أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 217
استلال!
أطلق الفرسان الواقفون في صفّين على الجانبين سيوفهم في وقت واحد، ثم سحبوا مقابضها أمام صدورهم.
بدت الشفرة البيضاء وكأنها تشقّ بين الجباه، مظهرةً أعلى درجات الطقوس بالسيف التي يمكن لفارس أداؤها.
ثم...
"ساروك......"
سمعت صوت ثياب حريرية تحتك بالأرض.
وكان ذلك أيضًا دليلاً على أن المكان قد خيّم عليه الصمت.
فحتى الحاشية الذين أعلنوا ظهور الإمبراطور بأصوات عالية، والفرسان الذين استلوا سيوفهم، لم يتحركوا كأنهم دمى.
وبالطبع، نحن الذين كنا راكعين، لم نرفع رؤوسنا أولاً.
وبعد لحظة، شعرت بشخص يجلس برفق على العرش...
صفق!
كان صوت الفرسان يضربون سيوفهم.
ثم شعرت بنظرات تخترق ظهري ومؤخرة رأسي. على أي حال، من بيننا الثلاثة، أنا في المنتصف...
وهذا يعني أنه لا خيار لي سوى التحدث كممثل عنّا...
"يشرفني أن...أقابل جلالتك الإمبراطور."
ربما كانت الصياغة تفتقر إلى بعض التزويق، لكن الحد الأدنى من الأدب قد تحقق. في الأساس، لم أكن أعلم شيئًا عن آداب البلاط الملكي، لذا هذا أفضل ما يمكنني تقديمه.
'هيكتور كان سيتصرف بشكل أفضل...'
لو كان هنا، لقال نفس الجملة التي قلتها، لكن بثلاثة أضعاف الطول.
فجأة، شعرت بالانزعاج، وتصاعد غضبي من مولفيوس في ذات الوقت.
كان عليّ أن أضرب لينا مرة أخرى، سواء دخلت أو لم تدخل...
عندها فقط...
"ارفع رأسك."
صوت قاطع أفكاري العبثية.
كان صوتًا يبدو كأنّه همسة في أذني، لكنه قوي...
ثابت كالحمم المغلية، ومع ذلك تشعر وكأن فيه قدرة على الانفجار؟
رفعت رأسي ببطء.
وغُمرت بالرهبة.
"..."
بالطبع، هذه أول مرة أرى فيها "الامبراطور".
وبالطبع، سمعت العديد من الشائعات عن الإمبراطور الحالي وطقس المطهر.
إمبراطور مشهور بكونه قديسًا.
قيل إنه شخص ضعيف الجسم قوي العزيمة.
"……"
المجوهرات والإكسسوارات التي تزين جسده وثيابه الحريرية المطرزة بالخيوط الذهبية لم تكن مبالغًا فيها إطلاقًا.
حتى أنا، الذي يكره الترف أساسًا، شعرت بذلك.
كان مستلقيًا على العرش بوضعية فضفاضة، يرتدي طبقات من الرداء القرمزي الفضفاض واللامع.
جمال لا يُضاهى، كأنّه منحوت من اليشم، وشعر أحمر يرمز إلى العائلة المالكة...
ربما يبدو لونه أكثر وضوحًا بسبب بشرته البيضاء لدرجة تظهر عروقها.
"..."
لقد رأيت العائلة المالكة من قبل بالفعل. شخصين.
كانت الأميرة غريبة الأطوار، تصبغ شعرها بالأسود، لذا الشخص الذي أقارن به الآن هو الأمير...
"جلين سكارليت".
الصبي الذي أخفى شعره الداكن.
لكن، الأمير لم يعد يخفي نفسه الآن، وله حضور مميز واضح...
ظننت أن حضوره الملحوظ سيتلاشى إن وقف هنا الآن.
"…التهنئة تأتي أولاً."
تحدث إمبراطور المطهر بنبرة غريبة.
"بادنيكر، غودسبرينج، وروبيتا. إن إنجازاتكم اليوم لا تقل عن بطولات أسلافكم الذين حموا الإمبراطورية منذ زمن بعيد. كما أود أن أعبّر عن إعجابي الصادق بأفعالكم في حماية الأكاديمية، وبالتالي الامبىاطورية، من تلك القوى الشريرة الخبيثة."
