أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل الثاني
- ما اسمك مرة أخرى أيها الأصغر؟
كان الأخ الأكبر يسألني هذا السؤال كثيرًا.
بصراحة، لم يكن الأمر يتعلق بالأخ الأكبر فقط، بل كان الأمر كذلك بالنسبة لإخوتي الأكبر سنًا أيضًا.
في البداية، بدا الأمر وكأنه يسأل لأنه وجد صعوبة في التذكر، ولكنني أدركت على وجه اليقين أنه استمر في السؤال لاحقًا على سبيل المزاح. على أية حال، لم أستطع فعل أي شيء سوى الابتسام ونطق اسمي مرة أخرى.
-إنه لوان.
—لوان بيدنيكر.
في البداية، ظنوا أن اسمي هو بيدنيكر. كما ظنوا أن اسم عائلتي هو "لو" واسمي الحقيقي هو "آن".
لقد قمت بتصحيحه لاحقًا وقلت أن اسمي هو لوان، وأومأوا برؤوسهم بالموافقة، قائلين "أتذكر أنه كان هناك اتفاقية تسمية مثل هذه أيضًا".
وهكذا كان أصلي غريبًا بعض الشيء بين تلاميذ المعلم الخمسة.
منزل بيدنيكر. كانت عائلة ولدت بقوة لا تصدق بسبب دماء أسلافنا الجنية التي تجري في عروقنا، وهي عائلة وحشية أظهرت موهبة لا مثيل لها في معظم المجالات. كانت الوجوه الجذابة الموروثة من الجنيات مجرد مكافأة.
ولكنني لم أكن أملك أيًا من تلك الصفات.
مظهري؟ من الناحية الموضوعية، لم أكن قبيحا. وإذا كان لي أن أقول هذا بنفسي، فأنا كنت وسيمًا جدًا.
كان الأمر ببساطة أن جميع أفراد الأسرة الآخرين كانوا يتمتعون بجمال خارق للطبيعة. وإذا أردنا أن نضع الأمر في نصابه الصحيح، فربما كان الأمر أشبه بوضع تحفة فنية من الزجاج بين أرقى أنواع الجواهر.
موهبتي كانت مفقودة أيضًا.
...إممم. دعني أعيد صياغة ذلك. لم يكن الأمر أنني كنت أفتقر إلى الموهبة، بل كان الأمر أنني لم أكن أمتلك أي موهبة على الإطلاق.
لم يكن فهمي لدراسة فنون القتال ناقصًا.
ربما يكون من المبالغة أن أقول هذا عن نفسي، ولكنني لم أكن غبيًا. بل كنت جيدًا في الحفظ، وكنت سريع البديهة أيضًا. وبما أن المعلم قال لي هذه الأشياء شخصيًا في إطار المجاملات، فقد كنت متأكدًا.
كانت المشكلة في بنيتي الجسدية. كان لدي بنية جسدية خاصة منعتني من تلقي البركات. وبصفتي عضوًا في إحدى العائلات العظيمة، ومن نسل أحد الأبطال، كان هذا بمثابة لعنة.
خلال حفل البركة عندما كنت في الخامسة عشر من عمري، لم أحصل على البركة.
وكقاعدة عامة، كان المستفيدون من هذا البرنامج يحصلون عادة على ثلاث بركات على الأقل، وربما خمس بركات في الحالات الأكثر تطرفًا. وكانت حالتي غير مسبوقة على الإطلاق.
بطريقة سيئة، طبعا.
لقد تذكرت الشخص الذي كنت عليه قبل حفل البركة، لم أكن أعتقد أن لوان كان لديه قلب فاسد. لقد كان دائمًا يحترم ويحمل في قلبه قصص المغامرات والأبطال والكائنات القوية في جميع أنحاء القارة.
لهذا السبب كان اليأس الذي انتابني أعظم. كنت أرغب حقًا في الموت.
لم يبدي إخوتي وأخواتي أي شفقة عليّ، بل كانوا ينظرون إليّ بازدراء وكأنني لست أكثر من مجرد قمامة قذرة.
لقد كان من الصعب العيش مع مثل هذا الازدراء، خاصة بعد أن كنا نلعب ونلوح بالسيوف الخشبية معًا منذ فترة ليست طويلة.
"لا بأس. باعتبارك أحد أفراد الأسرة، ستتمكن من حضور حفل البركة الثاني، لذا ستقوم والدتك بتدريبك حتى ذلك الحين."
