أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 335
بعد مغادرة المكتبة السرية تحت الأرض، توجهتُ مباشرة إلى "قصر الوريث" .
كان هذا القصر، الذي ظل فارغاً لفترة طويلة، يعج الآن بالناس، لكني لم أتفاجأ لأنني رأيت هذا المشهد قبل عودتي بالزمن.
في كل مرة كنت ألتقي فيها بأحد الخدم، كانوا ينحنون برؤوسهم لتحيتي، وكنت أكتفي بالإيماء برأسي متوجهاً إلى غرفتي.
رأيت الملابس المريحة الموضوعة على السرير وتمتمت:
"كما هو متوقع، لديهم ذوق جيد".
بعد الاغتسال وتغيير ملابسي إلى ثياب خفيفة لأول مرة منذ فترة، كنت أفكر فيما سأفعله لاحقاً عندما شعرت فجأة بالجوع.
بالتفكير في الأمر، لم أتناول أي شيء اليوم.
"الوجبات المنزلية هي الأفضل".
بما أن "قصر الوريث" يحتوي على مطعم منفصل، فهذا يعني وجود مطبخ وطباخ.
توجهت إلى هناك بتوقعات عالية...
"أعتذر منك. لقد بدأتُ الطبخ بمجرد تلقي تقرير عودة اللورد الصغير، لكن الاستعدادات لم تكتمل بعد".
"كم من الوقت سيستغرق الأمر؟"
"أعتقد أن ساعتين ستكونان كافيتين".
هل سمعت خطأ؟
"ساعتان؟ ألا تقصد 20 دقيقة؟ هل تطبخ شيئاً مطهواً على البخار؟ لماذا يستغرق كل هذا الوقت؟"
"لقد حزرت تماماً. ما أعده الآن هو طبق يسمى 'سماشوم'، وهي وجبة منزلية من الشمال، موطن والدة السيد أيضاً-".
بدأ الطباخ يشرح بوجه سعيد، لكني تجاهلت الأمر.
رغم أن الشمال موطني، إلا أنني لم أزر منزل والدتي هناك أبداً.
"ساعتان وقت طويل، سأذهب لتناول الطعام في المبنى الرئيسي".
"آه..."
لكن الرجل بدا وكأنه على وشك البكاء، فأضفت بسرعة:
"بدلاً من ذلك، سآتي لتناول العشاء، لذا يمكنك أن تبدع في تحضيره".
"بالطبع! اترك الأمر لي!"
تركت "قصر الوريث" خلفي وتوجهت للمبنى الرئيسي.
وبينما كنت أسير في الحديقة، فكرت أن المناظر لا تزال قاسية.
"... لا يبدو أن الربيع قد حل هنا أيضاً".
كانت المرة الأخيرة التي رأيت فيها القصر في ذروة الشتاء، ورغم أننا الآن في قلب الربيع، إلا أن الرياح الباردة لا تزال تهب في أراضي "بادنيكر".
أعتقد أن الأجواء ستكون أفضل لو زرعوا بعض الزهور الزاهية وبنوا نافورة ضخمة.
وصلت إلى مطعم المبنى الرئيسي.
لم يكن وقت الوجبات بعد، لذا كان المكان هادئاً، لكن كان هناك شخص غير متوقع يجلس هناك.
في تلك اللحظة، رآني ذلك الشخص وضيّق عينيه قليلاً.
"هوه؟"
"أنت..."
كانت تجلس هناك بملامح صارمة "أوليفيا بادنيكر"، إحدى أخواتي غير الشقيقات.
"لوان بادنيكر".
"صباح الخير".
"ماذا تفعل هنا؟"
"جئت للمطعم لآكل، ماذا سأفعل غير ذلك؟"
أجبت بغير مبالاة.
لقد أصبح من المرهق استخدام صيغ الاحترام مع كل أخواتي وإخوتي. ومع ذلك، تجنبتُ السخرية منها بقول "إنكِ تسألين سؤالاً غبياً"، فلو كان "هيكتور" لفعلت ذلك دون تردد.
صمتت أوليفيا.
ربما كانت تقصد بسؤالها: "لماذا عدت إلى المنزل؟" بدلاً من "لماذا أنت في المطعم؟".
ومن جهة أخرى، كنت فضولياً بشأن وجودها هنا؛ فالمطعم الكبير في الطابق الأول مخصص لعامة الناس والخدم، ورغم مهارة الطباخ، إلا أن جودة الطعام الجماعي أقل.
