أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 168
لقد حاربنا سرب الدمى العنيد وعُدنا إلى المبنى الذي يقيم فيه مدير المدرسة ألديرسون.
لم تكن المسافة بعيدة، لكن رغم ذلك، بدا الأمر كما لو أنها استغرقت ثلاث ساعات.
كانت الدمى تتشبث بنا حرفيًا كالمجانين.
لحسن الحظ، لم تقع إصابات... لكن الإرهاق العقلي أصابني بشدة. لقد جعلني أعتقد أن قتال الوحوش كان ليكون أفضل.
لم تكن الدمى الشيطانية تبدو وكأنها كائنات حية.
حتى الوحوش التي قاتلتها في معسكر التدريب أو ذلك الحاصد الأرواح الذي جمع الأرواح لم يعطوني نفس الشعور.
كان هناك شيء ما في هجماتهم المتهورة، متجاهلين الجروح وحتى الموت، مما يجعل المرء يشعر بالملل منهم بما يتجاوز قوتهم.
"لقد وصلتم بسلامة"، هكذا استقبلنا مدير المدرسة ألديرسون عندما عدنا، مصابين بجروح وكدمات.
كان لون بشرته أفضل قليلاً مما كان عليه عندما غادرت. رد بارتر، الذي كان لا يزال يلتقط أنفاسه، "أنا سعيد لأنك بخير، يا مدير المدرسة. أنا بارتر جودسبرينج، الرجل الثاني في قيادة القوات الخاصة الإمبراطورية. من المؤسف أن أضطر إلى التعريف بنفسي في موقف كهذا".
أومأ ألديرسون برأسه بتعبير غير راضٍ بعض الشيء. "ممم... كل شيء على ما يرام."
كانت الهوية العامة للسير بارتر هي أنه أستاذ في قسم المبارزة بالسيف في الأكاديمية، لكن كونه عضوًا في القوات الخاصة يعني أن هذا كان مجرد غطاء.
ومن وجهة نظر مدير المدرسة، بطبيعة الحال لن يكون سعيدًا.
على أية حال، بدأ الاثنان بالتحدث وتبادل المعلومات وما إلى ذلك...
وفي هذه الأثناء، نظرت حول الجزء الداخلي للمبنى.
لقد رأيت الطلاب الذين كانوا مع جلين. بدا أن حالتهم قد تحسنت قليلاً، ولم يعودوا في حالة ضياع وغيبوبة كما كانوا من قبل.
"... ماذا سيحدث لنا الآن؟"
"هذا كابوس، كل هذا مجرد كابوس..."
"آه، آه... أوه..."
"..."
بالطبع، لم يكن بالضرورة أمراً
جيداً
مررت على الطلاب الذين كانوا يرددون خطابات محبطة، ووصلت إلى أولئك الذين ما زالوا عاقلين.
الأبطال الشباب.
"...لوان."
نظر الأشخاص الممددون في الردهة إلى الأعلى عندما رأوني.
ولم يكونوا في أفضل حالة أيضًا، لكنهم كانوا أكثر إرهاقًا جسديًا من عقليًا، لذلك تمكنت على الأقل من إجراء محادثة معهم.
"يسعدني أن أرى أنكم جميعًا بخير. هل أنتم بخير؟"
"نحن بخير، ولكن..."
"...لا أعرف ماذا يحدث بحق الجحيم."
لقد أرادوا بوضوح تفسيرًا، لذا قلت، "تعالوا، لقد أخبرتكم بالفعل: تسلل أتباع الطائفة إلى الأكاديمية، وقد تم استدعاء سيد الشياطين بالفعل. باختصار، لقد تم جرنا إلى عالم سيد الشياطين المحجب".
"لقد كان لزامًا علينا إنقاذ الطلاب، أليس كذلك؟ ولكن هل يعني هذا أننا انتهينا إلى نفس الموقف الذي انتهى به الحال...؟" سألت شيريل بحزن.
"لقد فعلت ذلك، نعم، ولكن ليس أنا."
"ماذا؟"
"لقد دخلت إلى هنا بمفردي. لم يتم جرّي إلى هنا، بل أتيت للصيد. لا تعاملني وكأننا في نفس القارب."
هزت شيريل رأسها. "... لا أصدق أنك تمزح في هذا الموقف. أنت بالتأكيد لست طبيعيًا أيضًا."
ولكنني لم أكن أمزح؟
على الرغم من أنهم فهموا الوضع، إلا أنه يبدو أنهم ما زالوا في حالة من الذعر والارتباك.
لقد سمحت للأبطال الشباب الآخرين بالاستمتاع بلحظة خاصة بهم وسحبت إيفان جانبًا. يجب أن يكون لديه أفضل فهم للموقف.
