أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 47
كنت منهكًا تمامًا، لذا انهرت وجلست على الأرض. كان ذلك دليلاً على أنني استرخيت.
على النقيض من ذلك، كان الاثنان بجانبي متجمدين بشكل واضح.
هذا ما تحصلون عليه، أيها الأوغاد.
أما الذين لم يرضخوا حتى عندما مات حليفهم فقد تجمدوا الآن تمامًا من الخوف.
لقد تمكنت من فهمهم رغم ذلك. حتى أنني شعرت ببعض الارتباك بسبب الهالة التي تحيط برب العائلة.
وكان أول من تحرك هو الرجل الغامض.
"عليك اللعنة...!"
ربما استنتج أنه سيموت بالتأكيد إذا تم القبض عليه هنا، لأنه استدار على الفور وبدأ بالهرب.
فشل.
لقد سقط قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوته الثالثة.
تقطر...
وبعد انهياره، بدأ الدم يتجمع حول جسده.
لقد رمشت مرتين.
لقد كنت أفتخر بأن لدي رؤية ليلية جيدة، لكنني لم أتمكن حتى من فهم ما حدث للتو.
لم ينظر سيد الدم والحديد حتى إلى الرجل المنهار.
"لقد أردت أن أمنحك الاختيار" قال لي.
لقد تساءلت عما كان يتحدث عنه، ولكنني أدركت أنه كان يشير إلى خدعتي السابقة.
لقد قلت أنني سأسمح لأحدهم بالعيش إذا سمحوا لي بالرحيل.
لم أستطع إلا أن أضحك ردًا على ذلك، ولكنني كنت أفضّل أن ألتقط الرجل وليس المرأة.
"لا أنتمي لك!"
ولكن بعد ذلك فعلت المرأة شيئًا غير متوقع. ومن المثير للإعجاب أنها تمكنت من التغلب على الضغط الذي فرضه عليها سيد الدم والحديد رغم أنها كانت لا تزال مغطاة بالعرق البارد.
رفرفت ردائها، وشعرت بموجة لا تصدق من القوة تنبعث منها.
وبعد فترة وجيزة، ظهر مجس أخضر من تحت ملابسها.
لعنة؟
كيف كانت تخفي ذلك طوال هذا الوقت؟
لم يكن حجمه عاديًا، ولا الطاقة التي أستطيع أن أشعر بها تنبعث منه.
لم أكن واثقًا من قدرتي على القتال ضد تلك القوة حتى لو كنت في حالة جيدة.
معنى...
كان هذا المجس يحمل قوة سيد الشياطين.
كما كان متوقعا، كان لديها ورقة رابحة في جعبتها.
ولكنني لم أكن قلقا بشكل خاص.
وكأنه يتفق معي، تعبير وجه سيد الدم والحديد لم يتغير أيضًا.
نظر إلى المرأة قبل أن يسحب سيفه من غمده. ورغم ظهور حافة مخيفة من الغمد، إلا أنها لم تصدر أي صوت عندما سُحب.
لقد كان ذلك فقط لحظة واحدة، ولكنني شعرت أن أصوات الغابة انقطعت لثانية واحدة.
ومع ذلك، فإن السيف أصدر صوتًا واضحًا عندما تم غمده.
طقطقة.
لقد وضع سيد الدم والحديد سيفه بعيدًا مثل شخص أنهى هجومه.
من المثير للإعجاب كيف أنه لا يبدو وكأنه يتفاخر عندما يفعل ذلك.
أطلقت ضحكة جافة أخرى.
لم أتمكن حتى من رؤية بداية أو نهاية ذلك الهجوم. ربما كانت المرأة مثلي كذلك.
"هووك..."
وتفجر الدم من جسد المرأة، وسقطت على الأرض مثل دمية مقطوعة الخيوط.
...
على الرغم من أن جميع الذين أزعجوني قد اختفوا، إلا أنني لم أتمكن من الاسترخاء بشكل كامل.
لم يكن ذلك لأنني اعتقدت أن هناك المزيد من الأعداء حولي، بل بسبب الرجل الذي كان يقف أمامي.
"لا داعي للقلق، لم يعد هناك أعداء هنا."
"...كيف علمت بذلك؟"
"أستطيع أن أشعر بهذا."
لقد كانت إجابة غامضة.
كان لدي بعض الأسئلة أيضًا. فكرت في احتواء فضولي، لكنني شعرت أنني لن أحصل على فرصة ثانية إذا لم أسأل هنا... لذا فعلت.
"هل كنت على علم بوجودهم طوال هذا الوقت؟"
"كنت."
"ثم لماذا لم تساعدني منذ البداية؟"
نظر إليّ سيد الدم والحديد بعينيه الهادئتين.
