الجان.
قبل ختم أكاشا العظيم، كانوا حكام الغابة.
كانوا يعبدون شجرة العالم كإل*(استغفر الله) لهم، وعاشوا بسمعة طيبة بفضل مظهرهم الجميل وحبهم للغابة، ولكن...
في الواقع، كانت الجان أبعد ما تكون عن الكائنات اللطيفة التي تخيلها الحالمون.
كانوا الجنيات اللواتي أحببن الغابة وحمينها، وكانوا أيضاً أشبه بأسياد الغابة.
كان بإمكانهم أن يصبحوا عدوانيين بشدة وكانوا على استعداد للتضحية بحياتهم دون تردد لحماية غابتهم.
لذلك، كان من الضروري تقليص عداء الجان لغزو غابة ميزايا الكبرى.
وبالطبع، كانت الاستعدادات لذلك قد تم بالفعل.
[اهدأ. لم آتِ لأؤذيك.]
[…؟!]
عندما تردد صدى صوت شين في ذهن الجني دون أن يحرك شفتيه، اتسعت عينا الجني دهشةً.
بطبيعة الحال، لم يكن الجان يتحدثون لغة البشر.
قبل أن يتم حبسهم في الأبراج المحصنة أو المهد من قبل أكاشا، كان البشر مجرد حفنة من المخلوقات الشبيهة بالحشرات.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك سبب يدفع الجان لمعرفة لغة البشر.
لذلك لم يستطع الجني الذي باعه الكونت سالير لعائلة ليام، والذي قتله شين، أن يفهم الموقف.
متى أصبح البشر بهذه القوة؟
لماذا تغير العالم كثيراً؟
كيف يمكن لعرق كان عاجزاً عن استخدام السحر أن يحكم العالم الآن؟
في خضم هذا الواقع المهين، حاولت الجنية الانتحار عدة مرات، ولكن لسبب ما، لم يستجب جسدها كلما حاولت ذلك.
في كل مرة، كان الإنسان الملعون الذي جلب الإذلال والازدراء يضحك ويقول شيئًا ما، لكن الجني لم يستطع فهم كلماته.
وبطبيعة الحال، كان كل ذلك بسبب قطعة أثرية خاصة بالنبيل مصممة لمنع موت عبيده "الثمينين".
في أحد الأيام، وبعد تحمل أيام لا تعد ولا تحصى من الإذلال، ظهر رجل يرتدي قناعاً أبيض.
وعلاوة على ذلك، كان يتحدث لغة الجان.
[أنت، ما أنت؟ لا أشعر بوجود أي من جنسنا عليك. كيف يمكنك استخدام طريق الاتصال الخاص بنا؟]
كان طريق الاتصال وسيلة اتصال الجان.
على عكس البشر، كان الجان يتواصلون باستخدام سحرهم الفريد ذي التردد المنخفض.
كانت هذه لغة الجان.
ومع ذلك، لا يمكن تقليد هذا السحر منخفض التردد بمجرد محاكاته.
كان الأمر يتطلب مصدر طاقة سحري خاص.
وبالتحديد، أوراق شجرة العالم.
أخذ شين قلادة من أوراق الشجر من المتصيد في غارة الزنزانة الأخيرة. كانت تلك الورقة تحديداً من شجرة العالم التي كان الجان يقدسونها.
[من أنت؟]
لذلك، لم يكن أمام الجني خيار سوى أن يسأل ذلك بصوت مرتعش.
وكان الرد الذي تلقته رداً متعجرفاً.
[أنا من سيكسر الختم.]
[ماذا، ماذا قلت؟]
[أنا من سيجلب الحرية للعالم وسأصبح حليفكم.]
[……!]
وبصعوبة بالغة، تمكنت الجنية إيلا لو أوركا من كبح ارتعاش قلبها، وسألته وهي تنظر إلى تلك العيون المتغطرسة كما لو كانت تملك العالم.
[ماذا تريد مني؟]
[حرية جنسك.]
[ماذا تقصد……]
[ألا تريد الحرية؟]
[……أفعل.]
لم تستطع أن تنطق بكذبة رداً على تلك الكلمات.
