أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 200
لم أقابل رايزن بيدنيكر شخصيًا قط. في صغري، قبل حفل البركة، كنت أقضي أغلب وقتي مع أطفال في مثل سني. الابن الأكبر، الابنة الكبرى، الابن الثاني، الابن الثالث... لم يكن لديّ سبب وجيه للقاء أحد بسبب فارق السن الكبير.
حسنًا، باستثناء أشخاص مثل هيكتور، الذين خرجوا عن طريقهم ليبدأوا في القتال معي.
على أي حال، بما أنني لم ألتقِ به قط، لم أكن أعرف شكله، وهو أمر غريب الآن بعد أن فكرت فيه. كان الابن الثالث، وهو ليس في مرتبة أدنى من مرتبة الخلافة، ومع ذلك لم أقابله قط في البيت الرئيسي.
"إذن، ما نوع الشخص الذي هو المنظم؟" سألت عرضًا وأنا أتبع قناع الذئب.
قال الرجل الذي يُطلق على نفسه اسم "وولف": "حسنًا، لستُ متأكدًا. شخصٌ مثلي، مجرد مرؤوس، لا يُناسب التحدث عنه باستخفاف..."
"أوه، هيا، نحن فقط هنا."
"هاها. أنا آسف." أطلق وولف ضحكة خفيفة، لكنه لم يُبدِ رغبةً في مواصلة الحديث.
لم أحاول أن أتدخل أكثر من ذلك، بل واصلت فقط متابعته.
كنت أتوقع أن يكون المضيف خلف الكواليس أو يستريح في منطقة خاصة، لكن وولف قادني إلى أعلى منطقة جلوس، مما يعني أن هناك مستوى أعلى من مقاعد الطبقة السوداء حيث كنت جالسًا.
لقد كان مقعدي مرتفعًا جدًا حتى أنه كاد يلامس السقف، وكان الإضاءة خافتة للغاية، لذلك لم ألاحظ ذلك.
"لقد أحضرته يا سيدي."
"أوه! عمل جيد!" قال صوت مرح بشكل غير متوقع.
رأيت رجلاً يرتدي ملابس غريبة بعض الشيء، وكان رجلاً وليس صبياً.
وجدتُ الأمر غريبًا حقًا، لأنه كان في نفس عمر هيكتور، لكنه كان الابن الثالث لأنه وُلد من أم مختلفة. كان من المفترض أن يحتفظ ببعض ملامحه الصبيانية.
...لكن هل كان هذا وجه صبي حقًا؟ حتى وأنا جالس، كنتُ أدرك أنه ضخمٌ جدًا. لو وقف منتصبًا، لكان أطول مني بنصف رأس على الأرجح.
"بالمناسبة يا وولف، شكلك ليس جيدا، هل عانيت من مشاكل في النوم؟"
"كيف يكون ذلك؟ وأنا أرتدي قناعًا الآن..."
"كاههاها! أنا أمزح فقط. أنا فقط ألعب معك،" قال الرجل.
كان مظهره مبهرجًا بعض الشيء. كانت ملابسه فضفاضة، وحليّه الذهبية تتدلى من رقبته وكتفيه ومعصميه وخصره... أينما استطاع وضعها.
كانت بجانبه امرأة، وكانت رائحته تفوح برائحة الكحول، كثيفة لدرجة تُشعرني بالدوار. كان شعره أشعثًا ومبعثرًا، منتصبًا في كل اتجاه.
"هممم."
لأكون صريحًا، بدا كجانح. بصراحة، بدا كزعيم عصابة. كما تعلمون، من النوع الذي يخوض صراعات في عالم الجريمة في الغرب. لكن بطريقة ما، كان تعبيره مشرقًا ومبهجًا كصبي يحلم أحلامًا كبيرة.
ومن خلال كل ذلك، كان شعره الأسود الفاحم، وبشرته البرونزية، وعينيه، نفس لون عيني، بارزين بوضوح.
ظهرت فيه سمات الجنيات المظلمة بوضوح، مما جعله يُشبه سيد الدم والحديد إلى حد كبير. بمجرد أن وقعت عيناي عليه، عرفت أنه رايزن بيدنيكر.
أمالتُ رأسي وسألت: "هل أنت مالك هذا المكان؟"
ابتسم رايزن ابتسامةً ودودة. أجاب: "تقريبًا، هل ترغب في مشروب؟"
مدّ لي كأسًا، لكنني هززت رأسي. "أنا قاصر".
