أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 372
لكن، ماذا لو غضبت حقاً؟
رأسي الذي كان يغلي من الحرارة، برد فجأة.
أنا أفتقر إلى القوة للوقوف في وجه زعيم الطائفة السوداء.
أفتقر إلى السمعة لمواجهة "الدوق الذهبي".
وأفتقر إلى النفوذ لتغيير هذا المجرى.
هذا هو حقيقتي الآن.
"هذا كل ما أردت قوله. لا أعرف ما الذي تخطط للقيام به، ولكن إذا تدخلت بخرق، فقد يزداد الوضع سوءاً، لذا انتبه لخطواتك."
"……."
"أوه، بالمناسبة. كيف يمكنني الاتصال بـ 'ليز'؟"
لقد ذكرتُ ذلك عابراً، رغم كل شيء.
لسبب ما، ألا تعتبر تلك الملحوظة التي طُرحت لاحقاً هي النقطة الأساسية التي وصلت إلينا بشكل غير متوقع؟
رفعت رأسي وأجبت.
"سوف نأتي بأنفسنا. هل كان 'برج الزمرد'؟ إذا كان لديكِ أي نوع من تصاريح الدخول، فيرجى إعطاؤنا إياها."
"حسناً. تفضل."
مدت أوزما شيئاً بسرعة وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.
عندما أخذته، تبين أنه قطعة ورق على شكل نجمة.
"ما هذا؟"
"ملصق سحري. صقه على أي باب وافتحه، وسيقودك إلى برج الزمرد."
على الرغم من اختلاف الطريقة، إلا أنها تشبه المفتاح الذي أعطته ليز.
يبدو أن السحرة يحبون الانتقال عبر وسيط الأبواب.
"مفهوم. إذاً دعونا نلتقي الشهر القادم أو الذي يليه."
"صحيح. أتمنى لك كل التوفيق. خاصة 'نارو'، أليس كذلك؟ احرص على ألا تموت."
وبهذه الكلمات، غادرت أوزما حانة [الأحد الكئيب].
عندها فقط بدأت الأوضاع تهدأ قليلاً.
خلعت قناعي وارتميت على الكرسي.
هل كنت متعباً لهذه الدرجة؟
لسبب غريب، أشعر بإرهاق في جسدي وعقلي معاً.
"هذه عادة سيئة."
"ماذا؟"
"خلع التنكر لأنه لا توجد عيون تراقب."
"……."
أنتِ توبخينني تماماً مثل لودفيج.
سيرين، التي لم أرها منذ فترة طويلة، بدت أكثر حذراً، بعد أن قضت أيامها كزعيمة لنقابة المعلومات.
"هل المكان هنا خطر أيضاً؟"
"ليس الأمر كذلك بالضبط، لكنني أقول إنه يجب عليك البقاء يقظاً في جميع الأوقات."
"أرجوكِ، أعفني من هذا. بدءاً من الغد، لن أحصل حتى على لحظة لالتقاط أنفاسي لفترة من الوقت."
"……."
"بالمناسبة، هل لديكِ ماء؟"
نهضت سيرين من مقعدها وأحضرت زجاجة الماء بعد فترة وجيزة.
لم يبدُ أن هناك كوباً، لذا فتحت الغطاء وسكبته في فمي مباشرة.
ربما لأن الحانة كانت فوقنا مباشرة، كان الماء بارداً بما يكفي ليجعلني أستعيد وعيي.
شربته كله دفعة واحدة، رغم أنني لم أكن عطشاً لتلك الدرجة. عندها فقط شعرت أن حرقة معدتي قد هدأت قليلاً.
كنت أحاول ترتيب أفكاري بمفردي، ولكن بما أن سيرين كانت أمامي مباشرة، سألتها فقط.
"هل كل ما قيل حقيقي؟"
سيرين، التي كانت واقفة تنظر إلى الخريطة، رأتني وتحركت نحو رف الكتب دون كلمة.
مررت إصبعها الممدودة فوق الكتب المصطفة وتوقفت فجأة عند نقطة معينة.
سرعان ما سحبت وثيقة ونشرتها على الطاولة.
"ماذا تعتقد أن هذا؟"
"لا يمكنني أن أعرف."
