أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 342:
غرفة اجتماعات شيوخ عائلة بادنيكر.
كان الجو السائد في غرفة المؤتمرات، حيث حضر جميع الشيوخ، كئيباً للغاية.
ربما كانت هذه هي الأزمة الأولى التي تواجهها العائلة منذ فترة نهضتها.
وكما هو معتاد، كان أول من تحدث هو أجينور بادنيكر، رئيس مجلس الشيوخ.
"دوق الدم الحديدي هو باختصار... عائلة بادنيكر ذاتها."
"……."
"... هذا ما يعتقده جميع سكان الإمبراطورية، وهو ليس بعيداً عن الحقيقة. في الواقع، غياب رب العائلة مؤلم لنا للغاية. هذا يعني أنه لا يمكننا ببساطة تجاهل الوضع الحالي."
سُمعت تنهدات خافتة هنا وهناك، وبدأ الشيوخ الآخرون، الذين التزموا الصمت، بفتح أفواههم واحداً تلو الآخر.
"من حسن الحظ أن رئيس العائلة قد استعاد وعيه، لكنه ليس في وضع يسمح لنا بتوقع نفس الأداء الذي كان عليه من قبل."
"بالطبع. حجم المهمات التي كان يقوم بها رب العائلة هو الأكبر في الإمبراطورية."
"من يجرؤ على ملء هذا الفراغ؟ حتى لو حشدنا كل القوة الخفية للعائلة، سيكون ذلك مستحيلاً."
"هذا تصريح يقلل كثيراً من شأن عائلتنا الأصلية. قوة بادنيكر الإجمالية قد تجاوزت بالفعل مستوى عائلة واحدة..."
"اصمتوا."
تدخل أجينور، كعادته، فقط عندما كان الجو على وشك الغليان.
كان صوته البارد والحاد يحمل نبرة معدنية، مما جعل الشيوخ المتجادلين يصمتون في آن واحد.
"أزمة بادنيكر الحالية غير مسبوقة."
بالطبع، دوق الدم الحديدي لم يمت.
الوضع المالي للعائلة لم ينهار، ولم تفقد العائلة الكثير من قوتها الجوهرية.
لكن لم يستطع أحد إنكار كلمات أجينور.
غياب رب العائلة هو أمر خطير بطبيعة الحال، لكن دوق الدم الحديدي ديلاك كان حالة خاصة حتى بين أرباب العائلات. والسبب ليس فقط القوة التي يمتلكها، بل الإنجازات التي تراكمت والرمزية الناتجة عنها، والتي تفوقت في بعض الجوانب على إمبراطور الإمبراطورية نفسه.
وبما أنه متورط في العديد من القوى، فإن مكانته معقدة للغاية بحيث لا يمكن تفسيرها بكلمة أو كلمتين.
قال أجينور بنبرة صارمة:
"لكن يجب ألا تتزعزع بادنيكر. في أي وقت."
بينما كان يقول ذلك، نظر حوله بعناية.
كان يقصد مطالبة الحاضرين بالتعبير عن آرائهم، وهو السبب الذي من أجله عُقد الاجتماع اليوم.
بدأ الشيوخ الذين كانوا يفكرون بعمق في الإدلاء بآرائهم:
"... في الأصل، كان رب العائلة ينفذ مهامه سراً. من النادر أن يحضر المناسبات الرسمية. حتى لو لم يظهر لفترة وركز على إعادة التأهيل، لا يبدو أن ذلك سيثير الشكوك على الفور."
رد ليون بنبرة جافة:
"لكن ذلك لن يستمر لأكثر من شهر أو شهرين على الأكثر. هناك العشرات من مهام 'ديلاك' التي حددناها. الجدول ممتلئ بالفعل حتى العام المقبل. إذا رفضنا كل ذلك، أو إذا أجلناه..."
"……."
"... بغض النظر عمن يكون، سيشعرون بالتأكيد بعدم الارتياح. سواء كانت العائلة الإمبراطورية، أو 'جود سبرينج'، أو 'هيروس'، أو أي قوة أخرى. حتى نحن لا يمكننا إحصاء جميع القوى المتشابكة مع ديلاك. لا أستطيع إحصاء عدد الهويات المزيفة التي يمتلكها على أصابع اليدين."
ثم سأل أحد الشيوخ بحذر:
"هناك فرصة لاستعادة ذكرياته في غضون شهر أو شهرين..."
"حسناً... ألن يكون ذلك مشابهاً لاحتمالية أن يصعقك البرق وأنت تسير في الشارع؟ أو ربما أقل من ذلك."
"آه."
انطلقت تنهيدة مكتومة.
كان هذا تصريح 'ليون' الذي يفهم الوضع الحالي لدوق الدم الحديدي بدقة أكبر.
وعلاوة على ذلك، ولأن موقع الساحر الأعظم له تأثير كبير، ساد صمت ثقيل في غرفة الاجتماعات مرة أخرى.
"... كيف هي حالة رب العائلة؟ بشكل محدد."
سألت الشابة فيليس، أصغر الشيوخ سناً.
