الفصل 575: شواء تكساس (1)
لقد شرح المدرب وايت السيناريو بصبر للرجل الذي كان مذهولاً. في الحقيقة، كان يشك في افتراضه الأولي بأن الرجل الذي أمامه كان كشافًا، خاصة أنه بدا وكأنه لا يعرف شيئًا تقريبًا عن كين.
"هل شاهده يلعب حقًا؟" فكر وهو يرفع حاجبه.
لم يرد تكس لفترة طويلة، مما سمح لصمت محرج بالتدفق بينهما.
"حسنًا، من الأفضل أن أذهب." قال المدرب وايت، كاسرًا الصمت.
"م-انتظر، متى ستلعبون غدًا؟" سأل تكس، وبدا تعبير وجهه يائسًا بعض الشيء.
أجاب دون انتظار رد: "الساعة الثامنة من صباح الغد". ركض المدرب وايت بسرعة، وارتطم شاربه بكل خطوة.
كان تكس يقف في مكانه وهو يراقب شكله وهو يتراجع، وكان عقله مشغولاً. كان قد خطط في الأصل لزيارة الحانات المحلية الليلة، لكنه الآن فكر بطريقة مختلفة.
با-بومب
تحركت يده نحو قلبه، وشعر به يكاد ينبض خارج صدره. لم يستطع تكس إلا أن يعيد مشهد تلك الضربة في ذهنه مرارًا وتكرارًا. لم يشعر بمثل هذا الشعور منذ فترة طويلة.
دون أن ينبس ببنت شفة، عاد إلى شاحنته، وعقله ما زال مشغولاً. وفي حالة ذهول، لم يلاحظ تكس حتى تذكرة وقوف السيارات التي تم وضعها تحت ماسحات الزجاج الأمامي لسيارته. وعندما انطلق على الطريق، طارت التذكرة ولم يعثر عليها مرة أخرى.
وبعد فترة وجيزة، سجل حجزه في أحد الفنادق القريبة وأخرج الكمبيوتر المحمول الخاص به ووضعه على المكتب. لم يكن هناك سوى شيء واحد يدور في ذهنه في تلك اللحظة، وهو معرفة من هو كين تاكاجي.
بعد سماع الموقف من مدرب فريق المصارعون، أدرك أنه لا يمكن اعتبار كين لاعبًا غير معروف. لكن السؤال كان، ماذا كان يفعل هنا؟
فتح محرك بحث وكتب الاسم، وكان أول ما ظهر له شخصية أنمي، مما جعله يعبس ردًا على ذلك.
نظرًا لأنه لم يكن جيدًا في التعامل مع أجهزة الكمبيوتر، فقد قام تكس بالعبث بها لفترة من الوقت قبل تضييق نطاق البحث.
"مدرسة كين تاكاجي الثانوية للبيسبول... هذا ما ينبغي أن يكون." تمتم وهو يكتب ببطء بإصبعين.
وأخيرًا اكتشف ما كان يبحث عنه.
"رامي عبقري يبلغ من العمر 15 عامًا يرمي الكرة بسرعة 100 ميل في الساعة ويقدم مباراة مثالية في بطولة كوشين الصيف المرموقة..." اتسعت عينا تكس عندما قرأ عنوان المقال. ومسح عينيه النص، وتزايدت حماسته مع كل لحظة تمر.
وتابع وهو يطالع المقالات ذات الصلة.
"كأس العالم تحت 18 سنة يتغلب على الولايات المتحدة في الأراضي المعادية ..."
لقد اندهش تكس، ما نوع اللاعب الذي صادفه؟
ومع ذلك، أصبح وجهه موضع تساؤل في المقال التالي الذي واجهه، والذي بدا وكأنه قطعة هجومية على كين.
"كشف المعجزة المبالغ في تقديرها، وسقوط كين تاكاجي."
هذه المرة كان هناك مقطع فيديو مرفق. أمضى تكس الدقائق الخمس عشرة التالية في مشاهدة اللقطات، لكن حاجبيه تجعد. ومن ما رآه، كانت رمياته مسطحة ومتوقعة إلى حد ما، على الرغم من سرعته اللائقة.