"أنت أيضاً!"
"هاها أنا أيضاً مثلك!
أنا أيضًا لم أبلغ سن الرشد بعد. ضحك رايزن وهو يرتشف رشفة من مشروبه. "يقولون إن طعم الكحول يختلف عندما يكبر المرء، لذا سأتذوقه قبل أن يحدث ذلك."
"..."
هل كان مجنونًا؟ لم نتواصل كثيرًا، لكنه بدا بالفعل خارجًا عن صوابه.
ولكن الأهم من ذلك...
لا أستطيع قراءة تدفق الكي الخاص به.
هذا يعني أحد أمرين: إما أنه كان ضعيفًا جدًا... أو أنه كان يخفي ذلك.
وبالنظر إلى العضلات التي ظهرت من خلال ملابسه، يبدو أن الخيار الأخير هو الأكثر احتمالا.
"هل يجب أن أناديك بـ "سيدي" أيضًا؟"
"افعل ما يحلو لك."
"ثم سيدي التاجر."
"..."
عدتُ إلى شخصية لوان الجانح، أو بالأحرى لوان الأحمق، وتحدثتُ بغطرسة: "ما شأنك بدعوتي إلى هنا وأنا أستمتع بالعرض؟"
حدقت بي النساء الجالسات بجانبه بسبب تصرفي، لكن رايزن نفسه ظل مبتسمًا. "لا بأس. سمعتُ للتو أن ضيفًا من الطبقة السوداء يشتري كل البضائع، فأردتُ رؤية وجهك. أي تاجر جيد يتذكر أفضل زبائنه، في النهاية."
وجهي، هاه... هل كان يطلب مني خلع قناعي؟
بعد أن فكرتُ في الأمر، لم يكن يُخفي وجهه إطلاقًا. لم تكن هناك أقنعة على الطاولة أو في أي مكان قريب، لذا لم يكن يبدو أنه يرتدي قناعًا عادةً.
"أعتذر إن أسأت إليك. كنوع من الاعتذار، إن أمكنك تسميته اعتذارًا، اختر أي شيء يعجبك. سأقدمه لك كهدية."
"مجانا؟"
"هاه؟ منذ متى يضع الناس بطاقات أسعار على الهدايا؟"
"معك حق."
لقد أخذت بعض الوقت لدراسة رايزن.
قبل مجيئي إلى هنا، كنتُ أعتقد أن العقل المدبر الحقيقي ربما يكون شخصًا آخر، وأن رايزن بيدنيكر ربما كان مجرد دمية. لكن الآن، وبعد أن أتيحت لي الفرصة لرؤيته، بدت هذه النظرية مستبعدة.
هذا الرجل ليس سهلاً.
الطريقة التي تصرفت بها النساء، وحتى ذلك الرجل الذئب...
كان يتمتع بالحد الأدنى من الكاريزما. لكن الكاريزما وحدها لا تكفي لإدارة دار مزادات بهذا الحجم...
ازداد فضولي. شخصٌ بهذه الكفاءة... وسيد الدم والحديد تركه وشأنه؟
"..."
مثير للاهتمام.
ابتسمتُ بسخرية وأخرجتُ القائمة. ثم قلبتُ الصفحة الأخيرة وأشرتُ إلى عنصرٍ في أسفلها.
"فهل ستعطيني هذا؟"
"..."
تلاشت ابتسامة رايزن ببطء، وهذا التحول الطفيف غيّر الجو.
هل أنت جاد؟ أمال رايزن رأسه. "ظننتُ أنني كريم، لكن أن أتظهر هذه الوقاحة في المقابل... هل فعلتُ شيئًا أزعجك؟"
"كل شيء، من الألف إلى الياء، أيها الوغد. وكرم ضيافتك؟ مُريع. إذا كنت ستدعو ضيفًا، على الأقل وفّر كرسيًا. ساقاي تؤلمني."
كان هناك شخص ما خلفي،حينها أخذ نفساً حاداً.
بعد لحظة صمت، انفجر رايزن ضاحكًا. "ههههه! أجل، ربما كنتُ وقحًا معكِ أولًا." دفع رايزن المرأتين إلى جانبه برفق. "يمكنكما المغادرة الآن."
نهضوا ببطء وغادروا بضحكاتٍ مُحرجة. لكن قبل أن يغادروا، أحضر لي أحدهم كرسيًا.
