في مستوطنة مصاصي الدماء نفسها، استمر الوقت في المرور دون حدوث أي شيء يذكر. لقد حدثت الأمور على أساس يومي، ولكن لا يوجد شيء متطرف مقارنة بما مرت به المستوطنة من قبل.
لم يرغب أحد في قول ذلك، كانوا خائفين إذا فعلوا ذلك فقد ينتهي بهم الأمر إلى النحس بأنفسهم، لكنها حاليًا فترة سلمية في حياتهم. وكان هذا صحيحا أيضا بالنسبة للطلاب أيضا.
كان وقت الغداء حاليًا لطلاب مصاصي الدماء، حيث كان العديد منهم يلعبون في الخارج أو يتدربون أو يدرسون أو يضربون الدمى ذات الأجسام البشرية أثناء ممارسة تقنياتهم.
بالنسبة لميني وصديقيها المفضلين، آبي وتوبي، كانوا أيضًا يتدربون على حركاتهم على دمى الجسم البشري.
توبي أرجح كلتا يديه، وشوهدت ضربتان من الدم في الهواء. ضربت الضربة الأولى الدمية بشكل مثالي على صدرها مما أدى إلى ظهور علامة X حمراء، ثم ضربت الضربة الأخرى الرأس بنجاح.
وبعد لحظات قليلة، اختفت العلامات الموجودة على الدمى.
"هل رأيت ذلك يا ميني! كم أنا رائع؟" نفخ توبي صدره، وأشار إبهامه نحو نفسه.
"قد يكون هذا أمرًا مثيرًا للإعجاب مقارنة بمعظم مصاصي الدماء في عمرك، لكن عليك أن تتذكر أنك تتباهى أمام ميني، التي يمكنها فعل أكثر من ذلك بكثير." علقت آبي عندما وجهت ضربة من تلقاء نفسها.
بدلاً من مسح الدم الطبيعي، أطلقت خطًا واحدًا من هالة الدم، التي قطعت الرقبة تمامًا على الدمية. لم تكن ضرباتها قوية مثل ضربات توبي لكنها بالتأكيد كانت أكثر تحكمًا.
ما قاله آبي كان صحيحا أيضا. بالنسبة لأعمارهم، كان الأطفال مصاصو الدماء يتعلمون فقط كيفية استدعاء هالة الدم الخاصة بهم. فقط عدد قليل منهم يمكنهم إجراء الضربات الشديدة، والآن أصبح توبي قادرًا على استدعاء الضربة حسب الرغبة والتحكم فيها أيضًا.
كان هذا صحيحًا بالنسبة لآبي، لكنها كانت تتمتع بقدر أكبر من السيطرة على الدم. وكان الاثنان منهم عباقرة عمليا. كان من الصعب عليهم أن يفكروا أو يشعروا بهذه الطريقة، لأنه إذا كانوا عباقرة، فما الذي يجعل ميني ذلك.
"أنتما الاثنان تقومان بعمل رائع!" أعطتهم ميني إبهامين، مع ابتسامة كبيرة على وجهها. ولم تستمر سوى بضع ثوان قبل أن تتلاشى.
نظر كل من آبي وتوبي إلى بعضهما البعض، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها ميني بهذه الطريقة. كانت تتألم وتحزن لكنها كانت تحاول إخفاء ذلك، ولم تقم بعمل جيد. حتى المعلمون أدركوا أنها لم تكن تبذل قصارى جهدها مقارنة بنفسها المعتادة.
ولهذا السبب قاموا ببناء دمى التدريب الثلاثة هذه خصيصًا لها. عادةً ما تكون هناك منطقة واحدة فقط في الملعب بها دمى التدريب. وكانت المنطقة التي سيهيمن عليها الطلاب الأكبر سنا.
نظرًا لكون ميني نجمة المدرسة، ومع هوية والديها، فقد خصصوا لها موقعًا خاصًا في الملعب لتتدرب أيضًا. لم يشتكي أي طالب من هذا الأمر، على الأقل ليس بشكل علني على أي حال.
"يا ميني، ما قصة وجه المؤخرة؟" سأل توبي. "عندما تكونين حزينًا، فإن ذلك يجعل وجهك يبدو متجعدًا، مثل جوز جدي-"
شعر بركلة عميقة على ساقه من آبي، لقد فعلت ذلك قبل أن يتمكن توبي من إنهاء كلامه.
"ماذا تحاول أن تفعل، وماذا كنت ستقول أمام ميني!" سألت آبي، مع وجه أحمر.
فرك توبي ساقه، وكان يشكو لنفسه.
"ماذا، أنا أفعل فقط ما قاله لي جيف." تمتم توبي.