في هذه اللحظة، أدركت لماذا لم أكن قادرا على الشعور بأي عاطفة من سيد الدم والحديد.
لم يكن الأمر أنه يخفي مشاعره، بل إنه لم يكن لديه أي مشاعر في البداية.
هذا ممتع.
"إنه يهتم كثيرًا بأطفاله" يمكن اعتباره وصفًا عاطفيًا للغاية.
ومع ذلك، فقد تصرف مثل نموذج للوحش الذي لا يبكي ولا يسفك دماء.
وكان هذا التناقض في شخصيته غريبا بشكل خاص.
"ماذا عن البعوض؟"
"... آسف؟" سألت.
"حتى لو شعرت بوجود بعوض في غرفتك في منتصف الليل، فمن الصعب الإمساك به. إنه شيء من هذا القبيل. على الرغم من أنني كنت أشعر بوجودهم، إلا أنه كان من الصعب الإمساك بهم. هذا حتى زحفوا إلى هنا على هذا النحو."
"..."
لم أستطع أن أقول ما إذا كان هذا تشبيهًا جيدًا أم لا.
على الرغم من أنني لم أستطع فهم ما يعنيه حقًا، إلا أنني لم أستطع التفكير في رد في تلك اللحظة.
حتى لو قلت شيئًا مثل "الناس ليسوا حشرات"، لم أكن أعتقد أن سيد الدم والحديد سيفهم ما أعنيه.
وفي النهاية، غيرت الموضوع.
"هل بإمكانك فك السلاسل-آه، شكرًا لك."
شرونغ.
قبل أن أتمكن من إنهاء حديثي، كان سيد الدم والحديد قد فك السلاسل التي تربط جسدي.
رغم أنه كان قد مد يده نحوي للتو، إلا أن السلاسل انهارت من تلقاء نفسها كما لو كانت حية.
أخذت نفسا عميقا باردا بعد أن هربت من الشعور بالاختناق.
"هل قتلتهم جميعا؟"
"لماذا تسأل؟"
"ذلك الرجل هناك." أشرت إلى الغريب الغامض. "أعتقد أنه يعرفني. سيكون من العار أن يموت بهذه الطريقة."
"..."
"رب العائلة، هل تعرف من هو؟"
"لا داعي لمعرفة هويته."
لقد كان يعلم ذلك، وفي نفس الوقت...
"لن تظهره لي؟"
"هذا ليس صحيحًا. ومع ذلك، قد يتسبب في تشتيت انتباهك وأفكارك التي قد تتداخل مع نموك."
"آه، معذرة، ولكن لا أعتقد أنك بحاجة إلى القلق كثيرًا بشأن هذا الأمر."
وعند هذه النقطة، أومأ سيد الدم والحديد بهدوء ولم يحاول مرة أخرى إيقافي.
"انظر بنفسك."
اقتربت من جثة الرجل الغامض وسحبت غطاء رأسه.
"..."
تصلبت تعابيرى عندما رأيت وجهه.
رغم أنه لم يكن وجهًا مألوفًا، إلا أنني تعرفت عليه.
رودبيك بيدنيكر.
الابن الثاني للورد الدم والحديد، الذي من المفترض أنه اختفى، هو الذي كان تحت الغطاء.
***
"...إنه على قيد الحياة،" قلت بينما أنظر إلى الوضع الحالي لرودبيك.
على الرغم من أنه انهار على الفور، إلا أنه كان لا يزال يتنفس بشكل مفاجئ.
لم يكن من الممكن أن يرتكب سيد الدم والحديد مثل هذا الخطأ. يبدو من المرجح أنه ترك رودبيك على قيد الحياة عمدًا.
"لا يبدو أنك مندهش للغاية"، قال سيد الدم والحديد بصوت هادئ.
لسبب ما، بدا الأمر كما لو أن هذا الرجل كان يراقب تعبيري عن كثب.
ولكن لماذا؟
...إنه يشك فيّ.
لقد كنت خائفا من إدراكي المتأخر.
وشعرت بشيء جديد.
سيد الدم والحديد، الرجل ذو القلب الحديدي.
الرجل الذي يقف أمامي كان دائمًا يشك في الآخرين دون أن يثق بأحد.
حتى أطفاله.
حتى أنا، الذي كان معروفًا بأنني أحمق جيلي.
"...لقد توقعت ذلك نوعًا ما."
"أنه رودبيك؟"
"لا، فقط أنه أحد أفراد الأسرة."
"بأي دليل؟"
"يبدو أنه يعرف الكثير عن منزل بيدنيكر. والكثير عنك أيضًا، يا رب العائلة."
نظر إليّ سيد الدم والحديد.
اعتقدت أنني رأيت لمحة من المرح في عينيه الخالية من التعبير.
"ماذا قال؟"
"...قال أنه إذا فُقد شخص ما كنت قد فضلته ولو لمرة واحدة، فلن تهتم به، حتى لو كان من نفس نسبك."
