──────
مصاصو الدماء.
بطبيعتهم، لم يجعلوا الدم البشري نظامهم الغذائي الأساسي أبداً.
كان هناك وقت التقت فيه الفضة والأنياب في حرب مفتوحة. لكن هذا كان تاريخاً قديماً. لقد تقاتل العرقان لفترة طويلة بما يكفي لتوقيع معاهدة سلام في نهاية الأمر: لا هجمات، ولا تدخل. شعبان يوافقان على ترك كل منهما الآخر وشأنه.
وجاء عصر السلام. ولكن...
'... كان هناك من لم يكن سعيداً بذلك.'
عائلات معينة بين مصاصي الدماء لم ترتح قط لفكرة التعايش.
الفصيل المناهض للبشر.
البشر كانوا فريسة، لا أكثر. لا يختلفون عن أي ماشية أخرى. كيف يجرؤ عرق قصير العمر على افتراض أنه يقف على قدم المساواة مع مصاصي الدماء؟
كانت الأصوات أعلى ما تكون بين أولئك الذين غرقوا لأقصى حد في عقيدة التفوق العرقي.
وهكذا انقسم مصاصو الدماء إلى قسمين.
الفصيل المؤيد للبشر، الذي رأى البشر كشركاء. والفصيل المناهض للبشر، الذي رأى فيهم طعاماً.
وامتد هذا الشرخ لقرون.
'ثم... في النهاية، غلت الأمور وتفجرت.'
انقلاب.
قاد عم كارميلا الهجوم. واستل الفصيل المناهض للبشر سيوفهم.
وانهارت السلالة الحاكمة. وتم تطهير عدد لا يحصى من المؤيدين للفصيل المحب للبشر.
ومن بين كل من نجا من تلك الفوضى، لم يبقَ سوى واحدة. كارميلا.
'الأميرة المسكينة...'
حياة بائسة، بكل المقاييس. دون مساعدة من لاعب، كان مصيرها أن يتم أسرها وقتلها من قبل الفصيل المناهض للبشر. لقد حافظت على واجهة مشرقة، ولكن كان يقبع مدفوناً تحت تلك البهجة شيء مظلم وثقيل كان عليها أن تصنع السلام معه منذ وقت طويل.
وقد انتهى بي الأمر دائماً بالإشفاق عليها بسبب ذلك، سواء أكنت أقصد ذلك أم لا.
"أيتها الأميرة."
"ما الأمر، فيكتور؟"
"أنتِ مصاصة دماء، أليس كذلك؟"
"بشكل بديهي. أنا نقية الدم، الأكثر نبلاً بين أسياد الليل."
"الدم السامي هو الغذاء الأساسي لعرق مصاصي الدماء، أو هكذا سمعت. هل يعني ذلك أنه لا يمكنكِ تناول ما يأكله البشر العاديون؟"
"همم؟"
على حين غرة.
كنا نسير في زقاق خلفي هادئ في ذلك الوقت، ومالت الفتاة برأسها نحوي.
"الطعام البشري... يمكنني أكله. أنا فقط لن أحصل على أي تغذية حقيقية منه. يمكنني الاستمتاع به بالطريقة التي تستمتع بها بوجبة فاخرة، ولكن ما يحرك الجسد فعلياً هو الدم السامي."
"لقد اعتدتِ على شرب دم الماشية. دم الخراف كان المفضل لديكِ، إذا كنتُ أتذكر بشكل صحيح."
"أنا لستُ منتقية. البقر، الأغنام، الخنازير... كلها تحتسب كدم سامٍ."
"إذن ماذا عن البشر؟"
"......"
سؤال واحد، طُرح وكأنه لا شيء.
جفلة.
تصلب كِتفا كارميلا. وماتت الكلمات على شفتيها. حدقت إليَّ بأعين فارغة، واهتز بؤبؤا عينيها مرة، مرتين، قبل أن يستقر التعبير الكامن وراءهما في النهاية.
انجرف الشعر الفضي مع الرياح الخفيفة.
"... البشر، أنت قلت."
"بعض مصاصي الدماء مهووسون بالدم البشري على وجه الخصوص. الفصيل المناهض للبشر، أعتقد أن هذا هو اسمهم. أولئك الذين أطاحوا بالسلالة القديمة شاركوا جميعاً تلك الأيديولوجية، مما سمعت."
