في اللحظة التي غُرست فيها السيف المقدس المليء بالقوة الإلهية في قلبه، شعر بإحساس لا يوصف بالتحرر.
"آه، أخيراً..."
كانت قوة الحسد هي قوة الفساد بين الخطايا السبع المميتة.
لقد قيدته هذه القوة لفترة طويلة، والآن بدأت تتلاشى أخيرًا.
كل ذلك بسبب السيف المقدس المغروس في قلبه.
وسرعان ما انطبع في عينيه ذلك النور الذي لم يره قط مهما أزهق من أرواح.
"الأخ الأكبر...؟"
من خلال بقايا قناع محطم، رأى وجه أخيه وأمل البشرية - البطل "كلاين".
على الرغم من أن هذه كانت اللحظة التي انتصر فيها البطل على الشرير،
كان تعبير كلاين مليئاً بالحيرة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدرك شين السبب.
"كلاين... ما زلت تتألق ببراعة."
"أخي...؟ لماذا أنت...؟"
سووش—
لامست يد شين المرتجفة خد كلاين.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة، إذ سرعان ما هبطت ذراعه إلى الأرض.
وبينما كانت قوة الفساد تغادر جسده، كانت قوة حياته تغادره أيضاً.
لقد مرّت عشر سنوات...
كارثة نجمت عن لحظة جشع.
منذ ذلك الحين، لم يعرف شين لحظة سلام واحدة.
لقد استهلكته قوة الحسد المفسدة، فدمر كل شيء إلا نفسه.
لقد أغرق ممالك لا حصر لها في الهاوية من خلال "المنظمة".
الآن، ما تبقى من البشرية قد التف حول شخص واحد لتشكيل مقاومة.
كان ذلك الشخص هو كلاين، الأخ الذي حسده شين وكرهه بشدة.
لكن عندما رأى شين أخاه بوضوح لأول مرة منذ عشر سنوات، لم يشعر بأي كراهية.
ربما كان ذلك لأنه عاش السنوات العشر الماضية محرومًا من أي حرية في قبضة الفساد.
أو ربما كانت القوة الإلهية الكامنة في سيف أخيه.
حيث كان من المفترض أن يكون هناك كراهية فقط، أصبح الآن هناك شعور بالذنب فقط.
لم يكن شين يعرف ماذا يقول.
كان لديه الكثير مما يريد قوله.
لكنه أصبح آثماً الآن.
خاطئ لا يمكن أن ينال خلاصه أبداً، ولا يمكن أن يُغفر له أبداً.
سقطت ممالك لا حصر لها تحت قيادته، وفُقدت أرواح عديدة داخلها.
كان أسوأ شرير سرق ليس فقط أوطانهم، بل عائلاتهم وأصدقائهم وأحبائهم أيضاً.
لم يكن ذلك الشرير سوى نفسه، كلايتون ر. شين.
في النهاية، نظر شين إلى شقيقه كلاين الذي كان غارقاً في حزن لا يطاق.
"كيف، كيف يمكن أن يكون هذا... كيف!"
لم يدرك شقيقه حقيقته إلا الآن.
لو كان يعلم أن كلاين سيكون محطماً إلى هذا الحد، لكان قد جعل قناعه أكثر متانة.
لا. ما الفائدة الآن وهو لم يكن قادراً حتى على التحرك بإرادته من قبل؟
أراد شين، كأخ، أن يواسيه للمرة الأخيرة.
على الرغم من أنه كان شريراً يستحق بجدارة غضب العالم ولعناته،
ما زال.
"لا تشعر بالأسف. أنا المخطئ، وليس أنت."
إلى البطل الذي كان أمل البشرية، وإلى شقيقه الأصغر، ألا يكون من الممكن تخفيف بعض العبء الملقى على عاتقه كأخ أكبر؟
بعد ذلك، أغمض شين عينيه.
وكأنه يريد أن يقول لأخيه ألا يشعر بأي ذنب.
