أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 218
كان سيد الدم والحديد في عمر الثلاثين تقريبًا عندما مُنح اسمه الأوسط، رغم أنه كان يبلغ من العمر ثلاث سنوات فقط حينها...
من ناحية أخرى، فإن عمري الآن، في أقصى تقدير، لا يتجاوز السادسة عشرة. حتى بالحساب التقريبي، فهذا يعني أن سيد الدم والحديد حقق نتائج مماثلة في نصف عمري تقريبًا.
... بالطبع، في ذلك الوقت، كان منصب "الاسم الأوسط" قد أُنشئ للتو، لذا فإن متطلبات الاختيار وإجراءاته كانت بلا شك أكثر صرامة مما هي عليه الآن.
'على أي حال.'
في لحظة كهذه، التزام الصمت لفترة طويلة هو أسوأ خيار.
علاوة على ذلك، فإن الطرف المقابل هو إمبراطور هذه البلاد.
فتحت فمي على الفور.
"لا أعرف كيف أرد على مدح جلالتكم. سأعتبر كلماتكم اليوم نصيحة أحتفظ بها داخليًا طوال حياتي، ومصدر فخر لعائلتي خارجيًا، وسأبذل جهدًا أكبر."
"همم."
"لكن، يا صاحب الجلالة... لا يزال لقب الاسم الأوسط يشكل عبئًا ثقيلًا عليّ. أرجو أن تسمحوا لي..."
في اللحظة التي قلت فيها هذا.
حدث شيء...
ارتجّت دروع الفرسان المصطفّين قليلًا.
كان ذلك بعد أن نطقت بكلمة "الاسم الأوسط" .
الامبراطور، الذي كان يبتسم بلطف دائمًا، غيّر تعبيره فجأة، وتحول جوّه بالكامل.
شعرت بحرقة على جلدي...
كان هذا يعني أن شعور الرهبة لم يكن مجرد ضغط نفسي، بل تحوّل إلى قوة ملموسة فعلًا.
كيف يمكن لكائن لا يملك قوى عسكرية خارقة أن يُصدر هذه الهالة؟؟
لو لم أره بعيني، لما صدقت.
"إذن؟"
نطق الكلمة بصوت حار. بدا وكأن حرارة تتسرّب من أرض متشققة.
"هل تعني أنك ترفض أوامري؟"
لم يُخفِ إمبراطور المطهر انزعاجه.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الموقف، بدا أن شخصية مثل هذه تُظهر مشاعرها بشكل صريح أكثر مما ينبغي...
بمعنى آخر...
'عن قصد.'
هل ينوي إرغامي على قبول الاسم الأوسط بالضغط؟؟
بالنسبة لأسلوب إمبراطور، فإن هذا الأسلوب بسيط جدًا. إنه يقترب من التهديد بالكلمات فقط.
"نعم، هذا صحيح."
وأنا رجل طيب لم يستسلم للخوف يومًا.
صحيح أن الجزيرة كانت في الماضي أكثر مكان آمن وجميل ومريح على القارة، وقد كنت أحسده كمجرد مرتزق.
لكن ليس الآن.
ما زالت أمامي طرق طويلة، وأعمال كثيرة عليّ إنجازها.
إذا ارتبطت بإمبراطورية، أو مؤسسة، أو العائلة الإمبراطورية، فلن أحقق حتى نصف أهدافي.
حتى سياج بادنيكر لم يقيّدني.
وبالمثل، فإن المؤسسة لن تكون سجني في الجحيم.
"أنا ما زلت غير ناضج ولا أشعر بالمسؤولية تجاه الكلمات."
"في القصر الإمبراطوري، لدينا أفضل المعلمين. لا داعي للقلق بشأن التعليم."
"... قادة الأقزام الجنوبيين يقولون إن القيمة الحقيقية للسيف النادر لا تظهر إلا في ساحة المعركة. لا زلت في طور إثبات جدارتي، لكني أخشى ألا يكون ذا فائدة حتى للزينة."
"هل تشكك في بصيرتي؟"
"هذا أمر لا يمكن تخيله. لكنني أخشى فقط أن تتحول شائعات العامة إلى 'ستار على الحكم'."
"ماذا؟ هاهاها...!"
انفجر إمبراطور المطهر ضاحكًا، ضاربًا فخذه. كانت ضحكة منعشة، جعلت تعبيره الجامد السابق يبدو باهتًا.
كان سلوكًا لا يليق بإمبراطور، لكن، لسبب ما، بدا هذا السلوك مناسبًا له تمامًا.
"ستار على الحكم... لم أتخيل أنك سترد عليّ باستخدام كلماتي. يا لك من جريء."
"أعتذر..."