"هذه هي الأرقام المتعلقة بالسجناء والعبيد الذين تم نقلهم إلى ساحة عمل 'راخيلد' على مدار السنوات العشر الماضية. إنها تقريبية، ولكن التوزيع العرقي متضمن أيضاً، لذا ألقِ نظرة كمرجع."
أنا أعاني من حالة يصيبني فيها الصداع بمجرد النظر إلى الأرقام، ولكن...
كان الخط في الوثائق مرتباً ومنظماً جيداً، لذا تمكنت من التدبر بشكل معقول.
بينما كنت أقرأ المحتويات وأنا أتأوه من الألم، أدركت بسرعة أن أوزما لم تكن مخطئة تماماً.
لم يكن هناك اختلاف في عدد السجناء المنقولين إلى معسكرات العمل كل عام، لأن نسبة غير البشر كانت تتزايد تدريجياً بشكل ملحوظ.
"في البداية، اعتقدت أنهم يُجلبون لأن الأعراق الأخرى لديها قدرة أعلى على التكيف، لكن الأمر لم يكن كذلك. ما هو مطلوب هناك الآن هو المهارة، وليس العمل اليدوي أو التكيف، أليس كذلك؟ والأقوياء غالباً ما يتوزعون على جميع الأعراق."
هذا صحيح.
بدلاً من ذلك، من الأدق القول إن الأعراق السبعة تضم العديد من الأفراد الأقوياء مقارنة بالأعراق الأخرى.
يرجع ذلك إلى الاختلافات في البيئة وليس الموهبة.
"إذاً أنتِ تقولين إن 'الدوق الذهبي' قد أدركت حقاً خطة الطائفة وتتخذ إجراءات بطريقتها الخاصة لإيقافها؟"
"هذا صحيح إذا نظرت إلى ما تم كشفه."
"……."
"على أي حال، ما الذي جاء بك إلى الجنوب؟"
لقد تعقدت الأمور قليلاً.
أخبرت سيرين عن معسكر اعتقال "أوتغارد".
أقصد حقيقة أن سجيناً مهماً، كان من المقرر أصلاً سجنه في معسكر اعتقال، تم نقله إلى معسكر عمل جنوبي بسبب ظروف متنوعة.
قطبت سيرين حاجبيها.
"الزعيم الكبير جوستاف."
"كنتِ تعرفين أن ذلك الرجل نُقل إلى معسكر العمل، أليس كذلك؟"
"بالطبع أعرف."
كما هو متوقع من زعيمة نقابة المعلومات.
"إذاً فقد استخدمت اسم 'سيهيون' المستعار عمداً أيضاً. هل يجب أن أناديك بهذا الاسم هنا أيضاً؟ سيد سيهيون."
"أتمنى أن تفعل ذلك إذا أمكن، نارو."
"……."
لسبب ما، أشعر وكأنني خسرت في هذه الصفقة.
بينما كنت أرسم تعبيراً ممتعضاً، تابعت سيرين حديثها.
"بالطبع، هذا لا يعني أن الوضع جيد بما يكفي لمجرد الجلوس والمراقبة. أعتقد أن 'الدوق الذهبي' والطائفة يلعبان حالياً نوعاً من صراع الأدمغة."
"صراع أدمغة؟"
"بالنسبة للدوق الذهبي، معسكر عمل راخيلد هو... مكان عمل طبيعي. لقد مر عشر سنوات فقط منذ أن بدأت الآثار تتدفق من هنا، ولكن خلال ذلك الوقت، ضاعفت الدوق الذهبي ثروتها عشر مرات على الأقل."
"……."
بمعنى آخر، هي ربما تريد تأمين أصول الطائفة من خلال المشي على الحبل المشدود إلى أقصى حد ممكن.
هل المال حقاً بهذا القدر من الأهمية؟
لم أستطع فهم ذلك بسهولة.
ليس لدي ما أقوله إذا وصفتم هذا بأنه ترهات شخص مدلل نشأ في ثراء فاحش، ولكن من خلال تجربتي، بمجرد تأمين مبلغ معين من المال، لا يزداد مستوى الرضا حقاً.
كان الأمر مثلما كنت سعيداً للغاية عندما حصلت على آلاف القطع الذهبية من صيد "أفعى الياقوت"، لكنني شعرت ببرود عندما رأيت عشرات الآلاف من الذهب تتداول في دار المزاد لاحقاً.
