الفصل 595: الدراسة (1)
بعد مرور أسبوعين، لاحظ كين أن ستيف يبدو قلقًا بعض الشيء. كان الأمر كما لو أن سحابة من الكآبة تلاحقه في كل مكان يذهب إليه.
"يا رجل، لقد كنت مكتئبًا طوال اليوم. ما الذي حدث؟" سأل كين أخيرًا. لقد أعطى الرجل الفرصة للتحدث بمفرده، لكنه ظل منعزلاً.
أرسل له ستيف نظرة حزينة، "لقد حصلت على درجة اختبار SAT الليلة الماضية ... والدي مستائان مني."
"ماذا؟ انتظر، هل ظهرت النتائج؟" رفع كين حاجبه متفاجئًا.
"نعم... يمكنك التحقق منها عبر الإنترنت." أجاب ستيف، وكان وجهه يبدو عابسًا.
أومأ كين برأسه، وقال إنه سيحتاج إلى التحقق من نتائجه الخاصة الليلة بعد التدريب. لقد بحث بالفعل عن النتيجة اللائقة، لذا كان يعرف ما الذي يجب أن يهدف إليه.
"إذن... ما هي نتيجتك؟" سأل خلسة.
ارتجف ستيف، لكنه أجاب بصوت منخفض. "900 ..."
"900؟!" ارتفع صوت كين في صدمة ورعب، مما جعل الجميع في القاعة يواجهونه. كانت بعض النظرات مليئة بالتعاطف، بينما أظهر البعض الآخر شعورًا بالبهجة، مستمتعين بمحنة شخص آخر.
تراجع ستيف إلى الخلف، وكادت الدموع تملأ عينيه. "أعلم ذلك! أنا فقط سيئ في الاختبارات، أليس كذلك؟"
هز كين رأسه متجاهلاً النظرات التي وجهت إليه. "يا صديقي، حتى لو كنت أفضل رياضي، فلن تكون أي كلية سعيدة بنتيجة مثل هذه."
"أعرف، أعرف... أنت تبدو تمامًا مثل والدي." أجاب بحزن.
تنهد كين، ثم دلك جسر أنفه وبدأ يفكر. قال بنبرة فيها تلميح من الاستسلام: "يبدو أننا سنرى بعضنا البعض كثيرًا".
"هممم؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"حسنًا، من الواضح أنك بحاجة إلى دروس خصوصية، ومن الأفضل مني أن يعلمك؟" أجاب كين ببساطة.
هز ستيف رأسه، "يا رجل، أنت لم تدرس حتى، لا يمكن أن تكون نتيجتك أفضل من نتيجتي كثيرًا." قال ذلك، وأصبح دفاعيًا بعض الشيء.
هز كين كتفيه، "لم أتحقق من درجات اختباري بعد."
"هاها! حسنًا، فلنذهب لنتحقق الآن. إذا كانت نتيجتك أعلى من 1200—لا 1100، سأسمح لك بتعليمي. الجحيم، سأناديك حتى بـ سينسي من الآن فصاعدًا." قال ستيف، وهو يرتدي تعبيرًا واثقًا.
"اتفاق." أمسك كين بيد ستيف على الفور، وكان وجهه باردًا وجادًا.
لقد تفاجأ ستيف بالحركات المفاجئة لصديقه، وفجأة شعر بحدس سيء.
"لماذا هو واثق إلى هذه الدرجة؟" فكر. ومع ذلك، هز رأسه في اللحظة التالية. لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها أن يحصل على درجات جيدة في اختبارات SAT دون أي دراسة مسبقة، حتى أنه تذكر التعبير البائس الذي كان على وجه كين قبل الاختبار.
توجه الاثنان إلى معمل الكمبيوتر وحصلا على أحد أجهزة الكمبيوتر. ولأن الوقت كان وقت الغداء، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الحاضرين.
أدخل ستيف العنوان وطلب من كين إدخال معلوماته. انتظر الاثنان بينما كان الإنترنت البطيء يقوم بتحميل النتائج.
"هممم، 1550... هذه نتيجة مثالية تقريبًا." تمتم كين وهو يهز رأسه راضيًا. وجه انتباهه إلى ستيف الذي كان فكه مفتوحًا على مصراعيه، كما لو أنه رأى شبحًا.
كانت هناك لحظات صمت وكأن الرجل يحاول استيعاب الموقف. ولكن في اللحظة التالية ألقى بنفسه على الأرض وسجد، "من فضلك علمني طريقتك يا معلم!"
فجأة وقفت إحدى الشخصيات في الجزء الخلفي من مختبر الكمبيوتر ورأت المشهد، وتحول وجهها إلى تعبير غريب. "ماذا تفعلون بحق الجحيم؟"
رفع ستيف بصره عن الأرض ورأى نظرة ستيفاني الانتقادية الموجهة إليه، رغم أنه لم يشعر بالخجل. "أوه، مرحبًا ستيف، قال كين إنه سيعلمني". قال بلا مبالاة، وكأنه لم يكن يفعل أي شيء خارج عن المألوف.
رمشت ستيفاني عدة مرات، وكانت عيناها الزرقاوان مليئتين بالارتباك والانزعاج. ودون أن تنبس ببنت شفة، غادرت الغرفة، ولم ترمقه بنظرة أخرى.
أطلق كين سعالاً خفيفاً، وشعر بالحرج في أعماق عظامه. لقد انجرف قليلاً في التمثيل، لكن ستيف هو من بدأ ذلك.
نظر نحو الرجل الذي بدا حزينًا بعض الشيء في تلك اللحظة ثم صفى حلقه. "آهم، إذًا هل ستخبرني بما حدث لكما؟"
نهض ستيف من على الأرض وجلس على كرسي قريب، وجسده مثل الجيلي. "لا أعرف يا رجل، أعتقد أنها تكرهني لسبب ما." اعترف وهو يعبث بشعره في إحباط.
أومأ كين برأسه، وجلس بهدوء في مقعده. سأل وهو يضع ساقًا فوق الأخرى: "وماذا تعتقد أنك فعلت حتى تستحق هذا؟". لو كان معه قلم ودفتر ملاحظات، لكان من الممكن أن يظن المرء أنه في جلسة علاج.
"هل تعتقد أنني سأعرف ذلك؟"، تنهد ستيف باستسلام. "بدأ الأمر بعد أن تركت التعليم المنزلي للانضمام إلى مدرسة ماكالوم الثانوية."
"ممم، مثير للاهتمام." فكر كين.
طرق كين على المكتب بإصبعه السبابة عدة مرات، لكن ذهنه كان فارغًا. بصراحة، لم يكن يفهم النساء حقًا. كانت حقيقة أنه كان قادرًا على التعايش مع آي لا تزال لغزًا بالنسبة له.
بعد مطاردتها في حياته السابقة، كان الأمر محيرًا بعض الشيء أن تلاحقه هذه المرة، حتى أنها انضمت إلى نادي البيسبول كمديرة للتقرب منه. وهذا تركه باستنتاج واحد.
"النساء غامضات جدًا."
"فما رأيك يمكن أن يكون هذا يا سينسي؟" سأل ستيف، وكانت عيناه مليئة بالأمل.
"ممم... هل توقفت عن استخدام مزيل العرق؟"
"…"
"هل هذا مهم حقًا؟ ما هذا النوع من الأسئلة..."
هز كين كتفيه، "إما هذا أو أنها تعتقد أنك تخونها." بعد أن استنفذ كين أفكاره، تفوه بأول شيء عشوائي يخطر بباله والذي قد يتسبب في كره صديقته له.