أو هكذا قالت لي أمي، ولكنني بصراحة لم أكن واثقا من قدرتي على تحمل نظرات الازدراء لفترة طويلة.
في النهاية، لم أذهب حتى إلى الأكاديمية النبيلة. لقد تصرفت كما يحلو لي بدلاً من ذلك.
وهذا يعني أنني تصرفت كأحمق. لقد استخدمت أموال العائلة كما يحلو لي وتصرفت بعنف اتجاه الخدم. وكان أبرز ما في الأمر عندما بعت سيف بيت بيدنيكر.
كنت مجنونًا. لماذا دخلت في عالم المقامرة؟
لقد كان هذا أحد أسوأ الأشياء التي قمت بها على الإطلاق، وانتشرت أخبار هذا الحدث في جميع أنحاء البلاد. حتى أن دولًا أخرى سمعت عنه.
بطبيعة الحال، انخفض شرف البيت بشكل كبير، حتى أن إخوتي الأكثر تطرفًا استلوا سيوفهم لقتلي. بصراحة، لم أفهم لماذا منعهم والدي، رب الأسرة.
لم أكن ميتًا، ولكن بالاسم فقط.
لقد انتهى بي الأمر إلى أن تم طردي إلى الحدود ... في الممارسة العملية، تم التخلي عني تمامًا من قبل منزل بيدنيكر.
ولكن حتى بعد أن انتهى بي الأمر في تلك الحالة، لم أتمكن من استعادة صوابي.
لقد عشت مثل القمامة، وانتهى الأمر بقطع الوتر في ذراعي اليمنى...
بعد ذلك، أصبحت فارسًا متجولًا وحتى عملت كمغني قبل أن أصبح في النهاية مرتزقًا.
لم تكن لدي أي نعمة وكانت ذراعي اليمنى ضعيفة، ولكن على الأقل كنت لا أزال جيدًا في استخدام السيف، لذلك تمكنت من إطالة حياتي بطريقة ما.
ولكنني لم أشعر بالسلام في حياتي أبدًا.
بالطبع، كنت أنا المشكلة، ولكن بسبب فخري الغبي بأن دم عائلة نبيلة يجري في عروقي، لم أكن قادرًا على الاختلاط بالآخرين بسهولة. عندما يفتح شخص ما قلبه ويقترب مني، كنت أستخدم نسبي ومكانتي كذريعة لتجاهله.
ولكن عندما بلغت العشرين من عمري توفيت والدتي بسبب حادثة ما، وفقدت عقلي تمامًا. تجولت في القارة وكأنني أبحث عن مكان للموت.
في سن الخامسة والعشرين، جاء الموت أخيرًا من أجلي. لقد جرفتني حرب تسبب فيها عبدة حاكم الكوارث.
إذن، حياتي اللعينة تنتهي هنا...
عندما شعرت ببرودة الموت تزحف عبر جسدي، بطريقة ما أحسست بأن جسدي يرتفع في الهواء.
عندما فتحت عيني، وجدت نفسي بطريقة ما على قمة جبل، في حوض مغطى بالضباب.
"هاه؟"
لم تكن هناك جروح في جسدي.
بينما كنت في حيرة من أمري دون أن أفهم ما الذي يحدث، ظهر رجل عجوز أمامي فجأة.
كان يرتدي ملابس ممزقة عمليًا، وكان شعره غير منظم للغاية.
"كيف حالك؟"
"ماذا؟"
"بدءًا من اليوم، أنت تلميذي"، قال الرجل العجوز وهو يبتسم على الرغم من حديثه الهراء.
بالطبع، كان رد فعلي معقولاً تمامًا. "هل هذا الرجل العجوز مجنون؟"
حتى قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي وإهانته، دارت رقبتي إلى الجانب. لقد تلقيت صفعة قوية على الخد. وكاد ذقني يُخلع.
"كيف تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة مع سيدك؟ هل تريد أن تموت؟"
"من أنت؟ هل تعرف من أنا؟"
"أنت؟ أنت تلميذي، أيها الأحمق."
ابتسم الرجل العجوز بمرح وهو يوجه لي لكمة، ولم يستمر حديثنا حتى غروب الشمس.
لتوضيح ماحصل، لقد تعرضت للضرب المبرح.
