أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 350
لقد بدأت الرحلة نحو الجنوب أخيراً، لكنني شعرت أنه يمكنني الاسترخاء في الوقت الحالي، على الأقل حتى ندخل حدود الجنوب فعلياً.
بينما كنا نقضي الوقت داخل العربة، لم تحدث أي مضايقات؛ فليس هناك أحمق يجرؤ على اعتراض عربة تحمل شعار عائلة "بادنيكر".
قضى ديلاك وقته في العربة مركزاً على التأمل، وأحياناً ينظر إلى مذكراته ليتأكد مما إذا كان يصاب بدوار الحركة.
وبما أنه كان يحيط نفسه بهالة تجعل من الصعب التحدث إليه، أصبح "لودفيج" هو شريكي الطبيعي في الحديث.
إذا سألني أحدهم: "ما هو أفضل قرار اتخذته قبل التوجه جنوباً؟"، سأجيب دون تردد: "إقناع لودفيج بالمجيء".
فكر في الأمر؛ لو كنت وحيداً مع ديلاك في العربة، لن أشعر بالحرج أو العبء فحسب، بل سأشعر بملل قاتل.
ديلاك هو أسوأ رفيق سفر على الإطلاق.
أما لودفيج، فكان سريع البديهة، ثرثاراً، وفصيحاً.
لا يوجد شيء أكثر كارثية من شخص لا يملك موهبة الحديث ويتحدث كثيراً، لكن لحسن الحظ، كان لودفيج يعرف كيف يروي القصص بطريقة ممتعة.
امتلك هذا الرجل خبرة واسعة، وكان يعرف كيف يشد انتباهي، لذلك نادراً ما شعرت بالملل.
وعلاوة على ذلك، كان ذكياً؛ فبمجرد أن يلمس رغبتي في الراحة، يصمت كالأشباح.
باختصار، على عكس "سيد الدم الحديدي"، كان هو رفيق السفر المثالي.
"بالمناسبة، أين سنتوقف أولاً؟ هل سنذهب مباشرة إلى ساحة العمل؟"
سأل لودفيج.
"لا، سأتوقف عند [تل عاصفة الرمل] أولاً."
"تل عاصفة الرمل؟ إنها قرية للأقزام، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"لماذا هناك؟ هل ستشتري سلاحاً على الأقل؟"
"أوه؟ هذه فكرة جيدة أيضاً."
جعلتني كلمات لودفيج
. بالتأكيد، لم نحصل بعد على المعدات الخاصة بـ "لوزارد".
في الجنوب، سأعمل بشكل أساسي بهوية لوزارد، لذا أحتاج لمظهر مناسب وأسلحة ودروع عملية في البيئة الصحراوية.
'سيكون من الأفضل عدم استخدام سيف الخطايا السبع أو أسلحتي المعروفة.'
بينما كنت أومئ برأسي مفكراً، تابع لودفيج:
"همم... تل عاصفة الرمل بعيد قليلاً عن راهيلد. سنضطر لاتخاذ مسار دائري نوعاً ما، هل أنت موافق؟"
"لا بأس. على أخي أن يذهب مع والدي أولاً إلى محطة عمل راهيلد القريبة. هذا شأني الخاص."
فكر لودفيج للحظة ثم هز رأسه:
"لا. بمجرد وصولنا للجنوب، من الأفضل أن نبقى معاً."
"لماذا؟"
"هذا يساعد في تحسين جودة تمويهك. عندما يكون لديك وقت، يمكنك أن تأخذ وقتك..."
"...؟"
بينما كنت متحيراً، تابع لودفيج شرحه:
"عندما يشك بنا أحدهم وينبش في أفعالنا الماضية، سيكون وجود مسار رحلة منطقي أكثر إقناعاً من مجرد شخص سقط فجأة من السماء. على أي حال، لم أكن أنوي الذهاب مباشرة إلى راهيلد، بل كنت سأهيم قليلاً في الأنحاء."
"أها..."
بعد الاستماع إليه، وجدت كلامه مقنعاً، لكنني شعرت بالارتباك أيضاً. لم تكن لدي نية لاصطحاب لودفيج أو ديلاك لمقابلة "سيرين".
وبما أنني خططت لتبادل معلومات سريعة فقط دون الخوض في تفاصيل عميقة، ظننت أن الذهاب بمفردي سيكون أسهل.
