أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل التاسع
من دون شك، كان الشخص الذي كنت خائفًا منه أكثر في حياتي السابقة هو والدي، سيد الدم والحديد.
بالطبع، لم أجرِ حتى بضع محادثات مع الرجل. لا، حتى عدد المرات التي رأيته فيها يمكن إحصاؤها على أصابع اليد الواحدة.
على الرغم من أنني كنت أمتلك اسم عائلة بيدنيكر وعشت على ثروة المنزل، إلا أن تأثير سيد الدم والحديد كان لا يزال بمثابة قوة ساحقة غير مرئية تقيدني.
ومع ذلك، فإن الخوف الذي شعرت به اتجاه سيد الدم والحديد كان شيئًا غير مؤكد - لم يثبت أبدًا أن هذا الخوف صحيح.
على العكس من ذلك، كان الخوف الذي شعرت به عندما رأيت أرزان يقف أمامي مؤكدًا جدًا.
في حياتي السابقة، مجرد رؤية وجهها كان كافياً لجعلني أرتجف من الخوف، لذلك حاولت التهرب منها قدر الإمكان.
بالطبع، كان خوفي منها أكبر من مجرد العنف الذي عانيته.
إنها لا تزال كما أتذكرها.
كانت عيناها باردتين بشكل خاص. عندما كانت تضربني مثل الآلة، كان لديها نفس التعبير الخالي من المشاعر الذي ترتديه الآن.
لم تستمع إلى كلماتي، وبما أنها كانت تلوح بقبضتيها في وجهي حتى عندما كنت أعتذر، فمن الطبيعي أن أكون خائفًا منها عندما كنت صغيرًا.
بصراحة، كنت فضوليًا بعض الشيء: ما الذي سأشعر به عندما أراها مرة أخرى في هذه الحياة؟
لقد تشابك الجسد والروح، وكان من الصعب إزالة الخوف المحفور في جسد الإنسان.
وبشكل غير متوقع، أتيحت لي الآن الفرصة لحل هذا الفضول.
"مرحبا" قلت.
كما هو متوقع، لم أشعر بأي شيء.
على مدى السنوات العشر الماضية، تعرضت للضرب أكثر من ألف مرة، ومن قبل شخص أكثر رعبا من أرزان بمئة مرة.
في هذه اللحظة، أدركت أيضًا شيئًا لم يكن مهمًا بشكل خاص في الوقت الحالي لن أتذلل أبدًا عند إقدام شخص ما بسبب عنفه.
"نعم سيدي الشاب، لقد مر وقت طويل."
"ما الأمر بشأن الزيارة المفاجئة؟"
"أنا أعتذر."
انحنت أرزان بزاوية قائمة عند خصرها.
"كنت أنوي أن أقضي أسبوعًا آخر في التأمل الذاتي، لكنني سمعت شيئًا من أحد الخدم لم أستطع تجاهله."
"هل سمعت شيئا؟"
"سمعت أن فرسان فانغ وصلوا إلى هنا وأنهم سيأخذونك إلى المنزل الرئيسي."
أومأت برأسي.
"هذا صحيح."
لا أزال أشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لقد فوجئت أنه على الرغم من أن هذا الأمر حدث مؤخرًا، إلا أن أرزان كان قد سمع عنه بالفعل.
ولا أعتقد أنها ستحاول التنصت على الآخرين خلسة...
يبدو أن هناك عددًا قليلاً من الأفراد داخل هذا القصر يعملون بمثابة عيون وآذان أرزان.
بالطبع، كان من الممكن أن الخدم ذهبوا وأخبروها دون أن يُطلب منهم ذلك، ولكن إذا كان لديها حقًا أشخاص يعملون تحت إمرتها، فقد تكون شخصية أكثر مكرًا مما كنت أعتقد سابقًا.
"...على الرغم من أنه من الجيد أن يعود السيد الشاب إلى المنزل الرئيسي، إلا أنني سمعت أن العملية ستأخذك عبر سلسلة الجبال."
"هذا ما قاله الفرسان."
وبعد سماع ذلك، سكتت أرزان.
بدا الأمر وكأنها كانت تمتنع عن التنهد، لكنها بدت أيضًا وكأنها كانت تنظر إلى سيد شاب لا يعرف مخاطر العالم.
"سيدي الشاب، هل تعرف ما هو نوع المكان الذي تقع فيه جبال الأحجار الكريمة؟"
"إنهم أكبر سلسلة جبال في الإمبراطورية."
"هل تعرف أي شيء آخر؟"
"الاسم غريب بعض الشيء؟ ربما يوجد منجم هناك."
على الرغم من أنني عشت كمرتزق في حياتي السابقة، إلا أنني لم أكن أعرف الكثير عن جغرافية الإمبراطورية.
لم أكن نشطًا في هذا المجال.