وحتى الآن، لم يتمكن أقاربها المحاصرون في الأبراج المحصنة والمهود من الهروب من الدورة الأبدية.
لسبب ما، تمكنت من الهروب من المهد إلى حد ما، ولكن قبل أن تتمكن من معرفة السبب، تم أسرها من قبل البشر وعاشت في ذل.
بعد أن هدأت الجنية قلبها القلق، سألت:
[ما الثمن الذي يجب أن أدفعه مقابل تلك الحرية؟]
كان بإمكانها طرح هذا السؤال لأنها كانت متأكدة من أن الشخص الذي أمامها لن يقتلها.
[التفاني في سبيل الرغبة في الحرية. أعطني ذلك. هذا كل ما أحتاجه.]
[هل تقول إن عرقنا بأكمله يجب أن يكون مرتبطاً بك؟]
[لا. أقصد استخدم القوة لتحقيق تلك الرغبة من أجلي. سأصبح حريتك.]
[لا أصدق ذلك.]
كان الخوف خوفاً، والإيمان إيماناً. وكانت معتقدات الجان راسخة.
في بعض الأحيان، كان مظهرهم الرقيق يدفع الآخرين إلى الاعتقاد بأنهم سيستسلمون للأقوياء، لكن الجان كانوا محاربين شجعان دافعوا عن غاباتهم حتى في العصور الجهنمية القديمة.
لن يبيعوا أهلهم أبداً من أجل سلامتهم الشخصية.
حتى لو قُتل أقاربهم أمام أعينهم.
ولذلك لم يتوقع شين أيضاً أن يحصل على تعاون الجني بمجرد الكلام.
لذا، كان عليه أن يجعلها تختبر ذلك بنفسها.
[يجب أن تعلم. أولئك المختومون متجمدون في الزمن. وحتى لو هربت من الختم، فالأمر لا يختلف بالنسبة لك. ألا تدرك هذا؟]
[…….]
لم تستطيع أوركا دحض كلام شين. كل ما قاله كان صحيحاً.
حُرمت من وقتها الخاص ولم تستطع النمو.
لقد كانت بالفعل حياة راكدة.
هذا يعني أن نعمة الحياة المعروفة بالنمو كانت محجوبة عنها.
[بسبب الولادة الجديدة، لم يُمنح الوقت لمن لم يهربوا من الختم. ومع ذلك، ليس الأمر أنه لا توجد طريقة على الإطلاق.]
قام شين بضغط وتكثيف الظلام المتلألئ، جامعاً قوته الأصلية وقوته السحرية في كلتا يديه.
رونية واحدة.
قلد.
السبب الذي جعل شين، الذي لطخته الفساد، يترأس الفيلق الأول قبل تراجعه.
استخرج النمط السحري الوحيد الذي استخدمه حتى الإرهاق وسلمه إلى الجني.
[هذا...]
حاولت الجنيه رفض النمط السحري الذي لم تره من قبل في حياتها، لكن جسدها نفسه تقبله بشكل طبيعي.
كان الأمر كما لو أن طفلاً زحف غريزياً، ثم وقف، ثم مشى.
[آه!]
من خلال النمط السحري الذي استوعبته، شعرت بهالة لا يمكن إنكارها لكائن مطلق.
كان النمط السحري مختلفاً نوعياً عما تسرب إلى نظرة شين.
عندما دخل جسدها، غمرت أوركا إحساس وكأن شيئًا ما قد تحرر بداخلها.
[ماذا فعلت بي؟…]
[شعور بالتحرر. باختصار شديد، لقد فككت الختم الذي يقيدك.]
لم يكن هناك أي تغيير مادي.
لكن أوركا كانت جنية حساسة للطاقة الروحية. شعرت بإحساس لا يوصف بالتحرر في روحها.
كان الأمر أشبه بالإحساس الذي كانت تشعر به دائماً أمام الختم العظيم لأكاشا.
[مستحيل، مستحيل... تنين! هل أنت تنين؟]
قوة سحرية قادرة على تجاهل حتى الختم العظيم لأكاشا.
