لم يكن لدى بو فان الكثير من وقت الفراغ مؤخرًا.
فمنذ أن عجز عن جمع نقاط الخبرة لتحسين مهاراته، ظل يفكر في كيفية جمع المزيد من نقاط المشاعر السلبية لليانصيب.
لم يهتم بمسألة وجود خاطبين لتشو مينغتشو.
"لقد حدث شيء فظيع، أيها العمدة السابق "
وبينما كان مستلقيًا على مهل في الفناء، يُفكر في حبكة روايته، جاء صوت عالي فجأة.
لم يحتج بو فان إلى النظر ليعرف من المتحدث. رفع رأسه.
اندفع سونغ لايزي إلى الداخل، يبدو عليه الارتباك.
"ما الأمر؟ هل حدث شيء ما في المدينة؟" سأل بو فان بهدوء.
لكن إلحاح سونغ لايزي كان يعني أن هناك أمرًا ما يحدث بالتأكيد.
"سمعت من مساعدي في المتجر أن مينغتشو أحضرت خاطبها لرؤيتك. عند سماعي هذا، جئت على الفور لأخبرك "
قال سونغ لايزي وهو يلهث، ثم جلس على مقعد حجري.
"لماذا أحضرت مينغتشو خاطبها لرؤيتي؟" بدا بو فان متفاجئًا.
كان بإمكانه فهم قدوم تشو مينغتشو، لكن إحضار خاطب معها؟
هل كانت تحاول تعرفه به؟
ابتسم سونغ لايزي بخبث، مما زاد وجهه المسن البذيء بشاعةً
"أيها العمدة، ألا تعتقد حقًا أن مينغتشو أحضرت خاطبها لتعريفه لك؟"
سأل بو فان في حيرة "أليس كذلك؟ "
أجاب سونغ لايزي
"بالطبع لا، أيها العمدة. لا تنسى في ذلك الوقت كنت أنت ومينغتشو الزوجين المعترف بهما في القرية..."
قاطعه بو فان قبل أن يُكمل كلامه "لا تتفوه بالهراء."
كان بو فان عاجزًا عن الكلام أيضًا.
من الواضح أنه لم تكن هناك علاقة بينه وبين تشو مينغتشو آنذاك، فلماذا يعتقد الجميع في القرية أن هناك شيئًا ما بينهما؟
قال سونغ لايزي "بما أن العمدة لا يُحب سماع ذلك، فسأكون صريحًا. أراهن أن مينغتشو تحاول استخدامك كدرع" هزّ سونغ لايزي كتفيه بثقة.
"كيف ذلك؟" سأل بو فان في حيرة
"أيها العمدة، فكّر في الأمر. لو كنتَ مُلاحَقًا ولكنك لا تُحبّ الشخص، فما العذر الذي ستستخدمه للتخلّص منه؟" ردّ سونغ لايزي
" أنا متزوج؟" سأل بو فان بتفكير
"وماذا لو لم تكن كذلك؟" لمعت نظرة ماكرة في عيني سونغ لايزي
"هل تقصد...؟" فهم بو فان على الفور ما قصده سونغ لايزي.
كان سونغ لايزي يقصد أن تشو مينغتشو تُخطّط لاستخدامه كذريعة للتخلّص من ملاحقها، متظاهرة بوجود نوع من العلاقة الخاصة بينهما
"هل هذا صحيح؟" سأل بو فان بنصف تصديق.
"بالتأكيد" قال سونغ لايزي بحزم.
"إذن لماذا أنا؟" سأل بو فان في حيرة.
"الأمر بسيط. لإجبار شخص ما على التراجع، أنت بحاجة بطبيعة الحال إلى شخص متميز وذو أخلاق رفيعة. وأكثر شخص متميز وأنيق في مدينتنا هو أنت، أيها العمدة" أحرجت كلمات سونغ لايزي الفاضحة بو فان قليلاً.
في الحقيقة، أراد سونغ لايزي أن يقول إن تشو مينغتشو استخدم بو فان كدرع بسبب علاقة سرية بينهما.
لكن لو قال ذلك، لكان مصيره الموت لا محالة.
لذا، اختار سونغ لايزي التملق.
"أيها العمدة." في تلك اللحظة، جاء صوت تشو
رفع بو فان رأسه.
كانت تشو مينغتشو تقود شخصين إلى الفناء.
كان أحدهما يتمتع بشخصية استثنائية، وجه هادئ ونبيل، وحاجباه يعكسان تقلبات الزمن، وعيناه عميقتان وكأنهما قادرتان على قراءة القلوب.
أما الآخر فكان نحيفًا ويتبعه عن كثب، ومن الواضح أنه مرافق الأول.