في ذلك الوقت، كان مجرد سماع اسم بيدنيكر أمرًا مؤلمًا، لذلك حاولت العمل في المناطق الأخرى في الإمبراطورية التي كانت أبعد عن هذا الاسم.
"إنها واحدة من المناطق الأربع المحظورة في الإمبراطورية"، قال أرزان. "هل تعرف ما هي المنطقة المحظورة؟"
حتى أنني كنت أعلم ذلك، ولكنني اخترت أن أبقى صامتًا.
كما كان متوقعًا، واصلت أرزان شرحها.
"على الرغم من أن الأرض جزء من الإمبراطورية، إلا أن جميع محاولات الاستيلاء عليها باءت بالفشل."
"..."
"على الرغم من أن الإمبراطورية أرسلت فرقًا متعددة للإخضاع إلى المنطقة، إلا أن أياً منها لم ينجح. في النهاية، تخلوا عن غزو المنطقة وقرروا أنه من المحظور دخولها، لذلك أصبحت منطقة محظورة."
"هاها."
"..."
"..."
لقد ضحكت معتقدًا أنها كانت تمزح، لكنني لم أجد سوى الصمت المحرج.
توقفت عن الابتسامة و عدت إلى الموضوع.
"سمعت أن الفرسان شقوا طريقهم إلى هنا عبر الجبال، ولم يجعلوا الأمر يبدو وكأنه خطير إلى هذه الدرجة."
"لقد عبروا الجبال مرة واحدة فقط." مدت أرزان إبهامها. "إحصائيًا الرقم واحد لا يعني شيئًا."
...لم تكن مخطئة. عند الاستماع إلى حديثها، بدا الأمر وكأن جبال الأحجار الكريمة كانت أكثر خطورة مما كنت أتوقعه في البداية.
ولكن كان هناك شيء واحد لم يعرفه أرزان.
"لا أزال بحاجة للذهاب."
هل تريد العودة إلى المنزل الرئيسي بشدة؟
"هذه ليست المشكلة، هذا أمر من رب الأسرة."
لأول مرة، تحول تعبير أرزان الهادئ إلى تعبير عن المفاجأة.
"بصفتك خادمًا يعمل في المنزل الرئيسي، ألا ينبغي لك أن تعرف هذا الأمر أفضل مني؟ هذا ليس شيئًا يمكنني رفضه."
"...أرى. أنا أفهم."
لقد قبلت ذلك بسرعة.
ربما كنت أنا من كان غير معقول في حديثنا، وليس أرزان.
وبينما كنت أفكر بذلك، نظرت إلي أرزان وقالت شيئًا صادمًا للغاية.
"إذا كان الأمر كذلك، سأذهب معك."
اليوم التالي
حتى قبل أن تشرق الشمس فوق الأفق، جاء فرسان فانغ للبحث عني في القصر مرة أخرى.
نظروا إليّ وأنا أقف أمام القصر، ثم التفتوا لينظروا إلى أرزان الذي كانت واقفة بجانبي.
"ومن هذا؟"
"الخادمة أرزان. إنها فخر قصرنا. وبسبب بعض الظروف، ستسافر معنا."
"همم..."
نظر اثنان من الفرسان الخمسة الذين تجمعوا هنا إلى أرزان في ذهول. كجزء من وظيفتهم، كان من المفترض أن يروا عددًا لا بأس به من السيدات الشابات من بيوت نبيلة، لكن يبدو أنها كانت لا تزال ذات جمال مذهل بالنسبة لهم.
ومع ذلك، ضاقت حواجب أوسيل.
"نحن لن نذهب إلى مكان يمكن لخادم عادي أن ينضم إلينا..."
رفعت رأسي غريزيًا، وشعرت أن هناك شيئًا ما خطأ. نظرت ببطء نحو وجهه، لكنه لم يتردد ونظر إلي مباشرة.
وبينما كنا نتبادل النظرات، بدأ أرزان في الحديث. "يمكنني أن أعتني بـ..."
ولكنني قطعتها.
"هل تطلب مني عبور الجبال دون خادم واحد؟" عبست بعمق وأنا أقول، "لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك. بالطبع، إذا قام أحدكم أيها الفرسان بدور يدي وقدمي طوال الرحلة، فسأفكر في الأمر".
ضحكت كالأحمق، وتغيرت تعابير وجوه الفرسان، حتى أن بعض الفرسان نظروا إلى أرزان بتعبيرات مثيرة للشفقة.
"... مفهوم. ومع ذلك، إذا حدث موقف، فاعلم أن الشخص الوحيد الذي يمكننا حمايته هو أنت، أيها السيد الشاب."
"لا تذكر ما هو واضح. بين خادم عادي وأنا، ابن سيد الدم والحديد، من الواضح من يجب عليك حمايته أولاً."
