أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 167
يبدو أن بارتر أخذ ملاحظتي على أنها مزحة.
قال بارتر: "كانت تلك نكتة جيدة، لوان بيدنيكر. ربما كنت لأضحك لو لم تكن الظروف مناسبة. لكن يجب عليك حقًا أن تعمل ليس فقط على مهاراتك، بل وأيضًا على كيفية قراءة الجو حولك".
وبما أنني لم أكن أحاول إثارة شجار، فقد أومأت برأسي كإشارة إلى موافقتي. بالطبع، هذا لا يعني أنني لن أقول ما أريد قوله.
"أود أن أطلب إذنك بشأن انسحاب الأخ هيكتور."
"انتهت هذه المحادثة. لم يعد لدينا رفاهية العثور على مكان آمن."
"لذا فأنت تقترح أن نترك الطلاب هنا، في وسط منطقة عدو خطيرة؟"
"ليس بالضبط. هناك مبنى غادرناه للتو، وهو المبنى الذي اعتنينا فيه بمعظم الدمى الموجودة بداخله، وهو مكان أكثر أمانًا من أي مكان آخر. أخطط لتركها هناك."
"..."
لقد صمتت للحظة، لقد كان يخطط حقًا للتخلي عنهم تمامًا.
بالنظر إلى الوضع، كان هذا قرارًا معقولًا، كما أفترض...
إذا كان الأمر كذلك...
ربما كانت عواطف هيكتور قد طغت على حكمه...
إذا تجاهلت نبرة بارتر الساخرة.
هذا الأحمق البغيض.
كان هناك بعض الأشخاص الذين كنت ترغب فقط في لكمهم، حتى لو كانوا على حق، وفي كتابي، كان هذا الرجل بارتر واحدًا من هؤلاء الأشخاص.
"ماذا لو كان هناك مكان أكثر أمانًا؟"
"ماذا تقصد؟"
لقد أخبرته عن مدير المدرسة ألديرسون والملاذ الآمن الذي تم إنشاؤه بواسطة السحر العظيم.
بقي بارتر صامتا لبرهة من الزمن.
عندما انتهيت من الشرح، تغير تعبيره قليلاً.
في أزمة مثل هذه، كان يعني الكثير، أن يكون لديك مكان آمن للذهاب إليه.
"يبدو من المتهور في كثير من النواحي أن نستمر في المطاردة في هذه الحالة"، قلت. "يجب أن نذهب إلى مدير المدرسة ونعيد تجميع صفوفنا".
لكن بارتر هز رأسه وقال: "لا، يجب أن نستمر في المطاردة، حتى لو لم نقاتل الأميرة. على الأقل، نحتاج إلى معرفة مكان إقامتها".
"ثم ماذا عن الطلاب؟"
"سأغير الخطة. سيستمر عدد قليل من المختارين في المطاردة بينما يرافق الباقون الطلاب إلى ملاذ مدير المدرسة الآمن. سأكون أنا من يختار الفريق للمطاردة."
ثم قام بارتر بإدراج أسماء أولئك الذين سينضمون إليه.
"أنا وهيكتور وماركو. سنقيم الموقف نحن الثلاثة. لوان بيدنيكر، ستكون مسؤولاً عن الطلاب."
يا إلهي، كان هذا الأمر محبطًا للغاية. ربما كنت لأحظى بمحادثة أكثر نجاحًا مع صخرة.
ومن ثم، نطقت كلماتي التالية بلهجة حادة بعض الشيء: "سأحل محل الأخ هيكتور".
"أنت؟" حدق بارتر فيّ باهتمام، ولحظة واحدة، ذكّرتني عيناه الزرقاء الخالية من المشاعر بسيلين.
لقد تذكرت أنه بغض النظر عن مدى اختلاف مظهرهم، فإن العائلة هي العائلة.
أتساءل عما إذا كان أي شخص يعتقد الشيء نفسه عني وعن هيكتور.
بعد لحظة من التفكير الفارغ، قاطعه هيكتور، "دعه يأخذ مكاني، يا سيدي بارت. لوان أقوى مني كثيرًا".
كان هناك همهمة طفيفة من رجال بارتر عندما كفلني هيكتور.
كان هيكتور معروفًا بكبريائه، لذا لا بد أن كلماته كانت صادمة بعض الشيء بالنسبة لهم.
"هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟"
"إنها الحقيقة يا كابتن" جاء صوت غير متوقع لدعم هيكتور.
هذا الرجل هو...
نظرت إلى الأعلى ورأيت وجهًا مألوفًا.
كان ماركو، الرجل الذي تنكر في هيئة مالك حانة بأوامر من جلين. الرجل الذي تمكنت بعد مناوشات قصيرة من تحديد هويته باعتباره أحد أفراد القوات الخاصة.
"أستطيع أن أشهد بمهارات لوان بيدنيكر، يا سيدي القبطان"، قال. "إنه يتفوق على أي فارس عادي. حتى بدون هيكتور بيدنيكر، ستكون قوتنا أقوى".
"...همم."
لقد تساءلت ما هو دوره في الوحدة.
كان هناك تحول طفيف في تعبير وجه بارتر. كان موقفه مختلفًا تمامًا مقارنة بما كان عليه عندما كان يستمع إليّ أو إلى هيكتور.
"...حسنًا. دعنا نفعل ذلك بهذه الطريقة."
قالت سيلين بصوت هادئ: "أخي الأكبر، سأنضم إليك أيضًا". عبس بارتر قليلاً وفتح فمه، على الأرجح ليرفضها، لكن سيلين أضافت بسرعة: "أنت تعرف نعمتي. حتى لو كانت ليلة مضاءة بالدماء، فإن القمر مكتمل. أنا في حالة بدنية أفضل من المعتاد".
تردد بارتر، ثم تنهد طويلاً. "... هاه. حسنًا. إذن نحن الأربعة-"
رفع جلين، الذي كان على بعد بضعة أقدام، يده. "وأنا أيضًا...! سأذهب معك، يا سيد بارتر!"
لقد كانت له آذان حادة.
كنا نتحدث بهدوء عمداً حتى لا يسمعنا الأمير والطلاب.
لقد تصلب تعبير وجه بارتر أكثر مما رأيته من قبل. "... صاحب السمو،" قال، "أعتذر، لكن لا يمكنني قبول هذا الأمر."
"أنت تلاحق أختي الكبرى فيريث، أليس كذلك؟"
"..."
"سأكون مفيدًا. يمكن لدماء العائلة الإمبراطورية أن تلمس بعضها البعض. إذا كنت تتعقبها، فستحتاج إلي."
"لقد تدخلت بشكل عرضي، ""اسمح له بالمجيء. لن يكون هذا الرجل عبئًا ثقيلًا."" كل ما أعرفه هو أن جلين قد يكون أقوى من ماركو. نظرًا لرتبته في برج التجارب وحقيقة أنه كان يخفي الكثير، فمن المحتمل أن يكون هذا صحيحًا. ""بالإضافة إلى ذلك، إذا كان من الدم الملكي، فلا بد أن يكون لديه مقاومة جيدة للسحر بشكل طبيعي.""
حتى بدون نعمة، فإنه سوف يصمد بشكل أفضل من معظم الأفراد المباركين.
ألقى بارتر نظرة إلي وقال: "أنا من يتخذ القرارات، لوان بيدنيكر. لا تتعدى حدودك".
"كنت فقط أقدم النصيحة أو التوجيه، أيهما تفضل."
"إنهما نفس الشيء. وأنت... كلماتك غير رسمية ووقحة للغاية. يبدو أن دروس آداب السلوك التي يقدمها بيدنيكر رائعة كما يقولون."
"هاهاها."
قال بارتر وهو يحدق فيّ: "لم تكن هذه مجاملة"، لكنني تجاهلت الأمر.
"..."
نظرت إلي سيلين بدهشة، وكأنها لم تر أحدًا يعامل شقيقها بهذه الطريقة من قبل.
"هووو..." تنهد بارتر مرة أخرى. "أتفهم ذلك، يا صاحب السمو، ولكن يجب عليك أن تطيع أوامري في جميع الأوقات."
"بالطبع."
وفي النهاية، قرر أن فوائد شركة الأمير تفوق المخاطر.
لقد كان تطوراً إيجابياً بالنسبة لي أيضاً.
ماذا علي أن أقول؟ لسبب ما، شعرت أنني أريد أن أبقي جلين تحت ناظري.
"..."
هل يشعر جلين بشيء؟
استطعت أن أشعر بعينيه تراقبني. _____
بعد أن أظهرنا لهيكتور والطلاب طريق العودة، استأنفنا المطاردة على الفور.
