أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 371
هيوكغيو جو.
العدو الأكبر للإمبراطورية، زعيم الكنيسة المظلمة.
كاريزما الشر المتجسدة، والشخص الذي يتبعه مئات الآلاف من المؤمنين.
لقد سمعتُ عن ذلك أيضاً.
بالنسبة لأعضاء الكنيسة، يُقال إن مكانة زعيم الطائفة السوداء تضاهي مكانة الحكام الشريرة الستة الذين يخدمونهم.
أحد الألقاب التي تشير إلى الزعيم الديني هو "الحاكم الحكيم".
في الواقع، إذا نظرت إلى أفعاله، فمن المفهوم لماذا يحظى بدعم المتعصبين؛ فببساطة، لولا ذلك الوغد، لما أصبحت الكنيسة المظلمة بهذه القوة الهائلة اليوم.
كانت الفصائل الستة الكبرى لعبدة الشيطان تخوض نزاعات مريرة فيما بينها في الماضي، وقصص قتالهم حتى حافة الفناء لا تزال مسجلة في الكتب.. لكن الشخص الذي وحد هؤلاء القوم كان زعيم الطائفة السوداء.
بكاريزما طاغية، ودهاء سياسي، وموهبة منقطعة النظير في الانتقام، وحد قوة الفصائل الستة التي لم تكن تختلف فعلياً عن قوى فردية مشتتة.
ومع ذلك، ورغم تحقيق هذا الإنجاز، لا توجد معلومات معروفة عن هذا الزعيم، والأمر ينطبق عليّ أيضاً، رغم تورطي العميق مع هذه الطائفة.
حالياً، تصادف أنني على دراية بخمسة من ملوك الشياطين الستة... لكن حتى أنا لم أرَ قط ظل ذلك الشخص المسمى "هيوكغيو جو"، وهذا يلخص كل شيء.
"هل هذه معلومات مؤكدة؟"
"لماذا قد أكذب في أمر كهذا؟"
"هيوكغيو جو... كيف يبدو بحق الجحيم؟ ما جنسه؟ أين هو الآن؟ هل هو بمفرده؟"
سألت سيرين بصوت نفد فيه الصبر.
ليس الأمر أن هذا الشخص غريب، بل إن أي مواطن في الإمبراطورية سيكون له رد فعل مماثل إذا سمع عن هذا.
هيوكغيو جو.
لا أحد يعرف عرقه، أو عمره، أو جنسه، أو حتى اسمه، ناهيك عن مظهره أو خصائصه.
هذا يعني أنه على الرغم من كونه القائد الفعلي للكنيسة المظلمة، العدو الأكبر للقارة، إلا أن نواياه تظل مجهولة.
لذا، من أجل العثور على أدنى خيط حول زعيم الطائفة، لابد أن الإمبراطورية تبحث عن أدلة وعيونها مفتوحة على اتساعها ليل نهار في هذه اللحظة بالذات.
لكن رد أوزما كان مخيباً للآمال نوعاً ما:
"لا أعرف."
"نعم؟"
"لم أكن أنا من تفاوض مع الزعيم الديني. دوروثي هي من طرحت موضوع المفاوضات مع الكنيسة في المقام الأول."
"آه......"
بينما شعرت سيرين بخيبة الأمل، بدأت أفهم لماذا كانت دوروثي قادرة على التفاوض مع الزعيم الديني؛ لأن هويتها الأخرى هي مؤمنة عديمة اللون... لكن هل تعرف أوزما هذه الحقيقة؟
‘لا يمكنني سؤالها هنا.’
تُظهر جمعية الساحرات علامات الحذر في الوقت الحالي وهن يراقبن أفكار ليز، لكن هذا كل شيء؛ فهن لسن جديرات بالثقة تماماً بعد.
سألت بفضول:
"هل اتصلت بالكنيسة دون إذنكِ؟"
"أنا مجرد ممثلة لمجلس الساحرات، لست الزعيمة. ليس لدي السلطة لإعطاء الأوامر واحدة تلو الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، دوروثي..." تنهدت أوزما بتعبير متعب، "...لأنها شخص يصعب السيطرة عليه من نواحٍ عديدة."