ولكن بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، أعتقد أنني بحاجة للكشف عن غرضي.
"في الحقيقة، لدي شخص لأقابله في راهيلد."
"من؟"
"سيرين."
"من هذه؟ صديقتك؟"
"سيرين جود-سبرينج."
توقف لودفيج عن الكلام عند سماع الاسم، وحتى ديلاك الذي كان غارقاً في التأمل فتح عينيه ونظر إليّ.
هذا هو الفعل الطبيعي عندما يُذكر اسم "جود-سبرينج" أمام فرد من عائلة "بادنيكر".
بسطت كفيّ كعلامة لتهدئتهم.
"لا داعي للمبالغة في رد الفعل. لقد كانت طفلة منبوذة تقريباً من العائلة، لذا صلتها بعائلة جود-سبرينج ضعيفة. تماماً مثلي منذ فترة قصيرة. ها ها ها."
بعد قول ذلك، أدركت أنها لم تكن نكتة مناسبة لتقال أمام ديلاك.
قال لودفيج وأنا أغلق فمي مجدداً:
"ما خطب نساء جود-سبرينج... آه. الآن تذكرت، هل كان اسم سيرين هو الذي طُرح بخصوص الخطوبة؟"
"هذا صحيح، لكنني لم أقابلها حينها. هي زميلتي في التدريب، وبعد ذلك درسنا معاً في الأكاديمية."
"حسناً؟ يبدو أنكما تواصلتما جيداً بما يكفي لتبقيا على اتصال."
"نوعاً ما."
في الواقع، لم أشعر أبداً أنني كنت على وفاق تام مع سيرين شخصياً. إذا سألني أحدهم "هل أنتما مقربان؟"، سيكون من الصعب الإجابة بـ "نعم".
بعيداً عن ذلك، أعتقد أن سيرين جود-سبرينج شخص جدير بالثقة.
'قد يكون من الصعب الذهاب إلى مخيم العمل معاً..'
على أي حال، سأقابل سيرين لتبادل المعلومات والمستجدات فقط.
"جيد. بعيداً عن ذلك، هل فكرت كيف ستدخل إلى ساحة العمل؟"
"بالطبع. في الحقيقة، لا يوجد شيء صعب. 'لوزارد' من عرق مختلف."
بعد قول ذلك، أصبحت نبرتي ساخرة بعض الشيء، لكن هذه هي حقيقة الإمبراطورية.
هناك سبعة أعراق ساهمت في تأسيس الإمبراطورية، بينما تنتشر ثقافة تجاهل وكراهية والتمييز ضد بقية الأعراق الذكية في كل مكان، والجنوب ليس استثناءً.
يتم تجاهلهم من قبل النظام، وحتى خارج حدود الإمبراطورية. هذا هو حال هذا العرق.
"رجال السحالي" في وضع أفضل قليلاً، لكن مما أذكره، ليس الأمر كذلك في الجنوب بشكل خاص.
في الماضي، كان من الشائع مقابلة مرتزقة من رجال السحالي في الجنوب، لكن حتى لو كانوا مهارة، كان يتم تجاهلهم غالباً.
ربما لأن روح التبجيل لعرق التنانين لا تزال موجودة في الجنوب؟ وبما أن رجال السحالي يشبهون عرق التنانين نوعاً ما، يبدو أن أهل الجنوب كرهوهم أكثر لهذا السبب.
"ألن يكون من الممكن الدخول فوراً إذا افتعلت حادثة واحدة قرب ساحة العمل؟"
"مثل ماذا؟"
"مثلاً... اعتداء أو سرقة؟"
فكرت أن الجريمة يجب أن تكون خفيفة نسبياً.
سأفتعل شجاراً مع شخص سيئ الحظ، أو أهرب من مطعم دون دفع الحساب.
"حسناً، لن تكون راهيلد مكاناً سهلاً لدخول مجرم تافه كهذا."
"حقاً؟ إذن ماذا علي أن أفعل؟"
"سأضطر للتفكير في الأمر أكثر. لا يزال هناك وقت، وربما هناك شيء يمكنني استخدامه في هويتي."
"الآن وقد ذكرت التمويه، بماذا ستتنكر أنت؟"
"في الأصل، كنت أفكر في تقليد بدوي صحراوي، لكنني أعتقد أن هذا لن ينجح. ليس لدي خيار سوى استخدام ورقتي الرابحة."
