في اليوم التالي، ورغم اعتقاد أهل المدينة أن الفأس الموروث الذي "طار في منتصف الليل" في منزل صن يوانغوي لم يكن سوى سوء فهم، إلا أن شائعة أخرى بدأت تنتشر في المدينة.
ربما تحولت بعض الأدوات الزراعية التي صنعها العمدة السابق بنفسه قبل سنوات إلى أرواح.
قال البعض إنهم رأوا فأسهم تتحول إلى صورة جدهم الأكبر في جوف الليل، وأقسم آخرون أنهم رأوا منجلهم يتوهج في منتصف الليل.
باختصار، أصبحت الشائعات غريبة وخيالية بشكل متزايد.
لحسن الحظ، بقيت هذه الشائعات مجرد همسات متفرقة، لم تُحدث أي اضطراب كبير، وتحولت تدريجيًا إلى بضع "قصص أشباح المدينة" التي كان أهل المدينة يتحدثون عنها بشغف في أوقات فراغهم.
علم بو فان أيضًا بهذه الشائعات من تشو مينغتشو.
صحيح، في ذلك الصباح كان بو فان يكتب في مكتبه عندما زارته تشو مينغتشو فجأة، قائلةً إن لديها ما تناقشه معه.
بعد تبادل بعض المجاملات، أخبرت تشو مينغتشو بو فان عن عدة حكايات غريبة كانت متداولة في المدينة على مر السنين.
استمع بو فان، وارتعشت شفتاه قليلاً.
في الواقع، كان قد سمع بعض هذه القصص بنفسه.
لكن الجميع تعامل معها على أنها حكايات مسلية، يتحدثون عنها بشكل عابر، ولم يكترثوا لها كثيراً.
بدا من الضروري تحذير أدوات الزراعة هذه أيضا .
ابتسمت تشو مينغتشو له، وبريق ماكر في عينيها
" العمدة السابق ، أليست مصادفة أن أدوات الزراعة هذه التي كانت موضوع هذه الحكايات الغريبة قد صنعتها أنت في ذلك الوقت؟".
ابتسم بو فان بدوره، وقد بدا عليه الهدوء
"إنها مصادفة بالفعل ألن تشرحي لي السبب؟".
ولما رأت موقفه العنيد، دخلت تشو مينغتشو في صلب الموضوع.
"ماذا عساي أن أشرح؟ ألا تعتقد حقًا أنني وراء كل هذه الأحداث الغريبة؟"
بدا بو فان بريئًا وهو يهز كتفيه.
هزت تشو مينغتشو رأسها قائلة "لا أعتقد أنك وراءها، لأنه ليس لديك سبب لفعل هذه الأشياء، وهي لا تفيدك".
هز بو فان كتفيه قائلًا: "هذا أقرب إلى الصواب" .
تنهدت تشو مينغتشو بنبرة جادة
"بصراحة، كنت أفضل لو كنت أنت من فعل ذلك".
"ماذا تقصدين؟" اختفت ابتسامة بو فان، وبدا الارتباك واضحًا على وجهه
" العمدة السابق، هل تؤمن بأن العالم قابل للتغيير؟" كانت عينا تشو مينغتشو جادتين، وصوتها منخفضًا
"نعم، أؤمن. العالم يتغير، والجبال والأنهار تتحرك - هذا هو النظام الطبيعي للأشياء" أومأ بو فان برأسه.
قالت تشو مينغتشو بصرامة "أنا لا أتحدث عن هذا النوع من التغيير الطبيعي. أنا أشير إلى نوع من... الشذوذ الأعمق والأكثر حدة".
"هل تقصدين؟" لمعت عينا بو فان بلمحة دهشة؛ فقد شعر أن ما سيقوله تشو مينغتشو ليس بالأمر البسيط على الإطلاق.
"عودة غامضة، أو ربما عودة مرعبة" قالت تشو مينغتشو بجدية، وهي تنطق كل كلمة بوضوح
"إن ما يسمى بالعودة لا يشير إلى تغييرات عادية في العالم، بل إلى إحياء بعض "القواعد" أو "الوجود" القديم. قد يكون محرمًا مفقودًا منذ زمن طويل، أو شيئًا لا نستطيع فهمه ببساطة، والذي من خلال فرصة غير معروفة، يتدخل مرة أخرى في العالم الحالي."
عند سماع كلمات تشو مينغتشو، ارتعشت شفتا بو فان بشكل غير محسوس.
عودة غامضة؟
هل يعني ذلك أن المزيد من اللاعبين سينزلون الى هنا؟
"أيها العمدة السابق ، أنا لا أمزح معك" قال تشو مينغتشو بجدية.
لم يُجب بو فان، بل سأل "مينغتشو، أين رأيت هذه الأشياء؟"
تشو مينغتشو: "..."
"هذا... رأيته صدفةً في قطعة أثرية قديمة جدا ."
أوضحت تشو مينغتشو بسرعة، وقد خطرت لها فكرة فجأة.
"أوه، وماذا عن القطعة الأثرية؟" أومأ بو فان متظاهرًا بالفضول.
