أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 421
"امم، اليوم هو اليوم الأخير."
"آه، امم؟"
أمال باخوس، صاحب حانة [كأس النبيذ الأخير في الحياة]، رأسه عند سماع تلك الكلمات ونظر إلى الزبون.
جيمس، فارس بادنيكر.
لكي نكون دقيقين، عندما مدّ لودفيج، المتنكر حاليًا في زي جيمس، عملة معدنية بمكر، انطلق باخوس في ضحكة جوفاء.
"ما الأمر؟ الدفع قد تم بالفعل. نحن نأخذ الدفع دائمًا مقدمًا في متجرنا."
"أعلم. هذه مجرد إكرامية."
"هذه الإكرامية أكثر من اللازم."
لم يكن رد فعل غريبًا بما أن العملة كانت ذهبية اللون.
ضحك لودفيج بخفة.
"بفضلك، تمكنت من الإقامة المريحة طوال الشهر الماضي. العمل بطيء، لذا يرجى فقط قبولها."
"حسنًا، بالنظر إلى إخلاص الزبون، لن يكون من الأدب الاستمرار في الرفض."
شاهد لودفيج باخوس وهو يأخذ العملات الذهبية بسرعة ويضعها في حضنه.
على الرغم من سلوكه، لم يكن شخصًا جشعًا تمامًا.
سأل لودفيج، الذي تملكه الفضول فجأة:
"بالمناسبة، ألن تغادر هنا، أيها المالك؟ الأجواء في الجنوب فوضوية للغاية هذه الأيام."
"هذا هو مسقط رأسي حيث ولدت ونشأت، فإلى أين سأذهب؟"
"بمهاراتك، أعتقد أن العمل سينجح تمامًا في جيدو أيضًا."
"هذه مزحة قاسية. حتى لو أفرغت ثروتي بالكامل، فلن تكون كافية تقريبًا لفتح متجر هناك."
"حتى بدون النظام، أعتقد أنه سيكون أفضل من هنا. يبدو أنه لم يتبق أي زبائن تقريبًا."
على الرغم من أنه كان وقت بعد الظهر الغريب بين الغداء والعشاء، إلا أن النزل والحانة كانا فارغين عمليًا.
هز باخوس كتفيه بلا مبالاة عند رؤية المشهد.
"لا يمكن مساعدتي في ذلك. ليس عليّ سوى الأمل في أن يمنحني زبون مثلك أحيانًا إكرامية دسمة."
بما أن المالك كان عنيدًا بشكل غير متوقع، لم يحاول لودفيج إقناعه أكثر من ذلك.
كان ذلك لأنني شعرت وكأنني فضولي، واعتقدت أيضًا أنه بغض النظر عما قلته، سيكون من الصعب تغيير عزيمة هذا الرجل العنيد.
"على أي حال، شكرًا لك على كل شيء. أتمنى أن تبقى بصحة جيدة."
"أنت أيضًا. لقد حدثت كل أنواع الحوادث، لكن هذا الشهر الماضي لم يكن سيئًا. اعتني بنفسك في طريقك."
بينما كان لودفيج يغادر المتجر، نظر فجأة إلى الشارع واجتر كلمات باخوس.
شهر؟
هل مرت كل هذه المدة بالفعل؟
القدوم إلى الجنوب، والتسلل إلى معسكر العمل، وكشف مخططات الطائفة، ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، تم استدعاء ملك الشياطين ومات الآلاف - من تلك الكارثة.
بالطبع، بالنظر إلى الكارثة، كانت الشوارع نظيفة نسبيًا، لكنها كانت سليمة على السطح فقط.
كانت مدينة أيلوغا العظيمة تنهار بالفعل.
بالطبع. لقد كانت مدينة استمرت فقط بفضل دهاء الكرة الذهبية في المقام الأول.
إذا سُئل عما إذا كان يمكن لمدينة ضخمة أن توجد بوجود شخص واحد فقط، فحسب، فقد كانت لدى لودفيج شكوك.
لا بد أن هذا هو السبب في حصولها على لقب الدوق الأكبر، وهو رتبة يحملها خمسة أشخاص فقط في الإمبراطورية.
