أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 341
فكرتُ فوراً في أن ابتسامتي ربما كانت خطأً.. فقد كان بإمكان عين حاتم جود سبرينج الفاحصة أن تخمن أنني ابتكرت خدعة ما. وبمجرد أن خطرت لي هذه الفكرة، أرخيت عيني وعضضت شفتي السفلية.. إذا فعلت هذا، ألن يبدو الأمر وكأنه ابتسامة يائسة وحزينة نوعاً ما؟
"......."
في تلك الحالة، نظرتُ مرة أخرى إلى سلسلة جبال الجواهر.
كانت السلسلة ثلاثية الأبعاد تماماً، لذا توجب عليّ أخذ لحظة للمزامنة مع الخريطة الموجودة في ذاكرتي.
أثناء سفري عبر جبال الجواهر، قاتلت الخائن أوسيل، وبينما كان يطاردني قتلة هادينيهار، التقيت بكالزاك.
ثم تنافست مع "الأفعى الياقوتية".. لسبب ما، بدت تلك الأيام وكأنها منذ زمن بعيد... إذا فكرت في الأمر، فقد مر حوالي نصف عام فقط.
'الوقت يمر بسرعة كبيرة.'
هذا ليس غريباً. فبعد العودة بالزمن، عشنا وقتاً مكثفاً حقاً.
"أنا أقدر اهتمام الدوق، لكن لدى بادنيكر ما تقوله في هذا الصدد: أولئك الذين يتراجعون خوفاً من الخسارة لن يحققوا أبداً أي شيء عظيم."
"هذه أول مرة أسمع فيها هذا القول.."
لقد كُشفت.
"حتى لو كان ذلك يعني فقدان حياة شخص آخر؟"
"أنا أثق بعائلتي. فرسان الدم الحديدي، بما في ذلك القائد السير لوك، هم جميعاً رجال أقوياء اختارهم والدي بعناية. حتى لو واجهوا مواقف غير متوقعة، فلديهم القدرة والخبرة للتغلب عليها."
"......."
أصبح تعبير حاتم غامضاً، وضاقت عيناه قليلاً.
'خيبة أمل؟'
في اللحظة التي تساءلت فيها عن المشاعر التي لمحتها، اختفت تلك الشظية أسرع مما ظهرت.
"أحسنت يا لوان بادنيكر. إذاً، اختر المنطقة التي تريد احتلالها أولاً.."
"... هل تعني أنني أختار أولاً؟"
"أجل."
"......."
نظرتُ إلى جبال الجواهر بعيون معقدة.
بشكل عام، يبدو من المفيد الاختيار أولاً... لكن إذا نظرت عن كثب، فالأمر ليس كذلك.
ببساطة، احتمالية اختيار مكان رائع من بين السبعة عشر منطقة هي 1 من 17.
وحتى لو كان هناك مكان أو مكانان أكثر ربحية، فإن حقيقة أن الاحتمالية منخفضة لا تتغير.
لقد حسب ذلك على الأرجح وأعطاني الخيار.. إذا اخترت أولاً، فسيكون لديه إمكانية لتخمين المناطق المربحة بناءً على اختياري.
بطريقة ما، كنت أتوقع أن يكون حاتم جود سبرينج هكذا، لأنه رجل دقيق للغاية عند الهجوم على أعدائه.
لم يكن حاتم مخطئاً.. بشكل عام.
الشيء الوحيد الذي لم يستطع هذا الرجل تخمينه هو أن مصدر هذه المعلومات هو "أنا".
إنه إغفال بسيط، ولكن... أحياناً يمكن لهذه العوامل الصغيرة أن تغير الموقف 180 درجة.
"......."
بينما ظللت صامتاً، قال حاتم:
"لماذا؟ أليس من السهل الاختيار؟ لكن لا يمكنني الانتظار أكثر."
"من قال إنني أجد الأمر سهلاً؟"
رددتُ بصوت حاد نوعاً ما ورسمتُ أكثر تعبير بائس ممكن، فأنا بارع بشكل مفاجئ في التمثيل هكذا.
أحتاج فقط لتذكر الماضي عندما كنت كالحمقى.
