أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 37
ديلارك سي بيدنيكر.
لقد كان عبقريًا خارقًا ولد في بيت بيدنيكر وهو الاسم الذي كان يُذكر دائمًا عندما يناقش شخص ما أقوى الأشخاص في الإمبراطورية.
إذا كان هناك كلمة واحدة تلخص الأعمال التي قام بها هذا الرجل طوال حياته غير الطويلة، فهي "الجنون".
كان قد بدأ المشي بعد بضعة عشرات أيام من ولادته، وأمسك بسيف فولاذي قبل أن يبلغ عامًا واحدًا، وضرب وقتل غولًا بقبضتيه العاريتين في سن الرابعة...
كان قد قرأ جميع النصوص المتوفرة في مكتبة المنزل في سن السابعة، وتعلم جميع تقنيات المبارزة السرية وابتكر تقنية مبارزة فريدة من نوعها لنفسه في سن العاشرة فقط.
عندما بلغ الثانية عشرة من عمره، التحق بالأكاديمية الإمبراطورية تحت رعاية خاصة، وأكمل المنهج الدراسي بأكمله، وتخرج في غضون عام واحد فقط.
وبعد هذه السلسلة المذهلة والغير قابلة للتصديق من الأحداث، حصل على اثنتي عشرة نعمة خلال حفل البركة الأول.
اثنا عشر نعمة.
كان الحصول على ثلاث نعم كافية عادة لكي يُطلق على المرء لقب "معجزة"، وكان الحصول على خمس نعم كافية لكي يُطلق عليه لقب "عبقري". وكان الحصول على سبع أو ثماني نعم كافية لكي يصبح المرء أحد أبطال التاريخ.
حتى لو لم يكن أحد ذكيًا جدًا أو أراد إنكار موهبة ديلارك بقدر ما يستطيع ... في اللحظة التي تم فيها الكشف عن بركاته، كان من المستحيل عدم الاعتراف بأنه كان على مستوى مختلف.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه خلال حفل البركة الثاني، حصل على تسع بركات أخرى.
لم يكن أحد يعلم ما هي كل البركات التي تلقاها ديلارك.
ومع ذلك، بعد حفل البركة الثاني، توقف ديلارك عن التقدم في السن.
كان مظهره ثابتًا كشاب صغير.
ومع ذلك، فإن قوته لم تتوقف أبدًا عن النمو.
في العام التالي، ورث ديلارك رسميًا منصب رئيس العائلة، وعلى الرغم من أن منزل بيدنيكر لم يكن قادرًا على مواجهة منزل جودسبرينج في ذلك الوقت، إلا أنه رفع منزل بيدنيكر إلى ما هو أبعد من مستوى منزل جودسبرينج في غضون عشرين عامًا فقط.
وكان الشيء الذي شارك فيه أكثر هو إبادة الطائفة.
حتى لو اكتشف أثرًا صغيرًا فقط، إذا كان مرتبطًا بالطائفة، فسوف يطاردهم إلى أقاصي العالم لاقتلاعهم.
لم يكن مهمًا بالنسبة له كم من الوقت سيستغرق أو كم من التضحيات كان عليه أن يقدمها.
حتى مع منصبه كرئيس للعائلة وسيد الدم والحديد، كان في طليعة تدمير كنيسة الظلام.
لقد أعطاه الإمبراطور شخصيًا اسمًا أوسطًا لتكريم إنجازاته، وقد نما شرف البيت معه.
في النهاية، حصل ديلارك على منصب أحد اللوردات العظماء، وبما أنه كان الأكثر شمولاً ودموية في الإمبراطورية بأكملها، فقد تم تسميته سيد الدم والحديد.
***
الحاكم القتالي، الذي عادة لا يكشف عن نفسه إلا في حالة وجود ظروف خاصة، تحدث بمجرد أن رأى سيد الدم والحديد.
[إذن هذا الشاب من نسل كوسيت... إنه فنان قتالي خارق. إنه لأمر مؤسف... لو كان لدي شكل جسدي، لكنت قارنت فنون القتال به في المبارزة.]