في الحقيقة، كان يعلم أن ما يُسمى بالقطعة الأثرية لم يكن سوى عذر اختلقته تشو مينغتشو
"سيدي العمدة، لماذا تسأل أسئلة بهذه التفاصيل؟ تلك اللفافة الممزقة ضاعت منذ زمن، لا أعرف حتى أين وضعتها" قالت تشو مينغتشو بقلق
"حسنًا، ما الذي تنوين فعله بعد ذلك؟" سأل بو فان.
"هذا... لم أفكر في الأمر بعد" اعترفت تشو مينغتشو بصراحة. على الرغم من أنها كانت تشعر بشكل غامض بأن هذا قد يكون عودة غامضة، إلا أنها لم تكن تعرف كيف تتعامل مع الأمر.
قال بو فان بنبرة هادئة مطمئنًا إياها "في الحقيقة، أعتقد أن مخاوفكِ لا داعي لها. بغض النظر عما إذا كان تخمينكِ صحيحًا أم خاطئًا، حتى لو سقطت السماء حقًا، فسيظل هناك الشخص ليحميها، أليس كذلك؟" .
"شخص؟" تجمدت تشو مينغتشو للحظة، وخطر ببالها على الفور صورٌ غامضة للمتسوّل المسن، والسيد وو، والسيد تيان.
بوجود هؤلاء الأشخاص في المدينة، ستكون المدينة آمنة بالتأكيد.
قالت تشو مينغتشو "العمدة السابق يتمتع بنظرة ثاقبة حقًا"
ابتسم بو فان قائلًا "أي نظرة ثاقبة أملك؟"
مع أنه لم يكن يؤمن بأي "عودة غامضة" على الإطلاق.
بعد ذلك، لم يكمل الاثنان الحديث في الموضوع
"بالمناسبة، أيها العمدة السابق ، ألم تنسى ما وعدتني به بالأمس؟"
تذكر تشو مينغتشو فجأة شيئًا ما ونظر إليه مبتسمًا
"ما هو؟" لم يبدي بو فان أي رد فعل فوري
"انظر، لقد نسيت حقًا الأمر يتعلق بصنع شيء لي" وبخته تشو مينغتشو مازحة
"كيف لي أن أنسى؟ لم أعتقد أنك بحاجة حقًا لأن أصنع لك شيئًا، فأنت لا ينقصك شيء هذه الأيام." سعل بو فان بخفة.
"هذا ليس هو نفسه. مع أنني بالتأكيد لا ينقصني شيء، أيها العمدة السابق ، إلا أن شيئًا تصنعه بنفسك لا يُقدر بثمن؛ إنه ذو معنى كبير " قالت تشو مينغتشو بجدية
"بما أنكِ قلتِ ذلك، كيف لي أن أرفض؟ إذن، ماذا تريدين مني أن أحضر لكِ؟" سأل بو فان في حيرة
"هذا... دعيني أفكر في الأمر." عبست تشو مينغتشو قليلاً، غارقة في أفكارها
"يا عرابتي، تفضلي ببعض الشاي" في تلك اللحظة، دخلت شياومان حاملة صينية شاي
"شكرًا لكِ يا شياومان." ابتسمت تشو مينغتشو وأخذت فنجان الشاي
"يا عرابتي، عمّ كنتِ تتحدثين مع أبي قبل قليل؟" رمشت شياومان بعينيها الواسعتين بفضول
"لا شيء مهم، أردتُ فقط أن يحضر لي والدكِ شيئًا." ابتسمت تشو مينغتشو
"بمستوى مهارة والدي، في 9/10 ، سيحتاج مساعدة عمتي" ردّت شياومان بفظاظة
صُعق بو فان.
ففي النهاية، كان حقا بحاجة ماسة للمساعدة هو تشيلين
"في الواقع، الأشياء التي يصنعها والدكِ ليست سيئة أيضًا يا شياومان. ما رأيكِ أن تطلبي من والدكِ أن يحضر لي؟" ابتسمت تشو مينغتشو وحاولت تلطيف الأجواء
فكرت شياومان للحظة ثم قالت "إذا كنتِ مصرّة على أن يصنع والدي شيئًا، فيجب أن يكون مجوهرات بالتأكيد."
"أوه؟ إذن قد تغار والدتك إذا علمت ذلك؟" رمشت تشو مينغتشو بمرح
"والدتي ليست من هذا النوع من الأشخاص" قالت شياومان بثقة، وهي تنتفخ صدرها
"إذن أخبريني، ما نوع المجوهرات المناسب؟"
سألت تشو مينغتشو مبتسمة لشياومان
"همم" تفحصت شياومان تشو مينغتشو بعناية، وأشرقت عيناها أخيرًا.
"أعتقد أنكِ بحاجة إلى دبوس شعر جميل، يا عرابتي"
"حسنًا، سنستمع إلى شياومان" ابتسمت تشو مينغتشو ابتسامة عريضة، وحولت نظرها إليه ونادت بصوت مطول
"عمدة - السابق..." تنهد بو فان بيأس.
كانت شياومان خائفة جدًا من أن يتم بيعها، ومع ذلك ساعدت بسعادة في حساب الأموال الاخرين