لم أرغب بشكل خاص في الاحتفاظ بكل ذلك المال أيضاً.
حتى عند النظر إلى النبلاء "الأثرياء الجدد"، لم أشعر بأي غيرة.
حتى الدوق الذهبي هو شخصية تتربع بين الخمسة الأوائل في الإمبراطورية من حيث الثروة الشخصية...
لم أستطع فهم كيف يمكن لشخص جمع كل هذه الثروة أن يُجن من أجل المزيد من المال.
"والسيناريو الأسوأ الذي يمكنني تخيله هو أن الطائفة قد أدركت أيضاً أفكار الدوق الذهبي."
"همم......"
إذا كان هذا صحيحاً، فكما قالت سيرين تماماً، الدوق الذهبي والطائفة بالفعل في وضع يشبه معركة خفية من الدهاء أو شد الحبل.
"إذا نجحت، فإنه 'الجاكبوت' (الجائزة الكبرى)؛ وإذا فشلت، فهو انهيار كامل."
"هذا صحيح. لذا يبدو أن الدوق الذهبي يعد أيضاً تدابير مضادة مختلفة، ولكن..."
"تدابير مضادة؟"
"ألا تعرف؟ أقصد القصة حول تواصل الدوق الذهبي مع 'دوق الدم الحديدي'."
"... بالطبع أعرف."
ابتلعت بقية الجملة، "لقد أخبرتِني بذلك..." لأنها لم تكن ضرورية.
"خطة الدوق الذهبي معقولة جداً. لقد اتخذت عدة بوالص تأمين، وإذا سار كل شيء حسب الخطة، فلن تخرج الطائفة إلا بخسائر فادحة. إذا كان هناك شيء واحد تتغاضى عنه حالياً، فهو..."
لا بد أنه ليس سوى وجود "زعيم الطائفة السوداء".
في النهاية، كل شيء يعود إلى نقطة البداية، وهذا الوجود هو المشكلة.
"في العادة، سيكون هذا خارج نطاق سيطرتنا. سنحتاج لطلب تعزيزات من القصر الإمبراطوري أو 'هيروس' فوراً. هناك سببان لعدم قيامنا بذلك الآن."
رؤية سيرين لأول مرة منذ فترة أعطت انطباعاً بأن نبرتها وتصرفاتها أصبحت أكثر دقة.
أعني الطريقة التي تشرح بها الأمور، مشيرة إليها بنداً بنداً.
هل لأنها كانت تتدرب في نقابة المعلومات؟
"الأول: إذا حاولنا تعزيز قواتنا في الوضع الحالي، فقد يدرك زعيم الطائفة السوداء ذلك ويختفي فوراً دون أثر."
"وماذا عن الثاني؟"
"بسبب وجود والدك، الذي تصادف وجوده هنا بالصدفة. 'لورد الدم الحديدي' سيكون كافياً ليكون رادعاً لزعيم الطائفة السوداء."
"……."
انتهى بي الأمر بإغلاق فمي.
بالطبع، لدي إيمان لا يتزعزع في لورد الدم الحديدي... ديلاك.
أقصد فكرة أنه مهما كانت الأخطار أو الصعاب التي تواجهه، فإن ذلك الرجل لن يتأذى بجدية.
وهذا لا يستثنى حتى الآن بعد أن فقد ذاكرته.
ولكن ماذا لو كان الخصم هو زعيم الطائفة السوداء؟
بصراحة، لا أعرف.
حتى عندما كان ديلاك هو لورد الدم الحديدي، لا بد أنه بحث بلا هوادة عن زعيم الطائفة السوداء، ريشة كل شر.
هل كان هناك أي نجاح في هذا التتبع؟
على الأرجح لم يكن هناك.
إذا حصلت على أي معلومة عن زعيم الطائفة السوداء، حتى لو كانت تافهة، فمن الحق نشرها على نطاق واسع.
وذلك لأن مجرد تقديم وصف لمظهر زعيم الطائفة السوداء يمكن أن يحد من نطاق أفعاله.
ومع ذلك، خلال العقود التي كان ديلاك نشطاً فيها كلورد للدم الحديدي، ظل زعيم الطائفة السوداء غامضاً.
