها.
كييك...
وقع نظرها على ساقها اليمنى، على أصابع قدميها المتورمة وأظافر قدميها المقشرة.
آه، لا بد من التخطيط لقطعها أولاً.
تم رفع سكين الجزار عالياً.
بطريقة ما، بدا المشهد غير حقيقي، على الرغم من أنها رأته مرات لا تحصى من قبل.
لم تستطع حتى أن تتخيل أن يتم قطع ساقها بهذه السكين.
آه... لقد فهمت لماذا سعى الرجل القوي ثيوس إلى البحث عن والدته في لحظاته الأخيرة.
توقف صوت أرين عندما قالت "... أمي."
في هذه اللحظة...
وميض ضوء دافئ على يمينها.
لم يكن ضوء القمر الأحمر الكئيب المخيف هو الذي ظل يطاردها مثل الكابوس طوال اليوم.
كان ذلك النوع من الضوء الذي يجعلك تشعر بالدوار عندما يلامس بشرتك، والذي يجلب شعوراً بالنعاس، ولكنه كان شديد السطوع لدرجة أن لا أحد يستطيع النظر إليه مباشرة إذا نظر إلى الأعلى.
لقد شعرت وكأنني أشرقت شمسا.
...
وكان انطباع أرين صحيحا.
ما شهدته كان فنًا قتاليًا مستوحى من الشمس.
بآآآآآآآآآآ!
تحطمت الدمية.
لقد تحطم الشيطان، وهو كائن لم تحلم بمواجهته، مثل دمية عادية مصنوعة من الخشب.
"هل أنتِ بخير؟" سأل صوت.
"..."
نظرت آرين إلى الشكل بعيون فارغة.
هز الصبي ذو الشعر الأبيض قبضته بلا مبالاة. بدا وكأنه قتل فزاعة للتو، وليس شيطانًا.
"أنت...؟"
"طالب منتقل. إذا حكمنا من خلال لون ربطة عنقك، فأنت من طلاب الصف الأعلى، أليس كذلك؟ أود أن أسألك بعض الأسئلة أولاً..."
نبرته كانت خفيفة.
وتساءلت عما إذا كان لم يفهم بعد ما كان يحدث.
كان هناك طلاب مثل هذا في كثير من الأحيان. كانت شخصية مدير المدرسة ألديرسون سيئة للغاية لدرجة أنهم اعتقدوا أن هذا مجرد حدث آخر أو اختبار له.
لقد كانوا الطلاب الذين ماتوا أسرع وأكثر بؤسًا.
"انتظر لحظة... هذا المكان خطير. هناك دمى قاتلة في كل مكان، وهناك أشخاص آخرون محاصرون هنا. وهذا ليس نوعًا من الاختبار—"
"أعلم ذلك" قال الصبي، مقاطعًا كلامها.
"أوه، هاه؟"
"إنه تفشي الشيطان، وقد وقعت في فخه."
أومأت آرين إليه وقال: "هل تم نقلك إلى هنا أيضًا؟"
"ليس تمامًا. لقد اخترت المجيء إلى هنا."
"لقد اخترت أن تأتي إلى هنا؟ لماذا...؟" توقفت. أرادت أن تسأله لماذا يأتي هو بنفسه إلى هذا الجحيم طوعًا، ولكن...
ولكن بعد ذلك أجاب الصبي ذو الشعر الأبيض: "لإنقاذكم جميعًا".
"..."
ثم تغير تعبير وجه أرين أوهاندل، حيث انثنت شفتاها، وارتعش طرف أنفها، وتجمعت قطرات من الماء في زوايا عينيها.
الكلمات التي كانت تحتفظ بها في داخلها طوال الوقت...
من فضلك ساعدني
عالقون في هذا العالم المجهول، يركضون، مرعوبين، متوسلين، يائسين، ثم يركضون مرة أخرى.
لقد قالت هذه الكلمات آلاف وعشرات الآلاف من المرات.
من فضلك ساعدني.
لكنها توقفت في مرحلة ما عن قول هذه الكلمات لأنها كانت تعلم أنها بلا جدوى، ولأنها كانت تعلم أن هذه الالتماسات لن تصل إلى أحد.
لذلك فإن الكلمات "أرجوك أنقذني" لم تخرج من فمها إلا عندما كانت على حافة الموت.
وبعد ذلك فقط لأنها كانت خائفة.
أكثر من وضعها الحالي، كانت خائفة من أن صوتها لن يصل إلى أحد. أنها ستموت هنا في صمت، دون أن يعلم أحد.
ولكن هذا لم يكن صحيحا.
لقد وصل صوتها إلى شخص ما في الواقع.
أدى هذا الإدراك إلى ظهور الدموع في عينيها.
"شكرًا لك..." وكأن سدًا قد انكسر، انسكبت مشاعرها الحقيقية، المحطمة بالدموع، "شكرًا لك. شكرًا لك. اعتقدت أن هذه هي النهاية، هيوك... شكرًا لك كثيرًا..."
احنت رأسها في امتنان مرارا وتكرارا.
ابتسم الصبي، لوان بيدنيكر، بخفة وهو يراقبها.
لم يكن يعلم ما الذي سيأتي بعد ذلك.
ربما كان قرارًا أحمقًا أن أدخل الجانب المحجوب بمفردي.
لم يكن متأكدا، ولكن...
كان هناك شيء واحد مؤكد.
أنا سعيد لأنني جئت.
لقد اعتقدت ذلك حقا.
____