نظر الإمبراطور يونغوين باتجاه الصوت.
فرأى رجلاً طويلاً مفتول العضلات في منتصف العمر يرتدي رداءً أزرق فاتحاً، وذو مظهر أنيق.
لكن ما إن رأى وجه الرجل حتى تحولت ملامح الإمبراطور يونغوين إلى دهشة.
"تشاو سي؟" لم يكن الرجل الأنيق الذي أمامه سوى ماركيز دينغآن، الذي اختفى من مملكة وي العظيمة لسنوات عديدة.
"جلالتك، ماذا تفعل هنا؟" امتلأت عينا ماركيز دينغآن بالدهشة أيضاً.
"سنتحدث في هذا لاحقاً. في هذه المدينة ، من فضلك لا تخاطبني بجلالتك"
نظر الإمبراطور يونغوين حوله، ولما لم يجد أحداً في الجوار، هز رأسه برفق، مذكراً إياه بصوت منخفض.
"إذن كيف أخاطبك؟" فهم ماركيز دينغآن وسأل بصوت خافت.
"كما كنت تفعل عندما كنا صغاراً." أجاب الإمبراطور يونغوين مبتسماً.
"لا، لا، سأظل أناديك السيد تساو." هزّ ماركيز دينغآن رأسه نافيًا بسرعة.
ولوّح الإمبراطور يونغوين بيده عرضًا قائلًا: "كما تشاء. تشاو سي، لم أتوقع رؤيتك هنا، و..."
وبدأ الإمبراطور يونغوين فجأةً يُمعن النظر في ماركيز دينغآن أمامه.
كان ماركيز دينغآن السابق قوي البنية، طويل القامة يُوحي بالقوة والضراوة.
أما الآن، فقد كان لطيفًا ومهذبًا، يحمل هيبة العالم.
قبل عدة سنوات، عندما سمع الإمبراطور يونغوين أن ماركيز دينغآن قد تعرض لكمين، وأُصيب، وفُقد، انتابه قلق شديد.
ولحسن الحظ، لم يمضي وقت طويل حتى تلقى أخبارًا من ماركيز دينغآن، مما طمأنه.
إلا أن ما حيّره هو أن ماركيز دينغآن أخبره في رسالته ألا يقلق، وأمره ألا يُرسل أحدًا للبحث عنه، الأمر الذي أثار حيرة الإمبراطور يونغوين حقًا.
عندما رأى الإمبراطور يونغوين ماركيز دينغآن في المدينة، بدا وكأنه فهم شيئًا ما.
فجأةً، سأل كبير الخصيان الواقف بجانبه في دهشة "
أيها الجنرال تشاو، هل أصبحت الآن عالمًا كبيرًا في الكونفوشيوسية والطاوية؟"
عالم كبير في الكونفوشيوسية والطاوية؟
ذُهل الإمبراطور يونغوين ونظر إلى ماركيز دينغآن في ذهول.
"لقد حالفني الحظ بالانخراط في طريق التمرس الكونفوشيوسي والطاوي" أومأ ماركيز دينغآن برأسه مبتسمًا.
محظوظ؟
كاد كبير الخصيان أن يتقيأ دمًا.
لقد درس الكونفوشيوسية والطاوية لسنوات عديدة، وبالكاد وصل إلى رتبة العالم الكبير، بينما حققها ماركيز دينغآن في غضون سنوات قليلة منذ اختفائه
"سيد تساو، لماذا أتيت إلى هذه المدينة ؟" سأل ماركيز دينغآن بشيء من الشك.
كان الإمبراطور يونغوين إمبراطور مملكة وي العظمى، وكانت شؤونٌ معقدةٌ كثيرةٌ تخص المملكة بأكملها تتطلب اهتمامه وقراراته.
"لقد جئتُ إلى هذه المدينة لأجل شخصٍ ما".
كان الإمبراطور يونغوين يثق بشخصية الماركيز دينغآن
"لأجل شخصٍ ما؟"
فكّر الماركيز دينغآن فجأةً في الشائعات المتداولة اليوم
"يا سيد تساو، هل وصلتَ إلى هذه المدينة بالأمس فقط؟" سأل الماركيز دينغآن بحذر
"صحيح". أومأ الإمبراطور يونغوين برأسه.
تغيّر تعبير الماركيز دينغآن فجأةً إلى شيءٍ من الغرابة.
إمبراطور مملكة وي العظمى يُهمل شؤون الدولة من أجل امرأة - لو علم المسؤولون، لوصفوه حتمًا بـ"الحاكم الأحمق".
لكن بالتفكير في تشو مينغتشو كانت بالفعل مختلفةً تمامًا عن النساء الأخريات؛ لم يكن من المستغرب أن تأسر الإمبراطور يونغوين.
"تشاو سي، ألا تشعر بالفضول لمعرفة من جئتُ لأجله؟" ابتسم الإمبراطور يونغوين ابتسامةً خفيفة.
"أعلم" تنهد الماركيز دينغ آن في سره، وبعد تفكير طويل، لم ينطق بكلمة أخرى.
ففي النهاية، كان هذا شأنًا خاصًا بالإمبراطور.
"أنت تعلم؟"
بدت على وجه الإمبراطور يونغوين علامات الدهشة، لكنه لم يعد متفاجئًا، نظرًا لأن الماركيز دينغ آن لا بد أن يكون على دراية بذلك السيد المنعزل.
"تشاو سي، هل تعرف السيد بو فان أيضًا؟"
"بالطبع أعرف" تفاجأ الماركيز دينغ آن.