أعتقد ذلك؛ فهي المرأة التي اختطفتني بتهور دون استشارتهم في المقام الأول.
المهم هو أن المعلومات التي تمتلكها امرأة عنيدة وغير تواصلية كهذه مهمة للغاية؛ فربما رأت دوروثي زعيم الطائفة شخصياً.
في غضون ذلك، شعرت بالقلق أيضاً بشأن مهارات دوروثي التي تجعلها تختفي فجأة.
قوة لا يمكن تعقبها بمجرد تفعيلها، وسيلة نجاة سرية يمكنها إنقاذ حياتك في أي موقف.
‘عن طريق الأذن؟’
هززت رأسي عند فكرة عابرة، فهذا مجرد تخمين جامح.
"... ولكن هل من المقبول أن تشاركينا هذه المعلومات؟ إذا اكتشفت الكنيسة أن المعلومات قد سُربت، فلن يلتزموا الصمت."
"وماذا لو لم يلتزموا الصمت؟ إذا قررنا الاختباء، فلن يتمكن أحد من العثور علينا، إلا في الحالات الاستثنائية."
اتجهت نظرات أوزما إلى ليز.
لسبب ما، شعرت ببريق من الاحترام يلمع في عينيها... وعندما رأت ليز تلك النظرة، ردت بوجه متجهم:
"إنه مكان ممتع. لقد بنيتم برجاً يمتد في خط مستقيم في [المساحة الخلالية] بين الأبعاد، وخلقتم بيئة مختلفة لكل طابق. يبدو أن هذا هو القمة تقريباً."
"صحيح. همم." نظرت أوزما إليّ قليلاً وقالت: "لذا، من الآن فصاعداً، لن نقطع علاقتنا بالكنيسة تماماً، بل سنبقى على اتصال بهم ونحاول استخراج أكبر قدر ممكن من المعلومات، فهل تمانع في تقديم معروف لي؟"
"طلب؟"
"أريدك أن تعلمني السحر الأسود."
ظهرت نبرة نادرة من الحرارة ونفاد الصبر في صوتها الهادئ.
يبدو أنها اتخذت قرارها؛ فبدلاً من الاعتماد على الكنيسة، ستحرز تقدماً أكبر بكثير إذا تلقت التعاليم من ليز مباشرة.
"همم......" بما أن القرار ليس لي، لمحت ليز وسألتها: "ماذا تريدين أن تفعلي؟"
"ماذا يجب أن أفعل؟ هذا الجسد ليس في وضع يسمح له بتعليم أي شخص سواك في الوقت الحالي."
هذا صحيح؛ فحتى لو خرجت هكذا الآن، فمقدر لها أن تعاد إلى المكتبة السرية قريباً. ولكن... إذا تمكنا من جذب جمعية الساحرات كحلفاء، فسيكون ذلك ميزة ساحقة في المعركة القادمة ضد الكنيسة.
هذا يعني أن ضياع هذه الفرصة هو خسارة محققة.
بعد التفكير، فتحت فمي:
"مرة كل شهرين، ولو لفترة وجيزة، هل سيكون ذلك مناسباً؟"
فكرت ليز بتعبير جاد بشكل مدهش، ثم نظرت إلى أوزما وقالت:
"بدلاً من إعطاء دروس من طرف واحد، دعينا نتبادل الأسئلة والأجوبة حول السحر الأسود؛ لأنني مهتمة أيضاً بالسحر الأسود في هذا العصر."
"أجل، جيد."
أومأت أوزما برأسها بوجه مشرق، ونظرت ليز إليّ مرة أخرى:
"هذا الجسد لن ينزل إلى الأرض تحت أي ظرف من الظروف. لذا عادة... اعتني بهذا الفتى المسمى 'لو'. إذا حدث شيء لذلك الطفل، فلن يتمكن هذا الجسد من رؤيتكم أيضاً."
عندها اتجهت عيون الساحرات إليّ بشكل طبيعي، وأومأت أوزما برأسها بوجه صارم:
"سأضع ذلك في الاعتبار."
