كلايتون آر. كلاين.
كان يتمتع بقامة طويلة مثيرة للإعجاب في سن السابعة عشرة.
كان شعره الأشقر اللامع يحيط بعينين زرقاوين تحملان تردداً خفيفاً.
كان السبب هو شقيقه الأكبر، شين.
بعد الاستراحة في الأكاديمية، لم يُبدِ شين أي رغبة في مغادرة غرفته.
من المرجح أن ذلك كان بسبب الأخبار التي تفيد بأنه تعرض لهزيمة ساحقة على يد زميل له في الفصل قبل انتهاء الفصل الدراسي.
على مدى شهر تقريباً منذ ذلك الحين، زار كلاين شين مراراً وتكراراً، لكنه لم يجد سوى اللامبالاة الباردة.
قال والدهم، كلايتون جيه. لويل، لكلاين ببساطة أن يترك شين وشأنه، ثم تنحى عن الأمر منذ ذلك الحين.
لم يُبدِ والدهم اهتماماً يُذكر بأبنائه منذ صغرهم.
فهم كلاين السبب.
على مدار مختلف الحوادث والمشاكل، امتنع لويل عن الاستثمار عاطفياً في أي شخص، بما في ذلك أطفاله.
على الأقل كان لدى كلاين أم كانت الزوجة الثانية لرب الأسرة، لكن شين لم يكن لديه أم خاصة به كانت الزوجة الأولى للويل.
كان شين في وضع لا يمكنه فيه إلا أن يصبح أكثر ابتعاداً عن عائلته.
حتى والدته كانت حذرة من شين في هذه المرحلة.
كان شين في وضع لا يمكنه فيه الوثوق بأحد في هذا القصر.
ربما كان هذا هو السبب في أنه كان يكره دائمًا عندما يقترب منه أي شخص، بما في ذلك كلاين.
لكن إذا تجاهلته أنا أيضاً، فلن يبقى له أحد.
لذلك، لم يستسلم كلاين أبداً وحاول باستمرار التقرب من شقيقه.
هااااه، حسناً."
وقف كلاين أمام غرفة شين بعد فترة طويلة، وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يتكلم.
"أخي، أنا كلاين. هل لي بالدخول؟"
سأل بنبرة صوته المعتادة، والمثير للدهشة أن الرد جاء سريعاً.
"ادخل."
أمال كلاين رأسه قليلاً عند سماع الصوت.
كان الأمر فظاً كالمعتاد، لكن المشاعر الكامنة وراءه كانت مختلفة بشكل طفيف.
بمزيج من الفضول والقلق، فتح الباب ودخل ليجد شين واقفاً بجانب النافذة، ممسكاً بفنجان شاي وينظر إليه.
"ما هذا؟"
"لقد جئت لأن أبي دعاك."
"عدم تكليف النفس عناء استخدام خادم."
"نعم؟ …"
لماذا بدا وكأنه يوبخه على مجيئه دون داعٍ؟
وبينما كان يفكر في هذا،
"لقد أتيت في وقت مناسب. في الحقيقة، هناك شيء أردت قوله."
"نعم؟"
هل كان يريد أن يقول شيئاً؟
بدا أن شقيقه، الذي كان يتجنب عادةً حتى مجرد التحدث معه بكلمة واحدة، يفكر في شيء ما.
ساد جو من التوتر الطفيف.
ثم انفرجت شفتا شين ببطء.
"أنا آسف."
"……؟"
"لقد كنتُ قاسياً معكِ بلا سبب."
"……!"
شعر كلاين بالفزع من كلمات أخيه غير المتوقعة، وكأنه أصيب بصاعقة ولم يعد قادراً على السيطرة على جسده.
"الأخ الأكبر...؟"
"أردت فقط أن أقول ذلك".
وبدت على وجهه ملامح خجل إلى حد ما،
خفض شين رأسه قليلاً، ولأول مرة، رأى كلاين ابتسامة خافتة ولكنها مؤكدة على وجه أخيه.
**
اعتذار مباشر ومحرج.
لم يكن السبب وراء تصرفه ذا أهمية كبيرة.
كان ذلك مجرد فعل لتأكيد نواياه.
'لم يفت الأوان بعد للتغيير الآن'
لم يفت الأوان بعد.
كانت هذه اللحظة قبل خمس سنوات من تواصل المنظمة معه. لم يكن ذلك أسوأ سيناريو ممكن.
بالطبع، الآن بعد أن اعتذر شين لأخيه الأصغر، لن يتحسن وضعه كثيراً.
سيظل هناك العديد من الأشخاص خارج هذه الغرفة ينظرون إلى شين بازدراء كما كان الحال من قبل.
