أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 194
ماذا تقصد...؟ سألت.
"الدمية التي كنتَ تتحكم بها، يا مدير المدرسة."
"أي دمية؟"
"أتعلم، عندما ملأت الطابق الرابع من برج المحاكمات بتلك الدمى الغريبة، دليلٌ على... ذوقك الفريد. أشياءٌ مخيفةٌ تتجسس على الطلاب الذين يتسلقون البرج وتجمع معلوماتهم. من بينها، كانت هناك دميةٌ قادرةٌ على استخدام الطاقة الشيطانية. دميةٌ بدت حقيقيةً للغاية—"
توقفتُ فجأةً حين سمعتُ نبرتي الحادة. لا بدّ أنني دهشتُ من ارتباكه أكثر مما ظننتُ.
لحسن الحظ، لم يبدُ على ألدرسون أي استياء. استمع ببساطة، ثم أغمض عينيه للحظة.
"ليون..." بدا وكأنه غارق في أفكاره.
وفي هذه الأثناء، بحثت في جيوبي الداخلية، محاولاً العثور على المذكرة التي تركها لي ليون.
لقد اختفت.
غرق قلبي.
هل تخيلت ذلك؟ لا يوجد طريقة...
ما زلتُ مذهولاً، فأدركتُ فجأةً أن ملابسي قد غُيِّرت. كنتُ أرتدي ملابس فضفاضة، كملابس المرضى. من الواضح أن هذه لم تكن ملابس التدريب التي وضعتُ فيها الملاحظة.
بالتفكير في الأمر، بدا الأمر منطقيًا. لقد تمزقت أرديتي إربًا في تلك المعركة على الجانب المحجب.
"آه... أجل. ليون،" تمتم ألدرسون بصوت هادئ.
"أجل، كانت هناك دمية كهذه بالتأكيد. من بين كل الأشياء، ما كان ينبغي لي أن أنسى... لا. انتظر." تصلب تعبيره وهو ينظر إليّ. "...لوان، استمع جيدًا لما سأقوله."
"هاه، ما الذي تتحدث عنه فجأة...؟"
"لا أعرف الكثير عن ليون. لا أعلم إن كان الأمر كذلك دائمًا، أو إن كان هناك ما غيّر ذاكرتي، لكن ما أعرفه هو أن عقلي ليس في حالته الطبيعية. لديّ شعور بأنني سأنسى كل شيء عن ليون قريبًا."
" هل تقصد بأنه..."
أومأ ألدرسون برأسه. "ربما يملك ليون القدرة على التلاعب بالذكريات."
هذا لا يبدو وكأنه هراء كامل.
لقد وافقت على هذا الجزء، ولكن من ناحية أخرى، بدأت أفكر فيه.
ألديرسون مافور... كان أحد السحرة الرئيسيين الذي فقد كل قوته، في بعض النواحي، أكثر جدارة بالثقة الآن من ذي قبل...
ولكن هذا لا يعني أنني أستطيع أن أكشف له كل شيء.
إن قول "أستطيع استخدام الطاقة الشيطانية" والاعتراف "لقد أصبحت رئيس كهنة كنيسة الظلام" كانا شيئين مختلفين تمامًا.
حتى لو كان ألديرسون في صفي الآن، إذا علم أنني أصبحت كاهنًا أعظم، فربما يتغير رأيه.
"قد يكون ليون هو زعيم الطائفة."
لذا، مرة أخرى، اخترت أن أشارك فقط جزئيًا بما أعرفه، وأعربت عن الشكوك التي كانت لدي لفترة من الوقت لأنني بطريقة أو بأخرى، لم أتمكن من التخلص من الشعور بأن ليون هو الشخص الذي اختارني كرئيس كهنة.
"لماذا تعتقد ذلك؟"
"التقيتُ بليون في الجانب المُحجَّب. ساعدتني في إنقاذك، ولولا مساعدتها، لما استطعتُ هزيمة قائد الفيلق."
"هذا وحده لا يكفي للافتراض أنها زعيمة الطائفة."
"بالطبع، هناك المزيد. الجانب المحجب، إلى حد ما، هو عالم من الأحلام. وحسب علمي، إحدى القدرات الأساسية لزعيم الطائفة هي القدرة على عبور الأحلام كما يشاء."
"..."
"إذا كان هذا صحيحًا، فهو يفسر ظهورها واختفائها المفاجئ في الجانب المحجوب."
