أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 364
"ماذا يعني هذا؟"
"أليس هدف السير جيمس على أي حال هو وضع رجل السحلية هذا في معسكر عمل؟ هذا يعني أنني سأوفر عليك العناء.."
ثم ضحك لودفيج..
"لماذا. كلما نظرت إليه أكثر، زادت رغبتك في رجل السحلية هذا؟ أعتقد أنه يمكنه الأداء بشكل جيد كـ لاعب إذا وضعناه في ورشة العمل؟"
من الغريب أن تعبير لودفيج عن كونه "لاعباً" بدا معقولاً تماماً، لدرجة أنني كدت أضحك للحظة..
هزت سيرين رأسها ببطء..
"يبدو أنه محارب جيد، لكن هناك الكثير من الناس بهذا المستوى في هذه الصحراء.."
"حسناً؟ بعيداً عن ذلك، بكم ستشترينه؟"
"10 قطع ذهبية."
عدت إلى صوابي.
ذلك لأن السعر باهظ بشكل لا يصدق لمجرد رجل سحلية..
هذه إمبراطورية اختفت فيها العبودية تقريباً، لكنها لم تختفِ تماماً بعد. يمكن ملاحظة ذلك فقط من خلال النظر إلى المزاد الذي استضافه رايزن..
وفي رأيي الشخصي، 10 قطع ذهبية تكفي لشراء العشرات من عبيد رجال السحلية بسهولة..
هذا لأنهم سلالة ذات قيمة ضئيلة كعبيد في المقام الأول..
"المبلغ سخي، ولكن هذا لأنني امتلكت للتو 1000 قطعة ذهبية. لماذا يبدو الأمر باهتاً بعض الشيء؟"
"ما قلته للتو كان مجرد توابل لجعل الأمر أسهل للفهم. لا توجد طريقة تمكن شخصاً واحداً من تأمين أثر واحد ، أليس كذلك؟ ستشكل فريقاً من خمسة أشخاص على الأقل، وما يصل إلى العشرات، وفي هذه العملية، سيتم تقسيم الأرباح بشكل طبيعي بالتساوي.."
"ومع ذلك، طالما أن السجين على قيد الحياة، ستستمر الأرباح في التدفق.."
"هذا صحيح. ولكن يبدو من غير المرجح أن يشارك فارس 'بادنيكر' الشهير في مثل هذا الرهان. ماذا سيحدث إذا انكشف هذا لاحقاً؟"
كدت أطلق صفيراً للحظة.
لو كان هذا نزالاً حقيقياً، لكانت هذه هي اللحظة التي اخترق فيها سيف سيرين ثغرة الخصم..
ذلك لأن الكلمات التي قيلت للتو أصابت نقطة ضعف 'بادنيكر' بدقة..
'بادنيكر' هو تصريح لا يمكن الإدلاء به إلا إذا كنت تفهم بدقة فسيولوجيا العائلة؟
بالطبع، معظم العائلات النبيلة تقدر المظاهر، لكن 'بادنيكر' كان لديها أجواء صارمة أقوى بكثير، ربما بسبب أيديولوجية رئيس العائلة..
"علاوة على ذلك، من أجل تلقي الأموال بشكل دوري، سيتعين عليك البقاء في الجنوب وإدارة السجين بنفسك، ولا يمكنك حتى الادعاء بوجود وكيل في هذه العملية. اعذرني، سير جيمس، ألن تضطر لمغادرة هذه الصحراء في وقت ما؟"
"...همم."
صمت لودفيج للحظة، كما لو لم يكن لديه ما يقوله رداً على ذلك..
ثم نظر إليّ وفتح فمه..
"هذا أيضاً صحيح. جيد. حسناً، سأفكر في الأمر أكثر، لذا يمكنك إنهاء اليوم هنا.."
"متى يمكنني العودة؟"
"يوم واحد يكفي."
"حسناً. أراك غداً في مثل هذا الوقت. من فضلك أخبرني عن الجنية الذهبية حينها.."
أومأت سيرين برأسها بهدوء وخرجت ببرود..
بعيداً عن طلب معلومات عني، لم يبدُ أنها فضولية جداً بشأن المحتوى..
إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون هناك سبب آخر للتواصل مع لودفيج.......
ليس عليك التفكير بجدية.
ربما كان التواصل نفسه هو الهدف..
'سأكون فضولياً إذا ظهر شخص من بادنيكر فجأة في الجنوب..'
