بقيت مدينة غالا هادئة كعادتها.
تردد صدى صوت القراءة الواضح والعميق من المدرسة.
كانت شياو شيباو تُلقي نظرة بين الحين والآخر على المقعد الفارغ بجانبها.
أجل، لم تأتي أختها الصغيرة إلى الصف اليوم.
"معلمي، لقد تأخرت"
فجأة، كان صوت فتاة صغيرة.
رفعت شياو شيباو رأسها، وأشرق وجهها بابتسامة عريضة.
في تلك اللحظة، كانت تانغ شياو يو تقف عند الباب، تلهث بشدة، وتمسح العرق عن جبينها بين الحين والآخر؛ من الواضح أنها ركضت إلى المدرسة.
"همم، تفضلي بالدخول"
أومأ السيد صن برأسه، بوجه جاد.
"انتبهي للوقت في المرة القادمة"
"حاضر"
أومأت تانغ شياو يو برأسها على عجل، ولم تدخل الفصل على الفور.
بدلاً من ذلك، نظرت حولها، كما لو كانت تبحث عن شيء ما، ورأت فتاة صغيرة لطيفة تلوّح لها.
كان هناك مقعد فارغ بجانب الفتاة الصغيرة اللطيفة، فسعل تانغ شياو يو بخفة وذهبت إليها.
"أختي الصغيرة، لماذا تأخرت؟" سألت شياو شيباو بفضول.
عادةً، كانت الأخت الصغرى تصل إلى المدرسة مبكرًا جدًا، خاصةً بعد الاختبارات؛ كانت دائمًا أول من يصل.
هذا ما سمعته من بقية الطلاب.
"لقد نامت" أجابت تانغ شياويو وهي تنظر إلى أسفل.
"حقًا؟" أمالت شياو شيباو رأسها، وشعرت أن أختها الصغرى تتصرف بغرابة اليوم.
كان العديد من الطلاب يتحدثون معًا، ولم تكن شياو شيباو استثناءً، لكن تانغ شياويو كانت دائمًا تجلس بمفردها تقرأ.
نظرت تانغ شياويو إلى شياو شيباو، التي كانت محاطة بعدة فتيات.
نادرًا ما كانت شياو شيباو تتحدث، ودائمًا ما كانت ترتسم على وجهها ابتسامة لطيفة.
كانت تلك الابتسامة معدية، كما لو أنها قادرة على إذابة كل شيء.
"أيها الوسيم الصغير، انظر كم تدرس تانغ شياويو بجد! ربما ستكون الأخيرة في اختبار المدرسة مرة أخرى"
فجأة، وصل صوت إلى مسامع تانغ شياويو.
أدارت تانغ شياويو رأسها.
في تلك اللحظة، كان خمسة فتيان صغار يتهامسون فيما بينهم على مقربة.
"وماذا لو كنت الأخير؟ في النهاية، يجب على أحدهم أن يتحمل كل شيء بصمت."
تحدث الفتى المدعو صن شياوشواي بغضب مُبرَّر، كلماته تفيض برؤيةٍ عظيمة.
"مُذهل! مُذهل"
أُصيب زملاء الصف المحيطون به بالذهول، وانحنوا له وأثنوا عليه مرارًا وتكرارًا.
كانت هذه الوقاحة مثيرة للإعجاب حقًا!
"إلى جانب ذلك، منذ أن أتت تانغ شياويو إلى المدرسة، متى لم تكن تدرس؟ ومع ذلك فقد احتلت المركز الأخير في الامتحان. لذا، تُخبركم هذه القصة أن الحفظ عن ظهر قلب لا فائدة منه"
هز صن شياوشواي رأسه، متحدثًا بنبرة الخبير، مما أثار استياء زملائه على الفور .
عند سماعها للنقاشات المحيطة عبست تانغ شياويو لكنها لم تقل شيئًا، وخفضت رأسها بصمت لتقرأ.
بعد عدة حصص أخرى، انتهى الدوام المدرسي أخيرًا.
وضعت تانغ شياويو الكتب الموجودة على الطاولة في حقيبتها المدرسية على الفور، ونهضت، وسارت مسرعة إلى الخارج، كما لو أن شيئًا عاجلًا قد حدث.
بمجرد خروجها من المدرسة، أطلقت تانغ شياويو أخيرًا تنهيدة ارتياح طويلة، لكنها مع ذلك سارت بسرعة نحو المنزل.
"أختي الصغيرة، انتظري"
فجأةً، جاء صوت.
استدارت تانغ شياويو فرأت شياو شيباو تركض نحوها، ووصلت أمامها في لمح البصر.
سألتها تانغ شياويو بنبرة هادئة:
"ما بكِ؟"
نظرت شياو شيباو إلى تانغ شياويو من رأسها إلى أخمص قدميها وقالت
"أختي الصغيرة، لاحظتُ أنكِ تتصرفين بغرابة اليوم، حتى نبرة صوتكِ تغيرت".
أجابت تانغ شياويو "حسنًا... ربما أصبتُ بنزلة برد الليلة الماضية، أشعر بتوعك اليوم".
شعرت تانغ شياويو ببعض الانزعاج من نظراتها، فسارعت إلى شرح الأمر.