النبلاء المغرورون يعتبرون الأكل هنا إهانة لمكانتهم، لكني لست من هذا النوع.
نظرت أوليفيا إليّ للحظة، ثم فقدت الاهتمام وعادت لأطباقها بيد واحدة، بينما كانت تقلب بالأخرى ما يبدو أنه دفتر حسابات غريب، وعيناها تركزان على خريطة مفروشة على الطاولة.
"هااا..."
كانت تتنهد بين الحين والآخر، وبما أنني كنت أنتظر طلبي، لم أستطع منع نفسي من مراقبتها.
'كم يبلغ عمرها الآن؟'
أوليفيا في سن الشباب، ما يعني أن فرق السن بيننا ليس كبيراً، ربما سنتان على الأكثر.
ومع ذلك، يبدو تعبيرها أبرد حتى من "نيرو"، الابنة الثانية.
بشرتها داكنة قليلاً، ومن ذاكرتي لم تكن كذلك، لذا لا بد أنه تأثير مكتسب.
نظرتُ إلى الخريطة الكبيرة على الطاولة.
'إنها خريطة الجنوب؟'
إمبراطورية الجنوب؛ أرض شاسعة وجافة تختلف تماماً عن الشمال. وهي أيضاً مكان يحمل ذكرياتي الأخيرة قبل موتي في حياتي السابقة.
لهذا السبب، أملك معرفة هائلة بالجنوب.
في الواقع، إذا ذهبت للجنوب، يمكنني التظاهر بأنني أعرف كل شيء.
تذكرتُ أن أوليفيا تعمل كمرتزقة.
وبالنظر إلى زيها؛ من العمامة والوشاح للوقاية من العواصف الرملية إلى الملابس القماشية الواسعة... كان المشهد مألوفاً جداً لي.
"أختي، هل أنتِ قائدة فرقة مرتزقة؟"
عادت نظراتها إليّ؛ نظرة تأمرني بالصمت والاهتمام بشؤوني.
لكن لسوء الحظ، فضولي لا يهدأ إلا بالبحث.
جلستُ بجانبها.
"أنت..."
"صحيح. خريطة الجنوب. وهذه الخريطة... أليست باهظة الثمن؟"
أغلقت أوليفيا فمها، ثم قطبت حاجبيها وسألت:
"لماذا تعتقد أنها غالية؟"
"بعيداً عن حجمها، مواقع قرية الأقزام والواحات مرسومة فيها بدقة، والطرق مفصلة جداً".
تصلب وجه أوليفيا.
أدركتُ أن ما أتحدث عنه لا يعرفه إلا من وطئت قدماه الصحراء.
"... هل سبق لك أن زرت الصحراء؟"
"لا، رأيت ذلك في كتاب فقط".
"أي كتاب؟"
"لا أعلم، قرأته منذ زمن بعيد ولا أتذكر".
"همم..."
"قاعدة المرتزقة... هل هي في [قرية سورون]؟ يبدو من المسارات أنكِ تقومين بمهام المرافقة بشكل أساسي".
أومأت أوليفيا وتابعت:
"... هذا صحيح. مرافقة المسافرين بين سورون و[آروغا]". (آروغا هي أكبر مدينة في الجنوب).
"لكن العواصف الرملية اشتدت مؤخراً لدرجة أن المهام تتعطل. الشهر الماضي وحده، فشلت 5 مهام في الوصول بموعدها واضطررت لتعويضهم جميعاً".
"هذا مؤسف. ما هو الطريق الذي تسلكينه؟"
"[عبر أطلال أورموت]".
عرفتُ سبب التأخير.
أطلال أورموت تقع في منطقة عواصف، لكن ميزتها هي إمكانية الاحتماء بالأطلال عند هبوب العاصفة.
أوليفيا شخصية تهتم بالأمان؛ تفضل التأخير على المخاطرة بحياة أفرادها أو فشل المهمة تماماً.
لكن العواصف الرملية قد تستمر طويلاً أحياناً.
"ما هي رتبة وحجم فرقة المرتزقة؟"
"15 شخصاً، والرتبة B".
"مهارات الأعضاء؟"
"لم أخترهم عشوائياً، كلهم أقوياء مقارنة برتبتهم".
