## الفصل 654: اليأس (الجزء الثاني)
حتى لو امتلكوا الجرأة، فهل سيكون ذلك ممكناً أصلاً؟ مع الكشف عن رمية الفورك بول (forkball) والسلايدر (slider) الخاصة بكين، أصبحت جميع استعداداتهم بلا جدوى.
"لقد أبليتم حسناً يا رفاق..." قال المدرب روبرتس، وهو يطلق تنهيدة صغيرة.
تحولت عيناه إلى أرض الملعب حيث كان كين يسير بثقة نحو منطقة الرمي (mound). في أعماقه، كان يعلم أن هذا الشاب هو السبب الرئيسي وراء خسارتهم بهذا السوء. لو كان هناك أي شخص آخر، لاستطاعوا على الأقل تسجيل بضع نقاط.
"ماذا تقول يا مدرب؟ المباراة لم تنته بعد..." رد كيد (Cade) ورأسه مرفوع عالياً.
التفت برادي (Brady) ونظر بعمق إلى صديقه. كان الشاب من أكثر العمال اجتهاداً الذين يعرفهم، ويمتلك روحاً لا تعرف الاستسلام. حتى في هذا الموقف، بدا وكأنه يرفض أن يرفع الراية البيضاء.
"كيد..."
نظر المدرب روبرتس إلى المراهق الأصغر منه بعشرين عاماً وأطلق تنهيدة أخرى. لكن هذه المرة ظهرت ابتسامة على وجهه بعد قليل، "أنت محق يا كيد. يبدو أنك شخص أقوى بكثير مني." اعترف.
وبشعور أخف، خاطب المدرب اللاعبين. "يا رفاق، لقد وصلنا إلى هذا الحد في البطولة، لن نستسلم بعد."
"طالما بقي وقت على الساعة، علينا أن نستمر في الدفع. لن أسمح للناس بأن يقولوا إن دودجرز استسلموا ببساطة في المباراة النهائية." كانت كلماته قوية، وهو ما كان غائباً قبل لحظات قليلة.
"نعم!" صاح برادي، وهو يشعر بحرارة جسده تتصاعد استجابةً لذلك.
في البداية كان الفريق متردداً بعض الشيء، لكن حماسة أمثال برادي وكيد بدأت تدريجياً تسري فيهم.
"هيا نسجل بعض النقاط!"
عند سماع الضجة من مقاعد دودجرز، تغير وجه توني (Tony)، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه. "اممم، جيد جداً. هذه هي البيسبول، المباراة لا تُحسم حتى تُلقى آخر كرة."
وسرعان ما أرسل فريق دودجرز ضاربهم التالي.
"الضارب الرابع، القاعدة الثالثة، جاكسون (Jackson)."
"هيا يا كابتن! ارمها خارج الملعب!"
"اضربها بقوة!"
كان مقعد دودجرز صاخباً، يصرخون بدعمهم من جانب الملعب.
رفع كين حاجبه مندهشاً، "ذلك الشاب هو الكابتن؟" تمتم، وهو يقيم الشاب الضخم في صندوق الضرب.
*ظننت أنه الكاتشر...*
مع ذلك، هز رأسه في اللحظة التالية. كان كل ما يحتاجه كين هو إخراج بضعة ضاربين آخرين لتنتهي المباراة. على الرغم من هذا الضغط، لم يشعر بأدنى قدر من التوتر، ثقته بنفسه في مستوى آخر.
بعد استلام الإشارة من ستيف (Steve)، أومأ كين وبدأ حركته الإحمائية (wind-up). كما حدث مرات عديدة من قبل، كانت حركة رمية سلسة، تبدو كقطعة فنية.
طارت الكرة نحو أعلى منطقة الضرب (strike zone)، وكأنها ترتفع.
*صوووت*
*واك*
"إيه!؟"
اتسعت عينا كين من الدهشة عندما ضُربت الكرة بشكل نظيف. طارت إلى ملعب الوسط الخارجي، وتوقفت قبل أن يصلها لاتريل (Latrell) بقليل، لتسجيل ضربة آمنة (base hit).
"نعم يا كابتن!"