"هذا، هذا وحده لا يكفي. يرجى اختيار ثلاثة أماكن على الأقل أولاً.."
"... ثلاثة أماكن؟"
أصبحت نبرة حاتم ذات معنى أكبر.
'يا إلهي، هل تماديت كثيراً؟'
لا ينبغي أن يكون أي شيء مفرطاً، لكنني ربما تجاوزت الخط قليلاً. ولكن بما أنني لم أستطع التراجع عما قلته بالفعل، تابعت بوقاحة:
"نعم. سأختار ثلاثة أماكن في وقت واحد. على الرغم من أنها منطقة محظورة، إلا أنها سلسلة جبال، ويمكنك أن ترى بوضوح أين هي وعرة وأين هي سهلة بمجرد النظر إليها.."
"......."
رغم أنني تجرأت على الإدلاء بتعليق يقلل من شأن المناطق المحظورة في الإمبراطورية، إلا أن عيني حاتم كانتا لا تزالان حادتين.
وسرعان ما وصل صوت منخفض إلى أذني:
"مع ذلك، ثلاثة أماكن كثيرة جداً. اجعلها مكانين."
أنت دقيق حقاً.
'حسناً، هذا يكفي الآن..'
إذا طمعت بأكثر من هذا، فقد أفقد حتى ما كسبته.
قلتُ وأنا أخلع "قناع لوان" اللعين:
"المنطقة A4."
"......."
"هل هذه القراءة صحيحة؟ على أي حال، بادنيكر ستكون مسؤولة عن تلك المنطقة."
أغلق حاتم فمه.
كان تعبيراً خالياً من أي مشاعر، لكن بالنسبة لي الآن، شعرت أن وجهه كان متصلباً قليلاً.
"بعد ذلك، سنأخذ أيضاً المنطقة D1.."
لقد وجهت سلسلة من الضربات. كيف سيكون رد فعله؟
'هذا غير صالح! غير مقبول! ... أعتقد أنه سيكون من الممتع لو صرخ بذلك على الأقل..'
بالطبع، بدلاً من إظهار مثل هذا الفعل الممتع، حدق حاتم بتمعن في سلسلة جبال الجواهر الافتراضية التي أنشأها.
"......."
بينما كانت تلك النظرات الباردة تصل إليّ، كانت مؤخرة عنقي ترتجف بمتعة في كل مرة.
إذا كانت نظرة "أمير الدم الحديدي" تذكرنا بنار مشتعلة بشراسة، فإن عيني حاتم جود سبرينج بدتا كخرزتين من الزجاج في عيني دمية.
لكن لماذا؟
فكرت في أن هذا الشعور غير العضوي الشبيه بالدمى هو جوهر حاتم كإنسان.
حدق حاتم في جبال الجواهر لفترة طويلة، وعندما شعرت بالقليل من التعب، ابتسم.
"حسناً."
ماذا يعني ذلك؟
وقبل أن أتمكن من التساؤل، تحدث حاتم إليّ:
"ليكن كذلك. لقد أخذتَ أفضل قسمين، لذا يمكنني القيام بالبقية حسب تقديري، أليس كذلك؟"
"انتظر لحظة."
ألقيت نظرة أخرى على جبال الجواهر، تحسباً فقط، ولكن بخلاف المنطقتين المذكورتين، لم يبدُ أن هناك أي أماكن تبرز.
"بالطبع. هل هناك أي شيء آخر أحتاج للقيام به؟"
"هناك أشياء مثل تجديد الإمدادات، والاستطلاع الأولي، وإبلاغ العائلة الإمبراطورية. سأهتم بهذا أيضاً.."
معظم أعمال ما بعد المهمة كانت مزعجة، لذا أومأت برأسي.
ابتسم حاتم مرة أخرى ووقف.
"لقد كان لقاءً غير متوقع، لكنه كان مثيراً للإعجاب حقاً. لوان بادنيكر. بطريقة ما، لدي شعور بأننا سنلتقي مرة أخرى قريباً.."
"همم. نعم... إذا رأيتك يوماً ما، سألقي التحية على الأقل.."
"أعلم ذلك."
أومأ حاتم برأسه.
____
قعقعة، قعقعة.......