قبل انتكاسته، كان شين ينهار ببطء ولكن بثبات تحت ضغط هؤلاء الأشخاص.
وفي ذلك الوقت، كان يعتقد أن عائلته تشعر بنفس الشعور.
كان يُقارن دائمًا بكلاين. وإلى جانبه كانت زوجة أبيه راشيل، التي ساعدت كلاين وكانت دائمًا تحذر من شين.
ووالد شين الذي لم يكن ينظر إلا إلى قدرات الناس...
لويل.
نظام صارم قائم على الجدارة.
هذا بالضبط ما كان عليه لويل، ولم يبقَ حوله سوى أولئك الذين قد تختلف شخصياتهم ولكن مهاراتهم كانت بارزة.
كان من المحتم أن تتم مقارنة شين وكلاين ببعضهما البعض.
إن حقيقة أن شين، على الرغم من كونه الابن الأكبر للكونت، كان يُطغى عليه من قبل شقيقه الأصغر، كانت ستجعله هدفًا للنكات في الأكاديمية التي التحق بها.
لذلك، أينما ذهب، عاش شين حياةً يقارن فيها باستمرار بالآخرين، ولذلك انهار.
كانت المنظمة تراقبه عن كثب ونجحت في إفساده في النهاية.
عندما رأى شين وجه شقيقه الأصغر، الوجه الذي قاده إلى الموت والفساد،
ولأول مرة، استطاع شين أن يواجه شقيقه بموقف صادق متحرر من أحكام من حوله.
على الرغم من أن الشخص الشرير الذي قتل عدداً لا يحصى من الناس كان شقيقه، إلا أن وجهه كان مليئاً بالذنب لقتله.
كان هؤلاء الناس موجودين في العالم.
هذا ما كانت عليه العائلة.
لقد شكلت تلك المشاعر الثمينة شخصية شين الحالية.
'إنه شعور أدركته على حافة الموت، شعور لا ينبغي نسيانه أبداً.'
على الرغم من أن تصرفاته كانت مدفوعة بقوة الفساد، إلا أن شين كان متورطاً في وفاة عدد كبير جداً من الناس.
الآن، حتى لو تم التراجع عن تلك الأفعال، لا يزال شين يشعر بثقل على كتفيه ربما يكون أثقل من الثقل الذي كان يحمله كلاين قبل انتكاسه.
"يجب أن أتغير."
قد تكون هذه الحالة فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر للقيام بذلك.
** *
"تبدو مختلفاً."
"…ماذا تقصد؟"
في اليوم الذي كان من المقرر أن يغادر فيه إلى الأكاديمية.
لسبب ما، دعا لويل شين وكلاين إلى وجبة عائلية تحت ستار قضاء بعض الوقت معًا.
كان ذلك أمراً غير معتاد بالنسبة للويل الذي لم يكن يهتم عادةً كثيراً بشؤون الأسرة.
"عيناك، اللتان كانتا تبدوان أسوأ من الموت، قد تغيرتا. وخاصة عندما تنظر إلى أخيك، لا ألمس فيهما أي عداء."
"……"
بعد كلماته، التزم شين الصمت، وشعر كلاين بانزعاج متزايد.
منذ متى كان لويل يهتم بالعائلة لدرجة أن يدلي بمثل هذا التصريح؟
أم أنه لاحظ النظرة في عيني ابنه طوال الوقت ومع ذلك لم ينطق بكلمة واحدة عنها؟
انتاب كلاين قلقٌ بشأن ما إذا كان شقيقه الأكبر قد يُخفي مثل هذه الأفكار.
لكن المثير للدهشة أن شين رد بهدوء ودون أي تغيير عاطفي واضح.
"كان لدي حلم."
"حلم؟"
"نعم."
"عن ماذا كان الحلم؟"
"لقد كان حلماً حيث اخترقت سيف كلاين قلبي."
"بف!"
كان كلاين أول من تفاعل مع هذه الحكاية غير المتوقعة عن الحلم
حلم.؟
أنا؟
إلى أخي الأكبر؟
'أخي الكبير، كيف تراني؟'
"هاه."
بدا أن رب الأسرة لويل كان متفاجئاً بنفس القدر، وقد ظهر على وجهه تغيير نادر.
"يا له من حلم غريب."
"مع أنه كان مجرد حلم، إلا أنني أتمنى أن أبذل جهداً أكبر من الآن فصاعداً لضمان ألا يصبح ذلك حقيقة أبداً."
"...لا حرج في أن يتعايش الإخوة بسلام. أنا أتفهم ذلك."
بعد ذلك، واصل لويل تناول الطعام ولم يتبع ذلك أي حديث آخر.
لا بد أن رايتشل قد ابتعدت للحظة.