تلك الكرة الذهبية ماتت.
إلى جانب المقربين العزيزين عليها وجيش من الآلاف، فقدت حياتها بشكل مزري، دون العثور حتى على جسدها.
مع اختفاء القوة المركزية التي تقود المدينة فجأة، لم يكن أمام أيلرو بطبيعة الحال أي خيار سوى الانهيار ببطء أيضًا.
كان دور القصر الذهبي بهذه الأهمية.
هذا لأنه كان مؤسسة منخرطة بعمق في جميع المجالات، بما في ذلك ليس فقط الأمن الحضري ولكن أيضًا الحكم الذاتي، والتفويض، والمالية، والشؤون الداخلية، والنقل، ولم يكن يختلف عمليًا عن البرلمان.
عادة، عندما تختفي مثل هذه المنظمة، فإنه من المحتم أن تسبب فوضى عارمة على نطاق المدينة، ولكن...
المدينة التي كان لودفيج ينظر إليها الآن كانت سلمية نوعًا ما.
لأن اسم العائلة التي حكمت أيلوغا هذه مؤقتًا بدلاً من الكرة الذهبية كان مصدر رعب حتى في الجنوب.
لودفيج في طريقه حاليًا إلى القصر الذهبي.
كان يُطلق عليه اسم القصر الذهبي لأنه كان مقر إقامة الدوق الذهبي.
للأسباب المذكورة أعلاه، أصبح المقر يُدعى الآن باسم آخر.
حزب الدم الحديدي.
الشخص المقيم حاليًا في حزب الدم الحديدي كان دوق الدم الحديدي ديلاك سي. بادنيكر.
_____
الأب غائب حاليًا.
"آه....."
تدلت حاجب لودفيج في إحراج.
ومع مراقبة تعبير الشخص الآخر، تحدث بنبرة حذرة إلى حد ما.
"إذن... هل سيتولى السيد الشاب هيكتور إدارة حزب الدم الحديدي من الآن فصاعدًا؟"
"...بادئ ذي بدء، ليس عليك أن تناديني بهذا اللقب السخيف، لودفيج. لقد سمعت عن هويتك الحقيقية من والدي."
"أها."
تحدث لودفيج بصوت غريب مرة أخرى.
ومع ذلك، أن يكشف عن هويتي دون استشارتي...
حسنًا، بالنظر إلى المحادثة التي نحن على وشك خوضها، فإن الكشف عن هوياتنا لبعضنا البعض هو الإجابة الصحيحة، على الرغم من ذلك.
أما بالنسبة للودفيج، الذي كان يخفي هويته لفترة طويلة، فإن موقف تعرض هويته للكشف بهذا الشكل لم يكن مرحبًا به أساسًا.
"للإجابة على سؤالك، في الوقت الحالي، هذا صحيح. لقد توليت مؤقتًا دور لورد عائلة أيلو."
"ماذا عن عمل الفرسان؟"
"لقد طلبت شخصيًا من القائد تفهمه. بعد سماعه عن الوضع في الجنوب، تفهم ووافق على إجازتي المفتوحة."
"...."
بينما رسم لودفيج ابتسامة خفية بعض الشيء، أطلق هيكتور تنهيدة.
"...أعلم. إنه منصب صعب عليّ التعامل معه. أفتقر إلى الخبرة. لهذا السبب جاء جدي معي."
"جدك... بالتأكيد ليس اللورد زينون؟"
"صحيح."
من بين جميع شيوخ بادنيكر، جاء الأكثر تطلبًا وإثارة للمتاعب.
ومع ذلك، بالنظر إلى أنه كان ذات يوم رئيسًا لعشيرة أناتوس العظيمة، فلا بد أنه معتاد على مثل هذا العمل الإداري.
القضاء على الأمر دفعة واحدة، سأساعد هيكتور أيضًا على تطوير فطنته السياسية.
على أي حال، إنه رجل عجوز مخادع.
ربما لا يزال هذا الرجل العجوز يتساءل كيف يبتلع باد نيكر دون أن يمرض.