كان هذا بلا شك اليوم الأكثر إيلامًا في حياتي المليئة بالخيانة. لقد فوجئت حقًا بأنني لم أفقد وعيي، لكن هذا لم يكن بسبب عنادي؛ بل لأن هذا الرجل العجوز كان بارعًا في ضرب الناس.
وعندما استعدت وعيي، كانت حقيقة بسيطة محفورة في ذهني: لا ينبغي لي أن أغضب هذا الرجل العجوز.
"مممم. يبدو أنك مستعد الآن."
أومأ الرجل العجوز برأسه، وبابتسامة رضا على وجهه.
هكذا بدأ الجحيم.
من الناحية الفنية، كان مجرد تدريب، ولكن بالنسبة لي في تلك المرحلة، لم يكن تدريبي مختلفًا عن الجحيم، وأصبح المعلم مرادفًا للشيطان.
كان بايك نوغوانج بمثابة الشيطان. في البداية، لم أستطع إلا أن أكرهه.
حتى بالمقارنة مع الجميع في عشيرة بيدنيكر الذين عاملوني مثل القمامة، الغضب الذي شعرت به اتجاه بايك نوغوانج كان لا يقارن.
لكن...
"قم بتقويم ظهرك. سوف تضيق رؤيتك إذا رأيت العالم من الأسفل. لقد أخبرتك بتضييق ساقيك. هل يجب أن أكسر إحدى كراتك؟ أيها الأحمق.
"هدئ أنفاسك وهدئ من روعك. فالعالم واسع جدًا بحيث لا يمكنك أن تصاب بالتوتر لمجرد التدريب. والطرق التي قد يحرقك بها العالم تشبه شفرات العشب في الحقل.
"لقد أخبرتك أن تمحو نظرة الهزيمة من عينيك. من الذي تخاف من معارضته؟ أنت تلميذ بايك نوغوانج، الأقوى تحت السماء. ليس لديك حاجة لخفض رأسك لأي شخص آخر غير هذا المعلم."
"هاهاها. الآن بدأت تفهم الأمر. أحسنت."
"..."
أحسنت.
لم أكن أعلم كم مر من الوقت منذ آخر مرة سمعت فيها هذه الكلمات. ففي مرحلة ما من حياتي، لم يعد هناك مديح. حتى أمي، التي كنت أتبعها أكثر من غيرها، لم تمدحني حتى بهدف مواساتي.
لقد تمت معاملتي باحتقار وكراهية لا تطاق. لقد عوملت بشكل أفضل من القذارة.
لقد أصبح الشيطان، الذي كنت أعتبره شيطانًا، في مرحلة ما من حياتي هو منقذي. وما زلت أدرك هذه الحقيقة بكل صدق.
لقد أدركت مدى عدم قدرتي على السيطرة على نفسي من قبل. ولولا تعاليم بايك نوغوانج العنيفة، لما كنت لأتمكن أبدًا من تغيير عقليتي المتوحشة.
على أية حال، استمر هذا التدريب الجهنمي لمدة عقد من الزمن تقريبًا.
لقد أصبحت فخورا بنمو قوتي، واستمتعت بهذا الشعور، ولكنني مازلت أشعر بالندم بعض الشيء.
* * * * *
كان الشخصان الوحيدان في جبل الروح هما أنا وسيدي. استمرت قوتي في التزايد ببطء، لكن لم يكن لدي هدف لاختبارها عليه، لذا أصبحت أشعر بالإحباط بشكل متزايد.
وبطبيعة الحال، زارتنا تلك الوجودات المعروفة بالإخوة الكبار عدة مرات.
من حيث العدد والقوة، كنت الأصغر والأضعف، وكان كل واحد من هؤلاء الإخوة الأكبر سنًا أشبه بالوحش. بدا الأمر وكأنهم عباقرة اختارهم المعلم بعناية بعد البحث في العالم بأسره.
.
نادرًا ما كان إخوتي الأكبر يزورونني، لذا كان خصومي عادةً وحوشًا تعيش على جبل الروح. لكن في النهاية، لم يتمكنوا من أن يكونوا خصومي أيضًا.
كان زميلي الوحيد في التدريب هو سيدي. ومع ذلك، لم أتمكن قط من لمس حافة ملابسه. على الرغم من أنني تدربت ضده لمدة 10 سنوات، وعلى الرغم من أنني تدربت ضده 20 مرة كل يوم. ولا حتى مرة واحدة...
وبعد ذلك، وبعد أن عشت كل يوم أتعرض فيه للضرب، حدث ما حدث بالأمس...
