اصطاد بو فان سمكتين في مساحة التطور السماوي، عازماً على طهيهما على البخار للعشاء.
كما تفقد شيطان يانمو، الذي أصبح الآن مزارعاً للروح الوليدة، وما زال يتأمل ويتدرب بجانب مصفوفة شياو مان.
لم يزعج بو فان شيطان يانمو أثناء تدريبه، بل ألقى نظرة خاطفة على القصر البعيد الذي بدا وكأنه معلق في السحاب قبل أن يغادر مساحة التطور السماوي.
كان اليوم هو أول يوم دراسي لشياو شيباو، لذا أراد أن يدعوها.
لم تكن لهذه الفتاة الصغيرة هوايات كثيرة، سوى حبها للطعام.
بعد تحضير مكونات العشاء، ولأن الوقت ما زال مبكراً، استلقى تحت شجرة الخوخ وتفقد رسائل أصدقائه قليلاً.
على الرغم من أنه كان قد أوصى التلاميذ بإخفاء هالاتهم عند الخروج، إلا أنه ما زال هناك عدد لا بأس به من التقارير عن تعرض التلاميذ لهجمات من قبل المزارعين.
لحسن الحظ، كانت جميعها مناوشات بسيطة ولم تستفز أي كائنات قوية.
لكن هذا أكّد شيئًا واحدًا لبو فان: لم تكن الأمور هادئة في الخارج.
"أبي، لقد عدت"
فجأة، هبط جسم ضخم بقوة في الفناء من مكان مرتفع، مثيرًا سحابة من الغبار.
اهتزت شجرة الخوخ بجانبه بفعل العاصفة.
"كح كح"
نفض بو فان الغبار الذي أصابه.
"يا شياو شيباو، في المرة القادمة دعي الضفدع الصغير يبقى في الخارج. الفناء لا يتحمل شكله"
ضحك بو فان بسخرية، وهو ينظر إلى حديقة الخضراوات الفوضوية بجانبه.
"حسنًا"
حكت شياو شيباو رأسها وابتسمت بسذاجة.
"أنت سعيدة جدًا. يبدو أن المدرسة تعجبك."
سأل بو فان مبتسمًا دون الخوض في الموضوع.
"أجل"
انزلقت شياو شيباو على الفور من على ظهر الضفدع وركضت بسعادة نحو بو فان.
"أبي، هناك الكثير من الناس في المدرسة"
نظر بو فان إلى وجه الطفلة الصغيرة المفعم بالفرح، فابتسم ومد يده ليمسح على رأسها. "أنا سعيد لأنها أعجبتك"
أضافت شياو شيباو "وأيضًا، رأيت أخت الصغيرة في المدرسة"
سأل بو فان بفضول "أي أخت صغيرة؟"
كانت ابنته الصغيرة تحب اللعب مع من هم أصغر منها.
لم يكن الأمر أن شياو شيباو لديها أي عقدة تجاه أختها أو أخيها؛ هذه الطفلة الصغيرة أرادت ببساطة أن تكون الأخت الكبرى فقط.
تذكر بو فان أن شياو شيباو كانت تحب اللعب مع جيانباو ولايباو.
لاحقًا، أخذ والدهم جيانباو ولايباو للتدرب على المبارزة، لذلك نادرًا ما كانوا يأتون إلى منزلهم للعب.
لكن شياو شيباو كانت لا تزال تذهب إلى المدينة للعثور على جيانباو ولايباو للعب، وكانت تحضر لهما الحلوى سرًا.
قالت شياو شيباو بحماس "إنها الأخت الصغيرة التي أرادت شراء الضفدع الصغير في المرة الماضية. إنها تدرس في المدرسة أيضًا، وقد جلست بجانبها"
ابتسم بو فان قائلاً "يا إلهي، يبدو أن بينكما انسجاماً كبيراً"
كانت ابنته تحب الضحك، وابتسامتها معدية جدا، ولهذا السبب أحبها أهل المدينة كثيراً.
عبست شياو شيباو قائلة "أجل، لقد أخذتها إلى المنزل للتو. لكن أخت الصغيرة مثيرة للشفقة"
سأل بو فان مبتسماً "مثيرة للشفقة؟ كيف تكون أختك الصغيرة مثيرة للشفقة؟ "
بدأت شياو شيباو على الفور في سرد تجاربها في المدرسة، والتي استمع إليها بو فان باهتمام.
لقد استمتع بهذا الشعور كثيراً.
كانت ابنته الكبرى تحتفظ بكل شيء لنفسها.
على الرغم من أنه كان يسمعها، إلا أن التحدث بصوت عالي والتنصت أمران مختلفان.
أما شياو هوان باو، فلم يكن بارع في الكلام.
أما ابنته الصغرى هي التي منحته شعوراً بالحنان الأبوي.