متمنيًا للحفيد، الذي يعتز به كثيرًا، أن يحتكر كل الثروة والسلطة.
"...في الواقع، بصرف النظر عن ذلك، إنه ليس تعيينًا سيئًا."
ولد هيكتور بحس سياسي كافٍ لتشكيل فصيله الخاص في سن مبكرة.
وكما ذُكر سابقًا، فإن زينون سيكمل الأجزاء الناقصة.
وبهذا المزيج من الاثنين، لن تنهار أيلوغا حتى لو كان الدم الحديدي غائبًا.
على أي حال، وبما أنهم لا يستطيعون تحويل المدينة الرئيسية أيلوغا إلى مدينة أشباح الآن، فلا بد أن العائلة الإمبراطورية قد اتخذت خطوة غير تقليدية.
أتساءل عما إذا كان المالك سيكون سعيدًا بمعرفة ذلك.
لودفيج، بعد أن مرت به لحظة من التفكير بلا فائدة، هز رأسه ووصل ببطء إلى صلب الموضوع.
"أين الأب؟"
"إنه يخوض محادثة مع جدي."
"أها."
"ولكن......."
تردد هيكتور، وهو يجر ذيل كلامه، على غير عادته، ثم أغمض عينيه وسأل:
"...هل هذا حقيقي؟"
"ماذا؟"
"أعني، ذلك الرجل، حقيقة أن لوان قد مات."
شاهد لودفيج ذلك المشهد بعيون متفاجئة قليلاً.
لقد سمع أن لوان كان يعامله بقسوة شديدة...
"هل أصبحنا متعلقين ببعضنا البعض في مثل هذا الوقت القصير؟"
"إنها علاقة حب وكراهية..."
"لست في موقف يسمح لي بانتقاد الآخرين."
ابتسم لودفيج بمرارة.
ظننت أنني لن أهتم بما يحدث لحياة أخي.
حتى الآن، بعد مرور شهر، كانت مشاعر لودفيج لا تزال معقدة.
لقد بدا الأمر مختلفًا قليلاً عن الحزن البسيط أو الغضب لفقدان قريب بالدم.
لا يمكن مساعدة ذلك.
لأن إخوة بادنيكر لديهم علاقة خاصة نوعًا ما.
آه... هل الأمر كذلك؟
لا بد أن هيكتور يشعر بنفس الطريقة تمامًا.
أعني شعورًا معقدًا يصعب وصفه بالكلمات.
"لم نجد الجثة بعد، على الرغم من ذلك."
"إذن-."
"ومع ذلك، من الصعب التمسك بالأمل. قال السيد إن آخر مرة رأى فيها لوان كان قد تعرض لسم ملك الشياطين الفتاك، وكان جسده بالكامل يتعفن ويتحول إلى سواد شديد. إذا كانت الطاقة الشيطانية قد تغلغلت فيه أيضًا، فلن يكون غريبًا إذا تلاشى حرفيًا دون ترك قطرة دم واحدة."
"....."
"قبل كل شيء، لقد مر شهر كامل بالفعل. كما تعلم يا أخي، هناك 'وقت ذهبي' للاختفاء. عادة، إذا كان من النوع الذي يعود حيًا، فسيعود في غضون يوم أو يومين، أو ثلاثة أيام على الأكثر. لكن حقيقة أن شهرًا كاملاً قد مر بالفعل تعني..."
توقف لودفيج عن الكلام، وشعر بطعم مر في فمه، وأنهى كلامه بعد وقفة قصيرة.
"...أعتقد أن هذا يعني أنه مات بالفعل."
ظل هيكتور صامتًا للحظة، ثم أجاب باختصار: "أرى ذلك."
ثم ابتسم فجأة كالمجنون وقال:
"لقد حدث هذا من قبل....."
"ماذا؟"
"في التدريب، كما تعلم. اختفى ذلك الرجل فجأة لمدة شهر تقريبًا. ظننت أنه مات، لكنه عاد حيًا وبصحة جيدة وانضم مجددًا إلى التدريب من المنتصف... ليس لديك أي فكرة عن مدى صدمتي في ذلك الوقت."