"ورقة رابحة؟"
"أجل. انتظر لحظة."
بقول ذلك، أخرج لودفيج بعض الأدوات المتنوعة من حقيبته.
'أدوات فنية؟'
لقد رأيت فنانين يرسمون في الشارع بمثل هذه الأدوات.
هل هي لوحة ألوان؟
بعد قليل، وبعد رؤية لودفيج وهو يضعها على وجهه، أدركت أنها في الواقع أدوات مكياج.
"أوه..."
أصبح من الصعب عليّ فهم ما يحدث أمام عيني.
إنه مشهد سحري حقاً؛ يبيض وجهه، يضع حمرة على خديه، يركب رموشاً، يضيف لمعة لشفاهه، ويغير شعره...
تحول لودفيج إلى امرأة.
وإذا قابلتها في الشارع، فلن تستطيع إلا أن تحدق بها لجمالها.
"ها قد انتهيت. كيف أبدو؟"
"... لم أكن أعلم أن لديك هواية كهذه."
"حسناً، المكياج ممتع أيضاً. إنها هوايتي."
حتى عندما داعبته قليلاً، ظل لودفيج يدندن.
لسبب ما، أصبح صوته أنعم بكثير، ورغم نبرته المحايدة، يمكن اعتباره صوتاً أنثوياً.
"لقد فكرت في الأمر، وأعتقد أنه سيكون من الأفضل أن ألعب دور سيدة شابة غير ناضجة في هذه العملية. أنت الدليل والمرتزق الذي أنقذته من الصحراء... ووالدي هو الفارس الشاب الموثوق الذي أثق به."
مسح لودفيج شعره بحركة رشيقة.
من طريقته، يبدو أنه اعتاد التنكر كمرأة.
"سأقوم بدور الابنة الوحيدة لعائلة تجارية ثرية. اسمها 'آيبيل رومانس'. للعلم، [شركة رومانس] هي شركة موجودة بالفعل."
"هل يمكنك انتحال شخصية كهذه؟"
"أنا لست حتى نبيلاً."
"واحتمال كشفك؟"
"منخفض. أهل الجنوب يعرفون القليل جداً عن النظام في العاصمة. وحتى لو قابلنا شخصاً مطلعاً، لا داعي للقلق، 'آيبيل رومانس' امرأة حقيقية."
"... هل من المقبول انتحال شخصية حقيقية هكذا؟"
الشخص الذي رد كان ديلاك.
"عائلة رومانس حليفة لعائلة بادنيكر. حتى لو تم استجوابك، ستتمكن من التحدث معهم أو إقناعهم."
"أنت محق."
"........"
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
سأل لودفيج.
"فكرت مجدداً في أنك مررت بالكثير من المتاعب. من الصعب تصديق أن 'آرتس' هو شقيقك الأصغر."
"حسناً... أسمع هذا كثيراً، لكن سماعه منك يبدو غريباً بعض الشيء."
تابع لودفيج:
"على أي حال، سيكون هناك تدريب خاص حتى نصل إلى الجنوب."
"تدريب خاص؟"
"أجل. في العربة، سأتصرف فقط كـ 'آيبيل'، وأنت كـ 'لوزارد'... وفي كل مرة تتصرف فيها كـ 'لودفيج' أو 'لوان'، ستعاقب."
"أي عقاب؟"
"الحرمان من الطعام؟"
"لن نتلاعب بالطعام. لست حشرة."
"إذن ماذا عن ضربة في الليل؟"
"ليس سيئاً."
"كما يفعل والدي."
"أوه..."
يجب أن أخاطر بحياتي إذن.
"لحظة. قبل أن نبدأ، دعني أسألك سؤالاً واحداً: ما هي شخصية آيبيل؟"
فكر لودفيج للحظة، وفجأة... صرخ في وجهي:
"لقد قلت إنني عطشانة، آآآه!"
"........"
"هذه هي الشخصية؟"
"يا لها من شخصية حثالة.."
أومأ لودفيج برأسه:
"أجل. كلما كانت الشخصية أسوأ، قلّت الشكوك حولها."
"وماذا عن والدي؟ هل سيحتاج لتغيير مظهره؟"
"نعم، لكن لن نلمس شيئاً كبيراً. الشعر الأسود والبشرة البرونزية شائعان في الجنوب. فقط بتقليم شعره وتغيير لون عينيه، سيتغير انطباعه تماماً."
