الفصل 563: الضرب (1)
كلما زاد عدد مرات إلقاء كين للكرة، زاد حماس المدرب وايت. ولم يقتصر الأمر على هذا، بل بدا أن ستيف قد تكيف جيدًا مع رمياته، وقاده بفعالية واستغل السرعة الجنونية التي كان كين قادرًا على تقديمها.
لم تكن سوى ست رميات، لكنها كانت كافية لعقل المدرب لكي يتسابق مع الاحتمالات. كان بإمكانه بالفعل أن يتصور نفسه والفريق وهم يحملون جميع كؤوس البطولة في كل من سربينغ وسقوط.
"حسنًا، أعتقد أننا رأينا ما يكفي." قال وهو يحاول إخفاء ابتسامته. ومع ذلك، كان شاربه الكثيف ملتفًا لأعلى وكشف عن ابتسامته.
التفت المدرب وايت إلى اللاعبين الآخرين وتحدث قائلاً: "حسنًا، ما رأيكم يا رفاق؟ هل هو داخل أم خارج؟"
كان بريت قد خفض رأسه بالفعل، وهو يعلم مصيره. وحتى عندما رأى النغمات من مسافة بعيدة، كان بإمكانه أن يدرك أنها لم تكن مثل أي شيء شاهده من قبل، على الأقل من قبل طالب في المدرسة الثانوية.
كان صوت الكرة وهي تدخل قفاز اللاعب مثل صوت الرعد، حيث يتردد صداه في أذنيه حتى الآن.
توجه ماكس، الذي كان قد اختبر اللعب للتو، من صندوق الضرب ووقف بجوار المدرب. كانت مشاعره مختلطة في البداية، لكنها سرعان ما تحولت إلى مشاعر جدية.
"أعتقد أن الأمر واضح جدًا يا مدرب." قال ذلك وهو يقطع الموضوع مباشرة.
"حسنًا، إذن فقد تم تسوية الأمر". لم يضغط المدرب وايت على كين، فقد كان أداء كين كافيًا لكسب احترام اللاعبين. والآن لن يشتكي أحد، مما يجعل مهمته أسهل كثيرًا.
وبعد ذلك، التفت إلى كين الذي كان لا يزال ينتظر بصبر على التل. وأشار إليه بالدخول، وهو لا يزال مبتسمًا.
"حسنًا، يبدو أن الأمر بالإجماع. مرحبًا بك في فريق المصارعين." قال المدرب وهو يمد يده لمصافحته.
ومع ذلك، كان كين يرتدي تعبيرًا غريبًا على وجهه. "يا مدرب، لم أضرب الكرة بعد." قال، وشعر بغرابة بعض الشيء.
"آه..." كان أداء كين صادمًا للغاية لدرجة أنه نسي أي شيء آخر تمامًا.
كان على وشك الرفض، ولكن عندما رأى النظرة على وجه كين، غير رأيه بسرعة. "بريت، اذهب للإحماء على التل وواجه كين".
"هاه؟" سمع بريت الذي كان رأسه وكتفه منحنيين اسمه وكاد أن يقفز من الخوف.
حتى أن اللاعبين الآخرين بدوا مرتبكين. فمعظم الرامين الذين لعبوا معهم كانوا يستخدمون الضاربين المعينين، وخاصةً مع تقدمهم في السن.
"نعم يا مدرب." أجاب بعد أن تلقى دفعة من أحد زملائه في الفريق.
كان مليئًا بالخوف، لكن جزءًا منه كان يريد على الأقل أن يُظهِر قيمته. ليس فقط لزملائه في الفريق، بل وأيضًا لنفسه.
مع تعبير مصمم على وجهه، شق طريقه إلى التل.
دون أن يدرك كين الجو، سار نحوهم وأخرج خوذته من حقيبته. نظر حوله فرأى مجموعة من المضارب على الجانب.
"مدرب، هل يمكنني استخدام أحد مضاربك؟" سأل بأدب.