"اشرح ما حدث" قلت.
ابتسم إيفان بسخرية وشرح، "بفضل حصولي على الوقت، تمكنت بسهولة من الخروج من جناح الأبحاث. ومع ذلك، على الرغم من أنني تمكنت من الوصول إلى المبنى الرئيسي دون أي مشاكل، فقد فقدت الوعي بعد ذلك مباشرة."
"همم..."
"الشيء الوحيد الذي رأيته قبل أن أفقد وعيي... كان الناس من حولي ينهارون أيضًا."
بعد أن سمعت شرحه، فهمت تقريبًا ما حدث. "أعتقد أنه من العدل أن نفترض أن الجميع في الأكاديمية قد انجروا إلى هذا".
"أوافق. الأمر لا يتعلق بالمهارة أو القوة العقلية أو نوع من المقاومة... لم يكن لدى أحد أي وقت للرد. كنت أتوقع أن تفعل الأميرة شيئًا، لكنني لم أتوقع منها أن تتصرف بهذه السرعة والعدوانية." بصوت جاد، تمتم إيفان، "... ربما تم جر جميع سكان الأكاديمية إلى الجانب المحجب. لقد تم اختطافهم جميعًا، لذلك حتى لو كانت الأمور هادئة ليوم أو يومين، فإن الإمبراطورية ستلاحظ بالتأكيد أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام في النهاية. ما الذي تفكر فيه الأميرة؟"
كلماته الأخيرة كانت موجهة لنفسه أكثر من كونها موجهة لي.
فكرت للحظة، ثم قلت، "ربما يفكرون في الانتهاء منه في يوم أو يومين".
"إنهاء ماذا؟"
"كل شئ."
عندما نظر إلي إيفان بتعبير محير ...
بيييييييييب.
صوت ثاقب يتردد في المبنى بأكمله.
لقد كان صوتًا يصم الآذان، مثل صرخة معدنية، ومزعجًا للغاية.
بلورة الاتصالات؟
لقد رأيت عددًا قليلًا منها داخل المبنى، لكنني كنت أشك في أنها تعمل.
لم يتمكن الأبطال الشباب والطلاب وحتى مدير المدرسة وبارتر من فعل أي شيء سوى تغطية آذانهم بسرعة.
[هممم. أتساءل عما إذا كان بإمكانكم جميعًا سماعي بوضوح؟ انتبهوا، أعضاء الأكاديمية].
وكان هذا صوت الأميرة.
كان صوتها واضحًا ومبهجًا، وكأنها تتحدث بشكل عرضي أثناء التنزه.
[اسمي فيريث سكارليت. أنا من دعاك إلى هذا العالم. أولاً، أود أن أبدأ بالتعبير عن خالص شكري لأولئك الذين يشاركون في لعبتي. ولكن...]
"..."
[نظرًا لأنني أشك في رغبة أي منكم في سماع ذلك، فسأنتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.]
مع ضحكة منخفضة، واصلت الأميرة.
[يبلغ العدد الإجمالي لـ "البشر" الموجودين حاليًا في هذا العالم 613. بالطبع، هذا لا يشمل أولئك الذين احتجزت الدمى أرواحهم بالفعل. من ناحية أخرى، يبلغ إجمالي عدد الدمى المنتشرة في الأكاديمية 3600.]
انتشرت صيحات الاستهجان الحادة في أرجاء الغرفة.
خيم الخوف على وجوه الطلاب.
لقد كان لا بد وأن تراقب هذا الحدث لأنه في اللحظة التالية، ضحكت الأميرة مرة أخرى.
[بالطبع، هذا لا يشمل سلاح الفرسان المدرع الذي منحني إياه مدير المدرسة ألديرسون بكل لطف].
"..."
[سأمنحك مهلة لمدة يوم واحد. بعد ذلك، ستشن كل دمية في الأكاديمية هجومًا شاملًا على المبنى الذي تتواجد فيه، مبنى الأبحاث 12. حسنًا، الأمر بسيط، أليس كذلك؟]
انخفض صوت الأميرة إلى الهمس وهي تواصل:
[ومع ذلك، إذا وصلت إلى المبنى 13، حيث أنا، وقتلتني قبل ذلك، فهذا هو انتصارك].
"...!"
[أتمنى لك التوفيق. يرجى الالتزام بالقواعد والاستمتاع.]
ومع ذلك، انقطع صوتها.
لقد كان إعلانًا من جانب واحد.
"...إنها مجنونة تمامًا،" تمتم إيفان، وبينما كان ينقر بلسانه، انفجرت الغرفة من حوله مرة أخرى.
"هل سيهاجمون غدًا؟"
"ماذا سيحدث لنا إذن؟"
"لا أريد أن أموت بعد...! لا يزال هناك الكثير مما أريد أن أفعله—"
لقد كان ذعرهم مفهوما.