"أنا محطّم من التأثر بإنجازاتكم."
ابتسم إمبراطور المطهر قليلاً وتابع:
"من الفضائل الملكية التي تلقيتها من الإمبراطور عندما كنت صغيرًا، مبدأ مكافأة الأفضل. هل يرغب الشبان الذين أنقذوا الإمبراطورية بشيء ما؟"
'هل الأمر هكذا؟'
كنت متفاجئًا إلى حدٍ كبير داخليًا.
بالطبع، لا يمكنك ببساطة أن تطلب ما تريده أمام الإمبراطور...
"…هل استدعاني إلى هنا فقط لقول كلمات لطيفة؟"
شعرت بشيء من القلق...
لم تكن نيتي الاستفادة منذ البداية...
ومع ذلك، كبشر، كنت بطبيعة الحال فضوليًا، بل ومتحمسًا لمعرفة ما سيمنحني إياه الإمبراطور كمكافأة...
بالطبع، لا يمكنني أن أُظهر مشاعري الداخلية بهذه البساطة...
رغم سُمك جلدي، أعلم كيف أفرق في مثل هذه الأمور...
تنهدت داخليًا وفتحت فمي:
"المديح ثقيل عليّ. أرجو إعلام جلالتك بأني قمت فقط بواجبي كنبيل إمبراطوري."
"هوه..."
انحنت عينا إمبراطور المطهر.
شعرت بأن رفيقيَّ على الجانبين ينظران إليّ بنظرات فيها بعض الدهشة.
كان ذلك دليلًا على أنني أُظهر سلوكًا لا يشبهني.
"لديك حتى هذا القدر من التواضع في هذا العمر. انظروا إلى أعمدة الإمبراطورية. مستقبلها مشرق للغاية..."
صفّق إمبراطور المطهر بهدوء، وردّ الوزراء الواقفون في مرتبة أدنى من العرش بالتصفيق.
كان الأمر كأنني أشاهد أوبيرا حية.
وحين خفّ التصفيق، تكلّم الإمبراطور:
"لكن هذا لا يكفي. لولاكم، لسارت الأمور كما أرادت تلك الكنيسة البغيضة. أكبر وأفضل مؤسسة تعليمية في الإمبراطورية كانت ستتحوّل إلى مكان مروّع لتدريب الأعداء."
هذا وذاك، ما النية الحقيقية لهذا الشخص؟
كان من الصعب تخمين أفكار المطهر الداخلية.
الغريب أنني لم أستطع قراءة تعابيره أو مشاعره...
ووجب عليّ تقبّل حقيقة أنني مغمور نوعًا ما بهيبته...
كانت هذه تجربة مذهلة بالنسبة لي، وأول مرة أدرك فيها أن حتى من لا يملك قوة قتالية عالية يمكنه أن يفرض حضورًا طاغيًا بهذا الشكل...
إنه بحق إمبراطور...
تحركت عيناه، كجواهر من المطهر.
"تشارلز روبيتا."
"نعم، جلالتك."
"أعلم أن عائلة روبيتا تعاني من مشكلة في حقوق الصيد في إقليم هابلو. ستكون هناك أخبار سارة قريبًا."
"آه...! إنها نعمة سماوية...!"
لمع الارتباك على وجه تشارلز.
وشعرت أنا أيضًا بنصف فرحة... هابلو مدينة سمعت عنها كثيرًا.
إنها مدينة ميناء مشهورة جدًا، ولكن لأن المنطقة البحرية المجاورة تتداخل مع المياه الإقليمية لمدينة مجاورة، كانت هناك نزاعات خطيرة حول حقوق الصيد.
ربما يكون هذا صراعًا يستمر لأجيال، لكن... هل أقول "كما هو متوقع من إمبراطور"؟
بكلمة واحدة، يضمن حل هذا الصراع.
'لكن بعيدًا عن ذلك...'
شعرت بعدم يقين ما تجاه كلمات الإمبراطور وسلوكه...
وتزايد هذا الشعور في اللحظة التالية.
"سيرين جودسبرينج."
"نـ... نعم!"
"يُقال إنك، وبارتر جود سبرينج، وبترفلاي جود سبرينج، قد أبلَيتُم بلاءً حسنًا في هذه الحادثة. لقد برزتم بشكل خاص بين الكثير من الشباب. سيكون اللورد حاتم سعيدًا جدًا."