جن جنون مقاعد دودجرز بسبب الضربة الآمنة، يتصرفون وكأنهم للتو سجلوا الضربة الهوائية الفاصلة. مع ذلك، هز كين رأسه، متجاوزاً الأمر بسرعة.
إذا كان ضاربهم الأساسي (clean-up hitter) قادراً فقط على تسجيل ضربة بسيطة (single)، فليس هذا أسوأ شيء في العالم، خاصةً وأنهم ما زالوا متقدمين بتسع نقاط.
"الضارب الخامس، الكاتشر، برادي."
عندما نادى المذيع باسم الضارب التالي، شعر كين بالإحساس المألوف لمهارة "المواجهة" (Showdown) وهي تُفعَّل. كان قد استخدمها مرة أخرى في الشوط الثاني، راغباً في الانتقام من الشاب المغرور.
مع امتلاء عضلاته بالقوة الآن، شعر كين بثقته تتعزز.
عندما التفت إلى برادي في صندوق الضرب، رسمت ابتسامة على وجهه. *لن تحصل على ضربة* فكر.
*صوووت*
*باه*
"ضربة صحيحة (Strike)."
كانت الرمية سريعة بشكل يخطف البصر، شيء سيجد حتى المحترفون صعوبة في ضربه. زيادة كل درجة (grade) بمقدار درجتين لفترة قصيرة كانت مرهقة، لكنها كانت فعالة للغاية أيضاً.
أصبحت رمية كين الآن في درجة "إي إكس" (EX) بعد أن زادت درجتين. هذا يعني أنه من الناحية الفنية كان يلقي الرميات بمستوى رامٍ في الدوري الرئيسي (Major League)، على الأقل مؤقتاً.
صك برادي أسنانه، محاولاً كبح الشعور بالعجز الذي ينخر فيه. مهما فكر في الأمر، لم يكن هناك أي طريقة يمكنه من خلالها لمس هذه الرميات.
وبالفعل، جاءت الرمية التالية بعد وقت قصير، متجهة مباشرةً منه إلى الكاتشر مرة أخرى.
*صوووت*
*باه*
"ضربة صحيحة."
"القاعدة الثانية!"
كان ستيف بطيئاً بعض الشيء في رد الفعل، يده ما زالت تشعر بالوخز من القوة المذهلة لرميات كين. نهض سريعاً وألقى الكرة نحو القاعدة الثانية بكل قوته.
"تباً!"
في اللحظة التي غادرت فيها يده، عرف ستيف أنه أخطأ. طارت الكرة فوق رأس رايان (Ryan) في القاعدة الثانية، مما أجبره على القفز عالياً لمحاولة الوصول إليها.
انزلق جاكسون بسهولة إلى القاعدة الثانية، لكن نظرة سريعة كانت كافية لإخباره أنه يمكنه الحصول على المزيد. قفز إلى قدميه وبدأ في العدو نحو القاعدة الثالثة بينما كان فريق غلادياتورز يجمع الكرة المرمية بعيداً.
انقض لاتريل على الكرة وأرسل رمية يائسة إلى القاعدة الثالثة. لحسن الحظ كانت هذه الرمية دقيقة، لكنها لم تكن في الوقت المناسب.
"نعم يا جاكسون!"
"جري رائع يا كابتن!"
كان مقعد دودجرز في قمة الحماس بعد اللعبة المعجزة. بعد أن تم كبحهم لأربعة أشواط كاملة، رؤية بعض علامات الحياة كانت كافية لتحفيزهم بشدة.
"آ-آسف يا رفاق." قال ستيف، رافعاً قفازه في اعتذار.
عبس كين قليلاً، لكنه تجاوز الأمر بسرعة. لم يكن يتوقع أن يكون في هذا الموقف، خاصةً مع تفعيل مهارة "المواجهة".
طلب ستيف رمية سريعة (fastball) في المنتصف، وتعبيره صارم خلف قناع الوجه. بدا أنه غير راضٍ عن خطئه السابق وأراد تعويضه.
أومأ كين قبل أن يرسل رمية سريعة كالبرق تماماً حيث طُلب منه.
لكن تعبيره تغير في اللحظة التالية عندما رأى برادي يمد مضربه بيديه، متخذاً وضعية الضربة التكتيكية (bunt).
*ضربة تكتيكية!؟*