خرج لينغ هيبيان مسرعًا من ورشة الحدادة، متجهًا نحو مكتب الحراسة.
في الماضي، لو عرض عليه حدادٌ مأوى، حتى لو كان ذلك يعني نصف وجبة فقط في اليوم، لقبل دون تردد.
لكنه الآن مع مكتب الحراسة، والناس هناك يعاملونه معاملة حسنة جدا؛ كيف له أن يرحل؟
"بانغ"
فجأة، عند مدخل الزقاق، اصطدم لينغ هيبيان بشخص خرج لتوه.
سمع صرخة مكتومة "آه".
تراجع لينغ هيبيان خطوتين إلى الوراء، فرأى امرأة تجلس على الأرض.
خفق قلبه بشدة، فانحنى سريعًا واعتذر.
"أنا آسف جدًا، أنا آسف جدًا"
"لماذا تركض هكذا يا صغيري؟"
لمست تشو مينغتشو على ظهرها بانزعاج.
نظرت لأعلى فرأت صبيًا في السابعة أو الثامنة من عمره يمسك بعدة سيوف.
"أنا آسف جدًا، لم أقصد ذلك" انحنى لينغ هيبيان برأسه بشدة، معتذرًا.
"انسى الأمر، لا أعتقد أنك فعلت ذلك عمدًا. فقط كن حذرًا في المرة القادمة، لن يكون من الجيد الاصطدام بشخص مسن أو طفل"
لم تكن تشو مينغتشو من النوع الذي يحمل ضغينة.
على الرغم من أن الاصطدام كان مؤلمًا بعض الشيء، إلا أنها لم تهتم بالأمر نظرًا لأنه كان مجرد طفل.
"سأفعل، سأكون حذرًا في المرة القادمة"
تنفس لينغ هيبيان بالارتياح.
لكن عندما رفع رأسه ورأى الشخص الذي أمامه، تجمد في مكانه.
لم يكن ذلك بسبب جمال المرأة، بل لأنه شعر بألفة اتجاهها.
"مهلًا، مهلًا، مهلًا، أنت لست كبيرًا في السن، لكنك تحدق بالفتيات بالفعل؟"
عندما رأت الطفل يحدق بها بذهول، عبس وجه تشو مينغتشو، لكنها كانت مسرورة سرًا.
فكرت في نفسها "جمالي قادر حتى على جذب طفل في السابعة أو الثامنة من عمره.
"أنا آسف، يا عمتي"
استعاد لينغ هيبيان وعيه من شروده وانحنى بسرعة معتذرًا.
شعرت تشو مينغتشو وكأن شفرة حادة قد طعنتها في صدرها عدة مرات.
عمتي؟
عبس وجه تشو مينغتشو
على الرغم من أنها كانت تعلم أنه ليس من الخطأ أن يناديها طفل بهذا الاسم في سنها، إلا أنها ما زالت تشعر ببعض الانزعاج.
فجأةً، أدرك لينغ هيبيان أن طريقة مخاطبته لها لم تكن مناسبة.
تذكر قول كبير المعلمين أن المرأة كلما كبرت في السن، زادت سعادتها.
لكن مناداتها بـ"أختي" لم يكن لائقًا.
"سيدتي، أنا آسف"
غيّر لينغ هيبيان أسلوبه واعتذر على الفور.
"حسنًا، حسنًا" لم يكن وجه تشو مينغتشو مرتاحًا.
في الواقع، جعلها مناداتها بـ"سيدتي" تشعر بعدم الارتياح أكثر.
"أرى أنك تحمل كل هذه السيوف والخناجر، هل تنوي أخذها إلى وكالة مرافقة الاستثنائية؟" سألت تشو مينغتشو.
"نعم" أومأ لينغ هيبيان برأسه على عجل.
"إذن، من أنت؟ لماذا لست في المدرسة؟"
مع تزايد عدد سكان المدينة، قد لا تعرف تشو مينغتشو جميع الأطفال.
"أنا من وكالة مرافقة استثنائية" قال لينغ هيبيان وهو ينحني برأسه
"أسأل من أي عائلة أنت في المدينة؟"
كانت تشو مينغتشو عاجزة عن الكلام.
ظنت أن سؤالها واضح، فلماذا يجيب الطفل بإجابة غير منطقية؟
أجاب لينغ هيبيان وهو ينحني برأسه "أنا لست من هذه المدينة! أنا متسول. لقد أخذني رئيس الحرس إلى الوكالة"
"أوه، فهمت" فهمت تشو مينغتشو فجأة.
لا عجب أن الطفل يبدو في السابعة أو الثامنة من عمره لكنه لم يكن في المدرسة.
"إذن عليك أن تجتهد. على الرغم من أن سونغ لايزي يبدو غير جدير بالثقة، إلا أنه شخص محترم"
كان لدى تشو مينغتشو أمور أخرى لتفعلها، لذلك لم تقل شيئًا آخر.
تردد لينغ هيبيان، ثم لم يستطع سوى مشاهدة تشو مينغتشو وهي تبتعد.