لم يتجاهل ألدرسون كلامي. أغمض عينيه للحظة وجيزة، كما لو كان يستجمع أفكاره، قبل أن يبدأ بالحديث ببطء. "أعتقد أن الأمر ليس مستحيلاً تماماً. إذا كان ما تقوله صحيحاً، وليون هي زعيمة الطائفة... فقد تكون مُحركةً للدمى، تفوق مستواي بكثير."
أمِلتُ رأسي عند سماع الملاحظة غير المتوقعة. "دمية؟"
"انتشرت الدمى السحرية في الإمبراطورية منذ حوالي مئة عام. قد تبدو ابتكارًا حديثًا نسبيًا، لكنها في الحقيقة كانت تقنيةً لمملكةٍ منسية."
"مملكة...؟"
"ربما سمعت عنه من قبل: مكان يسمى سيتيتوس."
عاد ذهني إلى الملاحظة التي تركتها لي ليون.
[أراك في سيتيتوس.]
[ملاحظة: أشعر بالملل من لعب الدمى.]
الأمة ذاتها التي دمرها أخي الأكبر.
امبراطورية الشر.
بطريقة ما، كنت أشعر بأن المملكة القديمة كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بكنيسة الظلام.
لو أتيحت لي الفرصة، يجب أن أزور هذا المكان...
وهكذا، أصبحت قائمة المهام التي يجب علي القيام بها أطول.
"زعيم الطائفة، هاه... بالنظر إلى أن سيد الشياطين كاد أن ينزل على العاصمة، سيكون من الغريب ألا يكون زعيم الطائفة متورطًا."
"..."
بالعودة إلى الموضوع، إذا كانت زعيمة الطائفة أذكى مني في تحريك الدمى، فلن يُسفر البحث في دمى البرج أو السجلات المُخزّنة لشخصياتها عن شيء. مع ذلك... ابتسم ألدرسون ابتسامة خفيفة. "لديّ عادةٌ مُهووسة، وهي توثيق المعلومات بدقة عن كل دمية أصنعها."
"إذن لديك؟ سجل ليون؟"
"ذاكرتي ضبابية، لكنني متأكد أنها موجودة. انظر داخل مكتبي في مكتب مدير المدرسة."
لقد تفاجأت. "هل تريدني أن أفعل ذلك؟"
"عليّ أن أبلغ البلاط الإمبراطوري حالما أتمكن من النهوض من فراشي. لا أعرف كم سأبقى هناك... أو إن كنت سأعود إلى الأكاديمية يومًا ما."
"أوه."
"هناك أيضًا احتمال أن أنسى كل ما ناقشناه للتو، وقد لا أتذكر أي شيء عن ليون كما أتذكره الآن. "ضحك ألدرسون ضحكة جافة.
"أخيرًا فهمت. الأحلام صور شخصية، عوالم فردية. أن تكون قادرًا على المجيء والذهاب كما يحلو لك، وأن تسيطر عليها، لا يختلف عن السيطرة المطلقة على شخص ما."
"..."
"ربما كنتُ أنا أيضًا دميةً في يد زعيم الطائفة... وهذا سببٌ إضافيٌّ يدفعني لسؤالك. تبادل ألدرسون النظرات معي. "لوان بيدنيكر، اذهب وتحقق من السجلات."
لقد أومأت برأسي فقط ردا على ذلك.
__
وفي اليوم التالي، غادر ألديرسون.
وكما تنبأ، ففي اللحظة التي تمكن فيها من التحرك، تم استدعاؤه إلى البلاط الإمبراطوري.
"أتمنى لك التوفيق يا مدير المدرسة."
"نعم... أتمنى أن نلتقي مرة أخرى يومًا ما."
ولحسن الحظ، تحسنت حالتي بما يكفي لمصافحته.
الآن، وبعد رحيل مدير المدرسة، أصبحت المستوصف الفسيح يشعر بالفراغ والوحدة بشكل غريب...
لكن لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير في الأمر. ركّزتُ فورًا على التعافي.
بعد يوم تقريبًا من رحيل ألديرسون، تعافيت بما يكفي للوقوف، وبعد يوم آخر، استعدت حوالي نصف قوتي، بما يكفي بحيث لم تعد الحركة تشكل مشكلة كبيرة.
لكنني أبقيت هذا السرّ سرًا مؤقتًا. كان لديّ شعور بأنه إذا انتشر خبر تعافيّ، فسأجد نفسي في مواقف مُرهقة.
"هذا دواء اليوم. اشربه كاملًا."
مدّ رجل في منتصف العمر، بدا طبيبًا، كوبًا من الدواء. ارتشفته بابتسامة عريضة، وشحب وجهي. وللعلم، لم أكن أتظاهر بردة فعلي.