"... نعم."
الفصيل المناهض للبشر.
البشر.
السلالة الحاكمة الساقطة.
لم تقل كارميلا شيئاً للحظة طويلة. ربما كانت تلك هي الذكريات التي أغلقت عليها في مكان ما من صدرها. سحبت نفساً بطيئاً، وعندما تحدثت أخيراً، كان صوتها أكثر ثباتاً مما ينبغي له أن يكون.
"الدم البشري هو شيء آخر تماماً. لا يشبه دم الماشية العادي في شيء. البشر كائنات تملك الذكاء والرفعة، تماماً مثلنا نحن مصاصي الدماء، وتلك الجودة تنتقل."
"تنتقل، بمعنى...؟"
"قوتك الفطرية تتصاعد. تدخل حالة من الصحوة الاستثنائية التي تحافظ على نفسها. كل حاسة تشحذ. 'التحكم بالدم'، القدرة الجسدية الشاملة، كل ذلك يتسلق للأعلى. تغذية واحدة يمكنها أن تدفعك عدة درجات دفعة واحدة. والمذاق، على ما يبدو، يفوق أي شيء آخر."
"هذا غريب. إذا كان كل هذا صحيحاً، فلماذا لا يجعل مصاصو الدماء الدم البشري نظامهم الغذائي الأساسي ببساطة؟"
"لأنه... بمجرد أن يشرب مصاص دماء الدم البشري ولو لمرة واحدة، لا يمكنه أن يعود إلى طبيعته أبداً. يفقد القدرة على تحمل أي نوع آخر. حاسة التذوق تتدمر تماماً."
"لا شيء سوى الدم البشري سيرضيهم بعد الآن..."
مخدر.
بالمقاييس البشرية، كانت هذه هي الكلمة الأقرب لوصف الأمر.
"ولا يتوقف الأمر عند هذا الحد. العنف يتسرب إلى الداخل جنباً إلى جنب معه. لا يوجد طريق للعودة. ما تمثله المخدرات للبشر، يمثله الدم البشري لمصاصي الدماء."
"إذا نشأ مصاص دماء عنيفاً وبدأ يشتهي الدم البشري..."
"الحرب. سيتصادم العرقان، حتماً."
"إذن الفصيل المؤيد للبشر كان خائفاً من ذلك بالضبط. العودة إلى عصر الجنون."
"نعم. الفصيل المناهض للبشر تجاهل تلك المخاوف. بل والأسوأ، لقد رحبوا بها. كانت خطتهم هي إسقاط العالم البشري، والمطالبة بالقارة بأكملها لمصاصي الدماء، وتحويل البشر إلى ماشية. يُحتفظ بهم كالحيوانات، ويُستعبدون في العمل."
"هذا مروع."
"والأكثر ترويعاً هو عدد أبناء جلدتنا الذين انضموا إلى هذا الأمر."
كلها منطقة مألوفة.
الكوارث السبع، القادمة من أجل القارة. السادسة من بينها: 'الليل الأحمر'.
جحيم سيصبغ العالم الفاني بجبال من الجثث وبحار من الدماء.
'مصاصو دماء وعشرات الملايين من الغيلان، كلهم يتدفقون إلى العالم البشري...'
المملكة الجديدة، التي بُنيت من حطام السلالة القديمة، والمحكومة من قِبل الفصيل المناهض للبشر. في اللحظة التي تكتمل فيها استعداداتهم، سيبدأ عم كارميلا مسيرته.
السلام القديم سيتشظى. وعصر الحرب سيأتي مجدداً.
إذا لم يوقفه اللاعب، فسيكون العالم غارقاً في اللون الأحمر. عالم لمصاصي الدماء.
تلك النهاية السيئة بالذات لم تكن لدي أي نية للوصول إليها. البشر يتحولون إلى ماشية، ويُستنزفون حتى الجفاف لبقية حياتهم.
"أيتها الأميرة..."
شيء ما كان يلح عليَّ.
"لماذا ترفضين الدم البشري؟"
"......"