"ممم، اذهب لذلك."
ومع ذلك، بدا أن تصرفاته تسببت في موجة من عدم التصديق بين اللاعبين. أي نوع من الضاربين لا يملك مضربًا؟
وبهذه الكلمات فقدوا جزءًا كبيرًا من توقعاتهم.
من بين الحاضرين، كان ستيف والمدرب وايت فقط يتطلعان إلى رؤية ما يمكن أن يفعله كين بالمضرب. لقد كانا يعرفان قدراته في الرمي، حيث شاهدا نهائي كأس العالم من قبل.
ولكن بما أن المباراة كانت منخفضة التهديف ولم يلعب كين كثيراً خلال المباراة النهائية، فإنهم لم يكونوا على دراية بمهاراته.
وبطبيعة الحال، لو أنهم شاهدوا أداءه في مرحلة المجموعات وفي الدور السوبر، لكانوا قد عرفوا بالفعل مدى خطورته في منطقة الضارب.
التقط كين المضرب، ووزنه بين يديه. ثم خطا بضع خطوات نحو الملعب وبدأ في تأرجحه، فأحدث صوتًا حادًا عندما طار المضرب في الهواء.
بعد بضع تمارين تدريبية، أومأ كين برأسه في إشارة إلى الرضا.
كان ذهنه صافياً، وخاصة بعد أن ألقى الكرة قبل ذلك مباشرة. أدرك كين الآن أنه لن يضطر إلى التكيف مع النظام، بل سيتكيف هو معه. كل ما كان عليه فعله هو اللعب بالطريقة التي اعتاد اللعب بها.
مع ثقته العالية، تحركت عينا كين نحو بريت الذي كان على قمة التل. كان الرجل قد انتهى لتوه من رمياته التمهيدية، لكن كين لم يكن خائفًا. لقد واجه أفضل لاعب بيسبول في المدرسة الثانوية في أمريكا، فلماذا يهتم برجل عشوائي؟
لم يكن الأمر مجرد غطرسة، بل كان أكثر ثقة كبيرة لديه في قدراته والنظام.
وبمجرد أن وصل عقله إلى هذا الحد، نادى المدرب وايت على كين ليدخل إلى صندوق الضرب.
ولأنه لم يكن راغبًا في التأخر لفترة أطول، فعل كين ما أُمر به. فضرب المضرب على القاعدة الرئيسية قبل أن يضربه على أصابع قدميه. ولم يكن معروفًا متى بدأ يفعل ذلك، لكنه أصبح جزءًا من طقوسه قبل الضرب.
بعد أن شد كتفيه، واجه بريت على التل. كان الرجل نحيفًا بعض الشيء، لكنه أقصر من كين. لقد ذكّره قليلاً بأكيرا، على الأقل وفقًا لنموذجه الجسدي.
"العب الكرة." صاح المدرب وايت، مما دفع كين إلى اتخاذ موقعه.
ظل ستيف ينظر إلى كين بنظرات جانبية، وكان عقله يسابق الزمن. ورغم أنه كان يريد أن يرى ما يمكن لهذا الرجل أن يفعله، إلا أن كبرياءه كلاعب صيد لم تسمح له بطلب أي كرات سهلة.
مع ابتسامته المرحة المميزة، طلب منزلقًا، إحدى الكرات المميزة لبريت.
"إذا تمكنت من جعله يتأرجح مبكرًا، فقد نتمكن من وضعه على الحبال." فكر ستيف، وقد انفجر حماسه.
أومأ بريت برأسه، وأخذ الكرة إلى قفازه وبدأ في لفها.
كان كين يراقب باهتمام الرجل وهو يضرب الكرة نحوه. وسرعان ما أدرك أن الكرة كانت تدور أكثر من المعتاد، مما جعله يضيق نطاق اختياره للكرة.
تدفقت المعلومات إلى ذهنه، فقام بحساب المسار بدقة شديدة. ولم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى أدرك أن الأمر يتعلق بمنزلق.