649: الورقة الرابحة (1)
"واو، ذلك الفتى حالفه الحظ." علّق توني بعد رؤية خطأ الاستقبال في الملعب.
"همم، من النادر أن يخطئ كاليب بهذا الشكل." أضاف لورينزو، "كان أحد اللاعبين الذين وضعنا أعيننا عليهم، لكن الفتى لم يرغب في مغادرة تكساس."
أومأ توني برأسه. بما أن الدوريات المحترفة شديدة التنافسية، لم يكن من غير المألوف أن يسعى العديد من الفرق وراء نفس اللاعب. ما لم تقدم عقدًا سخيفًا، فلا أحد يمكنه ضمان انضمام اللاعب إلى فريقه.
ولهذا السبب تعلّم توني منذ وقت مبكر ألا يتعلق بأي لاعب. حتى لو استخدم كل علاقاته، فإن القرار النهائي يعود للمنظمة نفسها.
فكرًا في هذا، حوّل نظره إلى ذلك اللاعب الغريب الأطوار من المرحلة الثانوية وهو يحتفل مع زملائه على أرض الملعب. "لديه الإمكانيات... لكن هل سترى المنظمة الأمر بهذه الطريقة؟" تمتم في نفسه.
على دكّة فريق الدودجرز، أطلق المدرب روبرتس تنهيدة. شعر أن الأجواء على أرضية الملعب انخفضت فجأة بعد الضربة الرباعية الكبرى.
نقل نظره إلى "كايد" الذي بدا ثابتًا كعادته على التلة وشعر ببعض الارتياح. لكن عندما رأى "برادي" ورأسه منخفض، علم أن ما حدث أثّر عليه.
من دون أن يتفوه بكلمة، صعد المدرب إلى الملعب وخاطب الحكم قائلاً: "مهلة من فضلك."
أومأ الحكم سريعًا وقام بالإشارة، معلنًا المهلة المؤقتة. وبما أن لاعبي فريق غلادييتورز لا يزالون يغادرون الملعب، فلن تؤثر المهلة كثيرًا على سير المباراة.
"برادي، ارفع رأسك." قال المدرب روبرتس واضعًا يده على كتف الفتى، "كانت ضربة حظ، لا فائدة من جلد الذات."
ارتجف برادي قليلًا، ورفع رأسه ببطء. بدا عليه بعض الارتباك لرؤية المدرب في الملعب، لكنه سرعان ما فهم. "سأتحمل المسؤولية." قال بحزم.
هز المدرب رأسه، "لقد اتخذت القرار الصحيح بالسماح للضارب الرابع بالمشي، تسع مرات من أصل عشرة كانت ستنجح لصالحنا." قال بنبرة واثقة، "الآن، تجاوز الأمر، وسنستعيد النقاط لاحقًا."
"مم. لا تقلق، مدرب. لن أسمح لهم بالتسجيل مرة أخرى في هذه المباراة…" رد برادي أخيرًا.
عند رؤية التعبير الحازم على وجه برادي، أومأ المدرب روبرتس برضا، "جيد. ابذل كل ما عندك في الملعب، لا أريد لأحد أن يندم بعد نهاية هذه المباراة."
ومع ذلك، عاد إلى دكّته، شكر الحكم في طريقه.
شاهد برادي المدرب وهو يبتعد، وشعر بموجة من العزيمة تتدفق داخله. التفت إلى كايد على التلة، ولمح نظراته الثابتة نحوه. أطلق ضحكة خفيفة ورفع إبهامه إليه.
"ذلك الكايد اللعين، هل يشعر بأي مشاعر أصلاً؟" تساءل ساخرًا في داخله.
بينما كان فريق الدودجرز يتعافى من الأزمة، لم يهدأ فريق غلادييتورز إلا للتو بعد الضربة الرباعية المفاجئة من ستيف. نجم اللحظة كان يفرك مؤخرته، وتعبير الألم على وجهه.
"أنتم عديمو الرحمة، لماذا اعتديتم على مؤخرتي المسكينة؟" شكا بمرارة.
ضحك كين بمرح، مزاجه كان في قمّة الروعة، "ماذا تعني؟ كنا فقط نظهر امتناننا لأدائك الرائع."
"نعم." أضاف لاتريل، "كان لدينا الكثير من الامتنان لدرجة أننا اضطررنا لإخراجه دفعة واحدة."
"هاهاها!"
شعر الفريق كله بالسعادة وهم يجلسون معًا على الدكّة. كان المدرب ربما الأكثر حماسة فيهم، ابتسامته لا تفارق وجهه.
"سأحتاج بعض الثلج الليلة…" تمتم ستيف، يشعر بألم في مؤخرته من كثرة الصفعات.
"آه، من الأفضل أن تأخذ معك بعضًا إضافيًا للمرحاض أيضًا." قال كين، يخفي ضحكة شريرة.
"هاه؟ ماذا تعني—" لم يُكمل سؤاله، حتى شحب وجهه فجأة وهو يتذكر كمية الصلصة الحارّة التي أُجبر على أكلها في الغداء. لا يزال يشعر بحرقتها على شفتيه.
رأى كين تعبيره وتحوّلت شفتاه إلى ابتسامة خبيثة، "دعنا نأمل فقط أنك لن تضطر للذهاب قبل أن نعود إلى الفندق. لا تنسَ، لدينا حفل الجوائز بعد انتهاء المباراة أيضًا."
في هذه اللحظة، استدار ستيف إلى صديقه، ممسكًا بمقدمة زيه: "لااااا! يجب أن ننهي المباراة بسرعة!" قال بتوسل شبه جاد.
هز كين كتفيه، "ما لم نكن متقدمين بـ8 نقاط على الأقل في الشوط الخامس، سنضطر للعب الأشواط التسعة كاملة."
"سترايك آوت!"
"ثلاثة آوت، تبديل."
رنّ صوت الحكم معلنًا نهاية الجولة، مما دفع كين لإزاحة يدي ستيف عنه والوقوف. عدّل هندامه بهدوء، ثم أمسك قفازه وقبعته، مستعدًا للعودة إلى الملعب مرة أخرى.
على الدكة المقابلة، بدأ المدرب روبرتس بجمع لاعبيه. رغم أنه تحدث إلى برادي واحتوى الموقف، كان لا يزال بحاجة لتوجيه الفريق ككل.
"أولًا، عمل ممتاز في الدفاع كاليب. لو كان أي شخص آخر حاول التقاط تلك الكرة، لما اقترب منها حتى." قال وهو يومئ للاعب الطويل.
عند كلماته، دوّى صوت الاتفاق من الفريق. رغم أنهم لم يتمكنوا من منع الضربة، كان من المؤكد أنه لا أحد سواهم كان سيتمكن من الوصول للكرة بذلك الشكل.
شعر كاليب بتحسن بعد كلمات مدربه، ورفع رأسه قليلًا كرد فعل.
"لننتقل من هذه الجولة ونركّز جيدًا. كلكم الآن واجهتم الرامي، وكما قلت سابقًا، أريد أن أراكم تتصلون بالكُرات السريعة هذه المرة." قال المدرب، وهو يمسح بنظراته وجوه اللاعبين.
"نعم، مدرب!"
"مم. جيد، يبدو أنكم لم تستسلموا بعد. اجتمعوا." ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه وهو يمد يده.
"3، 2، 1"
"دودجرز!"