أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 199
بينما كنت جالسًا أنتظر في الغرفة، لاحظتُ رائحةً غريبةً في الهواء. شعرتُ باسترخاءٍ غريب، وكأن التوتر في جسدي يتلاشى. أصبح جسدي وعقلي خاملين كما لو أنني أغرق في حمامٍ ساخنٍ لطيف.
إذا فكرت في الأمر، كيف كان من المفترض أن أتواصل مع سيد الدم والحديد؟
وبما أنه لم يتحدث كثيرًا، فقد افترضت... أنني سأبدأ في التصرف عندما تبدأ الأمور في الانهيار.
ولكن... ماذا علي أن أفعل بالضبط؟
كنتُ هنا فقط كطُعم. لم أكن بحاجةٍ للمساعدة في تدمير هذا المكان... لكنّ تحطيم هذا المكان المُظلل قد يكون مُمتعًا، لذا قرّرتُ أن أُقدّم المساعدة.
وكان حينها...
ترعد...
غرق قلبي، وشعرت بتغير مفاجئ في الهواء. حرفيًا.
لم أعرف كيف أصفه. شعرتُ وكأن الهواء كله يُسحب نحو نقطة واحدة. هل هذا سحر؟
شعرتُ بحركة المانا. سحبتُ بعضًا من طاقتي الداخلية تحسبًا لأي طارئ، لكن لم يحدث شيء.
انقر.
انفتح الباب، ودخل رجلٌ يرتدي قناع ذئب. كان يرتدي بذلة سوداء أنيقة، مزينة بوردة على جيب صدره - لا شك أنها مزيفة.
"شكرًا لصبركم،" قال بصوتٍ مُشوَّه. "هيا أيها المشاركون. سأُريكم الطريق."
ونهض الآخرون ببطء، وتبعناهم.
بمجرد أن غادرنا الغرفة، أدركتُ أن المكان قد تغير. لم نعد في ممرات البرج التي سلكناها سابقًا. اختلفت الجدران، وشعرتُ أن الممر نفسه أصبح أوسع.
لا بد أن تكون هذه تعويذة النقل الآني.
لم يكن بإمكاننا الذهاب بعيدًا. نقل هذا العدد الكبير من الناس دفعة واحدة يتطلب مهارة ساحر كبير، وحتى مع ذلك، سيكون الأمر غير فعال. من المستحيل أن يهدر ساحر كبير مانا ثمينة على شيء كهذا.
على أي حال، كانت أمامنا طاولة مليئة بعشرات الأقنعة المختلفة. ابتسم الرجل ذو قناع الذئب وقال: "اختر واحدًا من فضلك".
فكرتُ للحظة وقررتُ ارتداء قناع خنزير. هالو اختارت قناع دولفين، وأشول اختار قناع ثور.
هذا... هو نوع السرية هنا؟
قناع واحد لإخفاء هوياتنا؟ بدا الأمر برمته غير مدروس.
بالنسبة لشركة كبيرة مثل مزاد الهاوية كان هذا الأمر مخيبا للآمال.
علاوة على ذلك، بالكاد غطت الأقنعة أي شيء. صُممت لتغطية المنطقة المحيطة بالعينين فقط، وهو أمر غير مناسب تمامًا لإخفاء الهوية.
شعرت وكأنني أحمق أسير في الممر الخافت الإضاءة مرتديًا القناع.
فجأةً، اقتربت مني امرأةٌ ترتدي قناع نحلة. سألتني: "أنت من طبقة الأوبال السوداء، صحيح؟". "تفضلي بالمرور من هنا."
أثارت كلماتها همساتٍ بين الحشد. حتى الخنزير المتمايل، الذي اختار قناع نمرٍ ساخرًا، نظر إليه بدهشة.
وهكذا يتم تصنيفنا حسب الأحجار الكريمة الموجودة على المعلقات.
بالنظر إلى ردود الأفعال من حولي، كان لا بد أن أكون شخصية مهمة إلى حد ما.