لماذا رفضت؟
الدم البشري. لقد استخدمتُ كلمة "مخدر" قبل قليل، ولكن بتجريدها من الاستعارة، كان ببساطة مصدر الطاقة المثالي لمصاصي الدماء. في أعينهم، ربما وُلد البشر لهذا الغرض بالضبط. الفريسة المثالية بكل طريقة يمكن قياسها. ماذا يهم المعاناة البشرية، عندما يعني التغذي عليهم المطالبة بقوة أعظم؟ فكر فقط في مصاصي الدماء. اجعل المملكة أعظم.
كانت تلك هي العقيدة التي عاش بها الكثيرون في الفصيل المناهض للبشر.
إذن لماذا.
لماذا لم تسلك هي نفس ذلك الطريق؟ لماذا لم تأخذ اليد التي قدمت مثل هذا الحل النظيف والعقلاني؟
وكارميلا، من بين كل الناس، كانت فخورة بعرقها أكثر من أي شخص آخر تقريباً. غارقة هي نفسها في عقيدة التفوق العرقي حتى النصف. إذن لماذا تريد التناغم مع فنائين قصيري العمر؟
'أي نوع من الأشخاص أنتِ؟'
الانتقام؟ لأن الفصيل المناهض للبشر قد مزق السلالة وقتل الأشخاص الذين أحبتهم؟
أم الخوف؟ هل كانت خائفة من الحرب القادمة؟
ربما لا هذا ولا ذاك. ربما كان الأمر مجرد إرث، قيم السلالة القديمة التي انتقلت إليها، وقُبلت دون سؤال لأنها كانت كل ما عرفته طوال حياتها. دافع قهري لمواصلة ما كان دائماً موجوداً.
"......"
فهم لماذا يفعل شخص ما ما يفعله هو دائماً الخطوة الأولى لمعرفة ما سيفعله بعد ذلك.
راقبت كارميلا بهدوء. اتسع الصمت وتموج في تلك الأعين الحمراء.
"... البشر هم عرق أدنى."
تحدثت. لم يكن صوتها جريئاً، ولكن لم يكن فيه خزي أيضاً.
"مصاصو الدماء متفوقون. أكثر من أي عرق آخر في هذا العالم. وبالمقارنة، البشر صغيرون جداً. مخلوقات ليست أكبر من حشرة على طرف إصبعك."
"......"
"ولهذا السبب تيقناً نحن نمد لهم الرحمة. البشر كائنات تملك ما يكفي من الذكاء والرفعة. إذا كنا نحن، الذين ندركهم على هذا النحو، لا يمكننا البقاء على قيد الحياة إلا بقتلهم، فكيف يمكننا أن نسمي أنفسنا نبلاء؟"
ما كانت تحاول حمايته.
"ليلا دي ليفيران. دي روني غيبلياز."
اذبح، ولكن لا تكن دنيئاً.
ابقَ على قيد الحياة، ولكن لا تكن جباناً.
الكلمات الأخيرة المنسوبة إلى 'سلف السلالة' القديم. النجم الذي تطلعت إليه الفتاة، الاتجاه الذي اختارته لنفسها.
"إذا كنت تعيش ببساطة لأن العيش يحدث لك، فهل هذه حياة حقاً؟ الحج دون مشقة ليس حجاً. والعقيدة التي لم تُختبر بالإغراء ليست عقيدة."
"......"
"النبل ليس غياب القبح. بل هو أن تملك عيوباً لا تحصى وتبقى غير ملوث بالرغم منها. هو أن تكون قادراً على النظر إلى انعكاس صورتك الخاصة دون أن تجفل. هذا هو كل ما اتبعته. ليس دنيئاً. وليس جباناً."
"أرى ذلك."
أومأت برأسي.
إجابة مرضية. يبدو أن أميرتي تملك مقومات الحاكم الحكيم. لا تزال خشنة الحواف، لكنها تحاول أن تكون أفضل. هذا يعني شيئاً.
نقرت على حافة قناعي وابتسمت.
"حسنًا... لقد اقتربنا من وجهتنا."
"لقد كنت أتساءل منذ أن غادرنا. ما هو العمل الذي لديك في مكان مهجور مثل هذا؟"
"كنت أتبع أثراً. لقد كان هناك الكثير من حالات الاختفاء في هذه المنطقة مؤخراً."