مبارزة؟
أليس هذا أعظم مجاملة يمكن أن يقدمها حاكم الفنون القتالية لفنان قتالي؟
ومع ذلك، عندما نظرت بهدوء إلى سيد الدم والحديد، لا أستطيع أن أقول إنني فوجئت بشكل خاص.
ربما كان الأمر أنني كنت أعتقد بالفعل دون وعي أن هذا الرجل يستحق مثل هذه الثناء.
في حياتي الماضية، كان هو الكائن الذي أحببته وكرهته.
عند رؤية وجهه الآن، شعرت بمشاعر معقدة تتصادم داخل قلبي... لكنها لم تكن مشاعر يشعر بها المرء اتجاه والده.
لم يكن هذا التنافر بسبب أن الرجل يبدو شاباً من الخارج فقط.
لم يبدو أنه أكبر سنا مني كثيرا.
وهذا هو السبب الذي جعله يُطلق عليه أيضًا اسم الدوق الشاب...
لكن سواء كان له مظهر رجل عجوز، أو وحش، أو الأب المثالي، لم أكن أعتقد أنني سأشعر أبدًا بإحساس الأبوة منه.
"رب الأسرة."
"إذا كشفت عن نفسك الآن..."
استطعت أن أسمع مجلس الحكماء وهو في حالة ذعر قليلًا.
من الواضح أنهم لم يتوقعوا ظهور سيد الدم والحديد.
"لا بأس." توقف سيد الدم والحديد عن همهمته بهذه الجملة قبل أن ينظر إلي. "لوان."
"نعم."
"لوان بيدنيكر."
ماذا؟
حتى أنني سأحتاج أن أسأل نفسي "هل فكرت قبل أن تتكلم؟" أمام هذا الرجل.
"الرجاء التحدث."
"لماذا ظننت أنني كنت في القصر؟ من نبرة صوتك، كنت متأكدًا من أنني كنت هنا."
"... أليس هذا حفل بركة؟ بغض النظر عن مدى انشغالك، فهو حدث وطني لا يمكنك تجاهله بسهولة."
"..."
"حتى لو لم تكن موجودًا طوال الأسبوعين، فقد تصورت أنك ستكون على الأقل في القصر في يوم حفل البركة، وربما حتى قبل يوم واحد أيضًا."
عندها نظر إليّ سيد الدم والحديد بعيون بدت وكأنها قادرة على اختراق روحي مباشرة.
"هل كل ما تقوله صحيح؟"
لم أتفادى النظر إليه وأنا أجيبه: "ليس حقًا. ولكن ليس هناك ما يمكنني قوله لك الآن".
"..."
ربما كان الأمر مجرد حظ، أو ربما كان الأمر واضحًا، لكن سيد الدم والحديد فهم بسرعة كبيرة ما قصدته.
"الجميع، غادروا الآن."
"عفوا؟ ولكن-"
"..."
لم يستعجلهم سيد الدم والحديد، بل ظل صامتًا فقط.
تراجع أعضاء مجلس الشيوخ قليلاً قبل أن يخفضوا رؤوسهم قليلاً ويغادروا الغرفة.
لقد شعرت ببعض الاستياء عند خروجهم. حتى في حياتي الماضية، لم تكن العلاقة بين سيد الدم والحديد ومجلس الحكماء جيدة بشكل خاص.
على أية حال، لم يكن الأمر كما لو أن مجلس الحكماء سيعارض بشكل علني سيد الدم والحديد.
اختفى حضور مجلس الشيوخ من الغرفة على الفور، وتلاشى الظلام الذي كان يلف الغرفة قليلاً وأصبحت الغرفة أكثر إشراقًا، وكأن أحدهم أشعل مصباحًا.
"اجلس."
أين؟
فكرت للحظة قبل أن أجلس على الطاولة التي وضعت الخنجر والملاحظات عليه.