15 شخصاً برتبة B يعني أنهم نخبة في هذا المجال.
فكرتُ قليلاً ثم قلت:
"إذن اسلكي طريق [جسر العاصفة - ]"
توقفت أوليفيا:
"جسر العاصفة... قرية الأقزام؟"
"نعم، بلدة التعدين. ليست بعيدة عن قرية سورون".
"صحيح، ولكن لماذا هناك؟"
"يوجد نفق مهجور يؤدي إلى مكان قريب من آروغا".
"هذه أول مرة أسمع بهذا".
"طبيعي، فالأقزام منغلقون، خاصة مع الغرباء في الجنوب".
"همم..."
"سيستغرق الأمر بعض الوقت لأنه طريق ملتف، لكن في حال وجود عواصف رملية، سيكون أسرع. إذا تفاوضتِ جيداً، لن يطلبوا مالاً".
"إذا كان هذا صحيحاً، فهي معلومة ذهبية... لكني أشك أن الأقزام سيسمحون باستخدام النفق".
"سيسمحون بذلك".
"كيف تثق بهذا؟"
"سبب هجر النفق هو تدفق الوحوش؛ مثل العقارب السامة والديدان الأرضية الضخمة".
"آه".
"من وجهة نظر الأقزام، لا ضير من تنظيف النفق. بل إذا أثبتِ أنكِ اصطدتِ الوحوش، فستحصلين على مكافأة".
"لهذا سألت عن مهاراتهم..."
أومأتُ برأسي.
قالت أوليفيا بوجه مشرق:
"إذا كان الأمر يتعلق بالعقارب والديدان، ففرقتي قادرة على سحقهم".
وصل الطعام وانتهى الحوار.
بدأتُ الأكل وأنا أشعر أنني قضيت وقت الانتظار بشكل مفيد. لاحظتُ أن أوليفيا تتردد في قول شيء ما.
"لم تنهي طعامكِ؟"
"نعم، ولكن..."
ترددت أوليفيا.
يبدو أن لديها أسئلة أخرى.
"لقد جعتُ لفترة طويلة، سآكل أولاً".
"أوه نعم، تناول طعامك جيداً".
عادت أوليفيا للكتابة في دفترها.
أوليفيا بادنيكر؛ واحدة من أطفال "سيد الدم" الثلاثة الذين ماتوا قبل بلوغ سن الرشد في حياتي السابقة.
بعد سماع قصتها، أعتقد أنني عرفت كيف ماتت.
'موت لودفيج كان كذبة منذ البداية، وأنا أوقفت رايزن..'
رغم أننا إخوة، ليس لدي ولاء لحماية أوليفيا طوال الوقت... إذا كبرت وتجاوزت خطر الموت بفضل نصيحة اليوم، فهذا يعود لذكائها.
وبالمناسبة، لدي بعض الأسئلة حول الوضع في الصحراء.
_______
بعد الانتهاء من الأكل، جلستُ للدردشة مع أوليفيا.
كان من الجميل تذكر الذكريات القديمة، لكنها استمرت في الحديث حتى بعد الوجبة.
"سنتحدث عن البقية لاحقاً يا أختي، لدي عمل الآن".
"آه، فهمت. شكراً لك. سأرد لك هذا الجميل لاحقاً. إذا جئت لجنوب سورون يوماً، زر [مرتزقة الفاوانيا السوداء]".
عدتُ إلى "قصر الوريث"، فقالت الخادمة المنتظرة:
"السيد ليون والأخت رازبث ينتظران في غرفة الاستقبال".
أومأتُ برأسي وذهبت للقائهما.
سألتُ فيريتا أولاً:
"هل تأكدتِ من الحالة؟"
"نعم".
"هل يمكن علاجها؟"
"الاحتمالات ليست عالية، لكن الأمر يستحق المحاولة بالتأكيد".
بالنسبة لليون، هذه الكلمات تبعث على الأمل، فكل من شخص حالة "سيد الدم" قبلاً لم يستطع قول ذلك.
تظاهرتُ بالتفكير ثم قلت:
"ليون".
"ماذا؟"
"يمكنك مضاعفة أو حتى مضافرة الاحتمالات التي قالتها الأخت رازبث، لو سمحتَ لي بشيء واحد فقط".
"أي إذن؟"
فتحتُ فمي ببطء وقلت:
"من فضلك، قم بتحرير ليزا سيراديغوس".
______