"...هل هذا صحيح؟ حسنًا، إنه زميل لا يمكن التنبؤ بتصرفاته، لكنه كان غريب الأطوار بعض الشيء منذ ذلك الحين."
"أجل. في بعض الأحيان يكون من الصعب تصديق أننا نتشارك نفس الدم."
"حسنًا، ألسنا على نفس المنوال الآن؟"
"هذا صحيح، على الرغم من ذلك."
انقطعت ضحكة هيكتور المنخفضة فجأة.
وخرج صوت هيكتور المكبوت.
"...إذن فقد مات حقًا."
"...."
"لودفيج، ماذا تخطط أن تفعل الآن؟"
"أعتقد أنه يجب علي فعل ما أستطيع."
الآن بعد أن فقدت الجماعة الدينية شخصيتها المركزية، الزعيم، فلا بد أنها تمر بفترة فوضى غير مسبوقة.
كان هذا الارتباك فرصة تأتي مرة واحدة في العمر بالنسبة للودفيج.
بالطبع، بالنظر إلى الفوضى، سيكون الأمر أكثر خطورة بمرتين من المعتاد - لكن لودفيج لا يستسلم للخطر.
لو كان من هذا النوع من الأشخاص منذ البداية، لما خطى خارج سياج بادنيكر بملء إرادته.
لذلك.
هذا يكفي، أليس كذلك يا أبي؟
وفي الوقت نفسه، ثار سؤال.
مساري المهني محدد.
ومن الواضح ما يتعين القيام به.
ولكن.
"... ماذا ستفعل الآن؟"
تحولت نظرة لودفيج نحو المكتب.
______
"أنا أعترف بذلك. هذا العجوز كان مخطئًا."
"...."
استيقظ ديلاك من أفكاره.
في الآونة الأخيرة، كنت أصاب بهذا الشعور الغريب كثيرًا، كما لو كنت قد نمت وعيناي مفتوحتان على اتساعهما.
ومع ذلك، لم أشعر بهذا الشعور قط مع وجود شخص ما أمامي مباشرة.
يجب أن أكون حذرًا من التصرف هكذا أمام عدو.
حدق ديلاك، الغارق في أفكاره، أمامه مباشرة بنظرة غير مبالية.
كان هناك رجل عجوز بتعبير خبيث يجلس هناك.
هذا الرجل العجوز هو...
زينون.
زينون أناتوس.
جد الابن الثاني، هيكتور بادنيكر، والشخص الذي يشغل مقعدًا بين شيوخ بادنيكر الحاليين.
سأل ديلاك بنبرة بطيئة نوعًا ما:
"ماذا يعني ذلك؟"
"هذا يعني أنني قللت من شأن رئيس العائلة. لم أتخيل أبدًا أن رئيسًا أضعفه فقدان الذاكرة سيحقق مثل هذه النتائج. الاعتقاد بأنه أوقف هبوط ملك الشياطين بمفرده تقريبًا..."
"لم أفعل ذلك بمفردي."
"بالطبع. كان هناك اسم تم ذكره مع رئيس العشيرة. رجل سحلية يُدعى بالتأكيد 'فولكان'... هل كان اسمه لوزارد؟"
اشتدت قبضة ديلاك المستندة على مسند الذراع.
استمر زينون، الذي لم يدرك تلك الحقيقة، في الكلام.
"أسمع أنه مؤخرًا، خارج الجنوب، تصرخ الأجناس الغريبة في جميع أنحاء الإمبراطورية باسمه. يقولون إنه يصعد بسرعة كشخصية بطولية بين تلك المخلوقات الوضيعة..."
تشه.
نقر زينون على لسانه باستياء.
"لو لم تكن تلك السحلية هناك فقط، لكان رئيس العشيرة قد استوعب سمعة ذلك اللقيط أيضًا... إنه أمر مؤسف. لو كان قد عاش فقط، لكنت قد وجدت خطأً فيه أو حاولت استرضاءه، لكنه فقد حياته في المعركة النهائية، أليس كذلك؟ إنه النوع الأكثر إثارة للمشاكل. أن يتم تأليهه من خلال الموت، كما ترى."