في الواقع، تعرف لينغ هيبيان على تشو مينغتشو، على الرغم من أنها كانت من النظرة الأولى فقط.
"هل هذه السيدة من هنا؟ هل يمكن أن تكون تلك الطفلة الصغيرة هنا أيضًا؟"
ظهرت صورة طفلة صغيرة لطيفة فجأة في ذهن لينغ هيبيان.
ذات مرة، في المدينة، استجمع شجاعته ليحاول الحصول على وظيفة عامل صيانة في مطعم.
لكن قبل أن يتمكن حتى من السؤال، طُرد.
شعر بالإحباط الشديد حينها.
قبل وفاة جده، كان قد نصحه مرارًا وتكرارًا ألا يصبح متسولًا، لكنه شعر أنه لا يستطيع فعل أي شيء آخر.
في تلك اللحظة، خرجت طفلة صغيرة جميلة جدًا وسألته عما يفعله.
لكنه كان يشعر بالخجل الشديد من التحدث إليها.
ولما رأت صمته، أعطاته الطفلة فجأة ثمرة زعرور مُحلى
"هل تريد بعض الزعرور المُحلى؟ إنه لذيذ"
لن ينسى لينغ هيبيان أبدًا تلك العيون الصافية وتلك الابتسامة الجميلة الرقيقة.
لم تكن نظرة الطفلة إليه اشمئزازًا؛ بل كانت كما لو كانت تنظر إلى صديق حميم.
كان هذا شيئًا لم يختبره من قبل.
لقد التقى من قبل بأناس طيبين، كانت عيونهم تحمل الشفقة والتعاطف، ولكن أيضًا لمحة من الازدراء.
لم يجرؤوا على الاقتراب منه، بل كانوا يرمون له النقود من بعيد.
لكن الفتاة الصغيرة لم تفعل ذلك.
لم تهتم بالامر إتساخه على الإطلاق، بل وقدمت له بنفسها ثمرة زعرور مُحلاة.
لاحقًا، عادت الفتاة الصغيرة إلى المطعم.
عندما خرجت مرة أخرى، كانت برفقة سيدتين جميلتين جدا، إحداهما هي التي اصطدم بها للتو.
شعر لينغ هيبيان بسعادة غريبة، إذ ظن أن الفتاة الصغيرة ربما تكون في هذه المدينة أيضًا.
لكن ما إن عاد إلى وكالة المرافقة الاستثنائية، حتى استقبله سونغ لايزي بسيل من التوبيخ.
"أين كنتَ تتجول؟ طلبتُ منك إحضار بعض السيوف، واستغرقتَ نصف يوم! ألا ترغب بالعودة قبل وقت الطعام؟"
لم يجب لينغ هيبيان، بل خفض رأسه، وبدا عليه شيء من الخجل.
بعد برهة، لوّح سونغ لايزي بيده بصرامة "حسنًا، حسنًا، لن ألومك هذه المرة. اذهب لتأكل الطعام"
"أفهم، أيها المرافق الأول"
أومأ لينغ هيبيان برأسه بحزم، وجلس على الفور على الطاولة.
"يا شياو هيبيان ، لا تأخذ كلام المرافق الأول على محمل الجد. إنه يبحث فقط عن شخص يُفرّغ غضبه عليه؛ لقد وقعتَ في فخّه بالصدفة"
ضحك رجل ضخم البنية ذو لحية كثيفة بصوت خافت.
"لم آخذ الأمر على محمل الجد. رئيس الحرس محق؛ لقد تأخرتُ كثيرًا" أجاب لينغ هيبيان بصدق.
"عمي لي، لماذا يفتعل رئيس الحرس مشكلة؟" سأل لينغ هيبيان فجأة في حيرة.
كان يعلم أن رئيس الحرس يحظى باحترام كبير في المدينة.
"حسنًا، بدأ كل شيء هذا الصباح. ذهب رئيس الحرس إلى منزل العمدة مرة أخرى ليطلب وصفة طبية، لكن العمدة رفضه. عاد وهو يبدو في حالة يرثى له" ضحك الرجل الضخم ذو اللحية بخبث.
"هل رئيس الحرس مريض؟" سأل لينغ هيبيان بشكل غريزي.
ظهرت على وجوه الحاضرين حول الطاولة ابتسامات غريبة على الفور.
"لا تسأل الكثير من الأسئلة. ستفهم عندما تكبر"
لم يكن لينغ هيبيان فضوليًا بشكل خاص، وعندما سمع هذا، لم يلح في الأمر.
لكن سونغ لايزي، الذي سمع حديثهم، استشاط غضبًا على الفور.
"ماذا تقولون؟ في كل مرة أطلب فيها وصفة طبية، تكونون قد استخدمتموها! انتظروا حتى أستعيدها في المرة القادمة، ولن تتوسلوا إليّ"
تغيرت ملامح مجموعة المرافقين عند سماع هذا، وأصبحت تعابيرهم متملقة على الفور.
"يا رئيس المرافقين، دعنا نتحدث في هذا الأمر! نحن إخوة، لا تكن قاسي القلب هكذا"