أغمض حاتم عينيه وكان غارقاً في أفكاره داخل العربة التي تغادر بادنيكر.
"......."
الغياب المفاجئ لديلاك بادنيكر والجو داخل العائلة، محادثته مع الدليل، ومحادثته مع لوان بادنيكر.. كان يتساءل عما إذا كان قد فاته أي شيء، حتى لو كان صغيراً، فراجع كل ما رآه وشعر به منذ قدومه إلى بادنيكر، واحداً تلو الآخر.
"هل استمتعت بالقصة؟"
صوت قادم من مقعد السائق أيقظه من أفكاره.
فتح حاتم عينيه نصف فتحة وتحدث:
"لم أبلِ بلاءً حسناً، ولم أرتكب أي خطأ."
"همم. هذا... هذا مفاجئ."
"كارين، هل تعلمين؟"
"تفضل بالتحدث."
"ديلاك هو أكثر رجل مشغول في الإمبراطورية.."
"نعم."
"هل هذا هو السبب؟ بمجرد أن يقدم وعداً، نادراً ما يخلفه. على الأقل بقدر ما أعرف، لم يحدث ذلك أبداً."
ثم طرح رجل يبدو كأنه سائق العربة سؤالاً وكأنه يضيف تلميحاً:
"ماذا تقول أنه حدث لـسيد الدم الحديدي؟"
"رغم أنه مجرد تخمين حتى الآن."
"لكن ألم يكن الجو في بادنيكر كالمعتاد؟"
"إنهم العائلة الأكثر انغلاقاً في الإمبراطورية. حتى الأشخاص الذين يبدو أنهم مجرد خادمات أو بستانيين يجب أن يخضعوا لتدريب وتحقق صارم. حتى لو قبضت عليهم وعذبتهم، فلن يخبروك بالحقيقة، لذا لن يكون من الصعب عليهم إخفاء مشاعرهم.."
"همم......"
"بالطبع، كما قلت، كل هذا تخمين. ما زلنا لا نعرف، أليس كذلك؟ ربما كان ديلاك مشغولاً حقاً.."
كارين، الذي كان يرتدي زي السائق ولكنه كان في الواقع أحد أتباع حاتم المقربين، فكر.. رغم أنه أضاف ذلك في النهاية، يبدو أن حاتم مقتنع بأن شيئاً ما قد حدث لأمير الدم الحديدي.
"خليفة العائلة... كيف كان لوان 'الجنية الذهبية'؟"
"لقد كان مثيراً للإعجاب تماماً، لكنه لم يبدُ مثل دم ديلاك. بمعنى مختلف عما كان عليه من قبل."
حتى لو كان "قبل"، فقد كان ذلك قبل نصف عام فقط.. في الوقت الذي كان يطلق عليه "وصمة عار بادنيكر" وفشل "سيد الدم الحديدي" الوحيد.
لسبب ما، شعر كارين وكأن ذلك كان منذ زمن بعيد.
"لوان بادنيكر. هل المراقبة ضرورية؟"
"كلا. هذا وحش سيصبح وحشاً كاسراً في المستقبل. لن تتمكن بعد الآن من العثور على خصم له بين الشباب.."
"إلى هذه الدرجة؟"
"من حيث الموهبة، الوحيد الذي يمكن مقارنته به في أفضل الأحوال هو تلميذ الساحر الأزرق، 'كوراريس'، ولكن إذا أضفت الخبرة الفعلية، فحتى ذلك لا يمكن مقارنته.."
"......."
فوجئ كارين قليلاً.
ذلك لأن حاتم لم يسبق له أن أعطى أحداً مثل هذا التقييم السخي. حتى "بارتر"، الذي حقق نتائج ملحوظة كابن حاتم الأكبر، لم يحصل على مثل هذا التقييم.
'لا. هناك شخص واحد.'
"أمير الدم الحديدي".
رغم أنه كان الرجل الذي يكرهه حاتم أكثر من غيره، إلا أنه للمفارقة، كان حاتم أيضاً هو أكثر من يقدره ويحترمه في هذه الإمبراطورية.
"هل ترغب في العودة إلى مسقط رأسك؟"
"أجل. أوه، وأيضاً."