"هل هذا هو السبب الذي يجعله غير مرشح؟ إنه متناقض للغاية؟" تمتم وهو غارق في التفكير.
بحلول نهاية الفيديو، شعر تكس بأن حماسه قد خفت قليلاً. لكنه بعد ذلك تذكر أنه انجذب في البداية إلى قدرة كين على الضرب، مما تسبب في تليين ملامحه.
"سنرى ما سيحدث غدًا." رفع تكس ذراعيه، ومدها ببطء.
***
حدق كين في الطبق الضخم الذي كان موضوعًا أمامه بعينين واسعتين. كان هناك أربعة أنواع مختلفة من اللحوم لم يستطع التعرف عليها إلى جانب المعكرونة بالجبن وبعض الخضروات.
باعتباري من سكان اليابان، كان كل طبق أكلته أثناء نشأتي مصحوبًا بالأرز. وكان رؤية مثل هذا الطبق أمرًا مثيرًا للاهتمام ومربكًا في الوقت نفسه.
"ماذا، لم تتناولي الشواء التكساسي من قبل؟" سأل ستيف، وفمه ممتلئ بالفعل بالطعام.
كان كين يراقب العصائر من اللحم وهي تسيل على ذقنه، ومع ذلك كان الرجل يحدق فيه بلا خجل، وكأن المشهد كان طبيعيًا. بعد لحظة، هز كين رأسه، وشعر أنه خرج من أعماقه.
"أريد فقط الأرز..." فكر.
"هذا يشمل الضلوع، وصدر البقر، والنقانق، والديك الرومي. قد يكون الديك الرومي جافًا بعض الشيء في بعض الأحيان، لكنه يعوض ذلك بالنكهة. هيا، جربه." قال ستيف بين قضمات الطعام، وهو يمسك بأصابعه الدهنية ويشير إلى الطعام في طبقه.
إذا كان صادقًا، فإن شفتي ستيف الرطبتين وآدابه السيئة على المائدة أثرت على شهيته قليلاً، لكنه لم يرغب في أن يبدو وقحًا. ابتلع كين ريقه قليلاً، ثم التقط إحدى شرائح الديك الرومي وأخذ قضمة.
مضغها عدة مرات، لكن وجهه أشرق من المفاجأة. كانت هناك نكهة دخانية غنية هاجمت براعم التذوق لديه، مما جعلها تغني مديحًا.
ابتسم ستيف، وأومأ برأسه ببطء. "أنت في تكساس الآن، من الأفضل أن تأكل مثل أهل تكساس."
تجاهل كين كلمات صديقه، وعادت شهيته إلى الحياة مرة أخرى. أمسك بسكين وشوكة وبدأ في تناول الطعام، وكان يتذوق كل لقمة يتذوقها.
"أوه، من يستخدم أدوات المائدة في مطعم الشواء؟" صاح نيكو دانييلز لاعب الوسط، مما أدى إلى تحول الطاولة بأكملها للنظر إلى كين.
"هاهاها انظر إلى كين، ستعتقد أنه لم يأكل منذ أيام." صاح ماكس، مما أثار عدة جولات من الضحك.
ألقى كين نظرة خاطفة على الناس قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الطعام اللذيذ أمامه. كانت النكهات الدخانية شديدة الإدمان لدرجة أنه لم يستطع تجاهلها في هذه اللحظة.
بعد أن أمضى أسبوعًا في فريق المصارعون، كان كين متشككًا بعض الشيء في زملائه في الفريق. في بعض الأحيان، شعر وكأنهم ينبذوه، أو على الأقل يحذرون من وجوده.
في الواقع، لم يشعر أنهم بدأوا يتقربون منه إلا بعد المباراة الأولى اليوم.
كان ماكس أول من أوضح الأمر، بعد أن أصبح أكثر ودًا معه في وقت سابق من اليوم. في قرارة نفسه، كان كين يعلم أن هذا ربما كان له علاقة بأدائه في الملعب.
بمجرد أن رأوا أنه ليس مغرورًا ويمكنه اللعب بالفعل، بدا الأمر كما لو أنهم خفضوا حذرهم.