أجابها ليون:
"من الناحية الذهنية، لا يزال يعاني من الكثير من القلق. يمكنكِ التفكير فيه كحالته قبل أن يولد تماماً كدوق للدم الحديدي. بعبارة أخرى، إذا منحناه تجربة مماثلة من الآن فصاعداً، فسوف ينمو ليصبح الخبير الذي نعرفه..."
"ألا يستغرق ذلك وقتاً طويلاً؟"
"هذا أيضاً، والأهم من ذلك، أن ديلاك الآن يختلف عما كان عليه حينذاك. البركة المفقودة، وجو العائلة، وقبل كل شيء، الوضع في القارة يختلف تماماً عما كان عليه عندما كان قادراً على النمو خطوة بخطوة. حتى لو هيأنا بيئة مماثلة قدر الإمكان، لا نعرف ما هي النتائج التي قد يسببها خطأ صغير وغير متوقع... هاا."
انتهى كلام ليون الطويل بتنهيدة.
باختصار، المخاطرة كانت عالية جداً.
عندما لم تجد فيليس ما تقوله وأغلقت فمها، تحدث هذه المرة زينون أناثوس جد هيكتور لأمه.
"أعتقد أن الجميع يسيء فهم شيء ما. بالتأكيد يجب أن يعود رب العائلة إلى الشخص الذي عرفناه في وقت ما. بادنيكر، والإمبراطورية، وهذا العصر لا يزالون بحاجة إلى البطل المسمى دوق الدم الحديدي... لكن ما نحتاجه الآن ليس بطلاً بلا شائبة."
"ماذا تقصد؟"
"إذا كان الأمر يتعلق بالمهمة فقط، فلا داعي لإعادة تأهيل كاملة. ما نحتاجه الآن هو ديلاك بادنيكر، كابوس الكنيسة المظلمة وأعظم صائد شياطين في القارة."
بينما كان الشيوخ لا يزالون في حيرة، تحولت نظرة أجينور إلى ليون.
"سمعت منك يا سيد ليون أنه لا يوجد خطأ في جسد رب العائلة، هل فهمي صحيح؟"
"هذا صحيح، ولكن كما قلت من قبل، لقد فقد الكثير من البركات الإلهية."
"هل فُقدت البركة بشكل دائم؟ أم أنه عجز مؤقت عن العمل؟"
"لا أعرف ذلك بعد. سيتعين عليّ البحث أكثر."
"حسناً."
فكر زينون للحظة وقال:
"بالنسبة لحامل بركة عادية، فإن فقدان أي عدد من البركات سيكون كارثة كبرى. في الواقع، سيكون الأمر بمثابة فقدان الدافع للقتال ضد الشيطان تماماً. لكن دوق الدم الحديدي... رب عائلتنا مختلف قليلاً. بما أن عدد البركات التي يمتلكها كبير في المقام الأول، فإن قوته ضد الطاقة الشيطانية ستظل سليمة إلى حد ما."
"ماذا تريد أن تقول؟"
"هذا يعني أن جسد رب العائلة لا يزال غير متزعزع."
بدأ شيوخ بادنيكر يفهمون ما يريد زينون أناثوس قوله.
"لورد زينون، مستحيل أنك..."
"بعد شرح الموقف لرب العائلة على الأقل، يجب عليه استئناف مهامه على الفور. هذا يعني أنه لا يجب عليه رفض أي طلب أو مهمة قبلها بالفعل. يجب ألا يستمر التأجيل لأكثر من بضعة أيام أو أسبوع على الأكثر."
"هذا خطر للغاية!"
اعترضت فيليس بشكل غريزي.
ولأن نبرتها كانت عالية، ركز الجميع أنظارهم عليها.
شعرت فيليس بالضغط، لكنها لم تتراجع، لأنها رأت كلمات زينون قاسية جداً.
تأجيل المهام لمدة أسبوع فقط يعني إرسال الدوق للمهمات فوراً.
لقد كان على حافة الموت قبل أيام فقط!
حتى لو لم تكن هناك مشكلة جسدية، فالأمر لا يعقل.
تحدثت فيليس بهدوء قدر الإمكان:
"... ألا يعرف رب العائلة صعوبة المهمات التي يؤديها عادةً؟ بناءً على معايير 'هيروس'، فإن معظم المهام هي على الأقل من الرتبة S. ومهمة الرتبة S هي تلك التي لم يتمكن أحد من إكمالها لسنوات."
وتابعت:
"بالطبع، أكمل رب العائلة معظم تلك المهام وعاد بأمان دون إصابات كبيرة... حتى حدثت هذه الواقعة. وكما ترون، هناك فرق شاسع بين النجاح والفشل. لا يوجد ضمان بأن شيئاً كهذا لن يحدث مرة أخرى. علاوة على ذلك، إذا كان قد فقد كل خبرته كما هو الحال الآن..."
"فيليس،"
قال أجينور بصوت هادئ.
"المقدمة طويلة جداً. إذا كنتِ تريدين الرفض، فأخبريني بخطتك البديلة."
ابتلعت فيليس ريقها وقالت:
"... حتى لو كان من المحتم أداء المهمة، يجب تعديل مستوى الصعوبة."