لكنني قررتُ أن أعبث مع الخنزير قبل أن أغادر. صنعتُ أنف خنزير بالضغط بإصبعي على طرف أنفي، وأصدرتُ أصوات خنزير. "أوينك أوينك". ثم تبعتُ المرأة ذات قناع النحلة.
أُخذنا إلى ركن جلوس خاص مُطل على المسرح. كان مرتفعًا جدًا لدرجة أننا اضطررنا إلى استخدام درج منفصل للوصول إليه. كانت الجدران والستائر تُحيط بالمكان؛ حتى لو مات أحد هنا، فلن يُلاحظ أحد.
ذكّرني الشكل العام للمسرح بالمسرح الإمبراطوري، ذلك المكان الذي كانت تعزف فيه وتؤدي وتغني فيه أرقى فرق المسرح والأوركسترا في الإمبراطورية.
لماذا يرغب أصحاب السلطة دائمًا في الجلوس في المناصب العليا؟
لكن هذا كان سؤالاً لا معنى له، نظراً لأن رد فعلي الأول عندما جلست هنا كان: " هذه هي الطريقة التي يعامل بها الضيف".
ربما كان الأمر كله يدور حول خلق هذا الشعور بالحصرية.
على أي حال، كنا بعيدين جدًا عن المسرح، لكن بفضل بصري، استطعت تمييز كل شيء عليه. ولو حاولتُ حقًا، لتمكنتُ حتى من تمييز ما وراء الستائر.
في ركن جلوسنا الخاص، كانت هناك طاولة. وبينما جلستُ، انحنتْ سيدة قناع النحل وسألتني: "هل تحتاج شيئًا؟"
"أحتاج إلى وجبة خفيفة الآن. هل لديك أي شيء لأمضغه؟"
"سأحضره لك على الفور."
أثناء غيابها، انتهزتُ الفرصة لألقي نظرة. من موقعي، تمكنتُ من رؤية المزايدين الآخرين بوضوح، وكانت رؤيتهم جميعًا بأقنعتهم السخيفة أمرًا مضحكًا للغاية.
آه، هذا يُذكرني. عليّ أن أجد الخنزير. ففي النهاية، إذا أردتُ أن أتفوق عليه، عليّ أن أعرف مكانه.
لقد بحثت حول المكان لبعض الوقت قبل أن ألاحظ شيئًا غريبًا.
"هاه؟"
رأيتُ شخصًا يرتدي قناع نمر يجلس أسفلي... لكن شكل جسده كان مختلفًا تمامًا. الرجل الذي كان بالكاد يستطيع المشي أصبح الآن فتاة صغيرة.
هل قاموا بتبديل الأقنعة؟
كان هذا تخميني الأول، لكن حدسي أخبرني أنهما نفس الشخص.
بعد لحظة من التردد، قمت بتفعيل عيون النار الذهبية.
أها.
لقد كان القناع.
كانت الأقنعة التي تم تسليمها إلينا عبارة عن عناصر سحرية، كل منها لديه القدرة المدمجة على إخفاء مظهر مرتديها.
كانت مختلفة عن قناع قبيلة لينشال خاصتي. فعلى عكس أقنعة قبيلة لينشال، التي كانت تُغيّر شكل جسم مرتديها، كانت هذه الأقنعة ببساطة تكسر الضوء، مُشوّهةً الإدراك البصري للمشاهد.
كان سبب شعوري بعدم الارتياح هو أن كل شيء لم يتغير إلا مظهرهم. لم يكن الأمر مهمًا، فقد حفظتُ وجوه الجميع في غرفة الانتظار.
في الواقع، بعد أن فكرتُ في الأمر، ربما سببت لي الرائحة الغريبة السابقة هلوسات. أي شخص يفتقر إلى التدريب الذهني سيواجه صعوبة في تذكر التفاصيل.
بحلول الغد، سوف ينسون كيف كان شكل أي شخص في تلك الغرفة.
وهكذا يضمنون عدم الكشف عن هويتهم.
اعتقدت في البداية أنها كانت متساهلة، لكن اتضح أنها كانت شاملة للغاية.