الحجاب الملفوف حول ذلك الرجل لم يُرفع أبداً.
"... لقد طال الحديث قليلاً، ولكن ما نحتاج إلى فعله يظل كما هو."
قالت سيرين.
"منع استدعاء الشياطين. في النهاية، إذا نزل ملك الشياطين حقاً، سيموت الجميع على أي حال... وبغض النظر عن الطبيعة الدنيئة للطريقة، أعتقد أن خطة الدوق الذهبي معقولة."
"إذاً أنتِ تقولين إنه يجب علينا فقط الجلوس والمراقبة الآن؟"
"هذا مستحيل. إنه سباق مع الزمن. إذا تعقبنا زعيم الطائفة السوداء ووجدناه قبل استدعاء ملك الشياطين مباشرة، فسنفوز. ولكن إذا لم يحدث ذلك، في هذه المرحلة، ليس لدينا خيار سوى اتباع خطة الدوق الذهبي."
قالت سيرين بصوت بارد.
"ليس لدينا خيار سوى التضحية بالأعراق الأخرى."
_____
لم أستطع النوم، لذا حتى بعد عودتي إلى مكان إقامتي، بقيت مستيقظاً طوال الليل.
عندما بزغ الفجر واستيقظت ليز، كنت أهتم بها وأنا في حالة من الذهول عندما سمعتُ، بعد فترة وجيزة، صوت شخص يطقطق بلسانه.
"لقد استمررت في توبيخي لأنام وكل ذلك، ولكن يبدو أنك لم تغمض لك جفن."
"هل هذا ملحوظ؟ ليس لدي هالات سوداء تحت عيني."
"إنه تناسب مثالي."
"أم... أنا آسف. كان علي العودة قريباً، لذا لم يكن عليّ إزعاجك."
شخرت ليز.
"توقف عن مواساتي كأنني طفلة. هذه ليست المرة الأخيرة على أي حال. ركز من الآن فصاعداً."
أومأت برأسي وطردت الأفكار المشتتة من عقلي في الوقت الحالي.
وحرصت على جعل ليز سعيدة قدر الإمكان في الوقت المتبقي.
على الرغم من أن ليز تظاهرت بعدم الاكتراث، إلا أنها قبل المغادرة للمرة الأخيرة، مرت بـ [مخبز دي مالين] واشترت البسكويت وكلتا يديها ممتلئتان.
بوجه يقطر ندماً باقياً.
"اتصل بي مرة أخرى بعد شهر."
"نعم."
"لا تنسَ المرور قبل ذلك إذا كان لديك وقت. ما زلت أتذكر قولك إنك ستتعلم لغة الإلف القديمة."
"بالطبع. سأمر بمجرد انتهائي من عملي في الجنوب. أوه، خطرت ببالي فكرة، سيدة ليز، ألا تعرفين شيئاً عن زعيم الطائفة السوداء؟"
سألتُ عابراً، دون توقع كبير.
"نعم، فعلتُ. لقد التقيت به من قبل."
"……؟"
أجابت ببرود شديد لدرجة أنني اعتقدت للحظة أنني أخطأت في السماع.
"ماذا؟ كيف...؟"
"لماذا أنت متفاجئ جداً؟ حدث ذلك حتى قبل أن تولد."
"لا، ولكن أليس مجرد لقائكما في حد ذاته أمراً كبيراً؟"
"لقد كان مجرد حلم التقينا فيه على أي حال."
"آه."
بما أنني تذكرت الآن، سمعت أن زعيم الطائفة السوداء الذي يتلاعب بالأحلام يتواصل مع الآخرين فقط داخل الأحلام.
لا حاجة للبحث بعيداً، مثل حالة "الغراند ماستر خوان"، خائن عائلة بادنيكر.
"بالمناسبة، كيف التقيتما؟"
"تلقيتُ عرضاً لأكون كاهنة."
"آه."
فهمت هذا بمجرد سماعه أيضاً.
ليز هي الشخص الذي أعرفه بأعمق معرفة بالسحر الأسود... ... .
والسحر الأسود هو مجال مرتبط ارتباطاً وثيقاً باستدعاء الشياطين.
هذا يعني أنها موهبة لا يسع الطائفة المظلمة إلا أن تشتهيها.
