جلست شياومان بجانب الطاولة الحجرية، تراقب القرعيات السبع الصغيرة وهي تتجادل حول الاندماج.
"كنا على وشك الاندماج في المرة الماضية، فقط قليلاً"
أشار هونغوا بيده، وبدا عليه الاستياء.
"قليلاً فقط؟ كلا الشيء الذي صنعتماه معًا كان هشًا لدرجة أنه كان يترنح أثناء المشي." قلبت زيوا عينيها.
"هذا أفضل منكما لا يمكنكما حتى استحضار شيء يترنح"
"أنت—" بدأت القرعيات تتجادل مجددًا.
فركت شياو مان جبهتها، على وشك أن تقول شيئًا.
فجأة سقط ضوء أبيض من السماء، وتلاشى في الفناء، كاشفًا عن هيئة طويلة ونحيلة.
كان الوافد الجديد طويل القامة، يرتدي رداءً بسيطًا؛ لم يكن سوى الشماس تشو من المخزن.
"مرحبًا السيدة الكبرى الصغيرة. هذه موارد التدريب لهذا الشهر."
انحنى الشماس تشو قليلًا لشياو مان، في موقف يعكس الاحترام.
في رأيه، سيتجاوز مستوى تدريب السيدة الكبرى التي أمامه مستواها قريبًا.
"شكرًا لك على جهدك، أيها الشماس تشو."
أومأت شياومان برفق وأخذت حقيبة التخزين.
كانت تظنّ في البداية أن الشماس تشو سيضع الأغراض كالمعتاد ثم يستدير للمغادرة، لكن لسبب ما، لم يبدي أيّ نيّة للمغادرة اليوم.
وقف هناك، ونظره يجوب الفناء دون وعي، كما لو كان يحاول إيجاد موضوع للحديث.
شعرت شياومان بالحيرة.
لكنها لم ترغب في سؤاله مباشرةً: "لماذا لا تغادر؟"
اكتفت بالدردشة معه بشكل عفويّ حول التدريب وسألته بعض الأسئلة حول طائفة تيانمن.
لا بدّ من القول إنه على الرغم من أن الشماس تشو كان في مرحلة الروح الوليدة فقط ، إلا أن كل ما قاله كان مبنيًا على خبرة راسخة، دون أيّ كلام فارغ، وهو ما أفاد شياو مان كثيرًا.
كان الشماس تشو أيضًا مندهشًا للغاية.
لم يكن تتوقع أن يكون لدى السيدة الكبرىالصغيرة، التي كانت في مرحلة الروح الوليدة فقط، مثل هذه الكلمات الحادة.
"هل تعلم مدى قوة أخي الأكبر الآن؟" تذكرت شياومان فجأة شيئًا ما وسألت بفضول.
كان شقيقها الأكبر تشين بينغآن يُعرف ذات مرة باسم "الشخص الأول في قارة تيانان".
لكن ذلك كان منذ سنوات عديدة.
لم تُتح لها الفرصة للسؤال بالتفصيل.
الآن وقد حضر الشماس تشو، ولم تكن تعرف ماذا تتحدث عنه، سألته عرضًا
"لا أعرف قوة الشيخ الأعلى، ولكن بصراحة، السبب في صمود طائفة تيانمن في عهد أسرة وي العظيمة هو الشيخ الأعلى تحديدًا."
فكر الشماس تشو مليًا في كلماته، ثم قال: "في عهد أسرة وي العظيمة، بل وفي قارة تيانان بأكملها، ما دام الشيخ الأعلىعلى قيد الحياة، لا يجرؤ أحد على مهاجمة طائفة تيانمن علنًا."
أومأت شياومان برأسها متأملة .
بدت كلمات الشماس تشو مليئة بالثناء.
ولكن عند التدقيق، أدركت معنى آخر.
طائفة تيانمن الضخمة تعتمد الآن على دعم تشن بينغآن وحده.
لولا هذا الأخ الأكبر، لما كانت طائفة تيانمن طائفة من الدرجة الثانية؛ بل لكان وجودها نفسه موضع شك.
"بوم" فجأةً، صدر صوت مكتوم من مدخل الكهف المجاور لها.
استدارت شياومان فرأت فان شياوليان تخرج من الكهف.
وبينما كانت شياومان على وشك الاستفسار عن تقدم فان شياوليان في التدريب، نهض الشماس تشو فجأةً، وتحرك بسرعةٍ حتى أنه حرك كرسيه للخلف قليلاً.
كان تعبيره مليئًا بالحماس غير المعتاد.
شياومان: "..."
تذكرت أن موقف الشماس تشو اتجاه فان شياوليان سابقًا، وإن لم يكن باردًا تمامًا، إلا أنه لم يكن متحمسًا أيضًا، بل كان يحمل مسحةً من التدقيق والتباعد.
لكن الآن، كان تعبيره المتلهف كما لو أنه رأى صديقًا غائبًا منذ زمن طويل.
"تهانينا للسيدة ليان على إتمام عزلتها"
عدّل الشماس تشو رداءه، وكان موقفه يكاد يكون تقيًا، حتى أن صوته كان أعلى بثلاث نقاط من المعتاد.