عادت المرأة ذات قناع النحل بالمشروبات. قالت: "تفضل".
أحضرت معها شايًا وكعكًا. بعد أن أخذتُ قضمةً منه، سألتُها: "هل هذه الكعكة من مرطبات دي مارلين؟"
"هذا صحيح. أنت مُلِمٌّ بالمعلومات."
"إنه جيد جدًا. لا بد أن صاحبه يتمتع بذوق رفيع."
ابتسمت سيدة النحل بخجل قليلاً. "...إنهم كذلك."
كانت ابتسامتها واضحة للعيان لأن القناع كان يغطي عينيها فقط.
سألت، "هل لديك حقيبة أو شيء من هذا القبيل؟"
"...حقيبة؟"
"نعم. وأحضر لي المزيد من الكعك."
"عـ-على الفور."
ألقت سيدة النحل نظرة حولها قبل أن تختفي، ثم ظهرت مرة أخرى بعد فترة وجيزة وهي تحمل أكياسًا والمزيد من الكعك في يدها.
"شكرًا."
"...لا مشكلة."
لقد وضعت أغلبية الكوكيز في الكيس.
حسناً. بهذا، تم تأمين الرشوة...
تناولتُ بقايا الكعك وأنا أتأمل قاعة المزاد بالأسفل. بدأت الأضواء تخفت، وصعد رجل يرتدي قناع سلحفاة إلى المنصة.
[سيداتي وسادتي! أرحب بكم جميعًا!]
كان صوته سلسًا، رغم أنه لم يكن يبالغ في التعبير.
[اسمي تيرتل، وسأكون مضيفكم اليوم! أسأل الحاكم أن يبارك الجميع هنا الليلة.]
سخرت. "كلاسيكي."
هؤلاء الرجال دائمًا ما يُذكرون الحاكم. للأسف، لن يلتقوا الليلة إلا بسيد الدم والحديد وسيف السماء المُمزّق...
على أية حال، بما أن هذا كان الافتتاح، فلن يكون من الغريب أن يظهر مالك مزاد الهاوية رايزين بيدنيكر.
لكن بدلًا من ذلك، انشغل المُضيف، تيرتل، بإمطار المسرح بلعابه وهو يُثرثر بلا نهاية. كان يُكثر من مدح الضيوف، ويُبالغ في مدح تاريخ ومكانة مزاد الهاوية.
يا له من مضيعة للوقت...
تثاءبتُ ونظرتُ إلى المسرح بعينين نصف مغمضتين. كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل - لكنتُ قد نمتُ الآن لو كنتُ لا أزال طريح الفراش. لا عجب أنني بدأتُ أشعر بالنعاس.
إذا فكرت في الأمر، سمعت أن كل مزاد لديه آدابه الخاصة، مثل استخدام إشارات اليد لوضع العطاءات بأناقة أو شيء من هذا القبيل.
وأخيرًا، خفتت الأضواء مرة أخرى، مما يشير إلى أن المزاد سيبدأ حقًا.
حسنًا، لنبدأ الآن! لدينا أول منتج لدينا، عشبة النار القوية!
"أوه...؟" عنصر مألوف منذ البداية.
"إنها عالية الجودة، مُحصودة مباشرةً من جبال الأحجار الكريمة بأيدي خبراء! انظروا إلى التراب الملتصق بجذورها! ألا يُذكركم بسمكة طازجة؟ بالطبع، سترغبون في تنظيفها قبل استخدامها! هاها! أو ربما تحمل تربتها قوةً غامضةً لا نعرف عنها شيئًا!"
أسندت ذقني على رأسي، متجاهلا نكتة المضيف السخيفة.
عشبة النار القوية من جبال الجواهر. ظننتُ أن الطائفة قد حصلت عليها بالفعل. لم أتخيل قط أنني سأراها في مكان كهذا. بالطبع، قد تكون مزيفة... أو قد تكون مجرد عشبة مختلفة عن تلك التي وجدتها الطائفة.