"حالات اختفاء...؟"
"عمليات اختطاف، بشكل أكثر دقة. شخص ما يقوم بكنس البشر."
"... لا تخبرني."
"بالتأكيد هو بالضبط ما تفكرين فيه. المملكة الجديدة. يبدو أنهم بدأوا في التحرك."
"إنهم يتحركون بالفعل؟ كنت أظن أن غزو العالم الفاني سيتأخر لسنتين على الأقل...!"
"ليس غزواً واسع النطاق. هناك نظام لهذه الأمور."
تسلل بطيء ومتعمد.
"إنهم يؤسسون موطئ قدم أولاً. يستعدون للهجوم القادم."
"وموطئ القدم هذا يقع في مكان قريب؟ الأشخاص الذين اختفوا..."
"نعم. أُخذوا من قِبل مصاصي دماء المملكة الجديدة، على الأرجح. محبوسون في مكان ما دون ضوء نهار، ويُستخدمون كمصدر طعام. 'مزرعة بشرية'، مصدر ثابت للدم السامي متاح في أي وقت. العدد المقدر للضحايا حتى الآن وصل بالفعل إلى خانة المئات."
"هذا، هذا...! أين في العالم يحدث شيء دنيء كهذا من الأساس؟!"
"لقد وصلنا تقريباً."
فتشت في قائمة أغراضي وسحبت شيئاً كنت قد أعددته مسبقاً.
قناع. مطلٍ باللون الأحمر، على عكس قناعي.
مددته إلى كارميلا بينما كانت تسير بجانبي.
"خذي هذا."
"قناع...؟"
"سوف نصطدم بمصاصي دماء آخرين. سيكون هناك قتال. إذا كُشفت هويتكِ في منتصف القتال، فستكون تلك مشكلة. لذا من الآن فصاعداً، في أي وقت تعملين فيه بشكل علني، ارتدي هذا."
"دقيق كالعادة. التصميم مقلق قليلاً، ولكن..."
ترددت، ثم سحبته لترتديه.
قناعان. زوج مثالي.
مثل ثنائي 'باور رينجرز' تقريباً.
"ولكن فيكتور، كيف تعرف كل هذا؟"
"لأنني خادمكِ القدير للغاية، بالطبع."
"في بعض الأحيان أقلق فعلياً من أنك قدير أكثر من اللازم..."
"على أي حال، لقد وصلنا."
"همم؟"
كنا قد توقفنا في منتصف ساحة. لا شيء مميز بشأن هذا المكان، مجرد أرض عادية تمتد في كل اتجاه.
التفتُّ إلى الفتاة، التي كانت تميل برأسها نحوي، ووجهت طلباً غير متوقع تماماً.
"أيتها الأميرة، هل يمكنكِ استخدام 'التحكم بالدم'؟ اضربي الأرض التي تحتنا مباشرة بكل ما تملكين."
"مهاجمة الأرض؟ لا يوجد شيء هناك..."
"أرجوكِ. ستفهمين بعد قليل."
"مم... حسناً. إذا كنت تطلب، فلا بد أن هناك سبباً."
أومأت كارميلا برأسها.
ما إن وافقت حتى ظهرت مطرقة من الدم المضغوط في يدها. دم يُضغط ويُضغط حتى بدأت هالة عميقة ومسكرة تغلي وتتصاعد من على سطحها.
وبعد لحظة، مع صيحة قتالية حادة، هبطت المطرقة لتبيد الأسفل.
"هوف...!"
بوم!
دوي صوت تمزق وتصدع. الأرض من تحتنا انخسفت وتهاوت.
"ما- ماذا،؟!"
ووش!
رياح تضرب الجسد بالكامل دفعة واحدة.
انفجرت الأرضية وسقطنا من خلالها. فتحت فجوة أسطوانية طويلة حولنا، وعند الطرف البعيد، كان هناك توهج ضارب إلى الحمرة ينزف صاعداً من الأسفل.
ابتسمت خلف قناعي.
'وجدتها.'
المزرعة البشرية.
مساحة واسعة انفتحت في ذلك الضباب الضارب إلى الحمرة. واسعة بما يكفي لتتسع لمصنع، على الرغم من أنها لا تزال غير مكتملة، خشنة عند الحواف. وينتشر في كل مكان، كثيفاً كرائحة مسلخ، طعم النحاس الخاص بالدم.