تابع إمبراطور المطهر بابتسامة منخفضة:
"حسنًا... كما قلت، قد يكون موضوع الاسم الأوسط سابقًا لأوانه. أعترف بذلك. إذًا، يا لوان بادنيكر، هل ستقبل بمنصب آخر؟"
"ما الذي تعنيه بمنصب آخر؟"
"ربما لا يناسبك فرسان الهيكل... القوات الخاصة الإمبراطورية أو الفرسان الملكيون سيكونون خيارًا جيدًا. بالطبع، هذا منصب مؤقت، وستُمنح اسمك الأوسط فور امتلاكك للخبرة والمهارة الكافيتين."
"..."
لم أتوقع أنه سيكون بهذا الإصرار.
لم أشعر بالإرهاق فقط، بل بالخوف أيضًا، ولكن بما أن الحديث طال، فقد خطرت لي حجة مناسبة...
"عرض جلالتك شرف عظيم مدى الحياة..."
"لقد أصبحتَ نبيلاً عديم الجدوى. لنذهب إلى صلب الموضوع."
"... أعذرني، لكن قبل أن آتي اليوم، عقدت اتفاقًا مع رب العائلة."
ارتعشت حاجبا إمبراطور المطهر.
"هل تقصد ديلاك؟"
"نعم."
"هممم..."
في النهاية، الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه أن يثير النفور في نفس الإمبراطور هو الأمير الدموي، ديلاك، حتى بعد استنفاد كل معارفي.
لسبب ما، شعرت وكأنني استدعيت الشيطان لأهرب من التنين...
لم يعد الوقت مناسبًا للتفريق بين الأرز الساخن والبارد.
سواء كان شيطانًا أو حاكما شريرًا، إن كان بالإمكان استخدامه، فيجب أن أستخدمه.
"ما الاتفاق الذي عقدته؟"
"لدي مهمة يجب أن أؤديها كعضو في عائلة بادنيكر. رب العائلة طلب مني أن أرافقه، وقد وافقت."
"... مهمة بصفتك بادنيكر."
تعمّدت ألا أذكر هيروس...
ومع ذلك، بدا أن إمبراطور المطهر التقط شيئًا ما من كلامي.
سكت الإمبراطور للحظة وظل صامتًا لفترة طويلة...
وهمهم بكلمات غير مفهومة.
"... هل هو عمل توارثته الأجيال؟"
"...؟"
"سأحترم قرارك. لكنك نسيت على الأرجح أن ديلاك هو أيضًا صاحب اسم أوسط، أليس كذلك؟ إذا ذهبتم معًا في مهمة مشتركة، فستوفر الإمبراطورية دعمها أيضًا."
كارما الأسلاف.
ما علاقة المهمة في يونغسان ببادنيكر؟
"ماهي المهمة؟"
كان رأسي يدور، لكنني قررت استغلال هذه الفرصة.
"أعتذر، لكن هذا شأن عائلي. عائلة بادنيكر لا تسمح بتدخل أحد في شؤونها الخاصة منذ الأزل."
"..."
بدا أن إمبراطور المطهر غير مرتاح، لكنني تجرأت على إضافة كلمة أخرى.
"لقد حقق جلالتكم أمنية جوود سبرينج التي طال انتظارها. وما يريده الناس الصغار هو ذاته. أرجو أن تراقبوا بينما تُتم بادنيكر أمنيتها الطويلة أيضًا."
"... ها."
في الواقع، من الجنون أن ترفض كلام الإمبراطور صراحة.
ما لم يكن لديك سلطة كبيرة، أو ثقة من الإمبراطور نفسه...
فالتحدث بحماقة بالنسبة لشخص مثلي لا يختلف عن ارتكاب خطيئة عظمى.
لذا، الطريقة الوحيدة لإفشال تهديد الإمبراطور هي استخدام كلماته ضده.
ولا أعلم إن كان حظي جيدًا أم لا، لكن الإمبراطور كان يحب الكلام، لذا لم يكن من الصعب دفعه للتناقض مع نفسه.
"بوهههه..."
ضحك إمبراطور المطهر بشكل غريب، ثم نظر إليّ مرة أخرى وقال:
"لوان بادنيكر... لقد زاد إعجابي بك."
"..."
"جيد. هذه المرة، سأرضخ لإصرارك. لكن في المرة القادمة، عليك أن تُحضّر عذرًا جديدًا."
"أشعر بالخجل الشديد."
"إذًا... بما أنك لا تحب الاسم الأوسط ولا غيره من الألقاب، فما الذي يجب أن أمنحك إياه...؟ آه."
بعد أن فكّر للحظة، ابتسم إمبراطور المطهر وقال:
"أمنح لوان بادنيكر حق دخول بوابة سوق الليل."
"...!"