عادة، كنت سأقلق لدرجة أن رأسي سيصاب بتشنج، ولكن ربما لأن خصمي كانت سيرين، لم أكن قلقاً إلى هذا الحد..
على الرغم من أنه يجب علينا الحفاظ على قدر من اليقظة على الأقل..
"……."
مباشرة بعد مغادرة سيرين، نظر لودفيج حوله، وأشار إلى الغرفة المجاورة، وبسط إصبعين..
قلت وفمي مفتوح..
'شخصان؟'
'حسناً.'
بعد كل شيء، كان هناك مراقب..
بعد تبادل النظرات للحظة، فتح لودفيج فمه على الفور لتجنب إثارة الشكوك..
"لماذا تفعل ذلك؟ يا رجل السحلية. هل تعتقد أنك ستُعامل بشكل أفضل إذا تم تسليمك إلى نقابة الاستخبارات تلك؟"
"……."
"لا تخطئ. الشخص من عرق مختلف والمجرم سيُعامل مثل الماشية أينما ذهب.."
بينما كان يقول ذلك، أخرج دفتراً صغيراً من جيبه، وكتب شيئاً، وأراه لي..
[ماذا ستفعل؟]
أجبت بهدوء وأخذت القلم..
"لم أفكر في ذلك.."
يا للهول...
كان من الصعب جداً الكتابة بأصابع رجل السحلية، ولكن عندما ضغطت، خرج شيء يشبه الحروف..
[لا أعرف ما هي الخطة، ولكن ما قاله 'السيد' معقول تماماً..]
[على الأقل بالنسبة لجيمس، سيكون مشهداً غريباً إذا رفض العرض..]
خربشة خربشة.
واصلنا حديثنا، متبادلين الملاحظات عبر الورق..
[لكنني أشعر بعدم الارتياح لتسليمك إلى الطرف الآخر..]
[لقد أجريت بعض الأبحاث حول 'باستارد'، وسمعت أن 'السيد' تغير قبل نصف عام. ومنذ تلك النقطة بالضبط، بدأت قوتها تنمو..]
[إذا كانت هناك قوة نمت بسرعة في مدينة كبيرة مثل هذه، فذلك يعود لأحد أمرين..]
[إما أنهم واسعو الحيلة بشكل لا يصدق، أو أن لديهم دعماً هائلاً..]
ليس الأمر كذلك الآن، ولكن سرعة كتابة لودفيج كانت سريعة بشكل لا يصدق.
لكنني لم أستطع حتى سماع صرير أداة الكتابة.
هل هناك نوع من السحر يجري؟
بعد التفكير في الأمر لفترة والتفكير بشكل غريب قليلاً،…….
حركت القلم الذي سُلم إليّ.
[لنقبل العرض.]
[ما السبب؟]
[أعتقد أن الأمر قد يكون أصعب بهذه الطريقة..]
كان من الصعب تحريك القلم، لذا حذفت بعض الكلمات..
باختصار، اعتقدت أنني سأتمكن من مواجهة مواقف أكثر واقعية من خلال التسلل باستخدام خيوط نقابة المعلومات بدلاً من حمل راعٍ يسمى 'بادنيكر'..
سأدخل في الكثير من المعارك وأتورط مع الكثير من الرجال الأوغاد..
حينها، ألن يكون من الممكن الاتصال بـ 'جوستاف' بشكل طبيعي؟
[إذا كان هذا ما تراه. إذن ليس عليك الانتظار حتى غد؟]
[لا. أولاً، أحتاج إلى إجراء المزيد من الأبحاث للتأكد فقط..]
[أخي، من فضلك اكتشف أي نوع من الأماكن هي 'باستارد'. هل المكان جدير بالثقة، هل فعلوا أي شيء تجاوز الحدود، وأي نوع من الرجال هو 'السيد؟.......]
[عندما يتوفر لي الوقت، سأبحث أكثر عن مكان وجود والدي..]
أنت تعاملني بقسوة..
رسم لودفيج تماماً ذلك النوع من التعبير وتحدث بصوت قاسي..
"ومع ذلك، لا يمكنني التسكع مع رجل من طبقة دنيا مثلك بعد الآن. حسناً… … . لن تكون فكرة سيئة قبول كلمات 'السيد'. تهانينا. جحيم جديد سيبدأ بالنسبة لك."
"……."
ضحكت وصفعت ساعدي..
بفضل الحراشف، أحدث ذلك صوتاً كما لو كان قد ضُرب بغمد سيف..
على الأقل سيظن الرجال الذين يتصنتون في الغرفة المجاورة أنني ضُربت مرة أخرى..