"فيكتور...!"
كانت كارميلا قد شكلت 'التحكم بالدم' الخاص بها إلى أجنحة. أمسكت بي وسحبتنا إلى هبوط متحكم فيه، متبطئة من سرعة السقوط.
ثوبها كان يجلد الهواء.
ماذا، ما هذا؟ السقف انخسف للتو!
شيء ما يسقط! هل هذا مصاص دماء و... بشري؟
كيف بحق الجحيم دخلوا إلى هنا؟ اجمعوا الجميع هنا، الآن!
صيحات أتت من الأسفل.
حراس، من نبرة الصوت. أجسادهم كانت غارقة في الدماء، وكأنهم انتهوا للتو من شيء كبير. أياً كان ما كان مبعثراً حولهم، لم أستطع تحديد ما إذا كان لا يزال على قيد الحياة.
"أيتها الأميرة."
رفرفة.
مات التيار الصاعد العنيف. ولمست أقدامنا الأرض.
الأعين انغفلت علينا من كل اتجاه. كل عين واحدة منها كانت حمراء محتقنة بالدم.
مددت كلتا ذراعيَّ، بسهولة ودون عجلة.
شظية الوتد في يد. وسيف البالون في الأخرى.
"همم."
ثود.
القدمان ضربتا الأرض ودفعتا للأمام في نفس النَفَس.
حركة أقدام مألوفة. الجسد ومض مثل خلل برمجى، اختفى من مكانه، وظهر مجدداً في مكان آخر مع فرقعة خافتة.
مصاصو الدماء الثلاثة الأقرب، أولئك الذين قيدت أعينهم بالنظر إليَّ أثناء السقوط، كانوا قد استلوا بالفعل شفرات من الدم المكثف. واثقون، كل واحد منهم. لقد جاءوا والقتل يلمع في أعينهم.
"هي، فقط اندفعوا نحوه!"
"إنه بشري! اقطعوا أطرافه أولاً، ثم استمتعوا!"
"لا أحد يدخل إلى هنا! إنهم متسللون بوضوح، لذا اقضوا على..."
"انتظر، أين ذهب بحق الجحيم؟"
فرقعة.
اختفيت بالفعل من خطوط رؤيتهم.
ظهرت عند ظهورهم. قبل أن يتمكنوا من الالتفات، قبل أن يحاولوا حتى، أرجحت شظية الوتد المقبوض عليها بإحكام في قبضتي.
"بخ."
شلاش!
صوت قاطع وقاسٍ. ثلاثة أجساد تهاوت جانباً.
الأرجل بُترت من تحت الفخذ. الأسطح المقطوعة فشت مثل اللحم على مقلاة ساخنة، الجلد يتقرمش ويتذوب عند الحواف.
ثانية فارغة. ثم لحقت الحقيقة بهم.
"غح، غااااه!!"
"رجلي! رجلي- رجلي!!"
"إنها تذوب، الجلد يذوب،!"
صرخات، رنت واخترقت المكان.
الاضطراب جلب بقيتهم راكضين. جميعهم كانوا غارقين في الدماء مما كانوا يفعلونه قبل لحظات.
"ما هذا؟! ما الذي يحدث؟!"
"متسللون؟ كم عدد الذين دخلوا إلى هنا؟"
"توقيت محظوظ. سنمسك بهم ونرميهم في المزرعة فحسب."
جاءوا مندفيعن ووجدوا بشرياً واحداً في الانتظار.
قناع يرتدي ابتسامة مشوهة.
"ارفعوا أيديكم،" قلت بخفة. "بانغ بانغ."
لقد وصل صائد مصاصي الدماء الأسطوري.
أبراهام فان هيلسينغ.
بليد.
هان سي-غون.
أونيون كيم.
خليفتهم: فيكتور.
بالوتد وكل شيء.
"الجميع، يرجى الاستسلام. استسلموا، وسأقطعكم. قاوموا، وسأقطعكم أيضاً."
مصاص الدماء الجيد الوحيد كان أميرتي.
أما البقية فكانوا ذاهبين إلى التابوت.