ربما تصلب تعبير وجه أرزان عندما قلت هذا، ولكن بدلاً من إلقاء نظرة عليها، واصلت مراقبة وجه أوسيل ببطء، وكأنني أستفزه ليقول ما كان يفكر فيه.
ومع ذلك، تمامًا كما في السابق، قام فقط برفع حواف فمه قليلًا.
"...ثم هل نذهب؟"
***
"تقع جبال الجواهر جنوب شرق عاصمة الإمبراطورية، ويبلغ متوسط ارتفاعها 3000 متر، لذا فهي ليست الأعلى في الإمبراطورية، لكن المخاطر هنا لا علاقة لها بارتفاعها."
"..."
"السبب هو الوحوش التي تعيش في سلسلة الجبال. سيدي الشاب، من فضلك استيقظ."
لقد ابتلعت اللعاب الذي تجمع في فمي.
"...أنا لم أنم"
بعد أن نظرت إليّ لثانية أخرى، واصلت أرزان شرحها، ونظرت من النافذة وأنا أتظاهر بالاستماع إليها.
كان لا يزال هادئًا، على الرغم من أن هذا كان بسبب أننا قضينا معظم اليوم في السفر.
في اليوم الذي انطلقنا فيه، قمنا بزيارة أقرب مدينة إلى القصر.
ومن هناك، استأجرنا عربة متجهة نحو جبال الجوهرة، وقضيت اليوم بأكمله نائمًا.
وبطبيعة الحال، دفع أوسيل نفقاتنا.
وعندما أصبح النهار أكثر إشراقا، انطلقنا مرة أخرى... وإذا كان ما قاله أوسيل صحيحا، فسنصل إلى سلسلة الجبال بحلول فترة ما بعد الظهر.
"لقد كان أسرع مما توقعت. هل كانت سلسلة الجبال قريبة دائمًا من القصر؟" سألت.
أجاب أرزان: "السبب هو أن سلسلة الجبال كبيرة جدًا. أي طريق جنوب شرقي من العاصمة سيقود إلى هذه الجبال".
"هممم."
"يقال إنه كلما حاول شخص ما استكشاف جبال الأحجار الكريمة، يتم اكتشاف نباتات وحيوانات جديدة. وهذا هو السبب الذي جعل بعض العلماء يقولون إن الجبال هي جوهرة حقيقية. وبسبب الظروف في الجبال، هناك احتمال كبير جدًا لظهور الطفرات. لنبدأ بالحديث عن ضواحي الجبال..."
وبينما استمرت في الحديث، شعرت بعيني تصبحان أثقل.
قبل أن أبدأ في النوم مرة أخرى، اتخذت المبادرة.
"الخادم."
"نعم."
"يمكنك التوقف عن التوضيحات التفصيلية، لذا انتقل مباشرة إلى الموضوع."
"النقطة؟"
لقد كان تعبير أرزان واضحا،
أليس هذا ما أفعله؟
لذا فإن تلك المئات من الكلمات التي قالتها بجدية كانت هي الهدف بالكامل؟
"أولاً، لماذا يُطلق عليها اسم جبال الأحجار الكريمة؟ هل يوجد منجم هناك؟"
كنت متأكدًا تمامًا من أنني طرحت سؤالًا مشابهًا عندما انطلقنا لأول مرة، لكنني لم أسمع إجابة في ذلك الوقت.
"..."
أرزان أومأ لي للتو.
لقد بدا الأمر وكأنها لم تتوقع مني أن أسأل مثل هذا السؤال البسيط.
ومع ذلك، بما يتناسب مع طبيعتها المنعزلة والهادئة، فقد دربّت تعبيرها.
"هناك وحوش داخل الجبال لا يجب عليك مواجهتها."
"الوحوش؟"
"نعم، إنها كائنات خطيرة بشكل خاص حتى بين المتحولين. تُعرف بأسماء قليلة، لكن أكثرها شيوعًا..." رفعت أرزان صوتها وقالت، "إنه "وحوش الأحجار الكريمة".
"...فهل يجب علينا أن نتجه إلى مكان يعج بمثل هذه الكيانات الخطيرة؟"
"لهذا السبب سأذهب معك لضمان حمايتك، سيدي الشاب"، قالت أرزان بصوت هادئ. "بالطبع، لقد سمعت أن فرصة مواجهة وحش جوهرة في سلسلة الجبال تشبه التعرض لضربة من السماء. من ما قاله السير أوسيل، لن نذهب إلى عمق سلسلة الجبال، لذا فإن الفرصة أقل".
"... صاعقة من السماء"، تمتمت لنفسي وأنا أنظر من النافذة. "لذا فإن الأمر ليس مستبعدًا إلى هذا الحد".
وبينما كنت أقول ذلك، عبرنا تلة. وفي المسافة، تمكنت من رؤية الظل الضخم لسلسلة الجبال.
بعد يومين من مغادرة القصر، دخلنا جبال الجواهر.
____