ومن الغريب أنني عندما جلست على الطاولة، شعرت وكأنها كرسي دائري.
"فما هي الحقيقة؟"
"..."
قبل أن أجيب على سيد الدم والحديد، أغلقت عيني للحظة.
لقد كان كائنًا لا يصدق حقًا.
لقد عرفت جيدًا لماذا لم أتمكن من قول كلمة واحدة أمامه في حياتي الماضية.
ومع ذلك، فإنه يبدو مختلفا قليلا عن ذلك الوقت.
في الماضي، كنت أعتقد أن سيد الدم والحديد خلق هذا الجو عن قصد، وأنه كان يتباهى صراحة بضغطه الساحق على الآخرين.
عندما رأيته الآن، لم أظن أن الأمر كذلك. لقد كان انبعاثًا طبيعيًا لقوته ولم يكن له أي علاقة بنيته.
وهذا يعني أن سيد الدم والحديد لم يكن ينوي أبدًا قمع الأشخاص من حوله.
بمجرد إدراكي لهذه الحقيقة، شعرت أن قلبي أصبح أخف قليلاً.
"هل استمعت إلى حديثي مع مجلس الحكماء؟"
"فعلتُ."
"ثم سمعت عن القتلة أيضًا."
"لقد فعلت ذلك. ما علاقة ذلك بالآن؟"
"..."
لقد كان حضورا ساحقًا.
رغم أنه لم يكن لديه أي نية لقمع الآخرين، إلا أنه كان قادرًا على تغيير مزاجه اعتمادًا على عواطفه.
وهذا يعني أنه قد وصل إلى ذروة القصد الواعي، وهو المستوى الذي لم أصل إليه حتى بعد 10 سنوات في جبل الروح.
قمت بتدليك الجزء الخلفي من رقبتي لمحاولة تهدئة قلبي المتوتر.
"بخصوص حقيقة وجود الفئران في بيدنيكر... ألم تكن تعلم هذا من قبل يا رب العائلة؟"
"..."
"لكنك لم تعلن عن ذلك علنًا. ربما لا يعرف أحد في المنزل سوى عدد قليل من الأشخاص، وفي هذه الحالة، أخفيت مكان تواجدك. ولأنك تفعل ذلك كثيرًا، لم يشك أحد في تحركاتك أيضًا."
بصراحة، نصف هذا كان مجرد تخمين...
ولكن إذا أعربت عن شكوكى، كنت أشعر بأنني لن أحصل على درجة جيدة، لذلك كنت أتصرف بثقة.
"وفي الحقيقة، لقد بقيت في المنزل الرئيسي طوال الوقت لمراقبة تحركات الفئران. إن حفل البركة هو أحد الأحداث القليلة التي يكون فيها المنزل الرئيسي مفتوحًا للعائلات الأخرى. ورغم أن الأمر قد يشكل خطرًا عليهم، إلا أنه يستحق أن يتسلل فأر..."
"..."
لم يظهر سيد الدم والحديد أي رد فعل.
بينما كنت أتحدث، وضع يده على ذقنه، لكنني لم أتمكن من رؤية أي تغيير في تعبيره.
من فضلك أعطني رد فعل. أي شيء.
ربما تكون نظريتي بأكملها خاطئة. ربما كان يختبئ بين أعضاء مجلس الحكماء من أجل المتعة فقط.
بصراحة لم أستطع أن أقول.
لقد كنت مرتبكًا بعض الشيء أيضًا لأن هذا كان هدفًا لم أواجهه من قبل.
فجأة، تحدث سيد الدم والحديد.
"معظم هذا مجرد تكهنات."
"...نعم."
"بالتأكيد." غيّر سيد الدم والحديد الموضوع. "إذا ذهبت إلى جبال الأحجار الكريمة..."
"نعم."
"هل التقيت كالزارك أيضًا؟"
لقد تفاجأت قليلا.
لذا فإن سيد الدم والحديد كان يعرف مكان كالزارك.
"كيف عرفت؟"
"لقد كان لدي شعور."