_____
كيف انتهت القصة مع الساحرات وتمكنا أخيراً من الهروب من [برج الزمرد]؟
بينما كنت أقف في زقاق خالٍ من المارة، لمحت سيرين وقلت:
"لقد استغرق الأمر مني حقاً 10 سنوات. أنا سعيد لأن الأمور سارت بشكل جيد بطريقة ما، أليس كذلك؟"
ضاقت عينا سيرين بعد سماع نبرتي وتحدثت بحذر:
"أتعلم، هل سبق لك أن......"
لا تزال تملك موقفاً متشككاً.
بدا وكأنه لن يكون هناك مزيد من التقدم في القصة المخفية، لذا خلعت القناع وعدت إلى جسدي الأصلي لأول مرة منذ فترة طويلة.
صاحت سيرين:
"... لقد كنت أنت في النهاية."
"انتظري لحظة. واو، جسدي يؤلمني بشدة، أشعر وكأنني سأموت."
عندما عدت إلى "لوان" بعد وقت طويل، كان جسدي متيبساً لدرجة أنني شعرت وكأنني سأفقد الوعي.
تمددت في الزقاق المظلم وأرخيت عضلاتي ومفاصلي المتيبسة لفترة.
قالت سيرين، التي كانت تنظر إلى الموقف بارتباك، بوجه جاد:
"... في الوقت الحالي، سأفترض فقط أنني لم أرك تملك هواية كهذه-."
"لا، ليس الأمر كذلك. ذلك المظهر كان مجرد الإعداد الافتراضي للأدوات السحرية، لذا لم يكن هناك مفر."
"حسناً. على أي حال، لقد مر وقت طويل."
"أعرف."
تنفست سيرين الصعداء أخيراً. كان من الجميل رؤيتها، لكن لم نكن من النوع الودود الذي يسعد بلقاء الآخر بعد هذا الغياب الطويل، لذا تبادلنا تحيات جافة نوعاً ما.
اتجهت نظرات سيرين إلى ليز: "ولكن ذلك الشخص......"
"ألم تسمعي ذلك سابقاً؟ ليز سيراديغوس. يمكنكِ فهمه تقريباً على أنها كبيرة عائلة بادنيكر."
اعتقدت أن الحديث سيطول إذا بدأت بسرد التفاصيل، لذا شرحت الأمر باختصار.
"حقا؟ كنت أعلم."
بدا أن سيرين فهمت دون أدنى شك؛ فبسبب مظهر ليز وامتلاكها لكل خصائص عائلة بادنيكر من شعر أسود وعينين أرجوانيتين، لم يكن هناك مجال للشك.
"لدينا الكثير لنتحدث عنه، أليس كذلك؟ لكن اليوم... يجب أن أرافق ليز حتى ظهر الغد. لذا لنتحدث لاحقاً، عودي في وقت متأخر من الليل."
"حسناً. أوه، قبل ذلك، لدي سؤال."
"تفضلي."
"ربما حقيقة أن 'دوق الدم الحديدي' جاء إلى الجنوب لها علاقة بك؟"
"في الوقت الحالي، نعم."
"لقد كان الأمر كذلك إذاً."
بالطبع، أخطط لإخفاء فقدان ذاكرة ديلاك عن هذا الشخص أيضاً؛ فبغض النظر عن الثقة في سيرين، ليس من الجيد أن ينتشر الأمر على نطاق واسع.
"إذاً، عندما تجد وقتاً في المساء، تعال إلى حانة تسمى [الأحد الكئيب ]."
"حسناً."
غادرت سيرين أولاً، وبقيت أنا وليز بمفردنا.
رغم كل تلك الضجة، لم يتغير تعبير ليز كثيراً.
"كدت أقع في مشكلة كبيرة، لكن بفضلكِ نجوت."
"لقد انتهى الأمر. لقد كانت أول تجربة ممتعة خضتها منذ وقت طويل."
"تجربة ممتعة؟"
قالت ليز بابتسامة:
"أجل. لقد مر وقت طويل منذ أن نافست شخصاً ما مباشرة في السحر، لذا أظن أن ذلك كان حافزاً جيداً، رغم أنني لا أزال أشعر ببعض الخمول."
هذا يعني أنه حتى بعيداً عن حقيقة أن أقل من نصف قوتها كان مختوماً، لم تكن ليز بكامل قوتها بعد.