كان وجوده قمة بين جميع الأجناس، نصف إله يحمي العالم. وحدهم التنانين الذين دخلوا عالم أنصاف الآلهة استطاعوا تحقيق ذلك.
[لا. في الوقت الحالي، إنها مجرد تقليد.]
[كيف يكون ذلك ممكناً؟!]
[لقد قدمتُ لمحةً عن المستقبل فحسب. وحتى الآن، فهي مجرد محاكاة مجزأة. ومع مرور الوقت، ستُختم من جديد.]
[…….]
وكما قال شين، شعرت أوركا بروحها التي استعادت حريتها من المهد وهي تثقل ببطء شديد.
كان شعوراً أشبه بوضع قيود على روحها.
أغمضت اوركا عينيها.
[سأتبعك. لكن لا يمكنني التحدث إلا عن نفسي].
[هذا يكفي.]
في النهاية، لن يتمكن أولئك الذين يتوقون إلى الحرية من الرفض.
أظهر شين ابتسامة خفيفة خلف قناعه.
وبهذا، اكتملت أهم الاستعدادات لغابة مزايا الكبرى.
لم تتصدر الحادثة التي وقعت في فيلا ليام ألتشين عناوين الصحف وتثير ضجة في جميع أنحاء الصحف إلا في اليوم التالي.
***
"يا إلهي. مقال الأخبار اليوم مثير للغاية."
كانت ديلايلا تجلس في غرفة الطعام والصحيفة الصباحية مفتوحة أمامها، تقرأ المقال بتعبير جاد على وجهها.
[حصري! مقتل نبيل آخر من التحالف. الدافع: عبد غير بشري؟]
[في 27 أبريل، تم العثور على الفيكونت ليام ألتشين، وهو نبيل يقع على مشارف التحالف، مقتولاً في فيلته.
تعتقد وكالة التحقيق المسؤولة عن هذه القضية أن مسرح جريمة القتل الوحشية الذي وقع الليلة الماضية هو من فعل نفس الشخص المسؤول عن جريمة قتل الكونت سالير الأخيرة.
...
لذلك، عند النظر في أساليب وظروف هاتين الضحيتين، فإن هذا المراسل يشارك أيضاً نفس الأفكار التي لدى وكالة التحقيق.
قضية القتل النبيلة التي وقعت بالأمس فقط.
في أقل من شهر، قُتل اثنان من النبلاء، وهو أمر لا يُستهان به.
وخاصةً لديلايلا
علاوة على ذلك، من المعروف أن ليام ألتشين كان يحتفظ سراً بعبد غير بشري عندما قُتل.
كدليل على ذلك، تم العثور على دفتر حسابات فوق جثة ليام ألتشين.
"ما الذي تنظر إليه بكل هذه الجدية؟"
الشخص الذي اقترب من ديلايلا الجالسة في غرفة الطعام هو بيرنشتاين أوستن، الطالب الذي حصل على المركز الثاني في اختبار قسم القيادة.
"هاه؟ أوه. انظر إلى هذا. لقد قُتل نبيل آخر."
"هذا مقرف."
"أليس كذلك؟ لا ينبغي لنا أن نخرج ليلاً بعد الآن."
"هذه هي المنطقة المركزية للتحالف. فرص وقوع حادث كبير كهذا ضئيلة للغاية."
"آه، صحيح. هذا صحيح."
"بالمناسبة، يبدو أنك مشغول هذه الأيام."
أومأت ديلايلا برأسها رداً على سؤال أوستن.
في الواقع، كانت مشغولة للغاية خلال الأسبوعين الماضيين.
"لا تفتح لي هذا الموضوع. هذا الرجل يطلب منا تطهير الزنزانة ببعض القيود الغريبة، لقد كان الأمر كابوساً."
"قيود؟"
واستغلت ديلايلا الموقف، وبدأت بحماس في مشاركة قصتها.
"أترى هذا؟ لقد استطاعت هذه السيدة تطهير زنزانة بهذه الكمية من التراب فقط. ظننت أن رأسي سينفجر. مع ذلك، وبفضل ذلك، تحسنت مهاراتي كثيراً."