لم يمض وقت طويل منذ أن ركز هؤلاء الطلاب ببساطة على دراستهم والاستمتاع بشبابهم، ومع ذلك تم جرهم فجأة إلى هذا الجانب المحجوب وحُكم عليهم فعليًا بالإعدام.
إن مطالبتهم بالهدوء في هذا الوضع سيكون سخيفًا.
نظر بارتر إلى ألديرسون وسأل بصوت منخفض، "مدير المدرسة، ماذا تقترح؟"
لم يكلف نفسه عناء الاستماع إلى أي شخص آخر، لكنه على الأقل أظهر احترامه لألديرسون، رئيس السحرة.
"هممم..."
عندما لم يرد مدير المدرسة على الفور، تحدث بارتر مرة أخرى. "إذا لم يخطر ببالك شيء في الوقت الحالي، هل يمكنني مشاركة أفكاري أولاً؟"
"تفضل."
"يجب علينا أن نجمع كل قواتنا ونهاجم الأميرة على الفور. إذا قتلناها خلال اليوم، فسنفوز. أما الفشل، من ناحية أخرى، فسيعني الهزيمة وإبادتنا تمامًا."
"..."
"سأتولى مسؤولية اختيار وقيادة قوة الهجوم. إذا كنت قادرًا، يا مدير المدرسة، فإن مساعدتك ستكون لا تقدر بثمن."
"انتظر لحظة." التفت ألديرسون بنظره نحوي. "أود أن أسمع منك أيضًا، البطل الشاب لوان."
ارتعشت حواجب بارتر.
يبدو أنه لم يفهم سبب طلب رأيي في هذا الوضع المزري.
ولكن بالنسبة لمدير المدرسة، كان هذا هو الاختيار الطبيعي.
من بين كل الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة، كان هو الوحيد الذي عرف أنني أسقطت قائد الفيلق.
تحدثت ببطء، وشاركت أفكاري. "أنا أتفق مع فكرة مهاجمة الأميرة، لكن المجموعة الكبيرة لن تنجح. يجب أن نقتصر على خمسة أشخاص".
"ما هذا الهراء"
قال مدير المدرسة لتهدئة بارتر: "انتظر يا سيدي بارتر". ثم التفت إليّ بنظرة مدروسة وسألني: "لا بد أن يكون هناك سبب، على ما أظن؟"
"بالطبع. بام؟"
"هاه؟"
كانت بام، التي كانت تستريح بهدوء، مندهشة
من الواضح أنها لم تكن تتوقع أن يتم استدعاؤها في هذا الموقف.
"لقد أخبرتني عن بعض القصص الأشباح المتعلقة بجناح الأبحاث، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد فعلت ذلك."
"أخبري الجميع بها."
"الآن؟ هنا؟ أنا؟"
"بسرعة."
"آه..."
مع كل الاهتمام الموجه إليها، تجمدت بام في مكانها. لكن وجنتيها كانتا محمرتين، وكأنها كانت متحمسة بعض الشيء لجذب انتباه مثل هذه الشخصيات المؤثرة.
قالت أنها تريد أن تصبح صحفية.
إذا كان الأمر كذلك، فعليها أن تتعلم كيفية الاستفادة عندما يكون الجميع مهتمين بها.
بصوت مرتجف، بدأت بام، "المبنى رقم 13 غير الموجود، ولعبة اللمس الشبحية التي تجري داخله، والمرأة ذات اللون الأبيض تتجول في القاعات، وصوت الطرق على النوافذ ولكن لا يوجد أحد هناك..."
"هذا كاف شكرا."
"حسنا."
ربتت على كتف بام وهي تتنفس بعمق، ثم التفتت إلى مدير المدرسة.
"لذا فإن قصص الأشباح التي ذكرتها بام، تحدث بالفعل هنا في الجانب المحجب، وإن كان بشكل مختلف قليلاً."
"ماذا تحاول أن تقول؟"
"قالت الأميرة بنفسها: "العب وفقًا للقواعد واستمتع". في هذا العالم، تصبح الإرادة قانونًا، والشخص الذي يحدد القانون والقواعد هو الأميرة فيرث". حتى بعد كل هذا، أظهرت وجوههم ارتباكًا، لذلك تابعت، "سمعت أيضًا هذا: الأميرة جزء من النادي وتريد تجنيد ما يصل إلى خمسة أعضاء".
شعرت بنظرة سيلين علي.
هي التي أخبرتني بهذه المعلومات.
"نحن بحاجة إلى الاهتمام بالرقم خمسة. ربما إذا قمنا بتقييد فريق الهجوم بخمسة أعضاء، فسنواجه مقاومة ضئيلة ونصل إلى الأميرة بسهولة أكبر."
