"أنا آسف، ولكنك أقل كفاءة من المطلوب لهذه الوظيفة."
حدق الوجه الهولوغرافي الآلي لموظف الموارد البشرية في النقابة إلى ليو ببرود.
رمش ليو غير مصدق: "أقل كفاءة من المطلوب؟"
"نعم."
"لوظيفة بواب؟"
"نعم."
"في زنزانة هلام من المستوى الأول؟"
"نعم. أتمنى لك يومًا سعيدًا."
اختفى الهولوغرام، تاركًا خلفه فقط لوحًا زجاجيًا مستطيلًا رفيعًا على الأرض يمكن أن يتسع بسهولة في كف اليد. وعاد الصمت ليخيم على الغرفة من جديد.
حدق ليو في الفراغ حيث كان الهولوغرام منذ ثوانٍ: "أقل كفاءة من المطلوب... لمسح فضلات الهلام...؟"
مرر يده بخفة فوق اللوح الزجاجي، فظهرت شاشة هولوغرافية في الهواء.
تطلع إلى حسابه البنكي، الذي يعرض رصيدًا منخفضًا ومحبطًا للغاية على شاشته الهولوغرافية.
...
التاريخ: 3 نوفمبر 2099
الرصيد المتبقي: 2.17
...
تنهد ليو وهو يلتقط اللوح الزجاجي ويضعه في جيبه قائلاً: "إذا تخليت عن وجبات الإفطار والغداء والعشاء، فمن المفترض أن يكفيني هذا لأسبوع". ثم مشى نحو النافذة محاولاً التفكير في أي حل.
في الخارج، كان هناك إعلان هولوغرافي عملاق يطفو في السماء، يعرض بطل الرتبة S "بليز". ربما كان هذا هو الإعلان الوحيد الذي يمكن رؤيته من جميع أنحاء المدينة.
ومع ذلك، لم يبدُ الأمر غريبًا؛ ففي النهاية، كان بليز أقوى بطل على وجه الأرض، وهو الشخص الذي يمثل الأرض في المجلس المجري.
أما ليو، في الوقت نفسه، فلم يكن يملك حتى ثمن طعامه.
لم يكن يمتلك أي مهارات خارقة، ولا سحر، ولا موهبة روحية، ولا والدين أو إرث. وحتى ذكاؤه لا يمكن وصفه إلا بالمتوسط في هذا العصر.
في مجرة مليئة بالسحرة، وقادة الآليين، وأبطال الرتبة S، كان ليو مجرد شاب يحمل شهادة جامعية عديمة الفائدة في الفلسفة وموهبة في... حسنًا، الرفض من الوظائف التي كان أقل كفاءة من المطلوب لشغلها.
تراجع بجسده مستندًا إلى الجدار البارد، ووقعت نظرته على الشيء الوحيد الذي يملكه ويمكن أن يساعده على الشعور بالشبع؛ زجاجة نصف فارغة من ماء الصنبور، وحبة ليمون واحدة ذابلة تقريبًا كان قد اشتراها من التنزيلات الأسبوع الماضي.
"أنا لا أريد حتى أن أكون بطلًا،" التقط الزجاجة. وعلى الرغم من أنها كانت زجاجة ماء، إلا أنه أمسك بها وكأنها مشروب كحولي يمكنه أن يمحو بعض الحزن. "لا أريد أن أكون غنيًا. كل ما أتمناه هو أن أملك شبكة أمان. شيء يمنعني من... كما تعلم... الموت؟"
"لماذا لا تكون الحياة أسهل؟" رفع الزجاجة ووضع فوهتها على شفتيه.
وفي تلك اللحظة بالذات، عند نقطة الحضيض المطلق في حياته، تردد صدى صوت ميكانيكي بارد في عقله.
[تم رصد رغبة المضيف اليائسة في الحصول على شبكة أمان.]
أصيب ليو بالذهول: "من هناك؟"
ومضت شاشة زرقاء شبه شفافة، لا يراها أحد غيره، لتنبض بالحياة أمام وجهه.
[جاري تفعيل نظام الطاغية المالي بالصدفة...]
[النظام متخصص في تعويض الخسائر]
[القاعدة الأساسية: جميع رؤوس الأموال التي يخسرها المضيف من خلال استثمارات فاشلة ومتعمدة سيتم تعويضها بنسبة 200% في نهاية كل شهر]
حدق ليو دون أن يرمش. قرأ الكلمات مرة... مرتين... وحتى مرة ثالثة فقط ليتأكد من أنه لا يعاني من الهلوسة بسبب الجوع.
