بدأ بليز قائلاً: "أنا سـ—"، ولكن المصعد توقف فجأة وانزلقت الأبواب لتفتح.
كان هناك رجل ينتظر في الخارج؛ كان في منتصف العمر، يرتدي بدلة سوداء، ووجهه الملتحي يحمل تعبيرًا صارمًا.
قال الرجل بصوت ثقيل: "بليز، ها أنت ذا. هل يمكنني استعارتك لدقيقة؟".
أجاب بليز وهو يشير نحو ليو: "هل يمكن لهذا أن ينتظر؟ أنا مشغول قليلاً".
تجاهل الرجل ذو البدلة السوداء الاحتجاج وتقدم للأمام، ثم انحنى وهمس بجدية في أذن بليز.
وبينما كان بليز يستمع، اشتدت تعبيرات وجهه لتماثل جدية الرجل.
التفت بليز عائدًا إلى ليو قائلاً: "أنا أعتذر"، وكان صوته متوترًا، وومضت مسحة من الذعر في عينيه. "لقد طرأ أمر عاجل، يجب أن أذهب".
سلم بطاقة بسرعة إلى ليو وتابع: "هذا هو الطابق المخصص لك. سأرسل شخصًا آخر ليأخذك في جولة، ولكن حتى ذلك الحين، لا تتردد في إلقاء نظرة بمفردك؛ فهذه ستمنحك حق الوصول إلى جميع الغرف".
وبعد تسليم بطاقة المفتاح، أسرع بليز خارجًا من المصعد، تابعًا الرجل إلى مصعد آخر.
راقب ليو رحيلهما وهو يعقد حاجبيه؛ ما الذي يمكن أن يجعل ذلك الرجل قلقًا إلى هذا الحد؟
نظر إلى الأسفل نحو البطاقة التي في يده؛ كانت ثقيلة الوزن على غير المتوقع، ومصنوعة من مادة معدنية داكنة تشبه النيزك المصقول، وكان اسمه مطبوعًا عليها بالفعل فوق رقم الطابق مباشرة.
"أيًا يكن، الأمر لا يعنيني. حتى لو انهارت السماء، أنا متأكد من أن الأبطال يمكنهم التعامل مع الأمر".
أطلق ليو تنهيدة وخطا خارج المصعد؛ هذا الطابق بأكمله ينتمي إليه، ولكن كان لا يزال من الصعب تصديق ذلك.
كان الممر بمفرده طويلاً لدرجة أنه لم يتمكن حتى من رؤية نهايته، وكأن الممر يمتد إلى الأبد.
كان برج الأبطال بالتأكيد مبنى هائلاً؛ وحتى مع التقدير التحفظي، كان متأكدًا من أن هذا الطابق يحتوي على مئات الغرف.
"ألقي نظرة بمفردي؟ كأنني أستطيع حتى العثور على غرفة نومي بهذه الطريقة".
اكتفى ليو بالانتظار خارج المصعد ويداه في جيبه وصول المرشد التالي، ولحسن الحظ، لم يكن الانتظار طويلاً.
ومع رنين خفيف للمصعد خلفه، انفتحت الأبواب مجددًا، وخطت امرأة إلى الخارج.
"لقد التقينا مجددًا". خطت كايلا إلى الخارج، وهي تحمل الابتسامة المهنية نفسها كما في السابق.
لقد كُلِّفت مجددًا بمسؤولية إرشاد ليو في الأنحاء بعد اضطرار بليز للمغادرة.
وعلى مدار الساعات الثلاث التالية، تولت كايلا إرشاد ليو؛ حيث أخذته في جولة حول الغرف التي رُتِّب معظمها خصيصًا لأجله.
كانت هناك مختبرات متعددة تحتوي على مواد كيميائية ومواد مختلفة جُمِّعت بالفعل في مكانها؛ ولم يكن يعرف حتى ما هي معظم تلك المواد، لكنه تظاهر بمعرفتها جميعًا، متصرفًا بعدم اكتراث تام.
وكان هناك حتى صالة ألعاب رياضية شخصية في الطابق أكبر من أكبر صالة ألعاب رياضية في مدينته السابقة؛ وكان بإمكان مئات الأشخاص استخدامها بسهولة في الوقت نفسه، ومع ذلك كانت تنتمي إليه وحده.