ابتسم لودفيج:
"سأهتم بذلك أيضاً، لا تقلق."
____
انتهت رحلة العربة التي استمرت أسبوعاً تقريباً؛ فالعربات العادية لا تصلح للمناطق الصحراوية العميقة.
تقنياً، هناك عربات مخصصة للصحراء، لكنها باهظة الثمن وغير فعالة. وبما أن الصحراء شاسعة جداً والمشي فيها صعب، قررنا شراء ثلاثة جمال.
"ذلك... ليزي. عذراً، لكن رجال السحالي لا يركبون الجمال."
... لذا قررنا شراء جملين فقط.
تباً. ومع ذلك، بدا من غير اللائق لمحارب وحيد مثل "لوزارد" أن يركب جملاً، لذا أقنعتهم بصعوبة أن أمشي.
"........"
اخترقت الشمس الحارقة حراشفي، وملأ الهواء الساخن رئتي مع كل نفس. كانت السهول الرملية الواسعة تتلألأ في سراب عجيب.
'منطقة الجنوب فقط.'
لم أظن أبداً أنني سأعود إلى أرض الموت والتآكل هذه.
العقل البشري غريب؛ عندما كنت أعمل هنا سابقاً، كان مكاناً قذراً أردت الهروب منه في أسرع وقت، لكنني الآن أشعر بمزيج من الفرح والأسى في قلبي.
بالطبع، لم نستسلم للمشاعر طويلاً ودخلنا المنطقة الصحراوية.
'همم...'
بينما كنت أمشي، بدا جسد "رجل السحالي" ميزاً جداً للمشي في الصحراء. مقارنة بالجسد البشري، كان من الأسهل تحمل الحرارة، وحتى الرمال العميقة كانت سهلة للمشي حافي القدمين.
شعرت حقاً بصلابة مرتزقة رجال السحالي الذين رأيتهم في حياتي السابقة.
بهذا المعدل، سنصل إلى وجهتنا [كثيب عاصفة الرمل] في غضون أربعة أيام.
كانت الرحلة هادئة بلا حوادث كبرى حتى اليوم الثالث.
ولكن لسوء الحظ، هناك مقولة في الجنوب:
"في الصحراء، خطط حتى للأمور التي لا تسير كما هو مخطط لها..."
لا تحمل معنى عميقاً، هي فقط تعني أن الأمور نادراً ما تسير حسب الخطة.
عندما دخلنا بدايات [تل عاصفة الرمل]...
كوجوجوجوجو!
شعرنا فجأة برعشة خفيفة في الرمال ونظرنا خلفنا.
وعند أسفل الكثبان الرملية، رأينا مجموعة من الناس يصرخون ويهربون. بالنظر إلى ملابسهم، يبدو أنهم قافلة تجارية... وكان هناك "إعصار رملي" ضخم يتبعهم.
'آه. لقد ظهر.'
السبب في تسمية هذا المكان [كثيب عاصفة الرمل] ليس كثرة العواصف الرملية، بل لأنه منطقة تتركز فيها وحوش خطيرة جداً.
إنه "دودة الرمل".
هذه الدودة العملاقة تختبئ عادة تحت الرمال، وعندما تقترب فريستها، تحفر نفقاً وتقترب بجنون... وبسبب حجمها وسرعتها، تبدو الرمال المتطايرة خلفها وكأنها عاصفة رملية حقيقية، تماماً كما يحدث الآن.
"همم...؟"
في ذلك الوقت، ضيق لودفيج عينيه وأخرج منظاراً صغيراً من جيبه.
"تلك القافلة تبدو كمجموعة من الأقزام؟"
"أوه، حقاً؟"
"ربما هم حرفيون من تل عاصفة الرمل. هذا جيد. الأقزام هناك منغلقون ومتشددون، لكنهم لا يسيئون معاملة من ينقذهم. تسوية ديونك معهم ستساعدنا."
هذا كلام جيد.
"جيد. سأذهب وأعود."
قلتُ بصوت جاد:
"سأعود فوراً."
"........"
يجب على الجميع التركيز الآن.
سياف من رجال السحالي يجب أن ينتبه له الجنوب... إنه الظهور الأول لـ "لوزارد".
___