قال ببطء: "تعويض الخسائر؟ يعوض بنسبة... 200%؟"
لم يكن عبقريًا، ولم يكن بطلًا، ولم يكن قادرًا على كسب المال لإنقاذ حياته. ولكن خسارته؟ ألم يكن هذا أسهل شيء في الحياة لشخص مثله؟
[تحذير: أي أموال تكسبها في المستقبل لا يمكن استخدامها إلا في استثمارات مستقبلية وليس على نفسك. لذلك يرجى السعي جاهدًا لخسارة المال بدلاً من ذلك!]
ارتسمت ابتسامة جنونية تقريبًا على وجه ليو. إن خسارة المال هي الشيء الوحيد الذي كان بارعًا فيه بشكل استثنائي.
"حسناً،" تسارعت دقات قلبه. "حسناً، فلنفكر. إذا كنت أملك 1000 رصيد واستثمرت في شيء غبي... وفشل..."
لمعت عيناه.
"تغلق الشركة وتفلس، فأخسر 1000... ويعطيني النظام 2000!"
ودون أن يدرك، بدأ يذرع الغرفة جيئة وذهابًا.
"ثم آخذ تلك الـ 2000، وأجد استثمارًا أكثر غباءً، وأخسره كله! فيعطيني النظام 4000! ثم 8000! ثم 16000!"
هذا هو! هذا هو القدر الذي وُلد من أجله! هل أشفق الكون عليه أخيرًا؟ هل حصل أخيرًا على إصبع ذهبي؟ لم يكن مقدرًا له أن يكون بطلًا، بل كان مقدرًا له أن يكون أكبر فاشل في التاريخ المجري! ولم يكن يمانع ذلك على الإطلاق.
"لكنني لا أملك سوى 2.17 رصيد. هذا لا يكفي حتى للاستثمار. وحتى لو خسرتهم، فإن المكسب سيكون ضئيلاً للغاية. أنا بحاجة إلى خسارة المزيد!"
كان يعيش في منزل مستأجر، لذا لم يكن بإمكانه حتى بيعه. كان عليه أن يجد شيئًا يخصه، ولم يخطر بباله سوى شيء واحد.
"لا! حتى لو مت من الجوع، فلن أتخلى عنه." وقعت عيناه على آخر قطعة ثمينة يملكها، لكنه هز رأسه بسرعة مستبعدًا الفكرة.
لقد كانت منصة ألعاب قديمة ومادية من حقبة العقد الأول من القرن الحادي والعشرين تُدعى "سوبر ستيشن 7". يمكن تسميتها تقريبًا بإرث عائلي، وكانت تساوي بسهولة 1000 رصيد في سوق جامعي التحف.
"لا... لا يمكنني..." أدار رأسه بعيدًا، شاعرًا بألم يعتصر قلبه.
حتى عندما لم يكن يجد ما يأكله، لم يفكر قط في بيعها. ولكن الآن، شعر وكأن هناك كائنين يجلسان على كتفيه.
على كتف، كانت هناك نسخة صغيرة منه بهالة سماوية تقول: "لا تبيعها. لن تتمكن من شرائها مجددًا. الأمر لا يستحق. يمكنك دائمًا البدء ببطء، ليس عليك الخسارة بمبالغ كبيرة في البداية!"
وعلى الكتف الأخرى، كان ليو الصغير الشيطاني يرقص ممسكًا برمح ثلاثي الرؤوس أسود: "لا تستمع إليه. بعها! إذا خسرت الكثير، فستربح الكثير! هذا الشيء عديم الفائدة على أي حال!"
"لا، لا تستمع إلى الشيطان."
"استمع إلي! أنت تعلم أنك تريد ذلك!"
استمر ليو الملاك وليو الشيطان في محاربة بعضهما البعض، ولكن في نهاية المطاف، كان القرار ليو وحده.
بوجة شاحب، حسم أمره. وانهمرت الدموع على خديها وهو يعانق منصة الألعاب بشدة: "سأشتاق إليكِ. لا تقلقي، عندما أصبح غنيًا، سأعيدكِ بالتأكيد!"
"ألا يبدو عاطفيًا أكثر من اللازم؟" في هذه الأثناء، وضع ليو الشيطان ذراعيه حول ليو الملاك الصغير.
