الفصل 576: شواء تكساس (2)
"مرحبًا، إذا كان الآس يريد تناول الطعام بالسكين والشوكة للحفاظ على نظافة أصابعه، فلا يوجد خطأ في ذلك." تحدث لاتريل نيابة عن كين، وأرسل له إشارة بالموافقة.
"آه؟ أنا فقط أنظف أصابعي بهذه الطريقة." قال ستيف، وهو يمتص عصارة أصابعه بشكل مبالغ فيه، ويصدر بعض الأصوات الغريبة أثناء العملية.
كاد كين أن يسقط أدوات المائدة الخاصة به، وهو ينظر إلى الرجل كما لو كان له رأسين.
لم يكن هذا سوى سبب في انفجار الضحك بين الحاضرين. لقد كان الأمر غريبًا إلى حد ما، وكأن الفريق أصبح أقرب إلى بعضه البعض في هذه الفترة القصيرة من الزمن.
رأى المدرب وايت المشهد ولم يستطع إلا أن يبتسم على نطاق واسع، حيث كان شاربه يعكس شكل شفتيه. وإذا حدق المرء في المشهد، فسوف يجد تشابهًا غريبًا مع قطة شيشاير.
وقعت عيناه على كين بمشاعر مختلطة. لقد كان يعمل مدربًا لمدة 15 عامًا تقريبًا، ومع ذلك كان هذا الشاب الأكثر موهبة بين من قابلهم، خاصة في سن الثامنة عشرة.
بعد أن كان لاعبًا في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لمدة 4 سنوات أثناء دراسته الجامعية ولم يتم اختياره، لعب في الدوريات الصغيرة لعدة سنوات قبل أن يعتزل. ولولا حبه الدائم للرياضة، لكان قد تركها إلى الأبد.
"هذا هو السبب الذي يجعلني أفعل ذلك..." فكر.
لم يكن من المعتاد أن يصبح عاطفيًا، لكن العثور على مثل هذا اللاعب كان يثير شيئًا ما بداخله. حتى لو كان الأمر قد مر عليه أسبوع واحد فقط، فقد كان بإمكانه أن يشعر بالدافع والعزيمة لدى كين، وهو الشيء الذي كان يتمنى أن يمتلكه.
"المدرب، هل تم إصدار جدول التدريبات للغد؟"
انتشله صوت من تفكيره وأعاده إلى الواقع. "أجل، سأرسله إليك عبر البريد الإلكتروني."
***
في صباح اليوم التالي، استيقظ كين في تمام الساعة الخامسة صباحًا، وتمكن من سماع شخير زملائه في الغرفة. كان الظلام لا يزال دامسًا، لكن بصره القوي تمكن من اختراق الظلام وتحديد موقع صديقه.
توجه كين نحو الرجل النائم ودفعه برفق، وقال له: "حان وقت الركض في الصباح". وبعد أن لم يتلق أي رد، بدأ يدفعه بقوة أكبر، ليرى الرجل يستيقظ.
فتح ستيف عينيه ببطء، ونظر إلى الشخص الذي أيقظه. استغرق الأمر بضع لحظات حتى تكيفت عيناه، لكن ما رآه جعله يقفز من الخوف، مما أدى إلى إفراز الأدرينالين في جسده.
لقد حدق في رعب من الابتسامة الخبيثة التي كانت تحدق فيه من خلال الظلام.
قام ستيف برسم إشارة الصليب، وهمس بصلاة من أجل الحماية من الشيطان الذي ظهر في غرفته.
"يا رجل... توقف عن العبث وارتدِ ملابسك. سنذهب للركض." قال كين وهو يرفع حاجبه في استفهام. وبعد ذلك، تحرك نحو الباب، غير مدرك للخوف الذي أثاره للتو في قلب صديقه.
استغرق الأمر من ستيف دقيقة أخرى لتهدئة قلبه النابض وفهم ما حدث. لم يكن حقًا شخصًا صباحيًا في أفضل الأوقات، ومع ذلك فقد اتبع كين، وإن كان مثل رجل يُرسل إلى المشنقة.