قالت شياو شيباو بعيون صافية
"هاه، مريضة؟ إذًا سآخذكِ إلى والدي، إنه طبيب ماهر جدًا".
هزت تانغ شياويو رأسها رافضةً بسرعة
"لا داعي، لا داعي، سأكون بخير غدًا"
لكن عندما نظرت إلى عيني شياو شيباو القلقتين، شعرت بدفء في قلبها.
يا لها من فتاة لطيفة!
"لديّ بعض الأمور لأنجزها، لذا سأذهب الآن"
خطرت فكرة في بال تانغ شياويو، ودون أن تنتظر سؤال شياو شيباو، استدارت وركضت على الفور.
وبينما كانت شياو شيباو تراقب جسدها النحيل وهي تختفي تدريجيًا في الأفق، أمالت رأسها.
"شياو شيباو، انتهى الدوام المدرسي"
فجأة، جاء صوت من الجانب.
"عرابتي" رأت شياو شيباو أنها تشو مينغتشو، فقفزت على الفور إلى أحضانها.
"ألم يوصلك الضفدع الصغير إلى المنزل؟"
ابتسمت تشو مينغتشو ومسكت برفق ضفيرتي شعر شياو شياو شيباو.
"أعتقد أن الضفدع الصغير يتشاجر مع شياو باي في المنزل، لذا سيتعين عليه الانتظار قليلًا قبل أن يأتي ليأخذني" قالت شياو شيباو بهدوء.
"بحجمه الحالي، ألا يستطيع الضفدع الصغير حتى التغلب على شياو باي؟"
سألت تشو مينغتشو بفضول "لا يستطيع"
هزت شياو شيباو رأسها، ووجهها الصغير جاد جدا، "الضفدع الصغير يزداد طولًا فقط، وليس قوة"
لم تستطع تشو مينغتشو كتم ضحكتها.
"يبدو أن أمام الضفدع الصغير طريقًا طويلًا لهزيمة حمار! لكن لماذا هو مصممٌ جدًا على هزيمته؟ هل بينهما ضغينة؟" أجابت شياو شيباو :
"لا أدري، ربما سرق شياو باي طعام الضفدع الصغير"
وضعت يديها خلف ظهرها على الفور، وأدارت رأسها جانبًا، وصفرت بلطف ومكر، وكأنها لا تعلم شيئًا.
لم تستطع تشو مينغتشو كتم ضحكتها، لكنها لم تكشف عن أفكار شياو شيباو .
"بالمناسبة، مع من كنتِ تتحدثين قبل قليل؟"
عندما رأت تشو مينغتشو شياو شيباو ، رأتها تتحدث مع فتاة صغيرة من بعيد، ولكن عندما اقتربت، كانت الفتاة قد هربت بعيدًا.
"شياويو" قالت شياو شيباو بابتسامة.
"شياويو؟ هل تقصدين تانغ شياويو من عائلة تانغ؟"
كانت تشو مينغتشو على علاقة بالسيدتين تانغ وليو، لذا كانت تعرف القليل عن عائلة تانغ.
"نعم، تأخرت شياويو اليوم."
أومأت شياو شيباو برأسها وأخبرت تشو مينغتشو بما حدث في المدرسة.
"أشعر أن شياويو قد تغيرت. لم تكن تتحدث هكذا من قبل"
سألت تشو مينغتشو بفضول: "أوه، كيف كانت تتحدث شياويو من قبل؟"
"همم؟"
وضعت شياو شيباو إصبعها على ذقنها وفكرت للحظة.
"كانت شياويو تتحدث ببراءة شديدة، لكنها الآن تتحدث مثل أختي الكبرى، لكنها قالت إنها مريضة"
ضحكت تشو مينغتشو: "ربما هي مريضة حقًا؟"
"لا أعتقد ذلك. أشعر أن شياويو مسكونة بوحش بالتأكيد" عقدت شياو شيباو ذراعيها وقالت بجدية
"هل كنتِ تقرئين قصصًا عن الأشباح سرًا مؤخرًا؟"
انفجرت تشو مينغتشو ضاحكة، ولم تستطع إلا أن تقرص وجه شياو شيباواللطيف.
"لقد قرأتُ قليلاً فقط"
مدت شياو شيباو يدها بحذر، مستخدمة إصبعيها السبابة والإبهام في إشارة إلى "قليلاً".
ضحكت تشو مينغتشو قائلة: "توقفي عن قراءة هذا الهراء، لا وجود للأشباح أو الوحوش في العالم"
قالت شياو شيباو ، ويداها خلف ظهرها، تبدو وكأنها المعلمة الصغيرة
"ومن قال إنه لا وجود لها؟ يقول كتاب الجبال والبحار إن هناك جبلاً في الشمال، وفي ذلك الجبل يعيش وحش يمكنه أن يتلبس الناس ويأكل الأطفال"
ابتسمت تشو مينغتشو قائلة: "حسنًا، حسنًا، أعرف. سيدتي شي باو، هل لديكِ وقت للذهاب لتشربي الشاي مع عرابتك اليوم؟"
أضاءت عينا شي باو الصغيرتان، واستعادت حيويتها ونشاطها: "ياي"
"لكن أبي ينتظرني للعودة إلى المنزل"
"لا بأس، ستتولى العرابة كل شيء"