بوجهٍ عابسٍ يرتسم عليه تعبيرٌ هادئ.
******
عندما فتح عينيه مرة أخرى، رأى ضوء الشمس الدافئ يتسلل عبر الستائر.
وفرت البطانية الدافئة بفعل أشعة الشمس شعوراً بالراحة والبرودة في آن واحد، وكانت الوسادة التي احتضنت رأسه ناعمة تماماً ومثالية لاستقبال صباح دافئ.
"إنه ذلك الحلم مرة أخرى."
بعد أن استيقظ، نهض شين بهدوء من سريره.
رفض جسده مغادرة السرير الدافئ وأثار نوبة غضب. لكن شين لم يكترث لذلك وفتح النافذة.
رأى الأشجار الكثيفة التي تملأ الفناء الخلفي للقصر.
وصل إلى مسامعه تغريد الطيور الذي يبشر ببدء الصباح.
كان كل شيء مختلفاً تماماً عن المناظر الطبيعية المعتادة التي رآها.
أيامٌ قضاها على قمة قلعةٍ مليئةٍ بالموت.
أرض الموت حيث لا يمكن رؤية شيء أينما نظر المرء.
لكن الآن، أينما نظر، ألم يكن العالم مليئاً بحيوية الحياة؟
أدار شين نظره للحظات ووقف أمام مرآة موضوعة في زاوية الغرفة.
شعر أسود وعيون بلون التوت.
حتى الآن، لم يتغير شيء عما كان عليه من قبل.
لكن لم يكن هناك أثر لبشرته الخشنة القديمة ووجهه النحيل. بل استُبدلت ببشرة شابة نقية ووجه رقيق.
"يجب أن أتقبل ذلك الآن."
كلايتون ر. شين.
لقد عاد الشخص الذي كان يمثل "الحسد" فى الخطايا السبع المميتة لمنظمة "بلا اسم" إلى الماضي قبل 15 عامًا.
** *
كانت ماريا تعد الشاي في فنجان شاي وعلى وجهها تعبير قلق.
لم يكن قلقها نابعاً إلا من شين، السيد الشاب الذي كانت تخدمه والابن الأكبر لعائلة كلايتون.
"هاه..."
كان تقديم الشاي كل صباح للسيد الشاب الذي كانت تخدمه مهمة روتينية يقوم بها جميع الخدم في بيوت النبلاء، ولكن بالنسبة لماريا كان هذا الجزء الأصعب من يومها.
عندما رأت الخادمة التي تعمل في نفس المنزل ماريا على هذه الحال، سألتها بتعبير حائر على وجهها:
"ماريا، لماذا تبدين وكأنكِ على وشك الموت؟"
"أوه؟ آه... لا شيء."
"آه، هل هذا بسبب السيد شين؟"
عندما رفعت زميلتها زاوية فمها، شعرت ماريا بأن مزاجها السيئ أصلاً يزداد سوءاً.
لماذا تسأل إذا كنت تعرف الإجابة بالفعل؟
كلايتون ر. شين.
الهدف سيئ السمعة للتحالف والابن الأكبر لعائلة الكونت.
من وجهة نظر الخادمة، بدا هذا السيد الشاب أشبه بإل*(استغفر الله). كان رجلاً يُحسد عليه بكل المقاييس، لكن سوء طبعه كان معروفاً في القصر.
اكتسبت ماريا، التي كانت تعمل كخادمة في عامها الخامس، بعض الخبرة. لكنها كانت تجد دائماً صعوبة بالغة في مواجهة شين الذي كان دائماً في مزاج سيئ.
لو أنه فقط يصرخ في وجهي أو يضربني، لتمكنت من الهرب.
بدا تعبير وجهه وكأنه يلعن كل شيء في العالم، وجعلتها نظرته اللامبالية تشعر وكأنها مجرد مخلوق تافه.
