الفصل 578: اليوم الثاني من البطولة (2)
أضاءت عيون نيكو، وبدأ جسده في التحرك.
ووش
دينغ
انطلقت الكرة بسرعة على الأرض، متجهة إلى الفجوة بين القاعدتين الأولى والثانية. تخلص نيكو سريعًا من مضربه وركض نحو القاعدة الأولى، ووصل بأمان بينما كان لاعب خط الوسط يلتقط الكرة.
"ضربة جميلة نيكو!"
على التل، نقر أليكس بلسانه منزعجًا. "ضربة محظوظة." تمتم، وركل التراب على التل بينما استدار للخلف. بدا الأمر وكأن الضربة التي تعرض لها في الضربة الأولى قد جرحت كبريائه.
من ناحية أخرى، بدا نيكو مسروراً للغاية وهو يقف على القاعدة الأولى.
دون علم أحد، كان هناك اثنان من الكشافين في الجمهور في تلك اللحظة، وكان انتباههم منصبًا على الرامي. وعلى الرغم من إصابة رميته، لم يبدو عليهم التأثر كثيرًا، حيث قام بعضهم بتدوين الملاحظات بينما راقب آخرون ردود أفعال أليكس.
كان ضرب الكرة في أي مستوى من مستويات المنافسة جزءًا من المهمة. ومع ذلك، كان التركيز على كيفية تعافي اللاعب بعد الضربة.
وكأنه يعرف طريقة تفكيرهم، واصل أليكس اللعب بشكل رائع في الضربة التالية. سدد لاتريل الكرة ثلاث مرات، وأخطأ في كل مرة، مما أدى إلى خروج الفريق.
"لا تقلق يا لاتريل." قال كين بينما كان الرجل يمر بجانبه.
"ممم، لقد حققت نجاحًا كبيرًا بالنسبة لي." قال الرجل وهو يبتسم له.
"دعنا نذهب كين!"
"اضرب لنا ضربة قوية!"
بدا وكأن لاعبي فريق المصارعين يتألقون عندما صعد كين إلى المضرب، وارتفعت أصواتهم وهم يصرخون بكلمات التشجيع. حتى أن المدرب وايت كان يولي اهتمامًا وثيقًا، وكانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما في انتظار المباراة.
بينما كان كين يتجه نحو صندوق الضرب، تحركت عيناه نحو نيكو الذي كان متقدمًا في القاعدة الأولى. كانت عيناه تصرخان فيه تقريبًا، وكأنه يريد سرقة قاعدة.
لكن كين هز رأسه، مشيراً إلى الرجل بالبقاء في مكانه. ففي رأيه، لم يكن هناك جدوى من سرقة قاعدة، خاصة عندما كان يخطط لإرسال الكرة خارج الملعب.
"حسنًا، فكرة جيدة أن تعيد عدّائك. كان من الممكن أن يكون خيارًا سهلًا لو حاول." قال الماسك من خلف كين، وكان صوته مليئًا بالغرور.
تجاهله كين، وقام بطقوس ما قبل الضرب. قام بضرب لوح وأصابع حذائه بالمضرب قبل أن يتخذ الوضع الصحيح. وبسبب طوله، كان المضرب مرتفعًا، معلقًا مثل شفرة الجلاد المستعدة لحصد حياة الكرة.
وعندما رأى أن كين تجاهله، تغير وجه الماسك. ولكن في اللحظة التالية، تسللت ابتسامة إلى ملامحه وهو ينادي على الكرة التالية. ووضع القفاز بالقرب من صدر كين، طالبًا منه كرة سريعة داخلية.
أومأ أليكس برأسه فقط، وحك أنفه قبل أن يتخذ موقعه. نظر لفترة وجيزة إلى القاعدة الثالثة قبل أن يقفز إلى الأمام بقدمه الأمامية ويرسل الكرة في الهواء نحو المكان.
ضاقت عينا كين عندما رأى مسار الكرة. لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات لفهم ما كان يحدث.
