151: عمق الغابة
كل ما علي فعله الآن هو انتظار انتهاء التدريب العملي في الغابة ليوم غد، وأخيرًا الخروج من هنا.
لم أستطع أن أكشف عن قراري بالانضمام إلى مملكة ترينيتي لأي شخص، خشية أن يعلم إدوارد بذلك. حرصت على أن يصدق من حولي أنني سأذهب إلى إدوارد وأبقى في المملكة المقدسة.
من يدري ماذا سيفعل ذلك الرجل عندما يكتشف أنني لن أذهب معه؟
الخيار الآمن الوحيد بالنسبة لي هو الانضمام إلى ترينيتي غدًا في حفل التخرج. حينها لن أكون محمية فقط من قبل مملكة ترينيتي، بل أيضًا بموجب القانون الدولي الذي يمنع أي مملكة أو مدينة من خطف أو إجبار اللاعبين الذين وقعوا عقدًا مع أرض أخرى على الانضمام إليهم.
لاعبو BUG مطلوبون بشدة.
كنت متأكدة من أنني سأحصل على عرض عقد من ترينيتي أيضًا. الأمر مجرد مسألة وقت.
* * *
أخذت نفسًا هادئًا ونظرت إلى فريقنا المتعب. لقد قتلنا العديد من الخنازير البرية واليمام الوحشي والغزلان الشرسة على طول الطريق.
وحتى الآن، كانت الأمور تسير بسلاسة معنا. لم نخسر أي عضو واحد. قائدنا كان روجر، الذي وصل ATP الخاص به إلى السبعينيات. كان مقاتلًا وماهرًا في عمله.
يوجي كان صيادًا وATP الخاص به في الخمسينيات. نيرا كانت ساحرة سوداء تنجز مهامها رغم نقص ATP، وكنت أنا المعالجة بالفريق. كانت هذه تشكيلة متوازنة إلى حد كبير، والشخص الغريب الوحيد كان توماس.
كان ساحرًا أسود، لكن حتى هذه اللحظة لم أره يفعل أي شيء سوى مراقبتنا من الجانب بصمت.
كثيرًا ما أراد روجر ويوجي التخلص منه بسبب عدم جدواه، لكنني كنت أعارض ذلك بشدة.
كروز صديقه. رأيتهما معًا معظم الوقت.
"هو مجرد مبتدئ. لا تهتموا به"، كنت أقول ذلك كثيرًا لتهدئة التوتر في الفريق.
توماس كان يرمقنا بنظرة ويصرف بصره كما لو أنه لا يهتم بما نعتقده عنه.
* * *
"سيكون السادسة قريبًا"، قالت نيرا.
"لنعد الآن"، اقترحت. إذا عدنا الآن، سيكون الوقت تمام السادسة مساءً عندما نصل إلى مدخل الغابة.
"لا"، قال روجر.
توقفت ونظرت إلى روجر مع تجهم خفيف.
"نحن هنا بالفعل، فلا بأس أن نلقي نظرة على وسط الغابة"، أيد يوجي الفكرة.
"نلقي نظرة؟" سألت بدهشة. "الجزء الأوسط والأعمق من الغابة ممنوع على الطلاب."
تجاهل روجر كلامي ومشى للأمام. "إذا أردتِ العودة فافعلي، سأواصل التقدم وأتحقق مما يكمن في الأمام."
"أنا لست مثلكِ يا أميرة. لاعب BUG لا يحتاج إلى بذل هذا الجهد للحصول على عقد. نحن اللاعبون العاديون لا نملك تلك الامتيازات وعلينا أن نبذل جهدًا إضافيًا."
"سأذهب أيضًا." قال يوجي وهو يضع يديه خلف رأسه ويرمقني بنظرة.
كنت أعلم أن روجر طموح، لكن لم أكن أعلم أنه أحمق أيضًا.
هناك سبب يمنع الطلاب من الدخول إلى تلك المناطق. ما الفائدة من جهدهم إذا انتهى بهم الأمر موتى؟
* * *
لن أنكر أنني حصلت على الأمر بسهولة لأنني لاعبة BUG، لكن هذا لا يعني أنني لا أواجه مشاكلي الخاصة.
"نيرا؟" تفاجأت عندما قررت نيرا الذهاب معهم أيضًا.
تجنبت نيرا النظر إليّ وابتسمت ابتسامة مرة. "أحتاج إلى تلك العقود."
رغم أنها لم تصرح بذلك، شعرت بعمق بالكراهية الشديدة التي تعلو صوتها.
كنت معتادة على هذا النوع من المعاملة. لطالما تعرضت للحسد والغيرة منذ الصغر، لذلك لم يكن هذا غريبًا علي من الفتيات الأخريات.
تحولت انتباهي إلى توماس، الذي كان يقف على الجانب كالعادة. كان وجهه مثالًا للهدوء. التقت عيناه بعيني، لكنه لم يقل شيئًا.
بدأ يثير رغبتي في الانزعاج، لأكون صريحة.
رغم أن توماس مبتدئ، فإن حدسي يخبرني بأنه خطير وأنني لا يجب أن أبقى وحدي معه.
كان الخيار إما العودة مع توماس أو الاستمرار مع الآخرين. كان الأمر جيدًا لو ذهب توماس مع الآخرين، لم أكن لدي مشكلة في العودة وحدي.
لكن شعرت أن توماس كان يتعقبني بقصد. كنت أشعر بذلك من خلال نظراته العرضية. لم تكن عيناه تحوي شيئًا، لم أشعر حتى بأي حقد منه.
لكن مرة واحدة، رأيته يلعق شفتيه ويبتلع لعابه الذي لا ينتهي بينما كان يراقب الآخرين وهم يقتلون وحشًا. رأيته يلعق الدم المتناثر على وجهه.
بالتأكيد لم أرد أن أبقى وحدي مع شخص كهذا، حتى لو كان صديق كروز.
ذلك الرجل لم يكن يستطيع التمييز بين الأصدقاء والأعداء من الأساس.
* * *
لم يكن لدي خيار سوى اللحاق بروجر والآخرين. رغم أنني لم أرغب في التوغل أكثر في الغابة، لم أرد أيضًا أن أبقى وحدي مع توماس.
تعثرت على روجر ويوجي ونيرا جاثمين على العشب. كانت وجوههم قاتمة، وعندما لاحظوا اقترابي، أشاروا إليّ بسرعة بالهدوء وطلبوا مني أن أجثو على ركبتي.
فعلت ما طلبوه، لأنني عرفت من تعبير وجوههم الجاد أنهم لا يمزحون.
فعل توماس الشيء نفسه، وكنت سعيدة على الأقل لأنه مطيع.
عندما نظرت إلى ما كانوا يراقبونه، كتمت شهقة وخاطرت بكشف موقعنا المختبئ.
على بعد حوالي عشرين مترًا منا، كان هناك وحش مستلقي ومتكور في الغابة الكثيفة على الحدود بين الجزء الأوسط والأعمق من الغابة.
كان الوحش كبيرًا... بل ضخمًا.
الحجم وحده كان كافيًا للتدليل على خطره.