"همم."
ولم يؤكد أو ينفي هذا التصريح، بل كان يتحدث بصوت هادئ.
"غط وجهه مرة أخرى، فلن يأتي منه أي خير إذا رآه الآخرون."
"ألم تقل أنه لا يوجد أحد آخر هنا؟"
"فعلتُ."
لقد أجاب بإجابة غريبة، لكنني أنزلت الغطاء بهدوء فوق وجهه.
لقد شعرت وكأنني أغطي نعشًا، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة.
"هل كنت قريبًا من رودبيك؟"
"ليس حقًا. لم يكن الأمر سيئًا كما حدث مع إخوتي الآخرين..."
لقد اختفى رودبيك قبل حفل مباركتي الأول.
لو رأى أنني لم أستطع أن أتلقى حتى نعمة واحدة، فلن يكون من الغريب أن ينبذني مثل إخوتي الآخرين.
"لماذا هاجم رودبيك منزلنا؟"
"يبدو أنك فضولي."
"أعتقد أن من حقي أن أعرف. لقد وضعت حياتي على المحك."
"مطالبة مناسبة."
مد سيد الدم والحديد يده.
ولم يكن الهدف مهاجمتي.
رائع...
بدأت الفروع والأوراق الجافة التي كانت مغطاة بالتراب على الأرض بالتجمع معًا، ثم...
ووووش—
تم إنشاء حريق صغير.
جلس سيد الدم والحديد قريبًا قبل أن ينظر إلي.
شعرت وكأنه يطلب مني الجلوس، لذلك جلست على الأرض مقابله.
"ما مدى معرفتك بـ رودبيك؟"
"أوه... ليس كثيرًا. كل ما أعرفه هو أنه اختفى منذ عامين."
"هذا ما هو معروف للعامة."
"العامة"؟
"غادر رودبيك المنزل من تلقاء نفسه. ثم انضم إلى كنيسة الظلام ليصبح خادمًا لأمراء الشياطين."
"..."
لقد صدمت قليلا.
نظر إليّ سيد الدم والحديد وقال: "هل تعرف الآن لماذا أخفيت الحقيقة؟"
"سيكون من العار أن يصبح أحد أحفاد بيدنيكر خادمًا لأمراء الشياطين..."
لقد تعمدت أن أطيل عقوبتي لإثارة رد فعله قبل تغيير المسار.
"...ربما ليس هذا هو السبب الحقيقي."
"..."
"أليس هناك سبب مختلف؟"
"ما هو دليلك؟"
"وإلا فلن يكون هناك سبب يدعوك إلى إبقاء رودبيك على قيد الحياة."
"هناك سبب لإبقائه على قيد الحياة. أستطيع استخراج المعلومات منه."
"ثم كنت قد أبقيت حليف رودبيك على قيد الحياة أيضًا."
"لماذا؟"
هل كان يسأل لأنه لا يعلم؟
لم يكن هناك طريقة أن تكون هذه هي الحال.
لقد كان يختبرني الآن.
بدأت أشعر بالتسخين قليلاً.
لم يعجبني أبدًا أن يتم اختباري من قبل أشخاص آخرين.
لكن هذا كان أمراً لا مفر منه. كانت هذه إحدى السلطات التي تأتي مع القوة.
"للحصول على معلومات دقيقة منهم، ستحتاج إلى مطابقة شهادتيهما. ما يمكنك معرفته من شخص واحد محدود. وبالنسبة لك، فإن الفارق بين أسر شخص واحد حيًا وأسر اثنين أحياء تافه."
وبطبيعة الحال، كان هذا هو مدى تخميناتي.
لم يكن هناك طريقة بالنسبة لي لمعرفة سبب إبقاء رودبيك على قيد الحياة إلا من أجل الاستجواب.
هل كان ذلك لأن رودبيك كان ابنه؛ لأنهم كانوا مرتبطين بالدم؟
كان هذا أمرًا مستحيلًا ولم أحتاج حتى إلى التفكير فيه.
ولكن فجأة سمعت ضحكًا.
لم يكن ذلك قادمًا من سيد الدم والحديد.
استدرت ونظرت إلى رودبيك بمفاجأة.
كان يضحك كالمجنون، ثم وقف بسرعة.
"رب العائلة، هذا الرجل مثير للاهتمام للغاية."
لم يرد سيد الدم والحديد.
ولم يبدو مستعدًا للهجوم أيضًا.
ثم، كما لو كان الأمر طبيعيًا، جلس رودبيك بجانب سيد الدم والحديد.
"..."
وبينما كنت أنظر إليهما بدوري، خطرت في ذهني إمكانية جديدة.
"انتظر، هل رودبيك ربما..."