"همم…"
نظر أوستن إلى حفنة التراب التي كانت ديلايلا تحملها.
ثم أخرج نظارة أحادية صغيرة من جيبه وفحص الأوساخ عن كثب.
كانت العدسة الأحادية أداة سحرية سمحت حتى لشخص مثل أوستن، الذي لم يكن يستطيع استشعار السحر، برؤيته.
"هذا التراب، أليس مليئاً بقوة سحرية؟"
"هاه؟ حسنًا، إنه التراب الذي أستخدمه في النهاية."
"لا، أعني، الأمر ليس مجرد طلاء بقوة سحرية، بل يبدو أن التراب نفسه مشبع بقوة سحرية."
"هاه؟"
عندها فقط قامت ديلايلا بفحص التراب الذي أخرجته عن كثب.
وكما قال أوستن، استطاعت أن تشعر بشكل خافت بقوة سحرية في التربة.
"كيف، كيف يحدث هذا؟"
"هاهاها، أنت، أنت تتلعثم مثلي."
"لا، ولكن حقاً، ما هذا؟"
"ألم تشعر مؤخرًا أن السيطرة على هذا الوسخ تتطلب جهدًا أقل؟"
"شعرت فعلاً أنني أصبحت أكثر اعتياداً على الأمر..."
ليس من غير المألوف أن تتغلغل القوة السحرية في الأشياء الجامدة.
غالباً ما يتم العثور على الأحجار السحرية المليئة بالقوة في الأبراج المحصنة، بل وتوجد مناجم للأحجار السحرية أيضاً.
أحيانًا، تمتص الأشياء القديمة السحر بمرور الوقت وتصبح هي نفسها قطعًا أثرية.
لكن ما أثار دهشة ديلايلا هو أنها لم تكن تستخدم هذا التراب إلا لمدة خمسة عشر يومًا تقريبًا.
لو كان بإمكان السحر أن يتغلغل في الأشياء الجامدة في مثل هذا الوقت القصير، لكانت القطع الأثرية موجودة في كل مكان.
لكي تتغلغل القوة السحرية بشكل طبيعي في الأشياء الجامدة، يلزم وقت طويل.
"ربما أراد شا-شين أن يُريك هذا."
في البداية، عندما قام شين بتقييدها، اعتقدت ديلايلا أنها مجرد وسيلة لزيادة سيطرتها على السحر.
وبما أنها لم تتحكم بالأوساخ إلى هذا الحد من قبل، فإن قدرتها على التحكم بالسحر كانت تتحسن يومياً.
"مستحيل…"
لا يمكن أن يكون ذلك.
كيف يمكن لشخص ليس منتمياً إلى عرق سكان العالم السفلي أن يعرف سماتهم أفضل من شخص ينتمي إلى هذا العرق؟
على أي حال، لم يكن هذا أمراً سيئاً. بل كانت في الواقع فرصة عظيمة.
"أنت، ربما يمكنك استخدام هذا بطرق مختلفة أكثر، أليس كذلك؟"
"همم…"
انغمست ديلايلا في التفكير العميق عند سماعها كلمات أوستن.
تراب مشبع بقوة سحرية.
ثم هذا...
"أستطيع أن آكل هذا، أتعلم؟"
"هاه؟"
"أستطيع أن آكل أي شيء ممزوج بالسحر."
عندما تحدثت ديلايلا وكشفت عن أسنانها الحادة التي لطالما أرادت إخفاءها، أومأ أوستن برأسه.
"لكن هذه القوة السحرية من صنعك، فهل ستزيد حقًا من قوتك السحرية؟"
"إذا كان الأمر يتعلق فقط بزيادة القوة السحرية، فقد يكون الأمر عديم الفائدة. لكن فهمي لسحري الخاص سيتحسن."
وكما لا يستطيع الإنسان رؤية أعضائه الداخلية، ينطبق الأمر نفسه على السحر.
عادة ما يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لفهم المرء لسحره الخاص، لكن ديلايلا استطاعت زيادة فهمها ببساطة عن طريق تناول التراب الممزوج بقوتها السحرية.