"كيف كان شكل زعيم الطائفة؟"
"لا أعرف."
"نعم؟"
"ألم أقل إنه يتحكم في الأحلام؟ لو لم أكن شخصاً بمكانتي، لكنت نسيت حتى حقيقة أنني قابلت زعيم الطائفة. أنا أيضاً لا أتذكر إلا بشكل غامض حقيقة أنني 'قابلته'؛ لا يمكنني تذكر أي شيء عن سمات ذلك الرجل، أو أسلوبه، أو مظهره."
"……."
مما سمعته، يبدو أن مجرد تذكره هو إنجاز رائع.
"لكن لدي نصيحة واحدة."
"تفضلي بالقول."
"لا تتورط مع زعماء الطائفة."
نظرت إليّ ليز بعينيها الأرجوانيتين وتحدثت بصوت هادئ.
"ستموت إذا استمررت في فعل ذلك."
_____
بعد رحيل ليز، عدت إلى السكن.
هل بقي حوالي ساعة الآن؟
لودفيج أو سيرين سيأتيان إلى هنا ويطرقان الباب قريباً، وقبل ذلك، أنا في وضع يجب أن أتخذ فيه قراراً.
بصفتي "لوزارد"، هل سأتسلل إلى معسكر العمل كما هو مخطط؟
أو ربما يجب أن أبدأ في تتبع زعيم الطائفة من الخارج بصفتي "لوان".
رتبت أفكاري للمرة الأخيرة.
أولاً، دعنا نعود إلى الأساسيات تماماً.
السبب في أنني أحمل حالياً مشاعر الندم تجاه الأعراق الأخرى؟
وغني عن القول، إن ذلك بسبب "الفاسدين".
لقد كان أولئك الأعضاء المنبوذون من عرق مختلف هم من علموني فخر كوني بطلاً، على الرغم من أنني كنت أنظر إلى "هيروس" بسخرية.
إذاً، هل جميع الأعراق المختلفة جيدة؟
هل يتعرض الأبرياء للاضطهاد من قبل المجتمع لمجرد ولادتهم؟
ليس الأمر كذلك.
كما قال فارس الأجنحة السماوية "فيد"، الذي عارضته ذات مرة، فإن غالبية المجرمين الذين يسببون المشاكل في الإمبراطورية هم لا يزالون من أعراق مختلفة.
في النهاية، هذا يعني أيضاً أن التحيز والاضطهاد والاحتقار ضد الأعراق الأخرى كان، إلى حد ما، نتاج أفعالهم.
لذا، لا يمكنك معرفة نوع الأشخاص الذين تتعامل معهم حتى تقابلهم شخصياً.
"……."
بعد التفكير إلى هذا الحد، شعرت فجأة وكأن رأسي يطفو.
في النهاية، أدركت فجأة ما أحتاجه الآن.
أنت فقط بحاجة لرؤية ذلك بنفسك.
دخول معسكر العمل، سواء كنت مظلوماً أو ارتكبت جريمة بالفعل...
أحتاج فقط لرؤية العرق الغريب الذي قد يتم التضحية به قريباً بعينيّ وأحكم بنفسي.
إذا كانت الأعراق الغريبة التي رأيتها مباشرة تستحق الموت، فليكن الأمر وفقاً لخطة الدوق الذهبي.
ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك.
إذا كان أولئك الذين رأيتهم مباشرة ليسوا أكثر من ضعفاء جاهلين.
في هذه الحالة، يمكنني التصرف كما يمليه عليّ قلبي.
لكن عندها قد يُساء فهمي على أنني أساعد الطائفة، بل وقد أحول ديلاك إلى عدو، ولكن...
يمكننا التفكير في ذلك عندما يحين الوقت.
إذا فشل كل شيء، يمكنني التراجع فقط.
لذلك.
"فلنقم بذلك فحسب."
عندها فقط تدفقت الكلمة الأقرب لمشاعري الحقيقية كصوت مسموع.
بقلب مرتاح، ابتسمت وأمسكت بـ "ميونغريونغ-آه".
لقد انتهى وقت الاضطهاد والإذلال الطويل الذي تحملته كـ "رجل طليق".
الآن حان الوقت للعودة كمحارب "رجل سحلية" الوحيد، "لوزارد".