استخرج حاتم اسماً مدفوناً في ذاكرته ثم سأل كارين:
"... أين هي 'سيرين جود سبرينج' الآن؟"
______
غادر حاتم وبقيتُ وحيداً، وبينما تنفستُ الصعداء، عانيتُ أيضاً من صداع نابض.
إذا قام الشخص بشيء لم يعتد عليه، فسوف يمرض جسده، وهذا هو حالي الآن.
صراع العقول من أجل الحقوق... لقد قمت بشيء غير منطقي.
أشعر أنني أكدت مرة أخرى أن منصب رئيس العائلة لا يناسبني.
من الممتع القتال في معركة متبادلة، لكن المواجهة السياسية هكذا مع إخفاء حقيقتك لم تكن من اختصاصي على الإطلاق.
حالة يتداخل فيها الانزعاج والتعب رغم الفوائد.
بينما كنت أتجرع الماء من الإبريق بتوتر، فُتح الباب ودخل ليون.
"عمل رائع. ماذا حدث؟"
أجبت وأنا أمسح زاوية فمي:
"... أولاً، يبدو أن الأمور لم تسر بشكل سيء للغاية.."
ثم أخبرتُ ليون بملخص القصة التي دارت بيني وبين حاتم.
بدا ليون، الذي لم يكن يتوقع الكثير، متفاجئاً بينما كنت أتابع كلامي.
"لا، ربما كانت القصة ستتطور بشكل أكثر إيجابية لو أخبرتني أن المكان الذي أُجريت فيه المهمة المشتركة كان جبال الجواهر في المقام الأول.."
"أها. لقد كنت أنت من أحضر خريطة جبال الجواهر آنذاك؟"
"... لقد شرحت ذلك أمام مجلس الكبار في ذلك الوقت، لكنهم لم يعلموا؟"
"أنا عضو شرفي. رغم أن لدي معظم حقوق العضو الكبير، إلا أنه لا يمكن تسميتي عضواً كبيراً بشكل رسمي.."
يبدو هذا المنصب ممريحاً
.
"وربما كان السبب في قدرتك على توجيه ضربة قوية لحاتم هو أنك بدوت مرتبكاً في البداية.."
"نعم؟"
"على سبيل المثال، لنفترض أننا علمنا منذ البداية أن موقع المهمة هو جبال الجواهر. لو كنت قد حاولت توجيه القصة في ذلك الاتجاه، هل كان حاتم سيستجيب بشكل مختلف؟ لأنه رجل بارع في مراقبة خصومه وفهم نواياهم.."
"همم......"
لم أكن لأصدق ذلك لو لم أقابله وجهاً لوجه، لكن حاتم كان من ذلك النوع من الأشخاص.
أعتقد أنني ولدت بلسان سليط.
"ماذا قال أيضاً؟"
"ماذا كان؟ قال إنه سيهتم بإعادة التوزيع الإقليمي، وتوفير الإمدادات، وإبلاغ العائلة الإمبراطورية.."
"......."
"لماذا هذا التعبير على وجهك؟"
"بعد كل شيء، هو ليس رجلاً يسهل التعامل معه.."
نقر ليون بلسانه ونظر إليّ وقال:
"قد لا يبدو الأمر كبيراً، لكن إبلاغ العائلة الإمبراطورية مهم للغاية. على الأقل ستفهم الإمبراطورية أن جود سبرينج، وليس بادنيكر، هي التي قادت المهمة المشتركة. سيكونون قادرين على تحديد كيفية صياغة محتوى المهمة وتقديمها.."
"آه."
عندها فقط أدركت خطئي.
هل يجب أن أقول إنه رجل يبدو وكأنه "غلى وأكل مئات الثعابين"؟ لقد أظهر موقفاً تشاؤمياً وكأن كل شيء قد ضاع، لكنني أعتقد أن هذا لم يكن ما يدور في ذهنه.
"لا داعي للإحباط. الخصم هو حاتم جود سبرينج. حتى ديلاك عانى من خسائر أمامه أكثر من مرة. مجرد الحصول على هذه الفوائد هو أمر عظيم. مجلس الكبار سينظر إليك أيضاً بنظرة أكثر إيجابية.."
