158: حقيقة المعسكر
بينما كان الصيادون يركبون نحو معسكر جيش العفاريت في جوف الليل، مستخدمين [التخفي] لإخفاء وجودهم وأجهزة سحرية أخرى أعارتهم إياها نقابة التجار، لم يروا سوى بعض النيران الهادئة المشتعلة، مما دل بوضوح على أن الغزاة الذين ينوون الهجوم على قلعة الصخر كانوا يختبئون في صمت الليل.
على بعد كيلومتر واحد من المعسكر، كانت جميع المفترسات قد غادرت المنطقة أو قُتلت على يد العفاريت.
إذا كانت معلومات نقابة التجار صحيحة، فهذا هو المكان الذي يجب أن نجد فيه جرندلكين.
قال جون، وهو من صيادي الدرجة ب في المنطقة، بقوة تقارب خمسمائة نقطة قوة قتالية (ATP):
“أقترح أن نهاجمهم ونشعل النار في أكواخهم. بهذه الطريقة، لن نضطر لمواجهة الكثير منهم دفعة واحدة، وربما نقتل بعضهم بينما يحترق معسكرهم.”
وافقه مات، صياد آخر من الدرجة ب:
“يمكنني استخدام تعويذتي [السيطرة] للتأكد من انتشار النار إلى أي أكواخ نفشل في إشعالها. لا أحد من العفاريت سينجو من هذا الشواء!”
أضاف فين، صياد من الدرجة ج:
“بينما ينشغلون بكم، أستطيع استخدام [التخفي] للبحث عن ذلك الكبير الذي طلبته نقابة التجار. وعندما يظهر، سنهاجمه كميناً.”
اعترضت جينا، صيادة من الدرجة ج كانت في قلعة الصخر فقط لمشاهدة الاحتفالات والآن وجدت نفسها متورطة في هذه المشكلة:
“لا. قالت النقابة إننا مجرد نحقق ونتعرف على ما نواجهه. والآن بعد أن تأكدنا من صحة معلومات النقابة، علينا أن نعود ونحذر الآخرين، ثم نقتحم البوابات، ونستعد للحرب.”
تثاءب جون وهو يرفع عينيه:
“يا حاكمي. صحيح أنهم يتفوقون علينا بنسبة مئة إلى واحد، لكنهم مجرد عفاريت.”
جادلت جينا:
“إذا أحدثنا ضجة هنا، سينهضون جميعاً ويهاجمون دفعة واحدة. حتى لو كانت قوتك تقارب خمسمائة، لا أظن أنك ستصمد أمام هذا العدد. دعونا نعود ونحذر الآخرين.”
قال مات:
“لم نعثر على الكبير بعد.”
همس فين وأشار بإصبعه إلى ظل كان يلوح قرب مدخل الغابة:
“هل هذا؟”
بدت كصخرة ضخمة لأنها كانت ملتفة وثابتة لا تتحرك مثل صخرة ضخمة. لكن باستخدام مهاراتهم و[العدسة المكبرة]، وجدوا هدفهم أخيراً.
وحش يبلغ طوله حوالي عشرة أمتار، عضلاته بارزة وقوية. لونه مزيج من الأخضر والأزرق، بأيدٍ وأقدام قوية. وجهه بشع، عيناه حمراوان صغيرتان، أنف عملاق كالعملاق، حاجبان يشبهان قرون الشياطين تمتدان إلى ظهره، وفك قوي مليء بأسنان حادة كالشفرة.
ارتجف الأربعة من هول المشهد، وتلاشت شجاعتهم التي أظهروها سابقاً مع قراءة إحصائيات جرندلكين.
ابتلعت جينا ريقها بصعوبة وقالت:
“لنرحل. حقيقة أن آلاف وآلاف العفاريت معسكرون خارج قلعة الصخر دليل كافٍ على أننا جميعاً في خطر. ذلك الجرندلكين خبر سيء للغاية. يجب أن نغادر قبل أن نفقد الفرصة.”
كان بإمكانهم استخدام [التخفي]، وكانوا على ظهور خيول. يمكنهم التقدم مسرعين للهروب، لكنهم سيفقدون بطاقة الصياد إذا تصرفوا بهذه الجبناء.