قلت بصوت ثقيل.
"سأضع ذلك في الاعتبار.."
أومأ لودفيج برأسه وكان على وشك مغادرة الغرفة، ثم أراني الملاحظة مرة أخرى..
[إذن ماذا ستفعل اليوم؟ هل ستبقى بهدوء في النزل؟]
[لا. لدي عمل لأقوم به أيضاً.]
فكرت وأنا ألمس المفاتيح في جيب مساحتي الفرعية..
بمجرد دخولي معسكر العمل، سأكون مشغولاً جداً لفترة من الوقت، لذا الآن هي فرصتي الوحيدة..
_____
كيف سيشعر الشخص الذي ظل محبوساً تحت الأرض لمئات السنين عندما يهرب أخيراً ويضع قدمه على السطح؟
تحت سماء زرقاء لم يعد يتذكرها، غارقاً في الشمس، يشعر بالريح، ويتنفس الهواء المكتوم الفريد للصحراء الرملية..
حتى أنا لم أستطع تخيل ذلك بسهولة..
على الرغم من أنني مررت بتجربة مماثلة.
اعتماداً على منظورك، يمكنك أيضاً أن ترى أنني كنت محبوساً في مكان يسمى 'جبل الروح' لمدة 10 سنوات..
10 سنوات…….
لقد كان وقتاً طويلاً بشكل لا يصدق بالنسبة لي، أنا الذي لم يعش حتى 50 عاماً، ولكن عندما أفكر في الأمر الآن، ليس لدي مثل هذه المشاعر السيئة..
كانت هناك أماكن مجهولة كثيرة في جبل الروح، التي كانت شاسعة جداً. قبل أن أغادر هناك، ربما لم أفهم حتى نصف يونغسان..
قبل كل شيء، كان لدي معلم و إخوتي..
من ناحية أخرى، فإن الشخص الذي ينظر حالياً إلى 'إيروجا' من الكثيب الرملي قد عاش في الأسر لعشرات المرات أطول مني، ولم يتفاعل إلا مع أشخاص ليس لديهم اهتمام به..
لذا، في هذه اللحظة، ألا تشعر 'ليز سيراديغوس' بشعور هائل بالتحرر؟
"……."
لم تقل ليز سيراديغوس شيئاً..
وقفت فقط على التلة وعينيها مغمضتان أستقبل الرياح الساخنة العابرة بجسدي..
لقد مر على هذا الحال ساعة بالفعل..
هل كان الأمر يستحق استدعاؤها عمداً إلى كثيب رملي ذو إطلالة مفتوحة، بدلاً من الشارع؟
تحت ضوء الشمس الساطع، أعطت بشرة 'ليز' البيضاء النقية شعوراً بالخطر من الوهلة الأولى..
كانت صغيرة جداً لدرجة أنه عندما تهب ريح قوية، يبدو أنها ستطير بعيداً مثل ورقة شجر ساقطة..
على أي حال، أنا رجل ثرثار، لكنني لست رجلاً عديم اللباقة، لذا ظللت صامتاً دون قطع حبل أفكار ليز..
مرت حوالي عشر دقائق أخرى..
عندها فقط نظرت ليز إليّ..
بؤبؤا عيني يرتجفان قليلاً، لكنني أشعر بالهدوء النسبي الآن..
"كان من الجميل لو كان مكاناً فيه أشياء أكثر لرؤيتها، لكنها صحراء، أليس كذلك؟ حسناً، أتمنى أن تفهمي أنها أكبر مدينة في الجنوب.."
"...لا تهتم. كانت الصحراء مكاناً أردت زيارته مرة واحدة على الأقل. على أي حال، كيف يبدو ذلك المظهر؟"
"آه. أعتقد أنها ظروف شخصية.."
حالياً، كنت في هيئة 'نارو'، الذي كان متخفياً لفترة وجيزة في النظام.…….
كان 'لوان' في وضع لا يسمح له بالتحرك، و'لوزارد' كان حالياً تحت مراقبة [باستارد]، لذا لم يكن هناك ما يمكنه فعله..
بالطبع، هناك هيئة مخفية أخرى متبقية في قناع قبيلة 'لينشال'، لكنني أردت إخفاء تلك الهيئة قدر الإمكان..
لذا بشكل طبيعي، كان الخيار الوحيد المتبقي هو 'نارو'..
"هل نأكل شيئاً أولاً؟ إذا كان هناك طعام تريدين أكله، فأخبريني. لمعلوماتك."