السيدة ليان؟
أصابت شياومان بالذهول.
إذا كان احترام الشماس تشو لها نابعًا من قواعد الطائفة وشكلياتها، ففي هذه اللحظة، بدا احترامه لفان شياوليان نابعًا من أعماق قلبه، من الرهبة والحماس.
نظرت شياومان إلى الشماس تشو، ثم إلى فان شياوليان، وشعرت للحظة بالحيرة.
ما الذي حدث بالضبط خلال عزلتها التي دامت شهرًا؟
سألت شياو مان بتردد: "شياو ليان، أنتِ..؟"
لوّحت فان شياو ليان بيدها على عجل، وكأنها تخشى أن تُوصم، لتنأى بنفسها عن الموقف
"أختي شياو مان، لا تسيئي فهمي، ليس لي أي علاقة بالشماس تشو "
"لم أقصد أي شيء بذلك ."
شعرت شياو مان بشيء من التسلية لرؤية تعبير القلق على وجه فان شياو ليان.
"أنا فضولي فقط، لماذا ناداكِ الشماس تشو فجأة بـ'سيدة ليان'؟ "
احمرّ وجه فان شياو ليان خجلاً، وهي تعبث بطرف ثوبها بعصبية.
"أوه." نظرت شياو مان إلى الشماس تشو، وكأنها تنتظر إجابة.
"السيدة الكبرى ، لقد أخفيت هذا عنا لفترة طويلة"
قال الشماس تشو بنبرة مزيج من الشكوى والحماس.
"أخفيته عنك؟" ازداد حيرة شياو مان.
ما الذي كانت تخفيه؟
حسنًا ...
هذا كثير جدًا...
"أجل، لماذا لم تخبرينا سابقًا أن السيدة ليان كيميائية؟ طائفة تيانمن تفتقر بشدة لمثل هذه الموهبة"
ازداد حماس الشماس تشو وهو يتحدث، كما لو أنه عثر على كنز.
أومأت شياومان برأسها قائلة: "أوه، ظننتُ أنه أمرٌ مهم".
لكنها شعرت بعد ذلك أن هناك خطبًا ما.
تذكرت أن فان شياوليان قد ذكرت لها بالفعل أنها تستطيع تكرير الحبوب.
ولكن حتى لو كانت فان شياوليان تستطيع تكرير الحبوب، فلن يجعل ذلك الشماس تشو، الذي كان مسؤولًا عن المخزن لسنوات عديدة، متحمسًا إلى هذا الحد، ويناديها "السيدة ليان" مرارًا وتكرارًا، وعيناه تلمعان كما لو أنه عثر على كنز نادر.
ففي النهاية، على الرغم من أن طائفة تيانمن قد تراجعت من مجدها السابق لتصبح طائفة من الدرجة الثانية، إلا أنه لا ينبغي أن تكون فقيرة لدرجة أنها لا تستطيع حتى إنتاج خيميائي قادر على تكرير حبوب منخفضة المستوى، أليس كذلك ؟
هل يُعقل...
أن هناك شيئًا تجهله؟
قالت شياو مان بهدوء، وهي تلقي نظرة على فان شياو ليان: "كنتُ أنوي في الأصل عدم ذكر أن شياو ليان كيميائية. في رأيي، التدريب الروحي هو الأساس. الكيمياء جيدة، ولكن إذا شتّتت انتباه المرء، فقد تُضلّه بسهولة عن الطريق الصحيح".
أومأ الشماس تشو برأسه مرارًا، غير قادر على كبح حماسه، قائلًا " السيدة الكبرى الصغيرة محقة، ولكن ما تفتقر إليه طائفتنا بشدة الآن هو كيميائية سماوية مثل السيدة ليان".
ارتفع صوته لا شعوريًا، خاصةً في الكلمات الأخيرة.
لا عجب في حماسه.
فالكيميائيون السماويون يحتلون مكانة مرموقة للغاية في قارة تيانان.
إنهم شخصيات لا تستطيع دعمها إلا أقوى القوى.
طائفة من الدرجة الثانية مثل طائفة تيانمن، في انحدارها، لن تجرؤ حتى على الحلم بمثل هذا الأمر.
في نهاية المطاف، يعني امتلاك الكيميائي السماوي أن الطائفة قادرة على تكرير حبوب مرحلة تجاوز المحنة، مما يعني إمكانية رفع الحد الأقصى لقوة الطائفة بشكل مصطنع.
من المهم فهم أنه على الرغم من أن مرحلة تجاوز المحنة لم تعد ذروة القوة في القارة تيانان، إلا أنها لا تزال قوة مطلوبة بشدة، تدعم أساس أي طائفة.
في هذه القارة الشاسعة ظاهريًا، حيث تتجذر السلطة بعمق، فإن وجود حتى مزارع واحد متجاوز للمحنة يُضفي ثقلًا على مكانة المرء.
لكن من الصعب العثور على الكيميائيين السماويين.
في جميع أنحاء القارة تيانان لا يوجد سوى حوالي عشرين منهم.
وكل واحد من هؤلاء العشرين تقريبًا محتجز بإحكام في أيدي قوى قوية، بل ويرافقهم عدد من المزارعين المتجاوزين للمحن عند خروجهم.