كانت هذه طريقة لم يكن بإمكان البشر العاديين حتى التفكير فيها.
"رائع... مذهل."
عندما أدركت ديلايلا مدى فائدة التدريب الحالي، أشرق وجهها.
كان ذلك طبيعياً، فقد وجدت طريقة للنمو دون تناول أحجار سحرية باهظة الثمن.
ديلايلا، التي كانت تشك في بقائها مع الفريق بعد انضمام أناييس، سرعان ما غيرت رأيها.
"أعتقد أنني سأبقى هنا."
"لقد اتخذت قراراً صائباً."
لم تقتصر هذه الأفكار على ديلايلا فقط.
أخبرهم شين أن ينتظروا ويضبطوا حالتهم قبل التوجه إلى غابة ميزايا الكبرى، لكن كلاين وأنايس كانا متلهفين.
لم يرغبوا في نسيان الأفكار التي اكتسبوها من الزنزانة التي قادهم شين عبرها.
وبفضل ذلك، ذهبت ديلايلا أيضاً إلى الزنزانة معهم، لكسب المال ولنشر قوتها السحرية في الأرض.
في الزنزانة، استمرت المناقشات بين كلاين وأناييس دائمًا.
"إذن، ليس بالضرورة أن يكون سيف أناييس سيئاً. إنه يحتاج فقط إلى تعديل طفيف."
"صحيح. لكن أسلوبك في المبارزة، رغم أنه غير تقليدي، يعتمد كثيراً على الغريزة. من خلال استهداف النقاط الحيوية فقط بناءً على الغريزة، يبدو طابعه غير التقليدي أقل وضوحاً."
"آه، لهذا السبب حدث ذلك خلال مبارزة الأمس..."
"همم. لكن الشذوذ في مهاراتك في المبارزة يأتي من تحول في التفكير..."
….
بعد ذلك، حان وقت لقاء مجموعة مغامري رافياتا أخيرًا، وتجمع الجميع في مطعم فاخر في مملكة هايل.
وثم.
اتجهت أنظارهم بشكل طبيعي نحو شخص يجلس في زاوية.
جنيةٌ تجاوز مظهرها مجرد كلمات بسيطة مثل جميل.
حتى أثناء ثباته، بدا أن اوركا الجنيه تنبعث منها توهج خافت.
[نظرات البشر مقززة دائماً.]
[تحمل ذلك.]
[…مفهوم. سأفعل ذلك من أجل مصلحة جنسي.]
استخدمت أوركا يدها، التي كانت تفتقر إلى إصبع البنصر والخنصر، لتترك شعرها ينسدل على وجهها.
"مهلاً، مهلاً. كيف أحضرت ذلك الجني إلى هنا؟"
عند سؤال ديلايلا، أظهر كل من كلاين وأنايس تعابير فضول مماثلة.
"لست بحاجة إلى معرفة ذلك."
"ماذا؟"
"لا تحاول أن تكتشف ذلك."
"...أوف."
"إنها ليست عبدة. لدينا ما نستفيده منها."
"ماذا؟ أي نوع من الأشياء؟"
"ستعرف ذلك في الوقت المناسب، لذا تحلَّ بالصبر."
"أوف..."
ثم اقتربت ديلايلا، التي خففت من حدة تعابير وجهها، بحذر من الجنية.
ففي النهاية، كلاهما لم يكونا بشريين.
شعرت بنوع من الألفة المحرجة تتشكل، فاقتربت بابتسامة ودية مصطنعة.
"أهلاً؟"
"……"
بطبيعة الحال، لم تفهم الجنيه التي لا تتحدث لغة البشر كلمات ديلايلا، وعقدت حاجبيها وهي تنظر إلى شين.
[هل عليّ حقاً التعامل مع هذه الكائنات؟]
[تجاهلهم لأنك لا تستطيع التواصل معهم على أي حال.]
[أنا سوف.]
"معذرةً، أهلاً؟ أهلاً؟ معذرةً؟ مع من أتحدث؟"
وهكذا انتهت محاولة ديلايلا الأولى لتكوين صداقة مع كائن غير بشري بالفشل.
• نهاية الفصل