وبعد صالة الألعاب الرياضية، مروا بجناح طبي مجهز بالكامل، وغرفة استراتيجية عالية التقنية تحتوي على أجهزة عرض هولوغرافية، وما بدا وكأنه سينما خاصة كبيرة.
حافظ ليو على حيادية تعبيرات وجهه، لكن عقله كان مذهولاً؛ فالحجم الهائل للأمر كان يفوق البذخ.
وقالت كايلا وكأنهاعرض شقة عادية مكونة من غرفتي نوم: "وأخيرًا، مقرك الشخصي".
وبالنسبة ليو، بدا صوتها أكثر عذوبة بما أنه كان في مزاج جيد بالفعل.
أرشدت كايلا ليو ليمرر بطاقة مفتاحه على اللوحة الزجاجية المجاورة للباب، وانزلق بابان مزدوجان ليفتحا بصمت.
وإذا كانت صالة الألعاب الرياضية كبيرة, فإن جناح المعيشة كان بعدًا آخر؛ فالمغرفة الرئيسية كانت أكبر من مبنى شقته السابقة بأكمله.
ولم تكن غرفة النوم تحتوي على نوافذ عادية أيضًا، بل كانت تحتوي على لوح من الزجاج المدرع يمتد من الأرض حتى السقف، مما يتيح رؤية المدينة في الأسفل من منظور علوي مهيب وهي تمتد نحو الأفق.
وفي أحد الجوانب، كان هناك مطبخ بسيط يحتوي على أجهزة لم يتعرف عليها، وجلسة أريكة تواجه شاشة تشغل جدارًا آخر، وتؤدي الأبواب إلى ما افترض أنها غرف نوم وحمامات أخرى ملحقة.
تمكن ليو من القول وهو يغرس يديه بعمق أكبر في جيوبه ليمنع نفسه من فتح فمه دهشة: "هذا... مناسب".
لم تتزعزع ابتسامة كايلا المهنية وقالت: "بالطبع. سيتم رفع خطتك الغذائية وجدول تدريبك إلى جهازك بحلول الصباح، ويمكنك استخدام نظام الاتصال الداخلي على أي لوحة جدارية لطلب طاقم عمل شخصي أو إمدادات. هل هناك أي شيء آخر يمكنني إظهاره لك؟".
التفت ليو مبتعدًا عن النافذة قائلاً: "ذلك الرجل قبل قليل، بليز. بدا متوترًا، هل كل شيء على ما يرام؟".
ضاقت ابتسامة كايلا قليلاً وقالت: "لقد استُدعي السيد بليز في مهمة رسمية، وأخشى أنني لست مطلعة على تلك التفاصيل".
كانت نبرتها مهذبة، لكن الرسالة كانت واضحة؛ وهي أن يغلق الموضوع.
قال ليو: "صحيح، مهمة رسمية".
"إذا كان هذا كل شيء، السيد ليو، فسوف أستأذن للمغادرة". انحنت انحناءة قصيرة وسارت عائدة إلى خارج الغرفة، وصوت حذائها يقرع بنعومة على الأرض المصقولة.
وقف ليو بمفرده في الغرفة، وسار ببطء نحو النافذة الضخمة، بينما بدأت أضواء المدينة تومض في الأنحاء مع بداية تحول السماء إلى الظلام.
كان بإمكانه رؤية المدينة بأكملها، ولكن لم يكن بإمكان أحد رؤيته.
تمتم قائلاً وهو يضغط بيده على الزجاج البارد: "كل هذا"، المختبرات، صالة الألعاب الرياضية، الإطلالة؛ لقد كانت فدية ملك مُنِحت له مجانًا.
نظر مجددًا إلى البطاقة النيزكية الداكنة التي لا تزال قابعة في يده.
'على الرغم من أن خطتي الأولى قد أُفسِدت، إلا أنها مسألة وقت فقط قبل أن أنجح. وقريبًا، سأخسر الكثير من المال لدرجة أنني سأصبح أغنى شخص على وجه الأرض... لا، في المجرة بأكملها'.
ارتفع طرف شفتيه ببطء وهو ينظر إلى الأفق مفكرًا:
'في المرة القادمة، لن أفشل؛ إن احتمالات ظهوري في الجحيم ستكون أعلى من احتمالات تحقيقي للأرباح'.