"لقد استيقظ السيد الشاب!"
"أوه، يا إلهي!"
"هل أنت بخير؟"
"..."
واستيقظت كطفل يبلغ من العمر 15 عامًا يدعى لوان بيدنيكر.
...اللعنة.
***
إذا سألني أحدهم عن الفترة الزمنية في حياتي التي أكره العودة إليها، يمكنني أن أعطيه إجابة فورية سن 15 عامًا.
كيف كانت حياة لوان بيدنيكر عندما كان عمره 15 عامًا؟
لقد كنت أعاني من هذا الأمر الآن. بمجرد استيقاظي، كان جسدي بأكمله يعاني من الألم. ولكن، حسنًا، كان هذا القدر من الألم محتملًا.
"...أه."
كان فتح عيني صعبًا بسبب كل التورم.
"هل أنت بخير يا سيدي الشاب؟"
"لقد كان من دواعي ارتياحي أنك استيقظت."
"ربما يكون الخادم قد ذهب بعيدًا جدًا ..."
"..."
لم أستطع أن أفهم وضعي حقًا.
استخدمت عيني نصف المفتوحتين للتحقق من ذراعي.
...حسنًا، عندما رأيت ذراعي، التي بدت وكأن شخصًا قد وضع قطعة من الجلد على هيكل عظمي، بدا الأمر وكأنني عدت إلى الماضي.
"ما الأمر؟"
كنت أحاول أن أقول "ما كل هذا؟" اللعنة. كان الجزء الداخلي من فمي ممزقًا للغاية.
ولكن أحد الخدم كان قادرًا على فهم كلماتي التي لا معنى لها، فأجابني: "ألا تتذكر؟ لقد خضت معركة وهمية ضد بتلر أرزان".
أرزان؟
"بدا الأمر وكأنكما تبادلتما بعض الكلمات أثناء المعركة الوهمية، وأصبحت تأرجحات الخادم أقوى بكثير."
"..."
أرزان. تذكرتها.
خادمة شابة في منزل بيدنيكر. كانت ترتدي بدلة سوداء بالكامل مع ربطة عنق وقفازات ونظارة أحادية العدسة. كانت تبدو حقًا مثل خادمة نموذجية.
لقد سمعت أنها أصبحت مدينة لوالدي، رب الأسرة، أثناء حرب إقليمية منذ 10 سنوات، ولذلك أقسمت بالولاء له.
"متى حدث ذلك؟" سألت. بدأت أتعود على التحدث دون أن أخطئ في نطقي.
"لقد كان ذلك منذ ثلاثة أيام."
لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة ثلاثة أيام كاملة؟
"وماذا عن أرزان؟"
"إنها تتأمل بنفسها في مبنى منفصل. وعلى مدى الأيام الثلاثة الماضية، لم تأكل أي شيء، ولم تشرب سوى الماء".
"هل طلبت ذلك؟"
"لا، لقد فعلت الخادمة ذلك من تلقاء نفسها..."
هذا الموقف... لم أتذكره حقًا. ماذا فعلت حتى انتهى بي الأمر في هذه الحالة؟
عبست قبل أن أتذكر فجأة.
اه.
نعم.
في هذا العام الخامس عشر من حياتي، تجاوزت تمامًا الخط الذي كان لا ينبغي لي أن أتجاوزه بينما كانت أرزان تساعدني في التدريب.
- "إذن دع الحرب تحدث! إذا حدثت حرب الآن، يمكنني أن أصبح أقوى منك أو من رب الأسرة!"
لم ترد أرزان.
- "هل أنا مخطئ يا كبير الخدم؟ الأبطال يُخلقون في عصور الفوضى، ويولدون من خلال الحرب!"
رائع.
لقد أدركت مرة أخرى مدى وقاحة لوان بيدنيكر البالغ من العمر 15 عامًا.
كانت أرزان يتيمة الحرب، فقدت عائلتها بأكملها في حرب اجتاحت المملكة، وقد حدث ذلك عندما كانت في الخامسة من عمرها فقط.
لقد كان من الطبيعي إلى حد ما أن أتعرض للضرب بهذه الطريقة بعد أن أخبرت مثل هذا الشخص بأن الحرب يجب أن تحدث مرة أخرى.
بالطبع، قد يتساءل البعض: "كيف تجرؤ خادمة على الإعتداء على صاحب عملها؟" لكن لسوء الحظ، كانت أرزان أعلى مني في التسلسل الهرمي للعائلة.