لقد كان حدثا غريبا تماما.
كان بارتر جودسبرينج في المقدمة، وتبعه ماركو مباشرة خلفه.
في الخلف كنا أنا وسيلين، وكان الأمير متمركزًا بينهما.
من الواضح أن هذا التشكيل كان يهدف إلى حماية جلين.
ربما كان هذا هو السبب الذي جعل بارتر يسمح للأمير بمرافقتنا. هل شعر أنه من الأفضل له أن يبقي جلين قريبًا؟
سأموت من الإحباط.
لقد كان سيكون أكثر أمانًا مع مدير المدرسة،
لكنني أعتقد أن بارتر هو هذا النوع من الأشخاص.
النوع الذي لا يصدق أي شيء إلا إذا رآه بأم عينيه.
...حسنًا، لقد كنت مثله إلى حد ما، لذا كان من الصعب أن ألعنه...
على أي حال.
خارج المبنى كان هناك حرفيًا منطقة شيطانية من عالم آخر، لذلك تحركنا بحذر، ولكن لسبب ما...
"... كم هو غريب،" تمتم بارتر
"نعم، المكان هادئ للغاية"، وافق ماركو.
وكان كما قالوا.
لقد مرت ساعة تقريبًا منذ أن انفصلنا عن المجموعة، ولكن طوال هذا الوقت، لم نواجه شيطانًا واحدًا.
حتى في المبنى الآمن نسبيًا، كنا سنصطدم ببعض الدمى أثناء سيرنا.
هناك شيء خاطئ.
فجأة، شعرت بنظرة دمية تراقبنا من بعيد.
لقد بدا وكأنني الوحيد الذي لاحظ ذلك.
لقد قمت بشحذ حواسي بمهارة للاستعداد للمعركة القادمة، ولكن...
[...]
لم تتحرك الدمية، بل كانت تراقب فقط بعينيها الفارغتين الصغيرتين.
"أعتقد أن الأمر بهذه الطريقة."
كلما فقدنا المسار أو كانت ذاكرة بارتر ضبابية للغاية، كان جلين يتدخل لتوجيهنا.
نظرت إلى ظهره بهدوء، وسألتني سيلين، "ما الأمر؟"
"...لقد قلت من قبل أن المسؤول هو إما الأميرة أو الأمير، أليس كذلك؟" همست بصوت منخفض جدًا لدرجة أن جلين لم يسمع.
حتى سيلين كانت تعاني من صعوبة في السمع، وكانت قريبة مني.
"هذا صحيح."
"بالنظر إلى الموقف الآن، فمن الواضح أن الأميرة هي العقل المدبر. ولكن على الرغم من ذلك، لا تزال هناك بعض الأمور التي تبدو غير طبيعية، لذا حاولت النظر إلى الأمر من زاوية مختلفة."
"و؟"
لقد خفضت صوتي أكثر وقلت، "هل من الممكن أن يكون كلاهما أعضاء في الطائفة؟"
رأيت سيلين تتوقف.
"ربما أفكر في هذا الأمر كثيرًا، لكني أريد فقط أن أفكر في كل شيء."
"...لا، أنت على حق، لقد نسيت هذا الاحتمال، سأضعه في الاعتبار."
انتهى حديثنا بإيماءات رؤوسنا لبعضنا البعض.
توقفنا عن المشي.
كنا أمام مبنى.
"..."
لقد كان هذا بلا شك المبنى الأكثر تدهورًا الذي رأيته على الإطلاق.
لكن وصفه بأنه مجرد مبنى لم يترك انطباعًا صحيحًا. فمن الواضح أنه مهجور ومسكون. وقد أعطى جوًا مرعبًا تحت الإضاءة الحمراء الدموية الفريدة من نوعها في الجانب المحجب.
ومع ذلك، كان أصغر من المباني الأخرى.
ولكي نكون أكثر دقة، كان حجمه بحجم مبنى في العالم الحقيقي.
وهذا يجعل الأمور أكثر إزعاجا.
كان بارتر هو أول من تحدث. "آخر مرة راجعت فيها الأمر، كانت الأميرة قد دخلت هذا المبنى. صاحب السمو، ماذا تعتقد؟"
تحول نظر جلين نحو المبنى. "يبدو أن الوجود مستمر داخل هذا المبنى، لكنني لا أعرف ما وراء ذلك. سيتعين علينا الدخول لمعرفة ذلك."