"إنه الجاسوس الذي زرعته."
كما اعتقدت.
"...هل كان ذلك بناء على أمرك؟"
وعند هذه النقطة، ضحك رودبيك مرة أخرى.
"لا، لقد كان هذا قراري، كنت مهتمًا بمعرفة نوع المكان الذي توجد فيه الطائفة."
وكانت شخصيته مشابهة لما تذكرته.
فهل كان هذا هو حقيقته؟
"ولكن لكي تصبح جاسوسًا داخل الطائفة..."
"كنت أريد فقط أن أعرف المزيد عن هذا المكان لأنه مكان خطير للغاية. وكما تعلمون، هذا عمل غير شريف، لذلك بعد التشاور مع رب الأسرة، قرر أن يدعي أنني مفقود".
شعرت وكأنني لم أنظر إلى شخص ما واعتقدت أنه مجنون منذ فترة طويلة.
ففي النهاية، هل دمر رودبيك مكانته فقط من أجل فضوله؟
"من يعرف هذا؟"
"أنا فقط، رب الأسرة، وأنت. وربما السيد أسعد أيضًا؟"
"آه."
لذا فإن السبب الذي جعل رئيس العائلة يطلب مني تغطية وجه رودبيك لم يكن لإخفائه من العدو، بل من بيت بيدنيكر.
"رودبيك، ماذا حدث مع رئيس الكهنة؟"
عند سماع كلمات سيد الدم والحديد، اختفت ابتسامة رودبيك وأصبح جادًا.
"يبدو أنه غادر بعد انتهاء مراسم البركة. آسف. لقد أخفوا آثارهم حتى النهاية..."
"كانوا ليموتوا على يدي لو كان من السهل الإمساك بهم"، رد سيد الدم والحديد بلا مبالاة قبل أن يستدير لمواجهتي. "لوان بيدنيكر".
"نعم."
"لماذا تعتقد أنني أخبرتك عن رودبيك؟"
لم يكن لدي أي فكرة.
"لقد كان إلزامًا عليّ أن أفعل ذلك. لكي نكشف أسرارنا لبعضنا البعض، شعرت أننا بحاجة إلى أن نكون أكثر صدقًا معك أولاً."
"ما يفعله لك..."
"لقد سمعت كايان يقول إنك ابتكرت فنًا قتاليًا. إنه ليس مخطئًا تمامًا، ولكن إذا كان ما رأيته صحيحًا، فقد تلقيت مساعدة من شخص آخر أثناء العملية."
أغلقت فمي.
كان سيد الدم والحديد ينظر إليّ بينما كان يتحدث.
"من تعلمت منه؟"
"..."
لم يكن لدي الوقت للتفكير في هذا الأمر طويلاً.
إذا ترددت، فإني سأقول فقط أنني مذنب.
في هذه اللحظة كان يشك بي.
أنا لم أخرج من الخطر بعد.
ولكن ربما كنت محظوظًا؟ لأنني الآن حصلت على العذر المثالي للعطاء.
"لقد كان حاكما منسيًا."
"حاكم منسي؟"
"نعم، في الحقيقة، كان هناك شيء آخر حدث في جبال الجواهر."
لقد تحدثت عن المذبح، وعن الحاكم الحربي الذي التقيت به هناك.
"أوه، حاكم منسي..."
يبدو أن رودبيك مهتم.
"إذا كان ما تقوله صحيحًا، فأنت قد حققت شيئًا مذهلاً. إن الحصول على الحاكمة المنسية هو أحد أهم أهداف الطائفة، وقد أخذت ذلك منهم."
كنت أعلم أن الكذب أمر سيئ، لكنني شعرت أنه ليس لدي خيار في هذا الموقف.
"صحيح أنك التقيت بحاكم منسي"، قال سيد الدم والحديد وهو ينظر إلي.
لكنني شعرت أن عينيه كانت أكثر برودة من المعتاد.
"ومع ذلك، هذا ليس هو الأمر."
"عفوا؟"
"لم تتعلم هذا الفن القتالي من الحاكم المنسي."
"لماذا تقول ذلك-"
" تمييز الحقيقة."
"..."
"يعتقد الكثير من الناس أن هذه قدرة غرفة المحاكمة، لكن هذا غير صحيح. إنها شائعة كاذبة بدأت في الانتشار لأنني كنت أعمل بانتظام ككيان حكم في تلك الغرفة."
"ماذا؟"
"نعمة الحقيقة. هذه إحدى نعمي."
"...!"
أغلقت فمي.
هل كان يمزح؟
لا، لم يكن من النوع الذي يستخدم تقنية ضعيفة كهذه.
...هذا سيء.
لقد كنت في خطر أكبر بكثير مما كنت أتوقعه.
في وسط الغابة، تحت سماء الليل، قمعت تأوهي.
____