منذ أن كنت في الخامسة عشر من عمري، ربما كان هذا بعد أن بعت سيف منزل بيدنيكر... وقد حصلت أرزان على ثقة كبيرة من والدي، رب الأسرة، بينما كانت تعمل في المنزل الرئيسي، لذلك كانت تحظى بشعبية كبيرة بالتأكيد.
ربما تم التعامل معي بنفس المستوى الذي كان عليه الخادم الأقل مرتبة، أو ربما كان أسوأ قليلاً. وقد منح والدي أرزان السلطة الكاملة على تعليمي.
ورغم أن هذا كان بعيدًا بعض الشيء، فإن هذا العمل العنيف ما زال يندرج ضمن فئة التعليم.
ومع ذلك، فقد دخلت أرزان الحبس الانفرادي بمفردها وكانت تعاقب نفسها لأنها وضعتني في هذه الحالة. لقد أظهر ذلك حقًا مدى جدية أرزان.
قلت: "مرآة"، ورفع أحد الخدم مرآة أمامي. نظرت إلى وجهي قبل أن أومئ برأسي.
كان وجهي منتفخًا ومغطى بالحبوب. ذكّرني ذلك بطعام يُدعى "الزلابية" أعده لي سيدي عدة مرات.
على الرغم من أن الأمر يبدو خطيرًا للغاية، إلا أن الجروح بدأت تلتئم وبدأ التورم يتلاشى.
إذا استخدمت أقوى تقنية في التاريخ... ألن أكون قادرًا على التعافي بحلول الغد، أو بعد غد على أبعد تقدير؟
أعتقد أنني بحاجة إلى الراحة أكثر قليلاً .
لم أكن كسولاً فحسب، بل إن جسدي لم يكن يتمتع بأي قوة. شعرت بثقل في جفوني، وكأن شيئاً ما يضغط عليها.
"ما هو الوقت الآن؟" أجبرت نفسي على السؤال.
"لقد تجاوزت الساعة الحادية عشرة ليلاً."
لقد كان هناك سبب لنعاسي.
"حسنًا، يمكنك الذهاب الآن."
"عفوا؟"
"سأتصل بك مرة أخرى إذا احتجت إلى أي شيء."
"أوه، فهمت-"
ولكن بعد ذلك سمعت شيئًا مزعجًا يحدث خارج الباب.
"لا يمكنك فعل هذا. هذه غرفة السيد الشاب..."
"ثم أنا في المكان الصحيح."
"لقد استيقظ السيد الشاب للتو!"
"هذا أمر مريح. حتى أنا أعارض إلى حد ما فكرة جمع شخص فاقد الوعي."
بدا الأمر كما لو كان هناك مشاجرة تدور في الخارج... ولكن في اللحظة التي سمعت فيها كلمة "جلب"، أصبح ذهني واضحًا على الفور وكأنني كنت مغمورًا بالماء البارد.
بلام!
انفتح الباب وظهر رجل عجوز يبدو وكأنه رجل نبيل للغاية.
كان شعره الأبيض والتجاعيد حول وجهه تشير بوضوح إلى أن الرجل العجوز كان في أواخر حياته، لكن ظهره المستقيم وكتفيه العريضين لم يتمكنا من إخفائهما حتى بملابسه.
"..."
نظر الرجل العجوز حول الغرفة بلا مبالاة، والخدم الذين التقت نظراتهم بعينيه خفضوا رؤوسهم على عجل.
المكان الأخير الذي هبطت عليه تلك العيون هو، بالطبع، أنا.
انحنى الرجل العجوز رأسه بانضباط.
"من فضلك اعذرني يا سيد الشاب لوان. أنا الجامع كايان."
"..."
...خمسة عشر.
العصر الذي لم أرغب في العودة إليه أبدًا. أسوأ أيام حياتي.
هذا هو العام الذي حضرت فيه حفل البركة...
اعتبر عديم الموهبة...
لقد تم طرده عمليا من العائلة...
لقد تعرضت للضرب من قبل الخادم إلى درجة أنني كنت على وشك الموت ...
وتم قطع الأوتار في ذراعي أيضًا.
"بأمر من رب العائلة، أنا هنا لأستلم."
في هذه اللحظة، أمام عيني مباشرة، كان الجاني الذي قطع أوتار أعصابي.
وكان له نفس الهدف كما في السابق.
...اللعنة.
____