"واو، هذا مديح مبالغ فيه..."
"هممم. جِم (يقصد نفسه بصيغة الملوك) يعرف أيضًا الأمنية العميقة للورد حاتم."
ابتسم إمبراطور المطهر وتابع كلامه:
"أبلِغوا هذا للورد حاتم. سأترك منصب المعلم الأكبر للعائلة الإمبراطورية شاغرًا."
"……!"
انتشر هذا التصريح القصير كالموجة.
حتى أنا، لم أتمالك نفسي من التحديق في الإمبراطور بدهشة.
لأن لقب "المعلم الأكبر للعائلة الإمبراطورية" يشير حرفيًا إلى شخص يمكنه تعليم العائلة المالكة – أي، معلم شخصي.
وهذا أعلى تكريم يمكن الحصول عليه كخبير في مجال ما، وفي الوقت ذاته فرصة غير مسبوقة للنبلاء.
وبالطبع، لهذا المنصب دلالات سياسية ضخمة أيضًا.
لأنه يعني اختفاء معظم الخصوم السياسيين.
وبالطبع، في عائلة جودسبرينج، لا يوجد الكثير من المعارضين السياسيين...
لكن، ماذا عن بادنيكر؟
أحد أعدائه السياسيين القلائل، ماذا سيكون رأيه في هذا؟
قال إمبراطور المطهر بنبرة مرحة:
"يقال إن الأطفال هم أكثر التلاميذ شفافية. لأنهم يواجهون تعاليم آبائهم يوميًا ويستوعبونها دون زيادة أو نقصان. ومن خلال تصرفات الأرواح الثلاثة لعائلة جودسبرينج في هذه الحادثة، تمكّنا من إلقاء نظرة على شخصية اللورد حاتم. سيكون كفؤًا بما فيه الكفاية ليصبح المعلم الأكبر."
"أنا ممتنة للغاية..."
انحنت سيلين أيضًا.
لكن، على عكس تشارلز، لم يبد عليها الفرح الكبير، بل بدت عليها الدهشة أكثر.
'الآن وقد فكرت في الأمر، أعتقد أن بارتر كان يمكن أن يكون هنا...'
أداؤه لم يكن ضئيلاً أيضًا.
وبما أنه الابن الأكبر لعائلة جودسبرينج، ظننت أنه قد يكون أحق من سيلين من حيث المنطق.
'... أم أنه متعمّد؟'
ما السبب في استدعاء سيلين، وليس بارتر؟
"والآن... لوان بادنيكر."
"نعم."
من دون لحظة للتفكير، جاء دوري أخيرًا.
تخليت عن التوقعات، وانتظرت كلمات إمبراطور المطهر.
لأني اقتنعت بأن المكافأة ستُمنح بطريقة جماعية – للعائلات، لا للأفراد.
نوع من الأسلوب الإمبراطوري في التصرف.
من البداية، لو تم منح مكافأة لإيقاف نزول ملك الشياطين لشخص بمفرده، لكان من الأرجح أن تكون مالية...
ولكي تُمنَح الأموال دون أن تفقد العائلة الإمبراطورية ماء وجهها، فستُفتَح الخزانة الوطنية حرفيًا.
'وهذا لا يفيد إلا عائلة بادنيكر...'
وبصفتي شخصًا لا يشعر بالانتماء إلى العائلة، فالوضع مرير.
بالطبع، لو عرف سيد الدم والحديد بهذا، ربما يمنحني شيئًا إضافيًا...
هل لأنني أصبحت كاهنًا؟
لا أشعر بالسعادة بسبب تورطي مع سيد الدم والحديد...
لكن.
"سأمنحك الاسم الأوسط "كي".
"……!"
رنّت كلمات الإمبراطور التالية في أذني كالصاعقة.
اهتزّ الجو من حولي.
تأثير صادم أكبر بكثير من موضوع المعلم الأكبر.
كالفرق بين نسيم لطيف وإعصار.
لو لم يكن الإمبراطور هنا، لربما اندلع الذهول من كل الاتجاهات، كما لو كانت عاصفة.
"جـ... جلالتك!"
وأخيرًا، رغم أن الأمر وقح، تجرأ أحد الوزراء العجائز وتكلم:
"كان أداء لوان بادنيكر مبهرًا بلا شك، لكن من المبكر جدًا منحه اسمًا أوسط...!"