"إذاً، لنبدأ بمهمات منخفضة المستوى ونزيد المستوى تدريجياً؟"
"هذا صحيح."
نظر زينون إلى فيليس وقال:
"سيدة فيليس، أنتِ فارسة. لذا فربما تعرفين أكثر من أي شخص آخر. أين تُصقل مهارات المقاتل بدقة؟"
في ساحة المعركة وخط النار.
هي تعرف ذلك. لكن... تذكرت فيليس دوق الدم الحديدي الذي رأته لفترة وجيزة قبل مجيئها إلى هنا.
لم تستطع نسيان مشهد جلوسه شاحباً على السرير، فاقداً لذاكرته وبركاته.
الوجه الذي خلع عنه قناع الهيبة كان أصغر مما توقعت، وبدا حقاً كصبي في ذلك العمر.
هل من الوقاحة التفكير هكذا في رب العائلة؟ ربما، ولكن...
"نقص المعرفة يمكن سده بسرعة،"
قاطع صوت زينون أفكارها مرة أخرى.
"كان رب العائلة عبقرياً حتى قبل حصوله على البركة الإلهية. وينطبق الشيء نفسه على نقص الخبرة. أعتقد أن هذه مشكلة ستُحل بسرعة بعد بضع تجارب واقعية."
"……."
"بالطبع، كما تقولين، قد يكون الأمر خطيراً. قد يواجه خطر الموت. ولكن هذا هو قدر رب عائلة بادنيكر. بالطبع، هذا مجرد رأيي الشخصي، إذا كان لدى أي منكم فكرة أفضل، فسأستمع إليها."
أنهى زينون حديثه، لكن لم يفتح أي من الشيوخ فمه.
نظرت فيليس أخيراً إلى ليون، الرجل الأقرب لديلاك... الرجل الذي كان شيخاً في العائلة عندما كان ديلاك صغيراً، ثم أصبح معلمه، وصديقه المقرب في النهاية.
لكن ليون كان ذا وجه متصلب ولم يفتح فمه حتى النهاية.
"لا أعتقد أن هناك رأياً أفضل. حسناً،"
قال أجينور بصوت منخفض.
"سنترك جانباً حقيقة أن رب العائلة قد فقد ذكرياته وبركاته، ونقرر تنفيذ الطلبات والمهام الحالية كما هي."
أغمضت فيليس عينيها بشدة.
كان هذا ما حدث في غرفة اجتماعات بادنيكر قبل أن يلتقي لوان بديلاك.
____
ظهرت ملامح الارتباك على وجه ديلاك وهو يشهد تنهيدتي.
قد لا يكون هذا التعبير مناسباً لهذا الرجل، وهو ليس شيئاً يجب أن أقوله، لكن... بدا الأمر وكأنني أشاهد طفلاً صغيراً قُبض عليه وهو يكذب.
في تلك الحالة، خفض عينيه قليلاً، وكان بإمكاني معرفة أنه قلق، لكنني لم أستطع معرفة فيما يفكر.
سألته مستجوباً:
"هل فقدت كل بركاتك؟"
"ليس تماماً."
هذا يعني أن هناك القليل منها قد تبقى.
يجب أن أعتبر ذلك نعمة وسط المصائب، ولكن لأن الوضع كان سيئاً للغاية، لم يستطع عقلي التفكير بإيجابية.
وبينما كنت أفكر بأننا قد هلكنا... قال دوق الدم الحديدي شيئاً غير متوقع مرة أخرى.
"... هل ستبقي هذا سراً؟"
"نعم؟"
"لا يجب أن يعرف أحد هذه الحقيقة."
عن ماذا يتحدث هذا الرجل بحق الجحيم؟
بينما كنت أنظر إليه بتعبير مذهول، تابع ديلاك:
"لقد قلت ذلك سابقاً. الآن هو الوقت الأهم لعائلة بادنيكر... سمعت أن هيبة العائلة أعلى مما أتذكر. من الصعب تصديق أنني أنا من حقق ذلك، ولكن..."
"……."
"... بادنيكر، أقوى رب عائلة على مر العصور، كاريزما العائلة العظيمة، وسيف العائلة الإمبراطورية. هذا هو أنا، أليس كذلك؟"
تحدث ديلاك بنبرة فيها شيء من الدعابة، وبصوت مختلف تماماً عن الشخص الذي كنت أعرفه، بل وابتسم قليلاً قبل أن يكمل:
"أعرف أين أنا الآن. سمعت أيضاً عن الوضع في القارة. صعود الكنيسة المظلمة قد بدأ للتو، والفوضى في الإمبراطورية ستتعمق تدريجياً. مهما كان الأمر، ليس هذا هو الوقت للاستلقاء على سرير المستشفى والاستراحة."
أعادتني هذه الكلمات إلى رُشدي.
"هل ستذهب حقاً في مهمة مرة أخرى في هذه الحالة؟"
"……."
سكت ديلاك مرة أخرى ثم أجاب بصوت هادئ:
"إذا كان هذا هو الدور الموكل إليّ، فهذا ما سأفعله."
____