في هذه المرحلة، أصبح من الصعب عليّ توقع مدى قوة تركيزها الكامل.
وفي الوقت نفسه، ثارت تساؤلات حول مدى قوة الختم الذي حبس شخصاً كهذا في المكتبة السرية.
"بالمناسبة، يبدو أنك متورط بشكل عميق مع الكنيسة."
"تصادف أن الأمر حدث هكذا."
"همم... حسناً."
"هل نتجول قليلاً أولاً؟ لم نر حتى نصف مدينة إيروغا بعد."
أخذت ليز، التي أومأت برأسها، وخرجنا إلى الشارع.
مررت بمتجر "دي مالين" للمرطبات مرة أخرى، واشتريت الكثير من الحلويات، وتجولنا في الشوارع ونحن نأكل.
لم تكن ليز متطلبة كما ظننت؛ فرغم شهيتها، لم تكن مهتمة بالملابس الفاخرة أو الإكسسوارات.
بدلاً من ذلك، ما جذب اهتمامها كان زقاقاً به باعة جائلون يبيعون سلعاً متنوعة، لكن ليز قالت إنها لن تشتري شيئاً واكتفت بالنظر لفترة طويلة جداً.
ونتيجة لذلك، غابت الشمس بشكل طبيعي، وبعد تناول وجبة سريعة، عدت إلى مكان إقامتي.
"ألم تقل إنه ليس لديك نية للنوم؟ إنها 24 ساعة فقط..." كانت ليز مستلقية على السرير، تغطي نفسها بالبطانية وتشتكي.
تبدو كابنة أخ تتذمر وتقول إنها لا تريد النوم... لا ينبغي لي التفكير هكذا.
"عليكِ فقط الاستيقاظ مبكراً. جودة الحياة تأتي من النوم. لديكِ حتى ظهر الغد، لذا أبقي عينيكِ مفتوحتين."
"أمم......"
بدت ليز غير راضية، لكنها تقبلت كلامي في النهاية.
في الواقع، كان ذلك لأنها كانت تفرك عينيها وتبدو ناعسة بشكل غريب منذ فترة؛ يبدو أنها استهلكت الكثير من طاقتها الذهنية أثناء التنافس مع جمعية الساحرات في السحر.
كنت أفضل حالاً مما ظننت.
لسبب ما، ومنذ قدومي إلى الجنوب، كان جسدي دائماً مفعماً بالطاقة، وفقدت الكثير من النوم.
أليس ذلك لأن هذه المنطقة لديها تناغم جيد مع "طاقة اللهب"؟
[بفضل نعمة فولكان!]
‘يا لها من مفاجأة.’
كشف فولكان عن وجوده دون سابق إنذار.
كنت أظن أنك كنت هادئاً مؤخراً.
‘ألا يمكنك عدم الظهور عندما لا أكون في هيئة لوزارد؟’
[هذا مستحيل! منذ اللحظة التي حملت فيها ميونغريونغاه، أصبحنا نجتمع بمصير واحد!]
‘أي نوع من المصير هذا؟’
بعد مغادرة الخان والدردشة في أمور تافهة، وصلنا إلى حانة تسمى [الأحد الكئيب]، والتي سمعنا عنها مسبقاً.
أي حانة جنوبية في المساء لابد أن تتمتع بجو حيوي... لكن هذه الحانة كان لها جو هادئ وساكن للغاية.
ألم يكن العمل ليصبح أفضل بكثير لو كان اسم المتجر "الأحد السعيد"؟ لهذا السبب تحتاج لتسمية متجرك جيداً.
‘همم.’
على أي حال، لم أرَ سيرين.
ذهبت إلى المنضدة، ثم ألقيت عملة فضية للشخص الذي يبدو أنه المالك وقلت:
"سيدي، سآكل ما آكله دائماً......"
"لا تخجل وتعال إلى الداخل."
سمعت صوت سيرين من خلف المنضدة.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها، لكنكِ لا تزالين فظة.
ألقيت نظرة حولي وأدركت أن معظم الناس هنا كانوا تحت إمرة سيرين. ربما جميعهم أعضاء في نقابة المعلومات [باستارد ].