كنت أعلم أن الدواء المُخصص للشفاء السريع مُر، لكن هذا الدواء كان الأسوأ حقًا. اجتزتُ الدواء المُر ذي الطعم السمكي، ثم التهمتُ وجبةً عديمة النكهة، يُفترض أنها صحية. مع أنها لم تُخفف من جوعي، لم يكن أمامي خيار سوى تناولها لأبقى على قيد الحياة.
وبعد أن انتهيت بالكاد من وجبة اليوم، توجهت إلى الطبيب وسألته: "بالمناسبة، كيف حال الآخرين؟"
"معظمهم بخير."
"معظمهم" يعني أن واحدًا منهم على الأقل لم يكن كذلك.
واصلتُ التحديق بالرجل، فتنهد. "إصابات شارون بالغة. كما تعلم على الأرجح، الجروح العميقة المتأثرة بالطاقة الشيطانية لا تلتئم جيدًا حتى مع الجرعات أو شفاء الكاهن... عينه اليمنى المكسورة على الأرجح لا يمكن إنقاذها."
"..."
"لا تزال مير فاقدًة للوعي، والآنسة غودسبرينج تعاني من قشعريرة طويلة. سمعت أنها تعيش تقريبًا في حمامات ساخنة، تُغيّر باستمرار للحفاظ على دفئها."
لقد بدا وكأن الجميع تقريبًا من قوة الهجوم الخاصة بي كانوا في حالة سيئة.
من المرجح أن تتحسن سيلين مع مرور الوقت... لكن المشكلة الحقيقية كانت مع شارون ومير، وخاصةً شارون. بدت إصاباته خطيرةً جدًا في آخر مرة رأيته فيها.
لقد شعرت بطعم مرير في فمي، ولم يكن ذلك بسبب الدواء الذي ابتلعته للتو.
"ما هي حالة مير بالضبط؟"
"تشبه إلى حد كبير السيدة سيلين، ولكن مع بعض الاختلافات. درجة حرارة جسمها منخفضة، ولكن بالنظر إلى خلفيتها، فهذا ليس بالأمر الغريب. كما أنها قوية جسديًا جدًا، لذا فإن معظم جروحها قد شُفيت بالفعل."
"ومع ذلك فهي لا تزال فاقدة للوعي؟"
"نعم. لا الأطباء ولا الكهنة يستطيعون معرفة السبب."
"..."
كنتُ بحاجةٍ لرؤيتها بنفسي. كما حدث مع سيلين، ربما أستطيعُ مساعدتها على التعافي سريعًا...
أو يمكنني الحصول على بعض التوجيه من حاكم القتال.
كأنه يقرأ أفكاري، قال الطبيب بصرامة: "أيها الشاب لوان، إصاباتك بنفس خطورة إصاباتهم. يُرجى الامتناع عن أي فعل والبقاء في الفراش لفترة مؤقتة. سنبذل قصارى جهدنا لعلاج أصدقائك."
"..."
لقد تعافيت تقريبًا بشكل كامل، لكنني أردت إخفاء ذلك، لذا أومأت برأسي وسألت، "بالمناسبة، أين ممتلكاتي؟"
"يتم تخزينها في تلك الخزانة هناك."
"آه." أومأت برأسي شكرًا...
عندما غربت الشمس، خرجت من السرير ومددت جسدي المتيبس.
تصدع، تصدع.
"آه..."
البقاء في السرير لأيام، عاجزًا عن ممارسة الفنون القتالية إلا قليلًا، كاد يُجنني. ولأنني ما زلتُ مضطرًا لمواصلة التمثيل، لم يكن أمامي خيار سوى التسلل.
فتحت خزانة الملابس، وبالفعل، كانت أمتعتي لا تزال بالداخل، كما تركتها.
"هذا... زي عسكري؟"
ربما تركوها هنا حتى أرتديها بعد أن أتعافى، وهو أمر منطقي لأن رداء التدريب الخاص بي من قبل لم يكن في حالة تسمح بارتدائه.
ربما يكون من الأفضل أن أرتدي هذا لتجنب لفت الانتباه.
غيرت ملابسي بسرعة إلى الزي الرسمي ونظرت إلى نفسي أمام المرآة، وبدا الأمر وكأنني مغرور.
"همم."
بغض النظر عن كيفية تفكيري في الأمر، فإن هذا الوجه الوسيم المزعج كان من المؤكد أنه سيجذب الانتباه.
كان شعري الجميل مزعجًا بعض الشيء في أوقات كهذه. ربما عليّ ارتداء قبعة مثل غلين.
ربتت على ذقني، ثم فجأة توجه نظري إلى أحد متعلقاتي.
"آه، لقد نسيت ذلك."