ولم يكونوا واثقين من قدرتهم على اجتياز ذلك الحشد الكبير من العفاريت قبل نفاد [التخفي] ليومهم والوقوع في وسط آلاف العفاريت.
أفضل خيار كان العودة للإبلاغ، ثم الهروب حين تشتد المعركة. فكرت جينا. لم تكن مستعدة للموت من أجل هذه المدينة مهما كان المال المعروض.
فكر باقي الصيادين بالمثل. قليلون فقط فكروا في القتال من أجل الغنائم والمجد، إن وجد.
داخل قاعة المدينة في قلعة الصخر، كان المسؤولون المعنيون يجتمعون في اجتماع طارئ. كان هناك العمدة، رئيس القضاة، رئيس المالية، رئيس التجارة، المستشارون، قائد الحرس، وغيرهم.
كان الصيادون قد قدموا تقريرهم مؤكدين أن بيري كان يقول الحقيقة، وبذلك كنت أنا أيضاً صادقاً.
كنت واقفاً بجانبهم، حارس بيري الشخصي على ما يبدو، حتى أكون جزءاً من هذا النقاش الذي سيحدد مصير المدينة.
قال أحد الحضور:
“جرندلكين يعيش لخدمة الكائنات التي خلقته ويعتبرها كالآباء. يخدمون آباءهم بلا نقاش، مقدمين قوتهم ووحشيتهم لتنفيذ أي مهمة يحددها المبدع لهم.”
سأل أحدهم:
“هل علينا إذن قتل هذا الأب فقط؟”
أجاب آخر:
“حتى لو مات والد جرندلكين، يقضي جرندلكين بقية حياته محاولاً تنفيذ آخر أوامر والده.”
قال شخص آخر بسخرية:
“رائع. إذن لا خيار لنا سوى قتل هذا الشيء؟”
تساءل أحدهم:
“هل هذا أيضاً شكل جديد من الهجوم؟”
قال آخر:
“لقد ازدادوا أعداداً مؤخراً.”
قال آخر بحدة:
“أظن أنهم أبناء الشياطين والجن في إمبراطورية غرادو! من غيرهم سينجب مخلوقاً بشعاً مثل جرندلكين؟”
رد شخص حكيم:
“تلك الأمة قوية بما يكفي لنقل جيش كامل إلى هنا سحرياً دون إحداث اضطراب في تدفق المانا. ولهذا لم ينبهنا سحرتنا للتهديد.”
سأل أحدهم:
“هل لهذا السبب هرب الممثلون الكبار؟ إنهم يعلمون بهذا الهجوم، أليس كذلك؟”
قال آخر بغضب:
“لقد تخلّوا عنا!”
قال آخر:
“السير إدوارد غادر بهدوء، ربما لأنه لم يرد إثارة الذعر. وأنا متأكد أنه جمع الجنود للتوجه إلى هنا.”
تابع أحدهم:
“أرسلنا أيضاً رسائل إلى المملكة والمدن المجاورة. ستصل المساعدة قريباً.”
قاطعهم أحدهم بسخرية:
“مساعدة؟ تخلّوا عنا هنا لنكون وقوداً للمدافع! تقع قلعة الصخر في مكان نائي في هذا الجنوب. أقرب المدن هي بلوبيل وروزليك. روزليك احترقت للتو ولم تصلها المساعدة. لماذا تعتقدون أن المساعدة ستأتي لنا إذا تُركت روزليك تحترق حتى وهي وجهة سياحية وأحد أكبر دافعي الضرائب؟”
أشار آخر:
“بين بلوبيل، أحد المصادر الرئيسية للطعام في المملكة، وهذه القلعة القديمة التي لا تسهم كثيراً، من تعتقد أن التاج والكنيسة سينقذون؟”
رد أحدهم:
“هذا ليس صحيحاً.”