"..."
"وبالتحديد، كانت الحاسة السادسة."
أه، لقد كانت نعمة.
"هل كالزارك بخير؟"
توقفت قبل أن أرد: "الوضع معقد بعض الشيء".
"ماذا تقصد؟"
"لذا، ما حدث هو..."
لقد قدمت مخططًا عامًا لما حدث أثناء سفري عبر جبال الجوهرة.
كيف تخلصنا من القتلة ودخلنا كهفًا ضخمًا أثناء الهروب، وكيف ظهر كالزارك في لحظة خطيرة وأنقذنا، وكيف ساعدناه في قتال الوحش الجوهري... وحول رئيس الكهنة الذي ظهر في اللحظات الأخيرة.
لقد أخفيت شيئًا واحدًا فقط: لقائي مع حاكم القتال.
"..."
بعد سماع كل شيء، أصبح سيد الدم والحديد هادئًا للحظة.
"لقد حاربت وحشًا جوهريًا."
"نعم."
توقف للحظة أخرى قبل أن يهز رأسه فجأة.
"أرى ذلك. أحسنت. سأذهب الآن."
"عفوا؟"
توقف سيد الدم والحديد عن الحديث وكأنه انتهى هنا.
كيف فهم كلامي، ماذا سيحدث من الآن فصاعدا، هل سأعاقب، أو هل سأحضر حفل البركة...
لم يتحدث عن أي شيء من هذا، بل نظر بعيدًا عني وكأنه فقد الاهتمام.
"..."
هل يمكنني أن أقول أنني نجوت من الخطر؟
لم أكن أعرف.
الشيء المضحك هو أنني شعرت بالارتياح في اللحظة التي حول فيها سيد الدم والحديد نظره بعيدًا عني.
لقد كنت سعيدًا أيضًا لأنني تمكنت من مغادرة هذا المكان.
ومع ذلك، أكثر من الراحة والفرح...
"..."
ثقتي بنفسي وصلت إلى الحضيض.
لسبب ما، شعرت أنه إذا غادرت هذا المكان، لن يتغير شيء من حياتي السابقة.
بالطبع، لم يتم جمعي بواسطة كايان، كنت أعرف أقوى تقنية لهب، وتمكنت من هزيمة وحش الأحجار الكريمة...
لقد قابلت حاكم القتال، وحصلت على سيف الخطايا السبع، وحتى ضربت ظهر هيكتور الملعون.
لقد حققت أشياء لا يمكن مقارنتها حتى بحياتي السابقة.
لكن...
إذا لم يتمكن سيد الدم والحديد من التعرف علي، فما الفائدة من كل ذلك؟
"أبي."
لم أقم من مكاني الذي كنت أجلس فيه، بل حدقت فيه بغضب.
لقد عاد نظره إلي.
على الرغم من أنني لم أستطع أن أشعر حتى بإشارة إلى نية القتل، إلا أن نظراته كانت لا تزال مخيفة.
من كل ما أعرفه، من بين العديد من أطفال سيد الدم والحديد، ثلاثة فقط منهم كانوا ينادونه بأبيه.
بصراحة، في حياتي الماضية، لم أكن أدعو هذا الرجل بأبي أبدًا.
لكن في هذه اللحظة، أجبرت نفسي على مخاطبة سيد الدم والحديد بـ "الأب".
"دعنا نعقد صفقة."
لكي أجعله يقبل الكلمات التي كنت على وشك أن أقولها، كنت بحاجة إلى استخدام أي بقايا صغيرة من المودة التي يحملها اتجاهي.
***
لقد ظل سيد الدم والحديد صامتًا لفترة طويلة.
أحد الأشياء التي لاحظتها هو أنه بينما كان يجلس هناك بصمت، لم يترك نظراته لي أبدًا.
لم أتهرب منه.
كان الشعور بالقمع شديدًا، لكن تذكر سيدي جعل الأمر قابلاً للإدارة.
ثم تحدث سيد الدم والحديد.