وفي المرات التي ارتكبت فيها خطأً، كان اشمئزازه الممزوج بعينيه اللامباليتين كافياً لجعلها ترتجف.
بالنسبة لماريا، كانت مواجهة تلك العيون أصعب شيء في العالم.
وخاصة خلال اليومين الماضيين.
الآن، بدأت تشعر بنيّة شين للقتل. لذا أرادت ماريا حقاً أن تبكي.
كانت زميلتها الخادمة على دراية تامة بمحنة ماريا.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للتعاطف في تعبير وجهها.
بسبب معاناتها، اكتسبت ماريا ثقة كبير الخدم المطلقة.
كان الحسد هو ما دفع زميلتها للتحدث بهذه السخرية.
ولم يكن هذا كل شيء.
كانت الخادمة الأخرى التي تخدمها هي كلاين، السيد الشاب الثاني للعائلة.
شخص كان معروفاً بأنه عبقري بين أبناء جيله، عبقري بين العباقرة.
حتى فرسان العائلة، الذين استخدموا السيوف في ساحة المعركة لأكثر من عقد من الزمان، لم يظهروا إلا نادراً من يستطيع مجاراة قدرات السيد الشاب كلاين الاستثنائية.
ألم يكن من قوانين الخدم أن مكانتهم داخل الأسرة تختلف باختلاف مكانة الشخص الذي يخدمونه؟
وهكذا، بالنسبة للخادمة الأخرى، بدا من غير العدل أن ماريا التي تخدم سيدًا أقل شأنًا لا تزال تحظى بثقة كبير الخدم
وكعادتها، كظمت ماريا غضبها، وتجاهلت سخرية زميلتها، وتوجهت إلى غرفة السيد الشاب الذي تخدمه. اتجهت نحو غرفة شين.
** *
طرق، طرق—
تحدث شين بشكل عرضي عند سماعه صوت الطرق.
"ادخل."
"نعم يا سيدي الشاب، لقد أحضرت لك الشاي."
انفتح الباب ودخلت الخادمة ماريا التي كانت هنا أيضاً في اليوم السابق.
الفتاة التي كانت تظهر على وجهها دائماً نظرة توتر كلما دخلت.
وجد شين نفسه غارقاً في شعور غريب من عدم الألفة والألفة في آن واحد تجاه وجه هذه الفتاة.
ففي النهاية، لم يكن اليوم سوى اليوم الثالث منذ عودة شين.
خلال اليومين الأولين، لم يكن قادراً على تصديق أنه عاد في الوقت المناسب، وكان يشك باستمرار في محيطه.
كان يشتبه في أن المنظمة ربما تكون قد فعلت شيئاً ما به.
ولهذا السبب، أمر الخادمة بأسلوب بارد جداً بالمغادرة قبل يومين ويوم أمس.
لكن الآن وقد تقبل أخيراً حقيقة أنه قد تراجع، كان من الضروري أن يتصرف بشكل مختلف.
"رائحة الشاي طيبة."
"هاه؟"
"قلتُ إن رائحة الشاي جيدة."
"…؟"
بالطبع، لم يكن لدى ماريا أي طريقة لمعرفة ما يفكر فيه شين، لذلك ازدادت شكوكها حول سبب مدحه المفاجئ لخادمة.
"أنا آسف بشأن اليومين الماضيين."
"……!"
"لقد رأيت حلماً سيئاً."
"لا، ليس خطأك يا سيدي الشاب."
لم يكن في صوتها أي صدق يُذكر.
بدا الأمر وكأنه اعتذار إلزامي.
ومع ذلك، فكما أن الشخص الذي لا يفعل عادةً إلا الخطأ يبرز عندما يفعل شيئًا صحيحًا، كذلك كان فعله.
شعرت ماريا بالارتباك الشديد بسبب ما بدا وكأنه تحول هائل في سلوكه.
"أرجو منك العودة لأخذ فنجان الشاي بعد ساعة."