"... شكراً جزيلاً لك على ذلك.."
أعربت عن امتناني بنبرة جافة.
ثم سألت ليون أولاً، الذي بدا غارقاً في أفكاره للحظة:
"إذن ماذا حدث لوالدي؟"
بمعجزة، استعدت ذاكرتي بسرعة... كنت أتوقع إجابة تبعث على الأمل، لكن ليون هز رأسه بحزم.
"لا يزال الوضع كما هو. لقد شرحت الموقف، لكن لا يزال الأمر يتطلب بعض الوقت لكي يستوعبه بالكامل.."
هذا طبيعي.
من وجهة نظر والدي، عندما يغلق عينيه ويفتحهما، يجد نفسه قد انتقل إلى عالم مستقبلي بعد عقود.
بغض النظر عن مدى كونه وحشاً، فمن الصعب قبول كل هذه المواقف دفعة واحدة.
وهذا يزداد صعوبة إذا كان طفلاً في جسد "سيد الدم الحديدي".
"... ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
"أولاً، نحن نخطط لعقد اجتماع في مجلس الكبار هذا المساء. سيكون هناك حل هناك.."
"......."
"شيء واحد واضح: الجميع في العائلة، وأنا منهم، لن ندخر جهداً لإصلاح ديلاك. ولكن عليك أن تكون مستعداً حتى لو لموقف واحد فقط.."
"موقف فريد من نوعه؟"
"أجل. بما أنه استعاد وعيه، فإن حياته ليست في خطر، ولا توجد آثار باقية على جسده، لذا يمكنه فعل ذلك الآن..."
"....؟"
لمحني ليون للحظة ثم أغلق فمه.
"لا. سنتحدث عن هذا لاحقاً."
"....؟ حسناً، هذا جيد الآن."
سألت:
"أين والدي الآن؟"
_____
في اللحظة التي توجهت فيها إلى الغرفة التي يقيم فيها "سيد الدم الحديدي"، انفتح الباب بقوة وظهر هيكتور.
"أخي الأكبر؟"
"......."
رغم أن هيكتور رآني، إلا أنه مر بجانبي ووجهه محتقن باللون الأحمر.
صرير.
كان يجز على أضراسه بشدة لدرجة أن عضلات فكه المشدودة بدت وكأنها تتألم، وكنت محرجاً لأنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها هيكتور هكذا.
"لماذا هو هكذا؟"
كنت سأركض خلفه لأسأله، لكن لسبب ما لم يبدُ الوقت مناسباً، فدخلت إلى الداخل.
كان والدي يجلس على السرير... ديلاك كان له تعبير مشوش على وجهه. كان في حالة ذهول والتقت عيناه بعيني.
"......."
"......."
أصبح الأمر محرجاً مرة أخرى.
حسناً، في الحقيقة، كان ليكون محرجاً حتى لو كان في وعيه، لكن الإحراج يبدو مختلفاً الآن.
لقد توصلت إلى استنتاجي الخاص حول هذا الرجل، لكن ديلاك ابتعد مرة أخرى وكأنه يضحك عليّ.
"لوان بادنيكر."
"......."
"صحيح؟"
أومأت برأسي، غير مدرك لكيفية الرد.
عندها ابتسم ديلاك قليلاً.
"من السهل التعرف عليك لأنك الوحيد الذي يمتلك لون شعر مختلفة. أعتقد أنني سمعت أنك الأصغر... بشكل غريب، لا أشعر بذلك. في الواقع، أشعر أنك أكثر نضجاً من الشخصين اللذين رأيتهما قبل قليل.."
"......."
في هذه اللحظة، ربما تصلبت ملامح وجهي.
دون أن أشعر، انقبضت قبضتا يدي، واستطعت أن أتخيل تماماً ما شعر به هيكتور عندما هرب قبل قليل.
'... هذا بالتأكيد سيكون من الصعب تحمله..'
لمحة من الماضي في الأكاديمية.
المشاعر الصادقة المكتوبة في الرسالة.
التعبير الذي رأيته على الجرف.
حتى أنا، الذي ربما أفهم الجوانب المختلفة للرجل المسمى "سيد الدم الحديدي" بشكل أفضل من غيري، وجدت صعوبة في كبح تنهيدة.