بلا تردد، جلستُ عليه فورًا. "إذن، هل ستعطيني إياه؟"
"هل تعرف حتى ما هو؟" سأل رايزن.
"بالتأكيد. كيف لا؟" مسحتُ ابتسامتي الساخرة، ونظرتُ إلى رايزن بجدية. بطريقة ما، شعرتُ الآن أنني فهمتُ لماذا سيموت هذا الرجل في المستقبل.
"اسمع يا سيدي التاجر. هناك أشياء في هذا العالم يمكنك بيعها وأشياء لا يمكنك. فأخبرني، هل تعتقد حقًا أنه يمكنك بيع شيطان؟"
لقد كنت أتساءل عما إذا كان رايزن قد فهم وزن هذا السؤال، وفهم أن حياته نفسها كانت على المحك.
وكان الحاصد الذي أُرسِلَ لقتله قريبًا جدًا.
"..."
عند سؤالي، صمت رايزن.
في الصفحة الأخيرة من القائمة، كان هناك شيطانٌ بقرون ماعز. جلده أحمر داكن، وعيناه الغريبتان تضمان خطًا أفقيًا. كانت إحدى يديه تحمل هراوةً غارقةً في الدماء، والأخرى تمسك برأس إنسان غارق في اليأس والألم.
بدا حقيقيًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره مجرد رسم. كان واقعيًا تقريبًا مثل "الصورة" التي أراني إياها البروفيسور أليك.
جلجل...
في هذه اللحظة، خفتت الأضواء مجددًا، وظهر المُقدّم على المسرح، لكنّه لم يكن قناع السلحفاة هذه المرة، بل كان رجلًا يرتدي قناع نسر. أراهن أنه كان يُطلق على نفسه اسم نسر.
على أية حال، بدا الأمر وكأن الجزء الثاني من المزاد بدأ أسرع مما كنت أتوقع...
تحت الضوء الخافت، نطق رايزن أخيرًا: "هل لديك أي فكرة عن عدد التضحيات التي قُدّمت للقبض على هذا الشيطان؟"
"لا، وتأكد أنني لا أكترث. المهم حقًا هو هذا: مهما بلغت رغبتك في توسيع نطاق عملك، هناك حدود لا يجب تجاوزها."
"..."
"أن تُمسك بشيطان، فهذا تجاوزٌ للحدود. ألا تُدرك ذلك حقًا؟"
هل أنت أحمق؟
... صمتُّ.
من تصرفاته، بدا أنه لا يعرفني.
في أوقات كهذه، كان اختلاف شعري عن إخوتي الآخرين مفيدًا بالفعل. كان على البدينيكر أن يمتلك شعرًا أسود نادرًا وعيونًا أرجوانية نادرة. لو غاب أحدهما، لما ربطه معظم الناس.
"هناك دائما مخاطر في الأعمال التجارية."
"المخاطر التي قد تكلفك حياتك."
"أنا آسف لتخييب ظنك، ولكنني كنت أقامر بحياتي منذ أن غادرت المنزل."
عندما غادرت المنزل ، تمتمت تحت أنفاسي قبل أن أسأل، "أعتقد أن المنزل لم يكن رائعًا بالنسبة لك".
ليس تمامًا. كانت عائلة قوية، يحسدها الجميع. المشكلة أنهم حاولوا سلب حريتي.
"حريتك؟"
"ليس لدي أي نية في أن أصبح أداة في يد أحد."
هل كان يتحدث عن سيد الدم والحديد؟
نظرتُ إلى رايزن وأومأتُ برأسي. "هذه عقلية جيدة. لو كنتَ قد أديت عملك بالطريقة الصحيحة، لما كان الأمر بهذا السوء."
"منذ متى وُجد «صواب» و«خطأ» في عالم الأعمال؟ تبدو ساذجًا."
"أعلم أن لا تاجر نظيف تمامًا. من يدّعي ذلك مجرد نصابين. مع ذلك، يجب عدم تجاوز بعض الحدود."
عدنا إلى حيث بدأنا. ليس من حقي إلقاء محاضرات كهذه، فأنا شخصيًا لم أكن نموذجًا يُحتذى به.
أمال رايزن رأسه وقال: "أتتحدث عن حقوق الإنسان؟ عن الأخلاق؟ أنا آسف، لكن بضاعتي خالية من هذه العيوب."