أحد كنوز مدير المدرسة ألدرسون. قناع من قبيلة لينشال، أداة يُقال إنها تحتوي على قوة التحول.
"قد يكون هذا هو الحل."
ارتداء شيء مثل هذا قد يجعلني أبدو أكثر شكًا، ولكن... كيف تتم عملية التحول بالضبط؟
وضعت القناع على وجهي.
"أوه... أوه، واو...؟"
التصق القناع ذو الشكل الغريب بوجهي كقطعة قماش رقيقة مبللة. والمثير للدهشة أنه لم يكن مزعجًا، بل كان باردًا ولطيفًا.
عندما نظرت في المرآة مرة أخرى، كانت فتاة لم أرها من قبل تحدق بي.
"ماذا—"
لا انتظر. بالنظر عن كثب، كان صبيًا.
"يا إلهي، لقد أخافني ذلك."
على أية حال، كانت الملامح حساسة وجميلة للغاية بما يكفي ليتم الخلط بينها وبين ملامح فتاة.
لقد أدركت أن هذا القناع لم يغير ملامح الوجه فحسب، بل قام بتعديل أجزاء الجسم إلى حد ما أيضًا.
لقد أصبحت الآن فتى ذو شعر أسود يصل إلى خصري.
وكان الانطباع العام أكثر حساسية وضعفًا من انطباع جلين.
"همم..."
بصراحة، لم يكن مظهري المفضل.
بصرف النظر عن وجهي، كان شعري الأسود بارزًا جدًا. مع ذلك، بهذه الطريقة، لن يتخيل أحد أنني لوان بيدنيكر.
"حسنًا، ليس الأمر وكأنني أملك خيارًا."
وبعد أن تصالحت مع الأمر، فتحت النافذة وقفزت إلى الأسفل.
هبطتُ بصمت من الطابق الثالث، وشعرتُ بنسيمٍ لطيفٍ يلامس بشرتي. استمتعتُ به حتى لامس شعري، ثم انزعجتُ من الرياح التي تُهزّ شعري الطويل.
أتمنى أن أحصل على شيء لربط شعري به.
الأشخاص الوحيدون الذين أستطيع أن أفكر فيهم الذين ربطوا شعرهم هم شاريل ومير.
على أي حال...
كانت الأكاديمية صاخبة جدًا في تلك اللحظة. وبالفعل، كان هواء الليل مضطربًا.
أتذكر تجوالي حول الأكاديمية قبل الحادثة. حينها، لم أجد أحدًا تقريبًا بالخارج بعد غروب الشمس.
كان هناك عدد لا بأس به من الناس يتجولون تحت أضواء الشوارع، ومعظمهم لم يكونوا من طلاب الجامعات، ولكن ما أدهشني أكثر هو عندما وصلت إلى منطقة التسوق لأحصل على شيء لأكله.
ما هذا...؟
لقد أخطأت تقريبًا في اعتبار هذا المشهد ضوء النهار الساطع، فقد كان ساطعًا للغاية ومليئًا بالطاقة.
ولأنني لم أكن أعرف ما الذي يحدث، أمسكت بأحد المارة وسألته: "هل هناك مهرجان ما يحدث؟"
"أوه..."
حدق المارة في وجهي للحظة قبل أن يبتسم ابتسامة ودية للغاية لم يكن لوان بيدنيكر ليتلقاها أبدًا.
"مهرجان؟ حسنًا، يُمكنك تسميته كذلك. يُقال إن الأبطال الشباب هنا نجحوا في صد هجوم الطائفة... يبدو أن هذه هي المرة الأولى منذ قرابة قرن التي يُمنع فيها نزول سيد شيطان دون خسائر بشرية."
"آه، أرى."
"أوه، ولكن ألستَ طالبًا أيضًا؟ ألا ينبغي أن تعرف الوضع هنا أفضل مني؟"
"أقدر ذلك." قدمت شكري المقتضب وتجولت في المنطقة، لأفهم جوهر ما كان يحدث.
في تلك الأثناء، كانت الأكاديمية تستقبل عددًا كبيرًا من الزوار. ولأن عددهم كان كبيرًا جدًا ولم تستطع الأكاديمية استيعابهم جميعًا، كان معظمهم يقيمون في نُزُل بمنطقة التسوق.
بما أن الحادثة كانت حدثًا هامًا، فمن المرجح أن معظم الزوار كانوا شخصيات مؤثرة. وبطبيعة الحال، لم يكونوا بخلاءً بأموالهم.
لا بد أن يكون هذا هو السبب وراء تحول منطقة التسوق المهجورة إلى هذا الشكل، مثل نقطة جذب سياحية موسمية تقريبًا.