في تلك اللحظة، لمعت عينا الإمبراطور يونغوين بحماس لا يخفى.
لقد رأى أخيرًا سيد الأسطوري بأم عينيه.
كان سيد المنعزل الذي أمامه يتمتع بمظهر أنيق، يحمل طفلة صغيرة بين ذراعيه.
جعل هدوؤه وانفصاله من الصعب ربطه بصورة شخص يتمتع بمستوىً خارق من التدريب
"إذن أنت هنا ستلقنك درسًا اليوم" فجأةً، ثارت تشو مينغتشو غضبًا، وانحنت بسرعة، وأمسكت بحذائها، وألقته على سونغ لايزي.
أذهل هذا التحول غير المتوقع للأحداث جميع الحاضرين.
"مينغتشو، لماذا تلقينني بالحذاءً؟"
رد سونغ لايزي بسرعة، متفاديًا الحذاء الطائر وهو يصرخ.
"لن أكتفي بإلقاء الحذاء عليك، بل سأضربك حتى الموت"
سخرت تشو مينغتشو، وعيناها تمسحان المكان.
ركضت فجأةً إلى زاوية، وأمسكت بمِكنسة، وبدأت تضرب سونغ لايزي بها
"مينغتشو، العمدة السابق ما زال هنا. ثم إنني كبير في السن، أرجو أن تحترمني."
كان سونغ لايزي مرتبكًا بعض الشيء، لكنه لم يكن ليسمح بمثل هذه التصرفات الحمقاء.
فاختبأ على الفور خلف بو فان
"في هذه المدينة، نحن من نفس الجيل"
اتسعت عينا تشو مينغتشو اللوزيتان وهي تندفع متجاوزة بو فان، ومكنستها تتساقط على سونغ لايزي، وكل ضربة مصحوبة بصيحات غضب.
"أنا مسن ، أنا رجل مسن " احتج سونغ لايزي.
"بإمكانك قتل عدة نمور، بهذه العضلات؟"
ردت تشو مينغتشو بقسوة، وكأن كل كلمة تخرج من بين أسنانها بصعوبة.
"أيها العمدة السابق، ساعدني"
ولما رأى سونغ لايزي أنه لا فائدة من مجادلته، التفت سريعًا إلى بو فان طلبًا للمساعدة.
"مينغتشو، دعنا نتحدث في الأمر"
مع أن بو فان لم يكن يعلم ما يجري، إلا أنه سعل بخفة محاولًا تهدئة الجو المتوتر.
"أيها العمدة السابق، ابتعد عن طريقي، ليس لدي ما أقوله لهذا الشيخ الوقح" قالت تشو مينغتشو وهي تضغط على أسنانها.
"مينغتشو، إن كنت ستقتلني، فعلى الأقل دعني أموت وأنا أعرف السبب"
أطل سونغ لايزي من خلف بو فان، متظاهرًا بالبراءة التامة.
"ما زلتَ تجرؤ على السؤال؟ أنتَ كبير في السن، ألا تعرف معنى أن تأكل ما تشاء، لكن لا أن تقول ما تشاء؟" قالت تشو مينغتشو بغضب.
"أنا بريء لم أقل شيئًا على الإطلاق" بدا سونغ لايزي مرتبكًا، وكأنه قد ظُلم ظلمًا كبيرًا.
"أتتصرف وكأنك مظلوم؟ من نشر تلك الشائعات في المدينة عن وجود خاطب لي؟"
اشتعل غضب تشو مينغتشو مرة أخرى، وتحركت للانقضاض.
"أليس هذا صحيحًا؟" سأل سونغ لايزي بشك.
"هراء" صرخت تشو مينغتشو بغضب، وقفزت وانطلقت نحو سونغ لايزي مباشرة.
"مينغتشو" أراد بو فان أن يشرح بضع كلمات لسونغ لايزي، لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قاطعته تشو مينغتشو مباشرة.
"أيها العمدة السابق، أرجوك لا تتدخل. لو كنت مكاني، كيف كان شعورك لو قال الناس ذلك عليك؟" ردّ تشو مينغتشو.
"حسنًا، طالما أنك لن تقتليه، فسأنقذه" تنهد بو فان بجدية.
سونغ لايزي: "..."
بعد ان قال ذالك انطلقت مطاردة مثيرة أخرى في الفناء.
طاردت تشو مينغتشو بلا هوادة، بينما راوغ سونغ لايزي وتفادى، وظل الاثنان يطاردان ويهربان، تاركين الإمبراطور يونغوين وزميله في حيرة.
لو لم يكونوا يعلمون أن هذا مسكن سيد منعزل، لظنوا جميعًا أنه مجرد لهو فلاح عادي.