"ماذا تقصد؟"
"إما أنهم وافقوا على ذلك بأنفسهم، أو أنهم ارتكبوا جرائم خطيرة بما يكفي بحيث لم يكن الاستعباد وحده كافياً."
في تلك اللحظة ظهر العبد الأول على المسرح.
لقد كان قزمًا قوي البنية وعضليًا للغاية، وبالنظر إلى شكل بنيته الجسدية والمسامير الموجودة على أصابعه، بدا وكأنه حرفي ماهر.
كان النسر يثرثر وهو يصف القزم. يبدو أنه من تلة العاصفة الرملية الشهيرة في الجنوب.
قدّم لي رايزن شرحًا أيضًا. "غارود سيلفرفينغر: حداد مشهور من ساندستورم هيل. أصبح عبدًا بمحض إرادته ليعمل بمعادن عالية الجودة. لكي تكون خبيرًا في أي مجال، يجب أن تمتلك خبرة واسعة، وفي هذه الحالة، خبرة في التعامل مع مواد متنوعة، لكن تكلفة هذه المواد باهظة."
"فباع نفسه؟"
"شيءٌ من هذا القبيل. لقد غرق في ديونٍ تفوق طاقاته ولم يكن لديه سبيلٌ لسدادها، فانتهى به الأمر عبدًا. لكنه ماهر؛ ومن المرجح أن تشتريه عائلةٌ ثريةٌ ليعمل بكل المعادن عالية الجودة التي يريدها. يدفع عملاؤنا ثمنًا باهظًا، لذا لن يُسيئوا معاملة العبيد مثله. قد يُسمّون عبيدًا، لكنهم يُعتنون بهم جيدًا. هكذا تسير مزاداتنا. ما رأيك؟"
أشار رايزن وكأنه يتحداني أن أجادل.
سخرتُ منه ورددتُ عليه فورًا: "يا له من هراء! إذا كان نظامكم بهذه الروعة، فلماذا لا تحصلون على دعم رسمي من الإمبراطورية؟ أعرفُ حثالةً مثلكم، يعملون دائمًا في الخفاء، يخفون شيئًا ما - محتالون لا يجيدون التصرف في العلن."
همم..." داعب رايزن ذقنه للحظة قبل أن يرفع يديه عاليًا كأنه يقول إنه انتهى من الجدال. "يبدو إقناعك مستحيلًا. ليس وكأنك كنت زبونًا حقيقيًا في الأساس."
فجأة تغير الجو.
خطوة.
من كل اتجاه، ظهرت شخصيات ترتدي أقنعة حيوانية ببطء من الظل.
لم أتفاجأ، فقد كنت أعلم منذ البداية أنهم كانوا هناك، مختبئين.
قال رايزن: "مزاد الليلة لم ينتهِ بعد. نظّموه بهدوء حتى لا نُزعج زبائننا."
"نعم سيدي."
تصلب وجهي. تظاهرتُ بالغضب، ثم قلتُ أخيرًا الجملة التي أردتُ تجربتها حقًا: "إذن، هل سترفض حقًا مشروبًا هادئًا وتختار ركلة مؤلمة؟"
"...؟"
"ما هذا "مشروبٌ هادئ؟" ركلة مؤلمة؟ ما هذا؟"
"مشروب هادئ هو أنا، يا أخي الأكبر. مع أنك ستُهزم، إلا أنك على الأقل ستعيش حتى النهاية."
"...'الأخ الأكبر'؟" أمال رايزن رأسه عند سماع اللقب المفاجئ.
في هذه اللحظة، كان من الطبيعي أن أكشف عن هويتي، فخلعتُ قناعي. تساءلتُ إن كان سيتعرف عليّ.
"...مستحيل."
بمجرد أن أزلت قناعي، رأيت عينيه ترتعشان.
لقد تعرف علي.
" هذه أول مرة أراك شخصيًا يا أخي رايزن؟ لكن على الأقل أنت تعرف وجه أخيك الأصغر، صحيح؟"
"لوان بيدنيكر؟"
وما حدث بعد ذلك كان غير متوقع.
عند سماع كلمات رايزن، ارتجفت الشخصيات المقنعة وبدأت بالهمس فيما بينها.
"إذا كان لوان بيدنيكر..."
"إنه الدم الشاب الذي حل الحادثة مع سيد الشياطين!"
"الجنية الذهبية للبيدنيكرز...!"
... ماذا عن بيدنيكر؟
____