بعد أن قال إمبراطور المطهر تلك الكلمات، ساد صمت لفترة وجيزة في القاعة.
"بوابة سوق الليل؟"
رددت بصوت منخفض، مزيج من الدهشة والحيرة.
ابتسم الإمبراطور وقال بنبرة مليئة بالدهشة الطفيفة:
"نعم. إنها بوابة خاصة تمنح حاملها دخولًا حصريًا إلى سوق الليل، حيث تُباع الكنوز النادرة والأسلحة والأساليب القتالية الفريدة. هناك يمكنك الحصول على فرص لا تُقدّر بثمن، وهذا هو أقل ما يمكنني تقديمه لك في هذه المرحلة."
كان الجميع في القاعة ينظرون إليّ بدهشة وإعجاب.
كنت أدرك تمامًا معنى هذا العرض: ليس مجرد امتياز عادي، بل فرصة نادرة جدًا تسمح لي بالتقدم بسرعة في طريقي.
"شكرًا جلالتك على هذه الهدية الثمينة. سأستخدمها بحكمة لأثبت جدارتي."
أومأ الإمبراطور برأسه وقال:
"حسنًا، لوان بادنيكر. اذهب وحقق العظمة التي أؤمن بها. ولكن تذكّر، هذه الفرصة ليست مجانية، وعليك إثبات نفسك في كل خطوة."
انحنيت احترامًا، ووعدت نفسي داخليًا بأن أكون على قدر المسؤولية.
مع انتهاء الاجتماع، شعرت بأنني على أعتاب بداية جديدة.
بدأت أرى طريق النجاح أمامي واضحًا، رغم الصعوبات والتحديات التي تنتظرني.
بعد أن غادرت قاعة الإمبراطور، تبعتني أفكار كثيرة عن بوابة سوق الليل وما تحمله من فرص ومخاطر.
كنت أتساءل: ما هي الكنوز الحقيقية التي تنتظرني هناك؟ وما نوع الأسلحة أو الأدوات التي يمكنني الحصول عليها؟
المكان الذي يسمى سوق الليل ليس مجرد سوق عادي، بل هو مكان يلتقي فيه أمهر الحرفيين والتجار من كل أنحاء الإمبراطورية، حيث تُعرض قطع نادرة جدًا، بعضها تحوي سحرًا أو تقنيات قتالية سرية لا يعرفها الكثيرون.
كنت أشعر بحماس غريب، لكنه كان مصحوبًا بقلق غير واضح.
هل سأكون مستعدًا لمواجهة ما سيأتي؟ هل أمتلك المهارات الكافية لأثبت نفسي هناك؟
في نفس الوقت، كانت لدي مهمة أعمق: الوفاء بالوعد الذي قطعته مع رأس العائلة، والوفاء بمسؤولياتي كـ "بادنيكر".
في طريقي إلى بوابة سوق الليل، كانت أفكاري متشابكة بين الواجب والفرصة.
وصلت إلى بوابة ضخمة تبدو قديمة، لكنها متينة جدًا، تحيط بها ورش عمل الحرفيين الأقوياء.
دخلت المخزن الكبير، الذي بدا كمستودع كبير للسلاح والأدوات النادرة.
كانت الرائحة خانقة نوعًا ما، والغبار يغطي الكثير من القطع الثمينة، وكأن المكان مهجور جزئيًا.
لم أجد بريق الكنز المعتاد، بل شعرت وكأنني دخلت إلى ماضي مخفي، مليء بالأسرار التي لم تُكتشف بعد.
بدأت أتفحص القطع المختلفة، من الدروع إلى الأسلحة، مرورا بالأدوات السحرية الغامضة.
ثم لاحظت كتابًا قديمًا، غلافه أسود، عليه نقش غريب أشبه بالرموز.
نظرت إلى الكتاب القديم أكثر، محاولًا فك رموزه وقراءة الكلمات التي بدا أنها غريبة وغير مألوفة. حاولت التركيز على بعض الحروف التي كانت واضحة قليلا
"لا… بلا… لا… س…؟"
"أوه."
في تلك اللحظة، بالطبع، ما خطر ببالي هو سيلين..
قبل عودتي، في الفترة التي نزل فيها ملك الشياطين من المستنقع الأسود..
كانت كلمات سيلين قبل أن تموت:
عن وجود شيء يُدعى "كتاب لابلاس الجديد"، والذي يحتوي على معلومات تتعلق بالمستقبل، أو ما يشبه التنبؤات.
كتاب لابلاس الجديد.
هل هناك نسختان منه؟!
حاولت أن أفكر جيدًا وقرأت بصعوبة النص الموجود أسفله..
"كرة… في … البيت……؟"
ماذا يعني هذا مرة أخرى؟
---