قد يتم تعليق الدراسة، لكن معظم الطلاب لا زالوا في الحرم الجامعي .
لم يكن هناك مجالٌ لأي تاجرٍ أن يُفوّت فرصةً كهذه. ربما تعاونوا لتنظيم حدثٍ ما.
مهما كان الأمر، فقد بدا الأمر كما لو أن سوقًا للأطعمة قد ظهر، وكانت الشوارع تفوح برائحة لذيذة.
بعد أيام قليلة من عدم تناول أي شيء سوى الطعام الصحي عديم الطعم، بدأ فمي يسيل.
اللحم. أولاً، اللحم. اللحم فقط. لا شيء سوى اللحم.
بما أن هذه كانت أول وجبة لي، فلا بد أن تكون جيدة. الفشل هنا غير مقبول.
كضبع جائع يبحث عن فريسة، تجوّلتُ في الشوارع. دون أن أشعر، حملتني قدماي نحو الأزقة الخلفية.
لم يكن الأمر وكأنني أعتقد أن جميع أفضل الأماكن كانت مخفية حول الزوايا، ولكن لسبب ما، كانت هذه المنطقة ذات رائحة طيبة بشكل خاص.
"مرحبًا، أنتَ هنا،" جاء صوتٌ واثقٌ من خلفي. "ليس من الآمن أن أتجول هنا وحدي."
استدرت لأرى شابًا وفتاة يقفان عند مدخل الزقاق، ينظران إليّ مباشرة.
لقد بدوا وكأنهم في نفس عمري، لكنهم لم يبدوا كطلاب أكاديمية، ولم أعتقد ذلك فقط بسبب ملابسهم.
إنهم...
مُثير للإعجاب حقًا. كان تدفق الكي لديهم مُتحكّمًا به، وكانت أجسادهم مُدرّبة تدريبًا جيدًا.
حتى بين فرسان الأكاديمية، لم أرَ أحدًا يضاهيهما. لا شك أنهما خاضا معارك حقيقية أكثر من مرة.
"إنه ليس خطيرًا" أجبت.
ردّوا ضاحكين: "أجل، بالتأكيد. هذا بالضبط ما تقوله السيدات النبيلات قبل اختطافهن."
"يا أحمق! هذه ليست سيدة، هذا سيد شاب."
"هاه...؟ حقا؟ بس هو جميل جدًا..."
"..."
من هم هؤلاء الرجال الجحيم؟
مع وجود هذا العدد الكبير من الفصائل المختلفة في الأكاديمية الآن، لم أستطع استخلاص أي استنتاجات. مع ذلك، كان هناك شيء ما فيهم يوحي لي بأنهم ليسوا عاديين.
وفي هذه الأثناء، بدأوا بالهمس لبعضهم البعض.
"...كيف حاله؟ يبدو كطالب عسكري من هنا."
"...بالنظر إلى لون ربطة عنقه، لا بد أنه من طلاب الصف الأعلى. همم... قد ينجح."
"... إذن دعنا نستمر؟"
أستطيع أن أسمعكم، أيها الأغبياء.
ومن الغريب أنه لم يكن هناك أي حقد في محادثتهم.
لقد كان لديهم بالتأكيد شيئًا ما تحت أكمامهم، لكن لم يبدو الأمر وكأنهم كانوا يحاولون العبث معي.
يبدو أن الفتاة هي التي كانت تتخذ القرارات، لأنه عندما كانت تومئ برأسها بخفة، كانوا يتجهون نحوي بابتسامة ودية.
"مرحبًا، ما اسمك؟"
"سؤال جيد، ما هو اسمي؟"
"...هاه؟"
"لا، لا بأس. فقط نادني نارو."
لم يكن الأمر مميزًا حقًا، لقد قمت فقط بتحريف "لوان" قليلاً.
"أوه، هذا اسم جميل"، قال الرجل.
"إذا قلتِ كلمة "جميلة" مرة أخرى، سأضرب رأسكِ"، قلتُ
بانزعاج، فابتسما كلاهما بسخرية، كأنهما وجدا الأمر مضحكًا.
كانا يتصرفان كما لو أنني طفلة نبيلة مدللة.
"حسنًا، حسنًا، خطئي. على أي حال يا نارو، نحتاج إلى خدمة - هل يمكنك أن تأخذنا في جولة حول الأكاديمية؟"
"نحن نبحث عن شخص ما."
نظرتُ إليهما للحظة، ثم أومأتُ برأسي. "بالتأكيد. لكنكما ستشتريان لي وجبةً في المقابل."
____