منذ بضعة أيام، قرر توبي الذهاب إلى كبار مصاصي الدماء للحصول على القليل من النصائح. لقد أدرك مشاعره الخاصة، ومشاعره العميقة تجاه ميني، ولكن لماذا قد تكون فتاة بمكانتها معه على الإطلاق. خاصة مع التاريخ الذي لديهم.
وفي الوقت نفسه، مع ما حدث، قد يعتقد البعض أنه مجنون، أو لديه ولع بكسر العظام بسبب إعجابه بمصاص الدماء الذي اعتدى عليه ذات مرة. ومع ذلك، فقد طلب النصيحة وكانت النصيحة المقدمة منطقية، على الأقل في رأسه.
"عليك أن تثير الفتاة، تلعبها بشكل رائع." قال جيف. "إذا كانت تعرف أنك معجب بها، فكيف تعتقد أنها ستتصرف؟"
"تصرف... أم، سوف تتصرف بلطف معي؟" أجاب توبي.
"لا، ستعتقد أنك غريب الأطوار، وستتعرض للهجوم، ولكن إذا تصرفت بهدوء، وتصرفت وكأنك لا تهتم، فستريدك. وستعتقد أنه شخص لا أستطيع الحصول عليه. الفتيات يرغبن في رجل لا يستطعن الحصول عليه، وبهذه الطريقة يبدو الأمر وكأنه نوع من الجائزة بالنسبة لهن".
بدت كلمات كبيره مربكة للغاية لتوبي، وبصراحة لم يكن لها معنى كبير، لكنه كان مجرد طفل، لذلك كان يثق في الكبار ليرشده. ولهذا السبب كان يضايق ميني لفترة طويلة.
لدرجة أنه تلقى عددًا لا بأس به من الكدمات وكسرًا أو اثنين في العظام، والتي شفيت جميعها بالطبع، ولكن إذا استمر هذا، فقد يعتقد الناس حقًا أنه كان لديه نوع من المرض.
نظرت ميني إلى صديقتيها، وكانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تعد تغضب من توبي بعد الآن. لأنها في الواقع كانت تفتقد والدها كثيرًا. أرادت التحدث عن الأمر، والشرح للآخرين، لكن لم يكن من المفترض أن يعرف مصاصو الدماء الآخرون ما كان يفعله.
ووفقا لهم، كان بعيدا عن علاقات العمل مع مجموعات أخرى. وبما أن بيتر لم يعد يتظاهر بأنه هو، فقد كان هذا هو العذر الذي كان عليهم أن يتوصلوا إليه. فتحت ميني فمها ولكن انتهى الأمر بتنهيدة مهزومة.
في محاولة لتغيير الموضوع، مشت آبي ووقفت بجانبها.
"مرحبًا، كيف حال أخوك الصغير، هل يستمتع بمنزله الجديد؟" سألت آبي.
بسبب كل ما كان يحدث، والشهرة التي وصلت إليها عائلة تالين، اضطرت ميني وليلى وغالينوس في النهاية إلى الانتقال من منزلهم الصغير إلى إحدى القلاع.
لقد عاشوا هناك لفترة من الوقت بعد الأحداث وكان الناس مترددين في الحضور عندما كان كوين هناك، ولكن الآن بعد أن رحل، يبدو أن عائلة تالين كانت تحصل على نصيبها العادل من الملاحقين.
"أخي ... إنه يواصل التسلل للخارج." أجابت ميني. "في البداية كان يختبئ في جميع أنحاء القلعة، لكنه الآن يتسلل حتى خارج القلعة، تشعر أمي بالقلق أحيانًا بسبب ذلك."
كان هناك ما هو أكثر قليلاً مما سمحت به ميني. كانت والدتها تشعر بالإحباط الشديد لأن شقيقها كان يستخدم قوى الظل الخاصة به للهروب من القلعة.
كان من المستحيل احتواؤه لأنه استخدم قدراته للهروب والاستكشاف. كان الأمر كما لو كان قد وصل إلى سنوات مراهقته قبل أن يصبح مراهقًا.
"أعني أنه أخوك لذا يجب أن يكون على ما يرام في مستوطنة مصاصي الدماء، أليس كذلك؟" قال توبي.
"لا تكن غبيا!" صاحت آبي. "إنه طفل صغير. ولا يستطيع حتى التحدث بشكل صحيح، وبالطبع والدته قلقة، أليس كذلك؟"
بالتفكير في الأمر، هل كانوا حقًا بحاجة للقلق بشأن أخيها؟ كان تالينوس يتمتع بقوى الظل، وفي بعض الحالات، اعتقدت ميني أنه قد يصبح أقوى منها قريبًا. لقد كانت تأمل فقط في المستقبل ألا يسبب الكثير من المتاعب.