"اخرسا." لوح ليو بيده، فصفا عقله، واختفى كل من الشيطان والملاك الصغيرين كأنهما مجرد وهم من نسج خياله.
عرض ليو القطعة للبيع عبر الشبكة الإلكترونية، وفي غضون خمس دقائق، بيعت. جاء شخص إلى بابه، وأخذ منصة الألعاب، واكتمل تحويل الرصيد.
...
التاريخ: 3 نوفمبر 2099
الرصيد المتبقي: 1009.17
...
"حسناً أيها النظام،" وقف ليو وهو يتعافى بسرعة غير عادية بمجرد رؤية رصيده المرتفع. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها هذا القدر من المال في حسابه.
بالنسبة لعائلة عادية، كانت هذه الأرصدة كافية لتعيش بها لعدة أشهر بسهولة. أما الآن، فقد كان يخطط للتخلص منها، ولم يشعر بأي ألم على الإطلاق، بل شعر بالإثارة فحسب.
"فلنذهب للإفلاس!" رفع قبضته في الهواء مع هتاف حماسي.
قضى الساعة التالية على الشبكة المجرية. وبينما كان معظم الناس يبحثون عن الشركات الناشئة الجديدة الواعدة أو المشاريع المعتمدة من الرتبة S، كان ليو يبحث عن عمليات الاحتيال الموثقة والشركات الأكثر عرضة للانهيار والاختفاء غدًا.
المشكلة؟ كانت جميعها باهظة الثمن لدرجة تمنع الاستثمار فيها. وحتى مع الألف رصيد التي يملكها، لم يكن بمقدوره شراء سهم واحد فيها.
"حتى عمليات الاحتيال مكلفة للغاية للاستثمار فيها. ماذا عن الشركات المفيدة إذن؟" بمجرد أن نظر إليها، سقط فكه من الصدمة.
واشتكى قائلاً: "كيف يفترض بي أن أفشل إذا كنت لا أستطيع حتى تحمل رسوم الدخول لاستثمار سيء؟ هل بات الفقراء لا يملكون حتى حق التعرض للاحتيال الآن؟"
بتنهيدة محبطة، أغلق الجلسة بعد أربع ساعات من البحث والفشل، وهو ما تسبب في شعوره بالعطش الشديد بدلاً من ذلك.
التقط زجاجة الماء ليرطب حلقه الجاف، ليتجمد مكانه عندما لاحظ شيئًا ما. وقعت نظرته على الليمونة الموضوعة على الطاولة، قبل أن تعود إلى الزجاجة التي في يده.
خطرت له فكرة جديدة، وأكثر بريقًا؛ فكرة مروعة للغاية، وغبية للغاية، ومضمونة الفشل لدرجة أنها كانت... مثالية!
لماذا يبحث عن عملية احتيال بينما يمكنه صنع واحدة بنفسه؟
بعد ثلاثين دقيقة وخمس مئة رصيد، نجح في إنشاء شركة وهمية باسمه، وتم تسجيلها رسميًا على البوابة المجرية.
ومئة رصيد أخرى، وحصل على موقع إلكتروني مريب المظهر للشركة، أنشأه الذكاء الاصطناعي بناءً على وصفه. كان الموقع بأكمله يحمل طابعًا مرعبًا وموحشًا، ولم يكن هناك سوى منتج واحد معروض: "إكسير الليمون المعجزة لليو".
وتحت الوصف، كان هناك سطر واحد فقط كتبه ليو بنفسه:
"جرعة سحرية سوف تشفي بالتأكيد، ربما، على الأرجح... أشياءً ما."
ولمجرد هدر المال، قام بتسجيل براءة اختراع للوصفة والاسم كعلامة تجارية، وأنفق في سبيل ذلك مئة رصيد أخرى.
بأنفاس عميقة وممتلئة بالرضا، فتح ليو لوحة الاستثمار الخاصة بشركته، واستثمر مئتي رصيد في المخزون، طالبًا كميات من الليمون وزجاجات المياه.
كان بإمكانه استخدام ماء الصنبور الخاص به، ولكن لمَ العناء بينما يمكنك هدر المزيد من المال؟ في كل الأحوال، لن يشتري أحد هذا المنتج. وسوف يتعفن المخزون ببساطة، مما يمنحه خسارة أكبر.
كان هذا بمثابة انتحار مالي للآخرين، ولكنه كان بمثابة تحفة فنية من الفشل بالنسبة له؛ لقد كانت خطة مثالية تمامًا.