سخر بارتر قائلاً: "هذا لا يستحق الاستماع إليه على الإطلاق. إنه هراء لا أساس له من الصحة ولا منطق له. هل تتوقع منا أن نراهن بحياتنا على شائعة سخيفة؟"
"قد يكون منطقي ضعيفًا، لكن لدي أدلة. هل نسيتم ذلك بالفعل؟ عندما توجهنا إلى المبنى 13 في وقت سابق، لم نتعرض لهجوم واحد."
"..."
"كان هناك خمسة منا بالضبط حينها."
"..."
أغلق بارتر فمه.
"لا يوجد سبب منطقي لهذه القواعد، إنها مجرد نزوات الأميرة."
"..."
"كما سمعنا للتو، تنظر الأميرة إلى هذا الموقف برمته على أنه لعبة. المنطق؟ بالتأكيد، مثل هذا الشيء مهم في ظروف أخرى... ولكن ليس هنا. لماذا تحاول إيجاد المنطق في امرأة مجنونة؟"
أخذت شيريل نفسا حادا.
باعتبارها امرأة نبيلة بالفطرة، فقد صدمت من ملاحظتي.
قال مدير المدرسة، "ربما تكون وجهة نظرك صائبة، ولكن... هل هناك احتمال أن يكون هذا فخًا؟ حيلة لتقليص فريقنا إلى خمسة أفراد؟"
"المخططات موجهة للضعفاء، لكن التفاوت في القوة هنا واضح؛ إذا كانت الأميرة تريد حقًا قتلنا، فيمكنها سحقنا الآن. مع آلاف الدمى الخاصة بها جنبًا إلى جنب مع وسام فارس البلاتين الملعون لمدير المدرسة... في يوم واحد؟ سيتحول المبنى 12 إلى أنقاض في غضون ساعة."
"..."
صمت مدير المدرسة.
"السبب الوحيد الذي يجعلها لا تفعل ذلك بسيط: فهي لا تريد لعبة من جانب واحد. إنها تريد أن تشعر بالإثارة التي قد تنجم عن الخسارة المحتملة".
لقد شعرت بالسوء لأنني تعرضت للتقليل من شأني بشكل صارخ من قبلها، ولكن بالنظر إلى الوضع، كان علي أن أقبل الأمر.
في الواقع، كان علينا أن نستخدمه لصالحنا على أكمل وجه.
تحدثت شاريل، التي كانت صامتة طوال الوقت. "الآن بعد أن ذكرت ذلك... داخل المبنى 13، لم يحدث شيء حتى انضم إلينا كاريس ومير. بمجرد ظهورهما، ظهر الشياطين فجأة من العدم. قبل ذلك، كان هناك خمسة منا فقط في المبنى."
لذا فإن تجربة شيريل عززت فرضيتي.
أومأت برأسي وقلت، "كما قلت. على أية حال، سأكون مسؤولاً عن اختيار فريق الهجوم. سيكون بالترتيب التالي: أنا، سيلين، إيفان، شارون، وأخيراً مير. هذا يجعل العدد خمسة."
"..."
مير، التي كانت جالسًة في حالة ذهول، انتبهت باهتمام. "أنا؟ أنا؟!"
"نعم، أنت"، أجبت ببساطة، ثم نظرت إلى بارتر الذي كان يبتسم. "هل لديك أي شيء لتقوله؟ أنا منفتح على النصيحة".
ظل بارتر يبتسم لي. بالطبع، لم يكن يبتسم من الفرح. "... لقد تجاوزت الحدود يا لوان بيدنيكر. لقد كنت محترمًا معك قدر استطاعتي حتى الآن."
لم أستطع إلا أن أنفجر ضحكاً عند سماع ذلك.
لماذا يبدو كل الحكام المستبدين متشابهين إلى هذا الحد؟
ربما لأنهم لم يدركوا ذلك.
لم يدركوا أن مثل هذه النبرة تظهر فقط عندما يحاولون إظهار عدم الاحترام.
"ما هي مشكلتك؟ لقد كنت أتبع فلسفة السير باتر فقط."
"فلسفتي...ماذا تقصد؟"
"من الذي ينبغي أن يتولى زمام المبادرة في أوقات كهذه؟"
"..."
"شخص يمكنه تقييم الموقف بدقة، شخص يمكنه اتخاذ القرارات الصحيحة بناءً على هذا التقييم، وشخص يمكنه تحمل مسؤولية قراراته. بعبارة أخرى، أقوى شخص هنا... يا إلهي." غطيت أنفاسي بيدي وأشرت إلى نفسي. "هذا أنا"، قلت بصدمة مصطنعة.
"..."
____