سيكون من الصعب على هيكتور، الذي كان يكن له تبجيلاً يفوق الاحترام، قبول ذلك.
"والدي."
"هاه؟"
"......."
ناديت، لكن لم يكن لدي ما أقوله.
كنت في موقف لا أعرف فيه ماذا أقول.
ربما لشعوره بحيرتي، تحدث ديلاك مرة أخرى:
"الوضع كله السيد ليون... لا، لقد سمعته من ليون.."
"......."
"أولاً، أود أن أخبرك أنه لا داعي للقلق. عاجلاً أو آجلاً سيعود كل شيء إلى طبيعته."
"هل يعني ذلك أنه يمكنك استعادة ذكرياتك؟"
عندها هز ديلاك رأسه ببطء.
"لا أعرف ذلك."
"بالتأكيد."
"هذا يعني أنه بغض النظر عما إذا كنت ستستعيد ذكرياتك أم لا، فإن مهاراتك ستُستعاد في فترة قصيرة. مما سمعته، الآن هو الوقت الأكثر أهمية لعائلة بادنيكر. لذا لن يكون الوقت مناسباً لي للتردد في سرير المستشفى أيضاً.."
"......."
بينما كنا نتحدث، شعرت بشعور لا يوصف من عدم الارتياح.
كيف أعبر عن هذا الشعور؟
ضباب في رأسي، شوكة في حلقي، كتلة من الرصاص في صدري... ربما كل ذلك.
لا يمكنني أن أعرف.
لا أعرف، ولكن هناك بعض الأشياء الواضحة.
"سيد الدم الحديدي" في هذا الوقت... ديلاك بادنيكر ليس جيداً في إخفاء نفسه.
"هذه كذبة؟"
"ماذا؟"
"أو ربما تخفي شيئاً."
"ماذا تقول فجأة؟"
سأل ديلاك بفضول، لكنني لم أعتبر هذا الشعور مجرد هاجس لا أساس له أو افتراض.
كان السبب بسيطاً: ديلاك لم يكن ينظر في عيني مباشرة.
في تلك اللحظة، خطرت ببالي احتمالية..
'... مستحيل.'
فتحت فمي رغم أنني ظننت أنه هراء:
"والدي."
"هاه؟"
"أنا لست ابنك في الحقيقة."
"ماذا؟"
هل مرر الأمر للتو كمزحة؟
ديلاك، الذي كان مرتبكاً قليلاً، نظر إلى ملامحي في اللحظة التالية وأصبح وجهه جاداً مرة أخرى.
ونظر إليّ بهدوء، وكأن يحاول التأكد من حقيقة ما قلته.
"......."
عندما رأيت ذلك، فقدت أعصابي.
سيكون من الصعب على ديلاك أن يتقبل هذر الكلام كأنه هراء الآن. هكذا بدونا أنا وديلاك مختلفين تماماً.
وهذا يزداد وضوحاً عند مقارنتي بهيكتور الذي مر قبل قليل؛ ففي المقام الأول، الجميع ما عداي يمتلكون لون شعر باهت.
لذا، ما أريد قوله هو... عادةً، في لحظة كهذه، كان ديلاك ليستخدم "البركة الإلهية".
بما أن هذا قبل تلقي حفل البركة، فربما لا يعرف البركة التي يمتلكها؟
ليس الأمر كذلك.
إنه أمر غير معتاد بسبب بركتي اللعينة، لكن عادةً ما يمكنك فهم فائدة البركة بدقة لمجرد امتلاكها.
ولكن... الآن ديلاك لم يستخدم حتى أبسط بركة يمكنها تحديد ما إذا كانت كلماتي صحيحة أم لا.
بركة الحقيقة.
بفضل بركة ديلاك، كنت أكثر حذراً في كلماتي أمام هذا الرجل وفي بادنيكر..
"والدي."
"......."
"هل صحيح أن الحاكم قد اختفى؟"
صمت ديلاك، لكن صمته كان هو الإجابة.
وهذه المرة، لم أستطع تمالك نفسي وتنهدت من أعماق قلبي.
____