‘إنه أمر جيد جداً.’
ليس الجميع في مستوى جيد، المهارات مهارات، لكن قيمتها الحقيقية تكمن في مكان آخر.
أهم شيء عند إنشاء نقابة معلومات هو تأمين المواهب، ومن بين تلك المواهب، الأكثر قيمة هم الجديرون بالثقة؛ لأنهم يكسبون عيشهم من خلال الثقة.
هذا يعني أن الجميع هنا مستعدون للتضحية بحياتهم دون تردد إذا كان ذلك أمر السيد سيرين.
إنه إنجاز عظيم إذا تم تحقيقه في فترة قصيرة.
حسناً، لو لم تكن تملك ذلك المستوى من القدرة، لما استطاعت الاستقرار في هذه المدينة الكبيرة المسماة "إيروغا".
بالدخول إلى الداخل، ظهر مستودع مكونات غذائية رث، وسيرين غير ظاهرة.
"انزل."
"هاه؟"
عندما بحثت عن شيء ما، لاحظت وجود درج يؤدي إلى الأسفل خلف الصناديق المتراكمة.
‘أوه......’
هكذا يجب أن تكون نقابة المعلومات.
ضحكت ونزلت الدرج.
بعد نزول الدرج المظلم، ظهرت مساحة كبيرة إلى حد ما بإضاءة خافتة. كان أحد الجدران بالكامل عبارة عن خزانة كتب، مع كتب قديمة ووثائق مكومة بشكل عشوائي.
وعلى الجدار الآخر كانت توجد خريطة كبيرة.
ألقيت نظرة عليها ورأيت خريطة للجنوب.
كانت هناك آثار خطوط وأنماط كثيرة جداً على الخريطة بحيث لا يمكن عدها، لكن بصراحة، لا أعرف معناها؛ أليست نقابة المعلومات مشفرة؟
بالطبع، ما فاجأني أكثر هو وجود شخص آخر في هذه المساحة بجانب سيرين.
"مرحباً."
"... نلتقي مجدداً."
كانت أوزما. ما خطب هذه المرأة هنا؟
بشعور من الحيرة، جلست بجانبها.
قالت سيرين:
"لديها شيء لتقوله."
"ماذا تريد أن تقول؟"
"أجل. أشعر أن المحادثة السابقة لم تنتهِ بعد. أنا هنا لأخبرك ببعض الأشياء الأخرى."
"ما هي؟"
"أولاً وقبل كل شيء، هدفك هو بالطبع إحباط خطط الكنيسة ومنع قدوم ملك الشياطين، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لكن الكنيسة كانت تستعد لهذا لمدة 10 سنوات على الأقل، وربما لفترة أطول. البرج الذي بُني بعناية فائقة لن ينهار إذا أُزيلت بضع أحجار أساس. بالإضافة إلى ذلك، أوشك الأمر على الاكتمال، لذا حتى لو تدخلتم، فلن يتغير شيء."
فكرت للحظة وقلت:
"الشخص الذي يدير ساحة العمل فعلياً هو 'الدوق الذهبي'، لورد مدينة إيروغا. ألا يكفي ذلك المستوى من الفساد لهدم البرج؟"
"سيكون ذلك صعباً."
كانت سيرين هي من ردت هذه المرة.
"أهم شيء بالنسبة للدوق الذهبي ليس سلام المدينة أو حياة مواطنيها. ومع ذلك، ولاؤهم للإمبراطورية ليس كاملاً؛ فالشيء الوحيد الذي يحركها هو المال."
"... يقولون إنه إذا انهارت الدولة، فسيصبح الذهب مجرد معدن أصفر لامع، أليس كذلك؟"
تنهدت سيرين:
"يقولون إن المال يجعل الناس أغبياء. أنا لم أستسلم أيضاً. لم أكن أعرف خطط الكنيسة التفصيلية، لكنني كنت أعرف أنهم يخططون لشيء ما في ساحة العمل. لقد سربت تلك المعلومات عمداً إلى 'الدوق الذهبي'، لكن لم يكن هناك رد فعل. بل زاد عدد السجناء."