ابتسم بو فان قائلاً "ربما هي فقط منعزلة قليلاً"
بدا الأمر وكأن تانغ شياو يو نبذت في المدرسة، لكنه شعر أن الأمر يتعلق أكثر بغرورها.
قالت شياو شي باو بجدية "نعم، قالت شياو شيباو إن لديها الكثير من الأصدقاء في مدينة بينغجيانغ، لكنني لا أصدق ذلك".
سأل بو فان: "إذن، أخذتها إلى المنزل؟".
ابتسمت شياو شي باو، وتجعد وجهها، فبدت في غاية اللطافة
"نعم"
قال بو فان "همم، ليس سيئًا. مساعدة أختك الصغيرة أمر جيد. ماذا تريدين أن تأكلي الليلة؟ سأحضره لك".
قالت شياو شيباو بحماس عند ذكر الطعام
"أريد أن آكل لحم مقلي مقرمش".
قال بو فان "حسنًا، سنحضر لحم مقلي مقرمش الليلة"
لحم المقلي المقرمش هو ببساطة لحم متبل ومقلي في زيت ساخن؛ يحب الأطفال عمومًا الطعام المقلي
...
في صباح اليوم التالي.
بعد الإفطار، قالت شياو شيباو "حان وقت الذهاب إلى المدرسة"
وركبت ضفدعها بسعادة إلى المدرسة.
تبادلت بو فان ودا ني النظرات، وظهرت على وجهيهما ابتسامة عاجزة.
حقًا، ابنتان، بشخصيتين مختلفتين.
ما إن وصل الضفدع إلى بوابة المدرسة، حتى أحاط به العديد من الأطفال، لكن شياو شيباو أعادته أولًا.
فبعد كل شيء، قال المعلم إن الضفدع ملفت للنظر جدا، لذا طلبت منه شياو شيباو أن يذهب إلى المنزل أولًا ويعود لأخذه بعد انتهاء الدوام.
انصرف الضفدع مطيعًا.
بعد ذلك، استُقبلت شياو شيباو في الفصل الدراسي استقبالًا حافلًا، وعندما رأت تانغ شياو يو جالسة وحدها تقرأ كتابًا، لوّحت لها بسعادة.
"صباح الخير، شياو يو"
ركضت شياو شي باو بحماس إلى جانب تانغ شياو يو.
"همم" أجابت تانغ شياو يو بهدوء دون أن ترفع رأسها.
أثار هذا المشهد دهشة الكثيرين.
ففي الأيام القليلة الماضية، كانت تانغ شياويو تتجاهل الجميع، حتى أولئك الذين حاولوا التحدث إليها.
لكن اليوم، فاجأت تانغ شياويو الجميع بالرد على شياو شيباو.
ابتسمت شياو شيباو ابتسامةً رقيقةً ولطيفةً عندما سمعت رد تانغ شياويو.
"لديّ مصاصة هنا، إنها لذيذة حقًا، هل تريدين واحدة؟"
أخرجت شياو شيباو مصاصة من حقيبتها.
"لا" رفضت تانغ شياويو دون تردد.
"إذن سأعطيها لشخص آخر" قالت شياو شيباو.
"حسنًا" قالت تانغ شياويو.
ثم أعطت شياو شيباو المصاصة لفتاة ممتلئة الجسم قليلاً كانت بجانبها.
همست الفتاة الممتلئة قليلاً "شياو شيباو، من الصعب التعامل مع هذه الفتاة، لا يجب أن تتحدثي معها"
"لا، شياويو لطيفة جدًا" ابتسمت شياو شيباو، وتجعد وجهها.
"لطيفة جدًا؟"
نظرت الفتاة الممتلئة قليلاً إلى تانغ شياويو الجامدة والمنعزلة، وهزت رأسها بقوة.
ما الذي جعل شياو شيباو تظن أن تانغ شياويو سهلة الكلام معها؟
...
في هذه الأثناء، ذهب لينغ هيبيان إلى ورشة الحدادة ليأخذ السيوف.
مع أن وكالة الحراسة لم تكن تعاني من نقص في السيوف، إلا أن رئيسها طلب صنع المزيد تحسباً لأي طارئ.
علاوة على ذلك،
لاحظ لينغ هيبيان أنه خلال زياراته المتكررة لورشة الحدادة، كان يرى العم الوسيم وهو يصنع الحديد، مما ملأ ذهنه بصور الحدادين.
كانت هذه الصور تتكرر أمامه وهو يغفو، حتى شعر لينغ هيبيان وكأنه قادر على صنع الحديد بنفسه.
لكنه لم يجرؤ على فعل ذلك.
فهو لا يريد أن يُنظر إليه على أنه غريب الأطوار.
"طَخ" فجأة، جاء صوت ثقيل من الأرض.
استدار لينغ هيبيان لا شعورياً، وشعر بالذهول التام .
ضفدع!
ضفدع ضخم جداً كان يقفز في الأفق.