رد عليه آخر:
“ليس صحيح؟ حقيقة أنهم لم ينبهونا حتى نهرب من هذه المدينة دليل كافٍ! الملك أراد لنا أن نكون موتى ليتمكن بلوبيل من الإخلاء. إذا هربنا، فإن الهدف التالي سيكون بلا شك بلوبيل. أراد لنا أن نبقى هنا، محاصرين ومذبوحين للعدو، نكسب الوقت بينما يتأكدون من إخلاء الجميع في بلوبيل بأمان.”
حذر أحدهم:
“احذر من كلامك، قد تُقطع لسانك بتهمة الخيانة. ليس لديك دليل.”
قال آخر يائساً:
“خيانة؟ قطع لسان؟ كلنا موتى هنا! فما فائدة لساني؟”
سأل آخر:
“وأي دليل تحتاج أكثر من الدليل الذي ترفض رؤيته؟ نحن محاصرون هنا!”
ساد صمت ثقيل.
أخذت نفساً عميقاً.
لم يكن هذا الاجتماع مفيداً على الإطلاق. كانوا يضيعون الوقت الثمين.
قلت لبيري، رئيس التجار بجانبي:
“بالمناسبة، بيري، هل تستطيع الإجابة على ثلاثة أسئلة لي؟”
أجابني بفرح، متحمساً لإرضائي رغم الوضع الذي نحن فيه:
“بالطبع، تفضل يا سيد كروز!”
سألت:
“لماذا غادر إدوارد وديميتر وبريغيد؟ لو جمعوا قواهم، لكان بإمكانهم إنقاذ هذه المدينة.”
ضحك بيري ضحكة عميقة:
“لو كان الأمر كذلك، لكانت نورلاندز في سلام منذ زمن بعيد.”
أردفت:
“لماذا تدافع السيدة ديميتر والسيدة بريغيد عن مملكة يرغبان في دمارها؟”
فكرت في ذلك أيضاً، وسألت فقط للتأكد من تخميني.
السؤال التالي:
“إذا كانت حقاً مملكة الشياطين هي التي نقلت كل هؤلاء العفاريت هنا، أليس بإمكان مملكتنا أن تفعل الشيء نفسه وتنقل الجنود هنا؟”
أجاب بيري بحزن:
“للأسف، هذا النوع من السحر قديم وضائع في التاريخ. لا أحد يعرف هذا النوع من السحر. ولا أحد في هذه المملكة يعرف كيفية القيام به. تُشاع شائعات أن العرق الأقدم فقط، وهو عرق الشياطين، كان يعرف هذا السحر القديم.”
تابع:
“لهذا السبب لدينا فقط بوابات التنقل كوسيلة للتنقل من مدينة لأخرى. وللأسف، بوابة التنقل في هذه المدينة مدمرة ولم تُصلح بعد.”
كان الأمر مخططاً له… توقيتهم للهجوم لم يكن ليكون أكثر مثالية من هذا.
سألت:
“إذاً، هل هذه المملكة في وضع ضعف إذا كان بإمكان الشياطين نقل جيوش هنا سحرياً؟”
قال بيري:
“صحيح. لهذا السبب المدن الكبرى تحتوي على مصفوفات سحرية وحواجز حتى لا يتمكن الجواسيس أو الجيوش من التسلل إلى أراضيهم.”
سألت:
“مدن كبرى؟ إذن هذه ليست مدينة كبرى؟”
ضحك بيري:
“للأسف، لا. هذه مجرد مدينة نائية. إذا رأيت مدينة كبرى، ستندهش من اتساعها وتقدمها. إقطاعية العائلات الأربع الكبرى هي من بينها. هم العمود الفقري للمملكة.”
تابعت:
“هل يمكنهم تمديد هذه المصفوفات إلى المدن الصغيرة؟”
هز بيري رأسه:
“للأسف، لا. أولاً، هذه الحواجز أو المصفوفات السحرية مكلفة جداً وتستغرق وقتاً طويلاً لإنشاؤها. لا يمكن شراؤها. وثانياً، يجب أن يكون لديك العشرات من السحرة الذين لديهم ذكاء لا يقل عن 500 لتشغيل هذه المصفوفات يومياً. وعليك أيضاً دفع أجورهم، وهم ليسوا رخيصين.”