---
C648: اللص (2)
"م-ما الذي يريده بحق الجحيم؟" فكّر ستيف مرتبكًا. "ليس وكأنني كنت سأتمكن من ضرب تلك الكرة."
لكن عندما نظر كين إلى يديه عند خصره، فهم ستيف أخيرًا.
"إنه يعطيني إشارات؟؟" اتسعت عينا ستيف عندما رأى إشارة لكُرة منزَلقة أخرى. التفت إلى الرامي، فقط ليراه يبدأ بحركته مجددًا.
باااه
"كرة."
وبالفعل، تم رمي كرة منزَلقة أخرى، وهذه المرة خارج منطقة الإضراب. شعر ستيف وكأن قنبلة انفجرت في رأسه، "كيف استطاع فك شيفرة إشاراتهم بهذه السرعة؟"
لم يمضِ على وجود كين في القاعدة الثانية سوى ست رميات تقريبًا، لذا لم يكن من المنطقي أنه فكّ إشاراتهم بهذه السرعة… إلا إذا كان عبقريًا بالطبع.
تاه عقل ستيف قليلًا، متذكرًا النتيجة شبه الكاملة التي حصل عليها كين في اختبار SAT. "أعتقد أن الأمر منطقي…" فكّر.
"إذا كنت أعلم ما الذي سيُرمى، قد أتمكن حقًا من تسجيل بعض النقاط…"
وفجأة، اختفى الضغط الذي كان يحيط به. شعر بجسده خفيفًا والثقة تتفجر من داخله. التفت إلى كين، منتظرًا الإشارة التالية.
لكن هذه المرة، بدلاً من إعطائه إشارة، اكتفى كين بهز كتفيه.
"هاااه!؟ ماذا تقصد بحق الجحيم؟" صرخ داخليًا.
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير، فقد بدأ الرامي بالفعل. خرجت الكرة من أصابعه بعد لحظات قليلة، واندفعت نحوه بسرعة.
ووششش
بااه
"إضراب."
"كرة منحنية!؟ اللعنة! من يرمي ثلاث كرات منحنية متتالية؟" شكا ستيف داخليًا، وغضبه يصل إلى ذروته. كانت النتيجة الآن 1-2، وكانوا على بُعد رمية واحدة من الخروج دون أي نقطة في هذا الشوط الرابع الحاسم.
حوّل ستيف نظره نحو كين وهمّ بالتحديق فيه، لكنه تلقى إشارة جديدة هذه المرة.
"كرة سريعة؟ يجب أن أتمكن من ضربها…" فكّر، مشدودًا قبضته على المضرب.
"هل ستكون داخلية أم خارجية؟"
امتلأ عقل ستيف بالاحتمالات. فقط معرفة نوع الرمية كان كافيًا لمساعدته كثيرًا، لكنه لا يزال بحاجة إلى توقيت جيد ووضعية مناسبة للحصول على ضربة ناجحة.
إذا لم تكن الضربة بعيدة نحو الملعب الخارجي، فستكون نهاية الأمر.
حاول ستيف بلع توتره، مركزًا كل انتباهه على الرامي. بدا وكأن كل شيء من حوله قد سكن بينما ركز حواسه.
من رفع قدمه الأمامية إلى الخطوة، وصولًا إلى لحظة إطلاق الكرة، كانت عينا ستيف مفتوحتين بالكامل.
"خارجية!"
تحرك جسده بالكامل فجأة. ثبت قدمه الأمامية قبل أن يلف جسده ويرمي ذراعيه للضرب. كان يرى مسار الكرة بالفعل، كل ما تبقى هو التوقيت الصحيح.
بدا الوقت وكأنه يتباطأ بينما اقتربت الكرة من المضرب.
ووششش
ثم شعر ستيف بأفضل شعور يمكن أن يشعر به المرء يتدفق من يديه إلى ذراعيه.
طااااخ!
تابع ستيف حركته، وعيناه مثبتتان على الكرة التي ارتدت من مضربه. فقط من الشعور، كان يعلم أنه ضربها من "النقطة الحلوة". لكن هذا لا يعني أنهم خرجوا من دائرة الخطر بعد.
وبقلق شديد، تابع الكرة وهي تتجه نحو الجهة اليمنى من الملعب الخارجي، مسارها لا يزال مجهولًا.
"اركض حول القواعد أيها الأحمق." قال لاتريل بصوت ساخر وهو يعبر القاعدة الرئيسية.
هذه الكلمات أعادت ستيف إلى الواقع. كان منشغلًا جدًا بتتبع الكرة لدرجة أنه نسي أنه بحاجة للجري.
"اللعنة…" انطلق ستيف بسرعة نحو القاعدة الأولى، محاولًا تعويض الوقت الضائع. عيناه لا تزالان تتابعان الكرة، فقط ليرى اللاعب الخارجي الأيمن يركض بكل ما أوتي من قوة نحو السياج.
"التقطها يا كاليب!" صرخ لاعب الوسط بيأس. أن تتلقى ضربة غراند سلام في الشوط الرابع هو طريق مضمون نحو الخسارة. خصوصًا عندما تواجه رامٍ مثل كين.
كان جسد كاليب رياضيًا، بل وكان طويلًا إلى حد ما. عندما وصل إلى السياج، أدار جسده نحو الكرة القادمة، وعيناه ممتلئتان بالتركيز.
ثنى ساقيه قبل أن يقفز عاليًا في الهواء ويرفع قفازه لالتقاط الكرة. خيم الصمت على الملعب بينما كانت أنظار الجميع مركزة عليه.
بـاه~
ضربت الكرة طرف القفاز، وعندما بدا أنها ستسقط، شدّ قبضته. وبهذا، بالكاد بقيت الكرة في الشبكة.
لكن بسبب السرعة التي ضربت بها الكرة القفاز، اصطدمت ذراع كاليب بالسياج.
"تـ-تبا!"
رغم قبضته القوية، كان الاصطدام بالسياج كافيًا لإخراج الكرة المتأرجحة من القفاز. شاهد كاليب الكرة تغادر قفازه وتطير فوق السياج، وعيناه ممتلئتان بالرعب.
سكن الملعب بأكمله في صمت، وكل من فيه يحاول استيعاب ما حدث في المنطقة الخارجية.
"نــعـــم!"
كان المدرب وايت أول من كسر الصمت، صرخ من دكة الغلادييتورز بصوته الأجش، وسرعان ما تبعته هتافات الجماهير ولاعبي الفريق.
أما ستيف، الذي كاد أن يتوقف عن الجري بعد أن رأى محاولتهم لإيقاف الكرة، وقف مذهولًا.
"لقد تجاوزت…؟"
تدفقت مشاعر الفرح من داخله عندما أدرك ما فعله للتو.
"غــراند ســلام!" قفز في الهواء، قابضًا على قبضته بانتصار. كان شعور الإنجاز يغمره حتى كاد أن ينسى أنه لا يزال بحاجة لإكمال الركض حول القواعد.
وبينما كانت مشاعره في ذروتها، بدأ ستيف يركض بخفة كفتاة مدرسة نحو القاعدة الرئيسية. وعندما وصل، وجد زملاءه الثلاثة في انتظاره للاحتفال به.
"آه، هذا أفضل شعور على الإطلاق…" فكّر برضى.
طعطعة
طعطعة
طعطعة
"آآآه! ماذا تفعلون؟" صرخ بذعر، واضعًا يديه على مؤخرته.
"ضربة موفقة!"
طعطعة
"ســـاعدووووني!"
---