وفي هذه الأثناء، أمِلت رأسي وراقبت المبنى، متذكرًا أين كنا ومحاولًا أن يتناسب مع المشهد المتغير لهذا الجانب المحجوب.
لقد وجدت إجابتي بسرعة
"...مبنى الأبحاث 13؟"
اتجهت كل الأنظار نحوي.
سأل بارتر، "ماذا تقصد؟"
"هناك شائعة متداولة في الأكاديمية مفادها أنه على الرغم من وجود إجمالي 12 مبنى في جناح الأبحاث، إلا أن المبنى الثالث عشر غير الموجود يظهر في أوقات معينة..." قمت بعدّ مباني جناح الأبحاث في المسافة، واحدًا تلو الآخر. "بناءً على الموقع، يبدو أن هذا هو المبنى الثالث عشر."
"..."
لقد غرق الجو.
هل قلت شيئا غير ضروري؟
وبينما كنت أفكر في ذلك، قال بارتر: "أولاً، دعنا ندخل".
تولى بارتر زمام المبادرة وفتح الباب.
"آآآه!"
مع صرخة عالية، طار إلينا شكل مظلم.
وبينما سحب بارتر سيفه بسرعة، صرخت بسرعة: "انتظر!"
ركضت بجوار بارتر وأمسكت بالشخصية الطائرة.
"كيك."
لماذا كان ثقيلا جدا؟
شعرت وكأنني أمسكت بصخرة طائرة. لو كنت أقل لياقة بدنية، لكنت طائرًا.
رفع شخص ذو شعر أزرق رأسه ونظر إليّ. "يا إلهي... أيها الأحمق ذو الشعر الذهبي؟"
لقد كان مير العملاق.
هل تم جرها إلى هنا أيضًا؟
لكنها لم تكن في حالة جيدة.
كان شعرها أشعثًا، وتنفسها متقطعًا، وعيناها تدوران.
"اهدئي. ماذا حدث؟"
"هذا المكان غريب! علينا أن نهرب الآن!"
"عن ماذا تتحدثين؟"
"وحش! هناك...!"
وفي الوقت نفسه، سمعت خطوات مسرعة في المسافة، وهذه المرة ظهرت عدة شخصيات.
وكان إيفان، ومعه الأبطال الشباب كاريس، وشيريل، وبام، وزروس، وشارون.
وبمجرد أن دخلنا المبنى، صاح شارون، الذي كان في المقدمة، "اخرجوا من هنا الآن!"
لم يكن أي شخص، بل كان شارون هو من صرخ بذلك.
كان شارون واحدًا من أفضل الأشخاص من حيث الوعي بالموقف. وبدون تردد للحظة، ركل الباب الذي دخلنا منه للتو.
"سيد بارتر! إنه أمر خطير!"
كان بارتر لا يزال ينظر إلى الداخل، لكنه استيقظ عندما صرخ ماركو محذرًا وأخيرًا حول نظره.
صوت طقطقة...! صوت طقطقة...! صوت طقطقة...!
سمعت خطوات ثقيلة قادمة من الداخل.
كان هناك مخلوق ضخم يمشي على طول الممر، وكان ثقيلًا لدرجة أنني كنت أشعر بالاهتزازات من خلال قدمي.
لقد كان مغطى بالظلام، لذلك كان من الصعب تحديد شكله في الردهة ذات الإضاءة الخافتة.
ولكنني استطعت أن أقول أنها كانت سميكة وطويلة.
وعندما خرج الأخير، كارل، أغلقت الباب بسرعة.
ولكن لم يكن الأمر آمنًا في الخارج أيضًا.
جراااااااه!
وفجأة، ظهرت خلفنا مجموعة من الدمى، العشرات منها إن لم يكن أكثر.
"ماذا، ما هذه الأرقام؟ هناك الكثير منها!"
"لم يكونوا هنا قبل لحظة..."
في خضم ارتباك الأبطال الشباب، وجهت تركيزي نحو جلين. قال: "هناك الكثير..."
لقد تساءلت عما إذا كان وجهه الشاحب مجرد تمثيل.
في هذا الوضع غير المؤكد، قال لي بارتر: "لوان بيدنيكر، أرشدنا إلى المبنى الذي تحدثت عنه".
أومأت برأسي وسحبت سيفي النجمي المظلم.
"اتبعني."
____