157: الخيارات الضيقة
[مكافأة]
الآن... ماذا أفعل؟
كنت محاصراً في مأزق حقيقي. قدرة [الانتقال الفوري] كانت في فترة التهدئة، ولن تعود جاهزة حتى الغد، بالضبط بعد ظهر الغد.
مع سرعة هذا جرندلكين، سيصل إلى المدينة في غضون ساعة، أو ربما أقل.
لم يكن هذا فقط، بل ظهرت نقاط صغيرة كثيرة فجأة من العدم كما لو أنها نُقلت هنا بسحر ما.
عفاريت؟
كان هناك عفاريت هوبر وعفاريت مشعوذين، يقودون جحافل من آلاف وآلاف العفاريت العادية. أعدادهم غمرت الخريطة، وكل ما رأيته كان أحمر كالدم المسفوح على قماش أبيض.
العفاريت حيوانات مبتدئة وليست تهديداً كبيراً، لكن عشرات الآلاف منهم يمكن أن تقضي على مدينة كهذه في ساعة واحدة.
ما الذي يحدث هنا؟
هل هذه كارثة نهاية العالم؟
لا... لم يكن هناك أي تحذير. كان يجب على [العيون الشريرة] أن تكشف عن ذلك.
مع هذا التهديد المفاجئ الذي ظهر من العدم، كان من المستحيل حتى أن أُجري [الانتقال الفوري] من هنا. سيكون مجرد تحرك في خط النار للعفاريت مفتوحاً لهجماتهم. الهروب كان قد فات أوانه.
كنا محاصرين من كل الجهات!
النظام!
<نعم، المضيف؟>
هل يمكن أن يحدث هذا؟ مع أنه لا توجد بوابات انتقال في الجوار، كيف يمكن أن تُنقل هذه الجحافل إلى هنا؟
<نعم، المضيف. بوابات الانتقال ليست الوسيلة الوحيدة التي يمكن من خلالها نقل جيوش كبيرة من مكان إلى آخر. لا بد أن هناك من يقف خلف هذا. مستخدم سحر قوي قادر على نقل هذا العدد الكبير.>
<لكن لكي يفعل ذلك، يجب أن يكون قد استنفد كل قواه وطاقته السحرية.>
هذا ليس مهماً الآن. يجب أن أخرج من هنا.
خفق قلبي القوي جعلني ألهث وأتوقف. بدون تفكير، نظرت إلى أمارا. كنت متأكداً أن ذلك كان صوت نفسي الآخر الذي يخبرني بأن أحميها.
ذاتي الآخر الغبي. لم أستطع حتى ضمان سلامتي هنا. لطفه ومشاعره بدآ يزعجاني.
أتساءل هل هو شرير في أعماقه؟
<المضيف على حق. اللطف اللامحدود هو أيضاً شكل من أشكال الشر~>
هل هناك طرق أخرى للخروج من هنا؟
لم تعثر [العيون الشريرة] على شيء. لا حتى نفق هروب تحت الأرض إلى الجانب الآخر من الجبال.
هذا سيء.
* * *
"يا أيها الجيل!" نادت المعلمة فاي. "حان وقت العودة!"
لم أتحرك من مكاني، لكني لمحت قلق أمارا في زاوية عيني.
تجاهلتهم.
كنت أفكر في خياراتي. كنا محاصرين من كل الجهات، ولم أكن ساذجاً لأعتقد أن تلك العفاريت ستتجاهل المدينة ببساطة وتواصل سيرها.
بحسب تحركاتهم وتحرك جرندلكين، كان هدفهم مدينة قلعة الصخر.
لا يوجد مخرج، فكل مكان أنظر إليه تغمره جحافل العفاريت، لذا الخيار الوحيد هو الاختباء خلف جدران قلعة الصخر الآمنة وأمل وصول التعزيزات.
لكن... كم ستصمد المدينة أمام هذا الحصار؟ هذا أمر آخر تماماً.