كيف تحول الحديث إلى ذلك السيد؟
لكنه لم يكن متفاجئًا جدًا من معرفة الإمبراطور يونغوين بوجوده.
"تشاو تشنغ، أنت هنا؟" في تلك اللحظة، جاء صوت واضح.
"يا لها من مصادفة، آنسة شياو ني" رحب الماركيز دينغ آن بشياو ني بابتسامة.
نظر الإمبراطور يونغوين إلى شياو ني، وتغيرت ملامحه إلى شيء من الغرابة
"ومن هذان؟" لاحظت شياو ني الإمبراطور يونغوين والماركيز دينغ آن وسألت بفضول
"أصدقاء" أجاب الماركيز دينغ آن.
"أرى. إذًا لن أزعجك في استعادة ذكرياتك بعد الآن."
ابتسمت شياو ني ابتسامةً لطيفةً، ثم استدارت وودعت الماركيز دينغآن.
"تشاو سي، هل هذه الفتاة هي سبب بقائك في هذه المدينة ؟"
ظهرت على شفتي الإمبراطور يونغوين ابتسامة خفيفة، ونظراته مازحة وهو ينظر إلى الماركيز دينغ آن
"سيد تساو، لقد أسأت فهمي"
هز الماركيز دينغ آن رأسه على عجل، موضحًا
"تلك الشابة التي أنقذتني قبل قليل"
"كيف ذلك؟" سأل الإمبراطور يونغوين باهتمام بالغ.
ثم روى الماركيز دينغان أحداث ذلك العام بالتفصيل.
"لاحقًا، استقبلني السيد بو وأصبحتُ مُعلمًا في مدرسة بهذه المدينة."
ظهر على وجه الماركيز دينغان ملامح التأثر، وامتلأت نبرته بالحنين والتأمل.
"لا عجب أن طلاب هذه المدينة بارعون في الأدب والفنون القتالية؛ لا بد أنك ساهمت في ذلك."
أدرك الإمبراطور يونغوين فجأة، وقد امتلأ وجهه بالإعجاب.
من الجدير بالذكر أن طلاب أكاديمية إستثنائية لم يكونوا متميزين في الأدب فحسب، بل كانوا أيضًا بارعين في الاستراتيجية العسكرية.
"لقد نقلتُ ما أعرفه إلى هؤلاء الطلاب فحسب." هز الماركيز دينغان رأسه ببطء.
"أنت، أنت."
لم يستطع الإمبراطور يونغوين إلا أن يضحك، وكشفت عيناه عن لمحة من العجز والمودة.
أدرك فجأةً سبب إبقاء ذلك السيد المنعزل للماركيز دينغآن في المدينة.
"ماذا عن تلك الفتاة التي تشبه سيو إلى حد ما؟ ألم تغرك؟"
رفع الإمبراطور يونغوين حاجبه، سائلاً بنبرةٍ متفحصة.
كانت سيو التي ذكرها زوجة ماركيز دينغآن، لكنها توفيت منذ سنوات عديدة، وكان الماركيز مكتئباً لفترة من الزمن بسبب وفاتها.
"سيدي تساو، من فضلك لا تتفوه بهذا الهراء. لا توجد علاقة بيني وبين الآنسة شياوني. إضافةً إلى ذلك، أنا لستُ جديراً بها " أوضح ماركيز دينغآن على عجل، وبدا عليه التوتر.
غير جدير؟
ظهرت نظرة دهشة على وجهي الإمبراطور يونغوين والخصي الأكبر.
كان ماركيز دينغآن جنرالاً مرموقاً ومُكرَّماً من مملكة وي العظيمة، لا يقل شأناً عن الإمبراطور إلا قليلاً، وكانت هيبته كبيرة.
ومع ذلك، يدّعي هذا الرجل القوي والمهيب أنه غير جدير بامرأة؟
"سيدي تساو، هل تعرف من هو صهر الآنسة شياوني؟"
عندما رأى ماركيز دينغآن تعابير وجهي الإمبراطور يونغوين والخصي الأكبر، فهم نواياهما وسأل على الفور بابتسامة.
"من هو؟" سأل الإمبراطور يونغوين بفارغ الصبر.
"السيد بو " أجاب ماركيز دينغآن بهدوء، وهو يميل رأسه قليلاً.
ذهل الإمبراطور يونغوين، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة.
لا عجب أن قال ماركيز دينغآن إنه لا يستحقها.
"بالمناسبة، يا جلالتك ، لقد أتيت إلى هذه المدينة، هل ذلك بسبب البلاط..."
أصبح تعبير ماركيز دينغآن جادًا فجأة، وسأل بصوت منخفض.
"لقد عهدت بجميع شؤون البلاط إلى دي إير."
لم يذكر الإمبراطور يونغوين أن تساو شياودي قد أتقن فن الحكم، بل شرح سبب وكيفية إسناد شؤون البلاط إليه بحجة التعافي.
كشفت كلماته عن ثقته وتوقعاته منه.
"إذن، ذهب السيد تساو في زيارة خاصة، وغادر القصر بهدوء؟"
ظهرت على شفتي الماركيز دينغآن ابتسامة خفيفة.
هل تسلل من القصر من أجل امرأة؟
مع ذلك، ونظرًا لاستقرار وضع مملكة وي العظيمة، وعيش الشعب في سلام ورضا، وعدم وجود حرب على الحدود، لم يقل شيئًا آخر.
بعد يومين، عادت تشو مينغتشو إلى المدينة عندما سمعت أن أحد الخاطبين قد جاء لخطبتها، فصُدمت على الفور.
متى أصبح لها خطيب؟