وبردود أفعال قطة، انحنى إلى الخلف، وكانت الكرة بالكاد تخطئ صدره وتدخل قفاز الماسك.
باه
"كرة."
نظر كين إلى الملتقط الذي كان يضحك لنفسه. بدا أنه كان سعيدًا جدًا بالطريقة التي ظهرت بها الرمية الأولى.
دون أن ينبس ببنت شفة، عاد كين إلى صندوق الضرب بتعبير غير قابل للقراءة. لقد تم تفعيل مهارة وجهه الجامدة، لكنه في قرارة نفسه كان قد حكم على الرجل بالإعدام بالفعل.
كان نظره ثابتًا على أليكس على التل، منتظرًا الضربة التالية. وطالما كانت الضربة التالية قريبة من منطقة الضرب، كان كين يضرب الكرة باتجاه السياج.
التقط الرجل كيس الصمغ وحركه عدة مرات في يده، مما تسبب في تطاير بعض الغبار الأبيض في الهواء. أسقطه بعد بضع لحظات، وأطلق نفسًا عميقًا.
مرة أخرى نظر نحو القاعدة الثالثة لفترة وجيزة قبل أن ينطلق في اللعب. كانت حركة الرمي رائعة إلى حد ما، حيث استخدم جسمه الأكبر بكفاءة لاستخراج أقصى سرعة دون الضغط على مفاصله.
لو كان هذا في وقت آخر، لكان كين قد يقدر أسلوب الرمي. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد فقط في ذهنه في هذه اللحظة.
ارتعشت عضلات كين وهو يمد قدمه الأمامية ويحرك جسده. وبدءًا من قاعدته، انتقلت القوة إلى الأعلى، وتضخمت بفعل عزم حركاته. وأحدثت حركة الهواء من مضربه المعدني ضجيجًا هائلاً، مثل هدير الإعصار.
وووش
دووونغ!
لقد تم ضرب الكرة بشكل نظيف بوسط المضرب، مما أحدث صوتًا معدنيًا بدا وكأنه يتردد صداه بقوة في آذان الجميع. لقد كان الصوت مرتفعًا لدرجة أن حتى المتفرجين في الملاعب الأخرى تمكنوا من سماعه بوضوح.
كان كين يراقب الكرة وهي تطير إلى الملعب الخارجي، وترتفع فوق رؤوس لاعبي الميدان وتختفي ببطء في الأفق. ثم التفت لفترة وجيزة إلى الماسك، وكأنه يريد أن يرى نوع التعبير الذي سيظهر على وجهه.
وبعد لحظة، أطلق ضحكة خفيفة ووضع المضرب على الأرض برفق قبل الشروع في لفت النصر حول القواعد.
"نعم-نعم كين!"
نهض ستيف من مقعده، وهو يهتف بكل قوته. لقد رأى التفاعل مع الماسك وكتم ضحكته، وبصفته الماسك نفسه، فقد شعر بالأسف على الرجل تقريبًا... تقريبًا.
لقد أخرج صراخ ستيف الحاضرين من ذهولهم. لقد أصيبوا بالصدمة الشديدة بسبب الضربة القاعدة السخيفة لدرجة أنهم نسوا التصفيق والهتاف لهذه المسرحية الرائعة.
لقد أصيب الكشافة القلائل في الجمهور بالذهول، وكانت أعينهم مثبتة على الشكل الطويل الذي كان يركض الآن بلا مبالاة حول القواعد. ومع ذلك، بعد لحظات قليلة، كانوا جميعًا يبحثون في ملفاتهم، وكأنهم يريدون معرفة من هو هذا الشخص.
وصل شخص يبدو عليه الإرهاق إلى جوار الملعب، حاملاً حقيبته. وفي اللحظة التي ألقى فيها عينيه على الملعب ورأى كين يركض حول القواعد، أطلق لعناته.
"اللعنة، لقد فاتني ذلك." قال وهو يفرك وجهه بانزعاج.