التفت إلى النحلة التي بجانبي وسألتها: "كيف أقدم عرضًا؟"
"أوه... يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى لك في مزاد؟"
"نعم، أنا هنا بدلا من والدي."
"..."
خلف القناع، تغير تعبيرها.
لقد عرفت تلك النظرة جيدًا: النظرة الانتقادية التي يوجهها الناس إليك عندما يعتقدون أنك مجرد طفل مدلل.
"...عادةً ما ترفع يدك وتعلن عن عرضك، ولكن بما أنك في غرفة خاصة، فيمكنك إخباري مباشرةً."
"أرى. إذًا أريد ذلك"، قلتُ مبتسمًا بخبث.
أومأت النحلة برأسها.
[يا إلهي...! أحدهم عرض قبل أن أنتهي من شرحي! خمسمائة ذهب من B-3!]
"اللعنة؟"
في غمضة عين اختفى مبلغ يعادل عُشر ثروتي.
أعني، يقولون أنك تحصل على ما تدفعه مقابله مع الإكسير، ولكن 500 ذهب هو مبلغ كثير بعض الشيء.
لقد شعرت بقليل من عدم الارتياح، ولكن عندما ذكّرت نفسي بأن هذه ليست أموالي، شعرت بالسلام بسرعة.
على أي حال، لم تكن الـ 500 ذهبٍ تُذكر، لذا لم يجرؤ أحدٌ على القفز خلفي. شعرتُ أنني ربما دفعتُ مبلغًا زائدًا بعض الشيء، لكنني تخلصتُ من هذا الشعور.
"إذا كنتم تريدون أي شيء، اذهبوا واشتروه،" قلت، وأنا أنظر إلى هالو وأشول، اللذين أصبحا هادئين بشكل غير عادي منذ دخولهما المزاد.
"أنا-أنا بخير."
"...أنا أيضاً."
بدت هالو متوترًة للغاية، وبدا أشول غارقًا في التفكير.
يا له من إهدار، التخلي عن مثل هذه الفرصة الثمينة.
بما أن مزاد الهاوية كان من المرجح أن يُفلس اليوم، فهذه ستكون زيارتهم الأولى والأخيرة. بالطبع، لم أكن أنوي التوسل إليهم لشراء شيء، بل التزمتُ الصمت.
مرّ الوقت وعُرضت وبيعت المزيد من الأشياء، ولكن كما ذكرتُ سابقًا، لم تكن لديّ موهبة التقييم. كنتُ ببساطة أشتري أي شيء يُبدي الخنزير اهتمامًا به.
١٠٠ ذهب! ١١٠ ذهب! ١٢٠ ذهب! أوه! أوه! تبعه بي-٣ مباشرةً بـ ٢٠٠ ذهب! "قطعة راندال"، بيعت!
[٢٠٠ ذهب! ٢٥٠ ذهب! أوه! ٣٠٠ ذهب! عمود العملاق الفقري يعود إلى مالكه الجديد!]
طَحن.
سمعتُ الخنزير يصرّ على أسنانه ويحدّق بي بنظرات حادة. لم أُقدّم له سوى لوحة وابتسامة ماكرة.
ربما كنت أبدو مختلفًا، لكن بفضل قناع الخنزير المرئي للغاية، لا يزال يتعين عليه أن يعرف بالضبط من أنا.
"مرحبًا، كيف يمكنني الحصول على العناصر التي اشتريتها؟"
"سوف تستلمها بعد انتهاء المزاد، بعد أن تدفع ثمنها."
"أرى."
كان لا بد من أن يتم الدفع دفعة واحدة، إذن.
استمر المزاد، وانتهى بي الأمر بشراء بضع عشرات من المنتجات. عند هذه النقطة، شعرتُ باهتمام ليس فقط المشاركين الآخرين، بل أيضًا مُنظِّم النحل الواقف بجانبي، وحتى المُضيف على المسرح.
"يبدو أن هناك عددًا لا بأس به من الأشياء التي تناسب ذوقك."
ابتسمتُ وأجبتُ: "أنا جشعٌ بعض الشيء. أحضروا لي المزيد من البسكويت أيضًا."