"يبدو أنك تعرف هذه المدينة جيداً.."
"لابأس بها."
"همم. أريد أن آكل شيئاً حلواً."
"سأجعلكِ تأكلين الكثير من ذلك كتحلية... … . لنذهب إلى المكان الذي أوصي به أولاً؟"
"هذا صحيح."
أخذت ليز ونزلت من الكثيب الرملي وعدت إلى 'إيروجا'..
وأولاً، اشتريت لها ملابس باهظة الثمن.
من نواحٍ عديدة، كان زي ليز الأصلي يجذب الكثير من الانتباه..
مثل نوع من الأشباح، رتبت شعرها الفوضوي وألبستها ملابس أنيقة، وعندها فقط اختفى الشعور الكئيب منها..
ألقيت نظرة خاطفة على ليز، وعلى الرغم من أن هذا الموقف غريب، إلا أنها لا تبدو كارهة له كثيراً..
'كان ذلك جيداً.'
ضحكت بشرّ في داخلي..
خططت لجعل سجل نزهة 'ليز سيراديغوس' اليومية أفضل ذكرى اليوم..
هذا لأنه تم الاستنتاج بأنه لا ضرر من أن يُنظر إليّ بشكل جيد من قبل هذا الساحر عالي المهارة..
الذهاب إلى مطعم مع ليز بمظهر نظيف..
كان هذا متجراً توقفت عنده بضع مرات قبل العودة، وكان مشهوراً بلحم الأفاعي..
عندما تفكر في لحم الأفاعي، قد ينتابك شعور بأنه سيكون قاسياً، أو ذا رائحة كريهة، أو غير صحي نوعاً ما، لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق..
لو كان هذا النوع من الأماكن في الأصل، لما زرته مراراً وتكراراً..
"...بالمناسبة، هل لحم الأفاعي بخير؟"
"ماذا يعني هذا؟"
"أقصد، ليز تبدو قريبة قليلاً من الأفاعي، بما في ذلك شعرها. كنت أتساءل عما إذا كنتِ قد تشعرين بعدم الارتياح قليلاً.."
على الرغم من أنني قلت هذا بدافع القلق بشأن أمور أخرى، إلا أن ليز، التي كانت تحدق بفراغ في الشارع، ردت بنبرة غير مبالية..
"لا يهم على الإطلاق. أليس من النادر للأشخاص الذين يربون أسماك الزينة ألا يأكلوا السمك؟"
"أوه……."
عندما تقولينها بهذه الطريقة، أفهم بوضوح..
جلست، وتصفحت القائمة، وسألت:
"هل تريدين أكل أي شيء آخر؟"
"أي نوع من الأطباق هو طبق العقرب المطهو على البخار هذا؟"
"سيكون حاراً قليلاً. هل أطلب واحداً فقط لتذوقه؟"
"همم. وأتمنى لو كانت هناك بعض أطباق الفاكهة والخضروات أيضاً.."
تبحث عن شيء يصعب أكله في الصحراء.
بالطبع، أومأت برأسي دون إظهار ذلك، وانتهى بي الأمر بطلب الكثير لشخصين..
"……."
عندما خرج الطعام بعد قليل…….
على الرغم من أن ليز لم تثر ضجة، إلا أنها كانت تحرك الأطباق بحذر شديد..
تضعه في فمها ببطء، ثم تمضغه جيداً، بعناية فائقة..
ثم، عندما كانت تُفاجأ، أو تُعجب بنفسها، أو تأكل طعامها المفضل، كان تعبيرها يسترخي قليلاً..
في غضون ذلك، وضعت بعض الطعام تقريباً في فمي ونظرت حولي..
"……."
"……."
نظرات تلسع.
استطعت أن أشعر بالمرتزقة يرمقونني بنظرات جانبية، متظاهرين بأنهم ليسوا كذلك..
طفلان يرتديان ملابس جيدة جداً يطلبان أنواعاً مختلفة من الطعام على طاولة، لا بد أن يجذبا الانتباه..
هل هما طفلان غير ناضجين لعائلات غنية؟
كم من المال النقدي يمتلكان؟ هل يوجد حراس حولهما؟
أعتقد أنهم يتحققون من أشياء كهذه؟
'همم.'
بالطبع توقعت أنه سيكون هناك "ذباب" (متطفلون)..
على الرغم من أن 'إيروجا' أكثر أماناً نسبياً من أماكن أخرى، إلا أن الجنوب يظل هو الجنوب..