"نعم، مفهوم."
ماريا، التي خرجت من الغرفة على هذا النحو، استعادت وعيها متأخرة وتذكرت النظرة في عيني شين بينما كان ينظر إليها قبل قليل
"ما به..."
مع أن عينيه كانتا لا تزالان خاليتين من الحياة.
لسبب ما، بدوا أكثر عاطفية قليلاً.
***
وجد شين نفسه غارقاً في المشاعر لأول مرة منذ فترة طويلة.
الفساد لا يأتي أبداً بدون سبب.
بالتأكيد، كانت قوة الفساد التي زرعتها فيه المنظمة قوية للغاية.
ولكن كما أن السحر يتطلب عضواً سحرياً بشرياً لكي يعمل، فإن الفساد أيضاً يحتاج إلى وسط لينمو.
وكان شين، قبل تراجعه، يتمتع بظروف مواتية للغاية للفساد.
حسد.
كان ذلك حسداً تجاه شقيقه الأصغر، كلاين.
حقيقة كونه أقل موهبة من شقيقه الموهوب.
ونظرات المقارنة من المحيطين به.
بالطبع، لم يكن شين يشعر بالغيرة من شقيقه الأصغر دائماً.
حتى عندما كان شين صغيراً جداً، كان الناس يصفونه بالعبقري لعقله اللامع.
ومع ذلك، كان شقيقه الأصغر كلاين، وإن لم يكن بقدر شين، شخصًا حكيمًا.
وعلاوة على ذلك، كان يمتلك موهبة لا مثيل لها في فنون المبارزة.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
كان كلاين يتمتع بموهبة فطرية في السحر، حتى أنه كان محبوبًا من قِبل السحرة أنفسهم. وهكذا، رسّخ مكانته كعبقري لم يسبق له مثيل منذ بداية العصر.
ولهذا السبب، عندما كشفت المنظمة عن نفسها للعالم لاحقاً، استطاع أن يصبح بطلاً، أمل البشرية.
بسبب امتلاك شقيقه لمثل هذه المواهب،
كان شين في يوم من الأيام غارقاً في الحسد.
ولكي يزدهر الفساد، لا بد أن حسد شين كان بمثابة غذاء حلو.
لكن ربما كان ذلك بسبب مرور الوقت.
أو ربما كانت طاقة السيف المقدس الذي غرسه أخوه في قلبه قبل أن يموت في حياته السابقة.
أما بالنسبة لشين، فقد كان هذا الشعور بالحسد شبه معدوم.
ورغب شين بشكل خافت في محو حتى ذلك الحسد المتبقي من قلبه.
لقد اختبر الحسد بما فيه الكفاية.
بل إنه أصبح تجسيداً للحسد نفسه.
عن طريق ارتكاب مذبحة بحق العديد من البشر.
لذا، أمعن شين النظر في مشاعره الداخلية.
والشعور الأخير قبل انتكاسه.
فكر شين في شقيقه الأصغر، الذي حرره من براثن الفساد.
كان وجهه مليئاً بالحزن العميق.
حزن لا يمكن السيطرة عليه.
في ذلك الوقت، شعر بالذنب لأنه قتل العضو الوحيد المتبقي من عائلته بسيفه الخاص.
وثقل المسؤولية التي تحملها على عاتقه.
هل أشعر بالغيرة من أخي الأصغر الآن؟
كان الجواب لا.
ثم، في أعماق قلبه، تلاشت آخر بقايا الحسد كحبات الرمل.
ولأول مرة في حياته، صفى ذهن شين تماماً وشعر وكأنه يرحب بالنور.
سُمع طرق آخر على الباب في ذلك الوقت تقريباً.
"أخي، أنا كلاين. هل لي بالدخول؟"
يقولون إنك إذا تحدثت عن النمر، فسيظهر.
نهض شين من مقعده بابتسامة لم يرتدها منذ زمن طويل.
*******
• نهاية الفصل