"...."
"آه. معذرة. لقد استطردت قليلاً. على أي حال، الإنجاز الذي حققه رئيس العائلة هذه المرة رائع حقًا. يجب أن يكون قادرًا على رفض المهمات الإمبراطورية للشهر أو الشهرين القادمين تحت ذريعة الاستجمام. لقد أمن فعليًا وقتًا لاستعادة قوته. على الرغم من أنه لكي نكون صادقين، إذا كان قادرًا على هزيمة ملك الشياطين بمفرده، فقد لا يحتاج حتى إلى وقت للاستجمام."
"لم أستطع التعامل معه."
قال ديلاك.
"لقد وجهت جرحًا قاتلاً، لكنني لم أهزمه. زعيم الطائفة... لا. ملك الشياطين الأرجواني لا يزال على قيد الحياة. إنه على الأرجح يستعيد قوته في مكان ما في الجنوب."
"هل هذا صحيح؟ هذا مخيب للأمل."
"يستحق لوان الكثير من الفضل في تمكننا من هزيمة ملك الشياطين في المقام الأول. لم يكن إنجازًا حققته بمفردي."
عند سماع هذا الاسم، تشنجت زوايا عيني زينون.
لوان بادنيكر.
لم أتوقع أبدًا أن تظهر مثل هذه الشوكة في الخاصرة من بادنيكر.
خذ حادثة ديلاك الأخيرة، على سبيل المثال.
الاعتقاد بأنك جررت لورد الدم الحديدي على طول الطريق إلى الجنوب؟ إنه لأمر جيد أن الأمور سارت على ما يرام؛ لو لم تكن كذلك، فمن يدري ماذا كان سيحدث.
لهذا السبب، تحدث زينون بنبرة جافة نوعًا ما.
"ولكنني سمعت أن الطفل قد مات."
"...."
تمتم ديلاك بعد وقفة قصيرة.
"...صحيح. إنه ميت."
أغمض ديلاك عينيه للحظة.
كانت هناك أسئلة لا حصر لها دون إجابات.
لماذا جعل ذلك الطفل من نفسه كبش فداء؟
ألم يكن خائفًا من الموت؟
قال إنه لن يقامر بالخسارة، لكن كل ذلك كان كذبًا.
وقبل كل شيء.
الطاقة الشيطانية التي شعر بها في اللحظة الأخيرة.
"لكن الحقيقة ليست مهمة الآن."
"ماذا يعني ذلك؟"
"يجب أن يُسجل أن رئيس الأسرة قد هزم ملك الشياطين الأرجواني بمفرده. عندها فقط سيتم رفع هيبة اسم لورد الدم الحديدي أكثر."
"إنه اسم زائف."
"هذا صحيح. الآن بعد أن تحولت الأوضاع إلى هذا النحو، فإن هذا هو ما يجب إعطاؤه الأولوية قبل كل شيء."
"أيها العجوز زينو، هل أخطأت الفهم؟ كنا نتحدث عن موت طفل."
"بالطبع، لقد فهمت بشكل صحيح. ولكن أليس هذا هو السبب في أننا 'أنشأنا' الكثير من الأطفال في المقام الأول، لأوقات مثل هذه؟"
تابع زينون حديثه.
"القدرة الكامنة تنام في الدم... هذا ما اعتاد رئيس العائلة قوله طوال الوقت. لقد أزهرت تلك القدرة الكامنة بشكل رائع وأثبتت أنها ذات عون كبير في المعركة ضد ملك الشياطين. ذلك الطفل الذي مات لا بد أنه ليس لديه أي ندم. بل على العكس، إذا كان موتهم عونًا للرئيس، فسيكونون سعداء حتى في الحياة الآخرة. بالطبع، يجب إقامة جنازة فخمة. ويجب رعاية الجانب الأمومي بشكل جيد بما يكفي... اترك مثل هذه الأمور التافهة لي."
"...."
في اللحظة التي وصلت فيها الكلمات الأخيرة إلى أذنيه، تحولت عينا ديلاك إلى مايكل، الذي كان يجلس بجانب طاولة المكتب.
_____