"إبرام صفقة."
"نعم."
"همم."
قد يقول البعض الآخر أن هذا كان أمرًا فظيعًا أن تقوله لرئيس العائلة...
لكن سيد الدم والحديد لم يكن يهتم بالآداب كثيرًا.
أمال رأسه قليلاً وسأل: "ما هي الصفقة؟"
أطلقت نفسا في قلبي.
لماذا كان من الصعب سماع هذه الكلمات؟
"قبل ذلك، لم أخبرك بشيء. كان من بينهم رجل قوي يدعى أوسيل، وهو من أعضاء منظمة فرسان الأنياب الخائنين."
"شخص قوي؟"
"نعم، لقد حصلت على خريطة منه. إذا كان من الممكن فك رموز الخريطة، فيمكن العثور على مخابئ الطائفة في جبال الأحجار الكريمة."
"..."
للمرة الأولى، تغير تعبير وجه سيد الدم والحديد.
كان هذا طبيعيا.
بالنسبة لهذا الرجل، كان أهم شيء هو القضاء على الطائفة. وكان هناك سبب لوصفه أيضًا بـ "الجلاد".
"نظرًا لعدد القتلة الذين رأيتهم في سلسلة الجبال ووجود رئيس الكهنة، فإن عدد المخابئ في سلسلة الجبال لن يكون منخفضًا. يمكن القول إنها منطقة رئيسية لهم."
"هممم."
أرجعت الخريطة إلى جيبي الداخلي.
"أبي، من فضلك قم بنشر إشاعة صغيرة."
"شائعة؟"
"لقد قتل "لوان بيدنيكر" قتلة الطائفة وقتل وحشًا جوهريًا في جبال الجواهر."
لقد ضغطت على قبضتي.
"سوف أصبح الطعم."
"..."
"لا يزال هناك أعضاء من الطائفة في المنزل. يجب أن يعرفوا هوية مجموعة أوسيل أيضًا. ربما يعرفون أيضًا وجود هذه الخريطة. سيقتربون مني لاستعادة الخريطة، أو ربما لمعرفة ما حدث لهم."
"حتى لو كان زعيمهم جريئًا إلى هذه الدرجة، هل يجرؤون على فعل أي شيء داخل البيت الرئيسي لبيت بيدنيكر؟"
"لو كنت شخصًا آخر، فربما لا... لكنني لوان بيدنيكر. بصراحة، يمكن اعتبار أنني طُردت بالفعل من المنزل... الابن الأخير الملعون."
التقت نظراتنا في الهواء لثانية واحدة.
ومن المثير للدهشة أن أول شخص رفع عينيه كان سيد الدم والحديد.
"في هذه الحالة، قد تكون فخًا صالحًا للاستخدام. إذن، ما هي المكافأة التي تتمنى الحصول عليها؟"
قبل أن أتحدث، فكرت في سيف الخطايا السبع الموجود في الغرفة.
"لدي سؤال. ليس الآن، ولكن في وقت لاحق."
"سؤال."
أخذ سيد الدم والحديد لحظة للتفكير.
"حسنًا، بغض النظر عن السؤال، إذا كان بإمكاني الإجابة عليه، فسأفعل ذلك."
"..."
"إذا أردت، يمكنك حضور حفل البركة. لا أمانع إذا لم ترغب في ذلك. بغض النظر عن القرار الذي تتخذه، فلن يكون هناك أي تعليقات مزعجة من المجلس."
لقد كان رجلاً يفي بكلمته دائمًا.
في المستقبل، ربما لن أضطر إلى التعامل مع أي هواة جمع أو إزعاج أفراد العائلة، بما في ذلك مجلس الحكماء.
"أفكر في حضور حفل البركة."
هذه كانت الحقيقة.
لقد كنت فضوليًا بشأن هذا الموضوع.
حتى بعد العودة إلى الماضي بهذه الطريقة...
ماذا لو لم أحصل على نعمة واحدة مرة أخرى؟
____