ليس فقط النظام، بل إنها فوضى مقارنة بمدينة مثل 'تيفر' حيث يقع مقر 'هيروس'..
بالطبع، لا توجد مشكلة حتى لو بدأوا شجاراً.
فقط سأضربهم بقدر ما أريد وسيتم حل الأمر..
على أي حال، أنا وليز سنختفي من هنا غداً، لذا لا داعي للقلق بشأن الملاحقة..
بعد الانتهاء من الوجبة بعد قليل، خرجت مع ليز، التي كانت تبدو راضية تماماً..
"لدي أخبار جيدة."
"ماذا؟"
"يوجد فرع لـ [متجر دي مالين للمرطبات] في هذه المدينة.."
"……!"
فوجئت ليز..
قلت بتعبير منتصر لأن الاستجابة تجاوزت توقعاتي..
"هل جربتِ يوماً وجبات خفيفة مخبوزة طازجة؟ إنها تذوب حقاً في فمكِ. إذا أضفتِ إليها شاياً أسود عالي الجودة، فلن تعرفي إذا أكل منها اثنان ومات ثلاثة (تعبير عن لذة الطعام).."
"همم. صحيح……."
تظاهرت ليز بعدم المبالاة وأرهفت سمعها، مضيفة الشاي الأسود إلى المرطبات... تمتمت..
الخطة تسير بشكل جيد جداً..
أشعر أنني كسبت الكثير من النقاط بهذا المستوى، لكن لن يكون أمراً سيئاً لأنني سأبدو أفضل بينما أنا في هذا الوضع..
"لكن متجر دي مالين للمرطبات دائماً ما يكون مزدحماً بالزبائن. سيتعين علينا الانتظار قليلاً، ولكن ليز، هل تودين الذهاب إلى النزل وانتظاري؟ سأقوم بتعبئتها على الفور."
"...بدلاً من ذلك، أريد أن ألقي نظرة حول هنا.."
فكرت للحظة، ثم أومأت برأسي برغبة..
"هل تودين ذلك؟ لا يجب أن تفعلي أي شيء يبرز كثيراً.……."
"أنت تقلق دون داعٍ. من تعتقد أنني أكون؟"
الآن، أنت فتاة ريفية انتقلت إلى المدينة دون أي حظ.…….
أومأت برأسي دون أن أظهر ذلك.
ومع ذلك، إذا كنتُ قريباً من هنا، فسأكون قادراً على التعامل مع الأمر بسرعة إذا حدث شيء ما..
'...على أي حال، هناك الكثير من الناس..'
من كان يعلم أن متجر دي مالين للمرطبات سيحقق مثل هذا النجاح في إيروجا؟
يبدو أن المرتزقة الذين يبدو أنهم يحبون شرب الكحول واجهوا وقتاً عصيباً في مقاومة إغراء الحلويات السكرية..
كان مشهد المرتزقة ذوي الظهور الحادة، والوشوم، والتعبيرات المتجهمة وهم يقفون في طابور عند متجر حلويات يحمل لافتة لطيفة، نادراً بطريقته الخاصة..
إنه أمر محزن نوعاً ما أن عليّ الانضمام إلى صفوفهم..
'الطابور أطول مما توقعت.'
إذا ارتكبت خطأً، فقد تضطر للانتظار هنا لمدة ساعة..
ألا يقبل هذا المكان الحجوزات؟
أنا واقف هنا أفكر في مثل هذه الأشياء التافهة.…….
"أوه؟"
فجأة سمعت صوتاً مألوفاً..
"إنه وجه مألوف؟"
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الصوت المؤثر، شعرت بالقشعريرة..
في اللحظة التي نظرت فيها خلفي، وقعت عيني على امرأة تشبه 'نارو' وكانت أطول مني بنصف رأس..
ملامح منحلة، شعر مجعد، وعينان على شكل نصف قمر..
على الرغم من أن الزي كان مختلفاً، إلا أنني عرفتها من النظرة الأولى..
عندما كنت ذات يوم في هيئة 'نارو'، كانت ساحرة واجهتها في 'تجمع الاسم الأوسط'..
لاحقاً، عندما توقفت عند قرية 'فروست وولف' في الشمال للبحث عن 'فيريتا'، رأيت المؤمنة عديمة اللون..
"آه، لم أظن أبداً أننا سنلتقي في مكان كهذا. بعد كل شيء، القدر ممتع."
"……."
"ماذا تفعل هنا؟"
نظرت الساحرة 'دوروثي' إليّ بابتسامة عريضة..