ماذا كانت ستقول راشيل، زوجة أبي شين وزوجة رب الأسرة الحالية، لو أنها سمعت هذا؟
على الرغم من صعوبة معرفة ذلك، فمن المرجح أنها كانت ستبذل قصارى جهدها لفهم المعنى الكامن وراء كلمات شين.
على أي حال، سينتهي الأمر بالخدم إلى سماع نفس القصة ونشرها.
ومع اقتراب نهاية الوجبة، تحدث لويل مرة أخرى.
أتمنى لك وقتاً ممتعاً في الأكاديمية.
"نعم يا أبي."
"مفهوم".
استجاب شين وكلاين بسرعة لوداعه، وكان لويل أول من غادر غرفة الطعام.
كيف كانت الحياة في حياة سابقة؟
أتذكر الآن.
في حياته السابقة، خاض شين شجاراً كبيراً مع لويل في هذا اليوم.
والسبب لم يكن سوى إعلانه أنه ينوي الانسحاب من الأكاديمية.
في ذلك الوقت، كان منهكاً للغاية.
تمت مقارنتها من قبل خدم القصر، ومقارنتها في الأكاديمية.
أينما ذهب، كان يُقابل بنظرات مقارنة.
لذلك، سأل لويل عما إذا كان بإمكانه ترك كل شيء وراءه والسفر.
وكما كان متوقعاً، كان الرد هو الرفض.
في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن رب الأسرة كان عديم الرحمة.
وبالطبع، كانت هناك أسباب اجتماعية أيضاً.
ففي نهاية المطاف، كان التخرج من الأكاديمية أمراً طبيعياً جداً بالنسبة للنبلاء.
لكن هل كان ذلك هو السبب الوحيد حقاً؟
في النهاية، لم يستطع شين تحمل تهديدات والده، فذهب إلى الأكاديمية لكنه فشل في التأقلم وهرب في النهاية.
كان ذلك عندما انطلق في رحلة بحثاً عن الحرية.
ماذا حلّ به إذن؟
نبيل من عائلة نبيلة تخلى عن واجباته.
ليس الأمر أن شين قتل أي شخص كشرير حقيقي في البداية.
ومع ذلك، بالنسبة لشعوب العالم، كان شين يحمل لقب النبيل الذي تخلى عن واجباته.
في التحالف الذي يعيش فيه شين الآن، كانت الأكاديمية تحمل هذا النوع من الأهمية.
لا بد أن رب الأسرة قد توقع مثل هذا المستقبل.
ولهذا السبب ربما حاول ثنيه عن الانسحاب، بل وذهب إلى حد استخدام التهديدات.
قرر شين أن يفكر بهذه الطريقة.
بالطبع، لم يكن يحب لويل بشكل خاص، لكنه اعتقد أن تغيير وجهة النظر قد يساعد في سد الفجوة بينهما.
في ذلك الوقت تقريباً أدرك أنه بحاجة إلى إجراء محادثة جادة مع لويل يوماً ما.
"الأخ الأكبر".
" همم، ما الأمر؟"
بدأ كلاين، الذي كان قد أنهى وجبته، الحديث.
بدأ كلاين يتحدث بتعبير حازم على وجهه.
"لن أسحب سيفي ضدك أبداً يا أخي."
"……."
"مستحيل. هذا لن يحدث أبداً."
"…نعم."
لو كنت أنت من حياتي السابقة تعرف هويتي الحقيقية، ألم تكن لتشهر سيفك في وجهي؟
تذكر شين التعبير الذي كان على وجه شقيقه الأصغر في نهاية حياته الماضية.
كان وجهه يحمل شعوراً عميقاً بالذنب والندم.
***
في ذلك اليوم.
تلقى شين حقيبة مليئة بالأغراض الضرورية من ماريا، خادمته الشخصية، ثم غادر القصر برفقة كلاين.
اليوم، أنهى شين وكلاين إجازتهما التي استمرت شهراً كاملاً وعادا إلى الأكاديمية.
أما بالنسبة لشين، فقد كانت هذه أول مرة يعود فيها إلى الأكاديمية منذ فترة طويلة.
الأكاديمية...
كانت أسباب سقوط شين في حياته السابقة كثيرة، لكن بداية كل ذلك كانت بالفعل الأكاديمية.
كانت نظرات الطلاب المتعالية والمقارنات جزءاً من ذلك.
لكن المرة الأولى التي بدأ فيها شين بالانحراف كانت خلال حادثة وقعت في طريقه إلى الأكاديمية.
الحادثة التي جعلتني أشعر بأكبر قدر من الدونية. هذه المرة، لن أُهزم بسهولة.
بعد أن استذكر ذلك الوقت، صعد شين مع كلاين إلى عربة يرافقها فرسان.
****
• نهاية الفصل