"...مفهوم."
في هذه اللحظة، خفتت أضواء المسرح، وغادر المُقدّم بكلمات ختامية. ثم بدأت موسيقى هادئة تُعزف من مكان ما.
"ماذا؟ انتهى الأمر؟"
"انتهى الجزء الأول. سيبدأ الجزء الثاني بعد ساعة تقريبًا."
"آه، أرى."
"هل تريد مني أن أعد لك وجبة طعام؟"
"همم... لا شكرًا."
لقد تناولت عشاءً شهيًا في وقت سابق، وكنت أتناول الكثير من الكوكيز هنا، لذلك كانت معدتي راضية.
"حسنًا. إذا احتجت أي شيء، اتصل بي."
"بالمناسبة..."
"نعم؟"
"هل لديكم قائمة أو شيء من هذا القبيل؟ أود الاطلاع على القطع المعروضة في المزاد مسبقًا."
"أوه... ألم تتلقاه مسبقًا؟"
"لقد قلت لك، أنا فقط أقوم بتغطية والدي.
"صحيح. من فضلك انتظر لحظة."
ابتعدت عني وهي تبدو مرتبكة، لكنها عادت بسرعة ومعها القائمة.
"ها أنت ذا."
"شكرًا."
"بالتأكيد. ثم أراكم في الجزء الثاني."
"نعم."
فتحتُه وتصفحتُه. ولأن الجزء الأول كان قد انتهى، تخطّيتُه.
كما هو الحال مع معظم الأحداث مثل هذا، تم تعبئة الأشياء باهظة الثمن حقًا في النصف الثاني.
الجزء الثاني ركز بشكل رئيسي على مزاد العبيد.
...إذا فكرت في الأمر، لم يكن هناك عبد واحد في الجزء الأول.
بالإضافة إلى الأجناس السبعة، والتي شملت البشر، والجنيات، والأقزام، والعمالقة، ووحوش البشر... كانت هناك وحوش مثل العفاريت والمتصيدين إلى جانب أشبال الوحوش البرية وبيض المخلوقات النادرة الغامضة.
ثم صادفتُ القائمة النهائية. توقعتُ أن تكون ختام هذا المزاد، وبالفعل، لم أستطع إلا أن أضحك بشدة عندما رأيتها.
"...هل هؤلاء المجانين اللعينين حقيقيون؟"
هل يبيعون هذا الشيء فعلا؟
لقد اتضح أن الاتجار بالعبيد لم يكن أسوأ شيء تفعله شركة مزاد الهاوية.
الآن فهمتُ لماذا كان سيد الدم والحديد مُصمّمًا على إبادة هذا المكان. لم يكن ذلك الرجل ليُبالغ في تجارة الرقيق. قد لا يتجاهل الأمر، لكنه سيُرسل رجاله أو يُحرّك بعض الخيوط... كانت هناك طرقٌ كثيرة لتدمير دار مزادات كهذه.
فجأة، اقترب مني أحدهم. "معذرةً."
نظرت إلى الأعلى وتعرفت على قناع الذئب الذي كان يقودنا إلى الداخل.
"اسمي وولف. آمل أنك تستمتع بالمزاد؟"
"الكوكيز لذيذ للغاية والمزاد جيد."
"...نعم، مرطبات دي مارلين لا تُخيب الآمال أبدًا،" قال وولف ماسك، مُقرًا بعفويتي قبل أن يُدخل مباشرةً في صلب الموضوع. "المُنظّم يطلب حضورك. هل لديك لحظة؟"
لقد وقعوا أخيرًا في الفخ. بدا أن هذا اللقاء سيحدث أسرع مما كان متوقعًا.
إذا فكرت في الأمر، لم أتمكن أبدًا من تحقيق بداية جيدة مع ما يسمى بإخوتي.
لقد كانت فوضى مع هيرو، وأيضا مع هيكتور.
هل سيكون رايزين مختلفًا؟
مع هذا السؤال في ذهني، نهضتُ. "هيا بنا. قُد الطريق."
____