"هل أعمته الآثار وأغلق عينيه عن حيل الكنيسة؟"
ومع ذلك، فهو واحد من الدوقات الخمسة العظماء في الإمبراطورية، فلماذا هو غبي هكذا؟
بينما كنت أضحك بصوت عالٍ، فتحت أوزما فمها:
"ليس الأمر وكأن 'الدوق الذهبي' ليس لديه أفكار. يبدو أنه توصل إلى خطة تمنع الشيطان من المجيء بالتأكيد."
"نعم؟ ما هي؟... ألم تقولي إن نزول ملك الشياطين قد وصل بالفعل إلى مرحلة يصعب فيها إيقافه؟"
"أجل، هذا صحيح. على سبيل المثال، إذا تقدم زعيم الطائفة وتلا الكتب المقدسة للشر الآن، فسينزل شيطان اللسان الأخضر على هذه الأرض، وإن كان في شكل غير كامل. السبب في عدم القيام بذلك هو أن الكنيسة تريد إكمال الطقوس بشكل أكثر وضوحاً."
"إذاً كيف ستوقفينه؟ لقد تم تقديم ما يكفي من التضحيات بالفعل، ولا يوجد شيء مؤكد حول هوية الزعيم الديني."
"الأمر بسيط؛ خلط كوب من الدم النقي بالدم العكر."
"دم... دم عكر؟"
"أعلم ذلك؟ مؤخراً، قام الدوق الذهبي بسجن عدد متزايد من السجناء من أعراق مختلفة في ساحة عمل 'راخيلد'. وإذا أمكن، يتلقى رعاته أيضاً رشاوي من أشخاص من أعراق مختلفة."
"هذا... نعم."
أومأت سيرين، التي كانت تعرف ما يجري، برأسها.
"بعد سماع هذا، لا يمكنني فهم أي شيء."
كانت سيرين لا تزال تبدو مرتبكة، لكن تعبير وجهي صار صلباً؛ لأن ما قالته "فيريتا" في الماضي خطر ببالي.
"... يمكن للطائفة فقط التضحية بالأعراق السبعة."
"أجل. الدماء الملطخة لهذا العرق جعلت حاكمهم غاضبا بالفعل."
لماذا تتشابك الكنيسة بعمق مع الإمبراطورية؟
لأن الوحيدين الذين يمكن التضحية بهم لاستدعاء شيطان هم الأعراق السبعة التي ساهمت في تأسيس الإمبراطورية المجهولة: البشر، الجنيات، الأقزام، العمالقة، رجال الوحوش، الأجنحة السماوية، وأخيراً التنانين.
بعبارة أخرى، الأعراق الأخرى، أو الأعراق الغريبة كما يطلق عليها في العالم، لا تستحق التضحية.
"يخطط الدوق الذهبي لقتل جميع السجناء من هذا العرق في ساحة عمل 'راخيلد'. الحد الأدنى للعدد هو حوالي 5000. عند ذلك المستوى، سيتدنس كوب الدم النقي وستفشل الطقوس."
قالت أوزما بوجه مرتاح:
"حتى لو تعفن، فهو لا يزال واحداً من الدوقات الخمسة العظماء. إذا سارت خطة 'الدوق الذهبي' كما هو مخطط لها، فستنحرف خطة الكنيسة وسيعانون فقط من خسائر هائلة. وحتى لو كانت نسخاً مقلدة، فإن توزيع الآثار المقدسة ليس عملاً مربحاً."
"……."
"لذا، عليك فقط المراقبة دون التدخل والبحث عن أي أدلة حول الزعيم الديني. سيكون ذلك أكثر كفاءة بكثير."
كلمات أوزما لا تشوبها شائبة، وربما تكون صحيحة.
وإذا كان الأمر كذلك، فأنا أفهم أيضاً لماذا يتعاون ديلاك مع الدوق الذهبي.
بالنسبة لذلك الرجل، ربما لا تكون حياة الأعراق الأخرى بهذه الأهمية.
وإذا سألت مئة مواطن من الإمبراطورية، فمن المحتمل أن يعطوا جميعاً الإجابة نفسها.
ومع ذلك.......
‘يا للمصيبة.’
لماذا أشعر بالانزعاج الشديد؟