"أعترض بشدة! حتى محارب من حديد لم يبلغ ثلاث سنوات لم يكن سيتصرّف بهذه السرعة...!"
"رجاءً أعد النظر...!"
"توقفوا، توقفوا."
لوّح الإمبراطور بيده بوجه منزعج، فسكت الوزراء على الفور.
ثم نظر إليهم وتحدث بنبرة حازمة:
"أنا على دراية تامة بمخاوفكم وثِقَل المسؤولية. ولكن، ألم يُستحدث الاسم الأوسط لأوقات كهذه؟ دعوني أسألكم سؤالًا واحدًا: هل كان هناك شخص واحد، في الأزمنة الأخيرة، قد منع بشكل مباشر نزول ملك الشياطين؟"
"……."
"لا أظن أن هناك من فعل، لا من الجيل الحالي ولا من القدماء."
مسح الإمبراطور الابتسامة عن وجهه.
"... المظهر، العمر، الخبرة، العِرق، والمرتبة. في إمبراطوريتي، لا يجب أن تكون هذه الأمور عائقًا في اتخاذ القرار. يجب أن تُقاس الجدارة فقط."
–آه.
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة في جسدي. لقد تحوّلت مشاعر الغرابة التي كنت أشعر بها إلى يقين.
أول ما أدركته.
الإمبراطور يتحدث عن إنجازاتنا بعدل، ويثني علينا، لكن...
خلال كل هذا، هناك كلمة لم تُذكر أبدًا.
كلمة يستخدمها الناس خارج القصر الإمبراطوري للإشادة بأبطال هذه الحادثة.
اللفظ الأشهر الذي يطلق على من يحقق إنجازات عظيمة.
"بطل."
يبدو أن الامبراطور يتجنّب هذه الكلمة، وربما يكون هذا مقصودًا بالفعل.
وأعتقد أنني عرفت السبب.
'بسبب هيروس.'
كان إمبراطور المطهر يعترف ضمنيًا بوجود هيروس، ويضعه تحت الرقابة.
لذا، فإن كلماته التي قالها لتوّه...
للوهلة الأولى، قد تبدو كأنها مدح لي، لكن يجب ألا أنخدع.
في هذه اللحظة، فكرت في اسمي الأوسط، وفي الفرسان الملكيين.
وتذكرت كلمات العميد ألديرسون، بأن هناك بالفعل حركة لملء المقاعد السبعة الشاغرة.
كل المعايير تستند فقط إلى المهارة.
'هل هذه هي طبيعة المطهر؟'
هوس مهووس، ورغبة مجنونة في المواهب.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، لم يعد هذا الكائن يبدو لي مثل زهرة لوتس أو جوهرة...
بل بدا كالمطهر حرفيًا، يحاول الإمساك بي بيد عملاقة وسجني لفترة طويلة.
"……."
ما زلت على ركبتي، رأسي منحنٍ.
لكن، نظرات إمبراطور المطهر التي تلمس قمة رأسي حارّة.
'هذا... إن قبلته طوعًا، فسأكون في ورطة حقيقية، أليس كذلك؟'
هذا يختلف عن سيد الدم والحديد أو غيره من الأسماء الوسطى.
في هذه المرحلة، من الواضح لماذا يقدّم الإمبراطور هذا العرض غير المألوف.
إنه يريد أن يجعلني جزءًا كاملًا من الإمبراطورية.
لكن، إن قبلت عرضه الآن، فسوف أُربَط بالعائلة الإمبراطورية إلى الأبد.
وربما لن أذهب أبدًا إلى "جبل الروح"، بل أصبح من ضمن النظام الإمبراطوري للأبد.
'المشكلة هي...'
من أنا حتى أرفض القوة التي يمنحها الإمبراطور نفسه؟ هذه هي المعضلة.
حتى بعد أن فكّرت بالأمر بدأ البخار يتصاعد من رأسي، لم أجد حلًا واضحًا.
"-فماذا ستفعل إذن؟ يا لوان بادنيكر."
ضحك إمبراطور المطهر.
'بالطبع، سأتبّع أمرك، هذا ماتريده؟'
اللعنة.
ما الذي يجب أن أفعله بحق الجحيم؟
----