ومع ذلك، بمجرد أن بدأوا مسيرتهم، بدأ ستيف في الانخراط فيها. لم يكن يعارض مثل هذه الأشياء، لكنه لم يُدفع حقًا للقيام بذلك، ولم يكن لديه الدافع للقيام بذلك بنفسه.
"يمكنني أن أعتاد على هذا." اعترف وهو يدخل في إيقاع.
"حسنًا، انتهت عملية الإحماء. فلنبدأ التمرين." قال كين بجانبه، وبدأ على الفور في رفع سرعته.
"هاه؟!" رأى ستيف الرجل يتقدم بسرعة كبيرة، مما جعله يلعن تحت أنفاسه. كان من الواضح أن توقعاته بركض خفيف في الصباح لم تكن ما كان كين يتصوره.
لقد بذل قصارى جهده للحاق به، لكن هيئة كين بدت وكأنها تبتعد عنه أكثر فأكثر. ولم ير الرجل إلا بعد حوالي 30 دقيقة متوقفًا في منتصف الطريق، منتظرًا إياه.
عند وصوله، انحنى ستيف ووضع يديه على ركبتيه وبدأ يستنشق أنفاسًا عميقة. لم يتحدث حتى إلى كين، بل ركز على رئتيه المتعبتين ونقص الأكسجين.
وبعد مرور ما يقرب من دقيقة فقط نظر إلى الأعلى، فقط ليرى الرجل الطويل ينظر حوله بتعبير غريب على وجهه.
"ما هذا؟"
"ممم... ليس لدي أي فكرة عن مكان وجودنا."
"…"
"هاه؟!" صاح ستيف بدهشة. لقد كان يركز بشدة على محاولة الإمساك بجسد كين لدرجة أنه لم ينتبه إلى أي من التقلبات والمنعطفات التي واجهوها على طول الطريق.
ولم يقتصر الأمر على هذا، بل لم تكن الشمس قد ظهرت بعد، بل إنهم الآن ضاعوا.
"أعتقد أننا سوف نغير مسارنا ونأمل في الأفضل." قال كين وهو يهز كتفيه بلا مبالاة.
قبل أن يتمكن ستيف من الرد أو حتى التقاط أنفاسه بشكل صحيح، بدأ كين بالركض عائداً من الطريق الذي أتوا منه.
"و-انتظرني!"
بعد مرور ساعة تقريبًا، عاد كين أخيرًا إلى الفندق الذي يقيمون فيه وأومأ برأسه في رضا. ولحسن الحظ، تمكن من سؤال شخص آخر أثناء ركضه الصباحي عن الاتجاهات.
انتظر كين في المقدمة، ليكمل تمارين التهدئة المعتادة. وقد قدر أنهم ركضوا حوالي 12 ميلاً، وهو ما يزيد عن المسافة التي كان سيقطعها في اليابان.
بالطبع، هذا لم يكن مقصودًا، فقط أنه اتخذ بعض... الطرق الالتفافية.
بعد حوالي 10 دقائق، ظهر شخص من الممر، وكل خطوة يخطوها تجعل العرق يتطاير على الأرض. سمع كين صوت أنفاسه الثقيلة وهو يشاهد شخصية ستيف الحزينة تصل.
"ماذا... بحق الجحيم..." تحدث ستيف بين شهقاته لالتقاط أنفاسه. ومع ذلك، بدا متعبًا للغاية بحيث لا يستطيع أي نوع من المواجهة، وانهار على الأرض في اللحظة التالية.
هز كين رأسه، وشعر بقدر من الانزعاج عندما نظر إلى الشكل الحزين أمامه.
"هل سيكون قادرًا على مواكبة خطة تدريب ميكا؟" قال كين في داخله، وقد ساورته الشكوك. يمكن اعتبار الأسبوع الماضي بمثابة اختبار، ومع ذلك، فإن التدريب الحقيقي سيبدأ بعد البطولة.