يمكنني استدعاء يوكو للقتال هنا. كانت كافية للتعامل مع جرندلكين والعفاريت. المشكلة هي... أن أحداً بالتأكيد سيحقق في أمر يوكو. وإذا حدث الأسوأ... الحاكم الذي يلاحقها قد يأتي نحوي.
يوكو ليست قوية بما يكفي لهزيمة ذلك الحاكم بعد، وهذا يعني مشكلة أخرى لي.
قررت أن أجعل يوكو آخر ورقة أستخدمها.
<ماذا عن الخنزير الصغير؟>
انسَ ذلك الخنزير. هو فقط يشتكي ويتكاسل.
عرق صغير نزل على خدي، ودماغي ينبض بقوة داخل رأسي. الوقت يداهمني، ولا أستطيع سوى تحذير المسؤولين الأعلى ليحاصروا المدينة ويستعدوا للحرب إذا أردنا فرصة للخروج من هنا أحياء.
نظرت إلى المعلمات والمعلمين الذين كانوا يعودون إلى المدينة، ولم أعرف كيف أخبرهم دون أن أكشف مهاراتي.
توقفت العفاريت فجأة على بعد قليل خارج مدى مراقبة الكشافة في أبراج بوابات المدينة.
توقفت العفاريت عن التقدم، وعرفت أن جرندلكين كان في صفهم، لأنه بمجرد توقف العفاريت، توقف هو أيضاً.
هل كانوا ينتظرون الليل ليهاجموا عندما ينام الآخرون؟ سيكون من المنطقي إذا تم القبض على السكان على حين غرّة لشن الحصار من أجل نصر سريع.
هذا يعني أن أمامي على الأقل أربع إلى خمس ساعات قبل حدوث ذلك.
* * *
لكن عندما دخلت المدينة مع الآخرين، تبخرت خططي.
كانت المدينة التي من المفترض أن يحرسها السكان في حالة احتفالية. الشوارع والساحات اكتظت بالحفلة. المغنون يعزفون على الآلات، والسكان واللاعبون يرقصون ويشربون حتى الثمالة.
"آه! حفلة؟"
"ظننت أن الاحتفال غداً؟"
"لماذا ننتظر الغد إذا يمكننا البدء الليلة، أليس كذلك؟"
لم أكن أعرف متى بدأوا احتفالهم، لكن ما يقرب من نصف المدينة كانت مخمورة بالفعل. حتى الحرس والدوريات.
من سيبقى ليرفع السلاح ويحمي المدينة الآن؟
يا لـ...! ارتفع غضبي ثم تنهدت نحو السماء.
الغضب الآن لن يساعد موقفي. ليس لدي وقت لأضيعه. كلما علمت المدينة مبكراً بالهجوم القادم، كلما توقفت الحفلة أسرع واستعدت القلعة للقتال.
لم أعرف من هو العمدة أو النبلاء رفيعو المستوى في هذه المدينة. لكن هناك شخصاً واحداً هنا قد يكون خلاصنا وحصتنا الرابحة في هذه المعركة.
لكن قبل ذلك، كان علي أن أجعل المدينة تستيقظ وتستعد للحرب.
* * *
ذهبت إلى نقابة التجار. عند دخولي، قالوا إنهم مغلقون. توقفوا عن منعي فقط عندما أظهرت بطاقة كبار الشخصيات التي أعطاها لي بيري.
دخلت المكتب، ورحب بي بيري بذراعين مفتوحتين وابتسامة عريضة جداً.
"آه! كروز! هذا هو الرجل الذي كنت أريد رؤيته! مصباحك حقق نجاحاً! حتى عبر البحر والممالك الأخرى! يجب أن ننتج هذه المصابيح على نطاق واسع بأسرع ما يمكن! أعداد الذين يريدونها تزداد كل ثانية! لا يهتمون بالسعر! هذا لم يحدث من قبل في تاريخ نقابة التجار!"
أوقفته من الكلام الكثير بقبضة قوية على كتفيه.
"بيري!"
تقلص بيري تحت نظرتي الشديدة وتلعثم، "ن-نعم؟"
"أحتاجك أن تستمع جيداً."